— Три мощные дорогостоящие метели, — продолжал Дебрен, скорее рассуждая вслух, чем поясняя. — Один раз война, наиважнейшая для Гвадрика, поскольку она возвела его на трон. Один раз — не знаем что, но кордонеры явно искали кого-то важного. Один раз погоня за акушеркой, укравшей серебряный поднос и несколько пеленок. Награда, ежели в одной только «Невинке» группа ловчих целую неделю беглянку поджидала, тоже должна была быть немалой. Но это, конечно, несравнимо с ценой огромной искусственно вызванной метели. Я читал в «Волшебной палочке», что за покрытие высоким снегом одного лана земли надо отдать стоимость половины зерна, которое на этом лане вырастет. Сведения были немного устаревшими, потому что самые свежие армия всегда утаивает, да и касались они Совро, где при демократии сельское хозяйство пришло в упадок, а это, пожалуй, снижает уровень. Для такого княжества, как Бельница, расходы должны были быть велики. Маловероятно, чтобы даже ради самого распрекрасного подноса стали насылать на Серославу метель. Причем в 1421 году, когда правили демократы.
— Это-то как раз слабый аргумент, — заметил Збрхл. — Чужое серебро легко на ветер пускать.
— Не будем преувеличивать. Конечно, демократическое хозяйство считается паршивым, однако, как бы там ни было, оно семьдесят лет держалось в немалой части света. Но не в том дело. Мне просто не хочется верить, чтобы такие средства стали тратить после кражи в княжеском замке. — Он посмотрел на Ленду: — Ты этого не помнишь, но вдруг родители говорили… Музей там был, или, может, кто-то из княжеского рода проживал.
— Это не Совро, — едва заметно усмехнулась она. — Правда, при Амме Половчанке провели национализацию замков и небольших крепостей, но потом демухи все это втихаря отменили, потому что неремонтируемые стены начали разрушаться. Верно, в замке устроили музей, посвященный вреду, нанесенному государственным крестьянам, но только в одном крыле. Остальное, как и прежде, занимал княжеский двор. Неофициальный и немногочисленный, однако уважаемый.
— Одно дело — не преследовать аристократов, и совсем другое — тратить огромные средства на спасение их пеленок. — Дебрен перевел взгляд на Збрхла. — Доказательств у меня нет, но многое указывает на то, что не пеленки были нужны тем, кто преследовал Серославу. И не Серослава.
Ротмистр медленно качал головой, как человек, пытающийся не согласиться с очевидной истиной.
— Не может так быть… Не верю, чтобы эти коррумпированные синие мерзавцы потратили целое состояние ради какого-то…
— Наследника престола? — договорила Ленда. — Я тебе уже говорила: Бельница не Совро. Гвадрика не казнили; в армию он попал не простым щитоносцем, а офицером, и из заточения в монастыре вышел уже в 1420 году. На следующий год женился. На свадьбе с ним неофициально выпивали несколько министров. В декабре, перед самой той чародейской метелью, жена ему сына принесла. После купели Гвадрика несколько членов совета от перепоя лечили, но важно не это, а то, что хроники много и подробно писали о том, что Гвадрик своего единственного потомка назвал Выборином в честь демократии и прекрасного будущего, предвестием коего является столь удачное сосуществование сил старого и нового режимов. Ходили также запрещенные слухи о пророчестве самой Дамструны, которая вроде бы предсказывала ребенку великое будущее. Правда, не из-за имени, просто во всем роду лишь одна женщина с животом ходила: супруга князя. Только Выборин мог быть причислен к молодому поколению. И по-прежнему один он и причисляется, ибо у Гвадрика больше детей не было, да и у двоюродных братьев тоже ни одного, никогда. Поэтому неудивительно, что самые прозорливые, желая себя обезопасить, не спускали с мальчонки глаз. Ребенка, растущего под боком, легко удерживать сладостями и игрушками. А выпусти такого за границу, позволь ему на Востоке меж аристократов феодальными идеалами напитаться… и готов в собственном доме мститель-освободитель. Так что, хоть доказательств у меня нет, я, как и Дебрен, считаю, что Серослава тогда выкрала маленького Выборина.
Збрхл некоторое время искал аргументы. И нашел.
— Звучит неглупо, — признал он. — Только вы об одном забыли. Ребенок был мужского пола. Что к правилу трех раз не подходит. Дорма и Амма — бабы что надо, красавицы, известные своей женственностью. А это кто? Какой-то мальчонок, писающий под себя.
Дебрен, заинтригованный такой постановкой вопроса, нахмурился, но обдумать проблему не успел.
— Ты тоже об одном забыл, — опередила его Ленда. — Что принцип ДТР[17] точно сработал. И что теорию о губительном влиянии службы Збрхлов у баб, и только баб, ты сам по-любительски сотворил. По-любительски, — повторила она строго, видя, что он открывает рот. — Ибо правило это нерационально. Ни один профессионал не станет делать выводы на основе двух случаев. Трех — да, но не двух. Спроси Дебрена.
Дебрен замялся, но кивнул — впрочем, тоже не слишком убедительно. Девушка одарила его исключительно мрачным взглядом.
— В проклятиях и невезениях я не разбираюсь, — признался не очень расстроенный Збрхл. — Но собственный разум у меня есть. И он мне подсказывает, что мы попусту тратим время. Потому что никто никакой княжны защищать не собирается. Я останусь и присмотрю за трактиром. Вот и все.
— Я ж тебе словно дитяте малому втолковываю, — проговорила Ленда. — Дело не только в женщинах. И не бельницких княжнах. Во всяком случае… конкретно в той.
— Если ты так же ясно и детям объясняешь, — осклабился он, — то не нанимайся в учительши.
Вопреки предчувствиям Дебрена Ленда не стала огрызаться, она предпочла мягкие уговоры.
— У Дормы вся жизнь прошла в интригах, и к трону она пыталась пробиться любыми путями, но так на него и не взошла. Амма до самой смерти была всего лишь простой гражданкой, хоть и с перерывом. Младенчик Серославы… — она замялась, — Выборин, как мы установили методом дедукции… ну, в тот момент тоже титула формально не имел. Кстати сказать, до сего дня княжит не он, а отец. Во всяком случае — официально. В Бельнице существует традиция, в соответствии с которой отец передает сыну трон, когда у того рожается наследник. А у Выборина с плодовитостью неважно. Впрочем, не об этом… Особо богатым тоже никто из названных не был, когда их Куцый, Збрхл-дед и Збрхл-отец защищали. Порой у них добра было меньше, чем составляет инвентарная ценность «Невинки». В отрепьях и пешком ходили. А значит, не в титуле или положении дело и не в богатстве. Важна кровь. Кровь Безымянного и повелителей Бельницы.
— Торжественно обещаю, — Збрхл поднял два пальца, — ни одного пешего оборванца, который бы здесь во время вашего отсутствия ни появлялся, не защищать. Даже еще и под зад дать могу, если это Ленду успокоит.
— Идиот! — бросила Ленда и глянула Петунке прямо в глаза: — Жаль на него время тратить. Я к тебе обращаюсь. Возьми свой голос обратно. Збрхл не должен здесь оставаться.
— Почему?
— Потому что речь всегда шла о наследстве. Збрхлы защищали в основном имущество, а не жизнь клиентов. А «Невинку» после тебя наследует Вацлан, в котором по отцу течет кровь бельницких князей. Вот почему. Думаю, ты аналогию улавливаешь?
Петунка побледнела. Збрхл покраснел под щетиной. Дроп раззявил клюв. Дебрен в очередной раз мысленно повторил, что Ленда — женщина и лучше него умеет выбрать то, что с женской точки зрения будет считаться чуть меньшим злом. И что он — всего лишь мужчина, по определению глупый и беспомощный в таких вопросах, — все это разыграл бы точно так же.
Сейчас, когда вопрос в общем-то был решен, Дебрен почти поверил в это.
— Ты что-то сказала? — В голосе Петунки прозвучала угроза.
— То, что уже давно должна была сказать. Еще до того, как мы за конем полезли. — Ленда посмотрела ей за спину, на Йежина, и быстро отвела взгляд. — Глупой я была. Но в другой раз не…
— Это в который же? — прервала ее трактирщица. Медленно встала, как осужденный перед прочтением приговора. — Говори.
Дебрен мысленно обозвал себя кретином. Он вообще не учитывал такой возможности. Четверо подозреваемых, из них только один жив. Можно было и волка, и овцу…
Но было уже поздно. Он мог продолжить то, что говорила Ленда, это-то как раз не трудно, Ленда — женщина и наверняка могла выбрать зло, которое меньше покалечит другую женщину, но это не меняло факта, что сказанное причиняло Петунке боль.
— Гвадрик. Тебя тогда Гвадрик…
Петунка села. Так получилось, что на табурет, который стоял как раз там, где требовалось. И только поэтому.
На мгновение все замерли. Потом Збрхл — впервые со скоростью, приличествующей шестикратно раненному, — поднялся со скамьи.
— Наклал я на это, — сказал он глухо. — Я тебя не брошу, Петунка. Даже если тогда Вацлана все четверо породили. Наклал я на них.
Петунке потребовалось еще немного времени, чтобы заговорить. Зато когда заговорила, ее слова сопровождала слабая, но благодарная улыбка.
— Здесь порядочный трактир, мишутка. Здесь ни на кого не… кладут. Даже на бельничан в короне. — Збрхл явно не понял, поэтому она добавила: — Я беру свой голос обратно.
На лице Ленды не появилось ни малейшего признака удовлетворения. Она сидела, опустив голову и кусая губы.
Збрхл размышлял, морща лоб.
— В таком случае, — вздохнул Дебрен, — я предлагаю вернуться к сказанному ранее. Мы остаемся. Збрхл выезжает. Что делать с Гензой, не знаю, но это не…
— Ты с ума сошел? — перебила его Петунка.
— В жопу вас всех с такими предложениями, — прокомментировала Ленда. Впрочем, не столь убежденно.
— Кстати, преждевременными, — буркнул Збрхл. — Мы с предыдущим еще не закончили. Если Петунка могла свое «за» отозвать, то теперь может отозвать отозвание.
— Может, и может, — согласилась золотоволосая, — только не собирается.
— Бабы известны своей переменчивостью, — удивил он всех, криво усмехнувшись. Затем глубоко вздохнул, заполняя легкие холодным воздухом, плавающим по комнате дымом… и отвагой. Потому что для того, что он сказал потом, отвага была, несомненно, необходима. Особенно такие изумительные, как ты. Одним взглядом разбивающие мужские сердца. Такие, от которых невозможно глаз оторвать. И которых никак невозможно бросить. Никоим образом. Никогда.
Дебрен заметил, что покраснели оба, хотя, конечно, Петунка в два раза сильнее. Дроп присвистнул. Сила признания потрясла и его. А это было признание. Только та, которой оно предназначалось, поглупела насколько, что не поняла.
— Значит… ты говоришь, что я слишком легко меняю свое мнение? — уверилась она.
— Он не это имел в виду, — тихо сказала Ленда.
— Правда… иногда я что-нибудь ляпну, не подумав.
У Дебрена мелькнула грустная мысль, что все это вполне закономерно. Что от женских мозгов такие до боли однозначные заявления попросту отскакивают как мужицкие стрелы от хорошей бригантины. У него не было солидного опыта в этой материи, он был всего лишь любителем, который в лучшем случае мог сделать нерациональный вывод из двух ничего не решающих наблюдений. Правда, дело касалось не очень типичных женщин, но утешать себя этим он не мог. Реакции типичных его не интересовали. Знание тайников женской психики было ему нужно лишь постольку, поскольку это можно было применить к Ленде Брангго.
— Но если Дебрен говорит, чтобы ты уехал… то есть остался… нет, я верно говорю: мы будет голосовать за отъезд… Да? — Она посмотрела на Дебрена растерянными глазами ошеломленного подростка. — Я не запуталась?