Орел будто прислушался. Сел. Пьяно покачался на нетвердых лапах. Дернул одной головой, почесался. Дернул другой, почесался. По очереди расправил и подобрал крылья. Полоснул Ная спаренным орлиным взглядом. И взмыл ввысь.
- Браво, твое величество! Поаплодируй, Гога, он это заслужил. Тебе выпал достойный партнер. Двинули и мы. Прощай, река.
Най поднялся - и увидел: вдоль русла, над самым дном, рыскает "жук".
- Оперативно! - Най отпрянул в кусты. - Выходит, и у вас там накладочка? Эх, Андрей, Андрей. Сама судьба вмешалась. Тебе ничего не остается, как дождаться меня с вездеходом...
На вызов капитана штурман не откликнулся. А когда сигнал отзвучал, разъяснил попугаю:
- Зачем мне нестись сломя голову назад, если осталось всего-ничего до вездехода? Оцени сам: где - я, а где - они? Сорок два километра туда и пятьдесят обратно, так? А здесь двадцать шесть. Что больше? Ах, ты не согласен? Конечно, тот же кусок надо трястись на вездеходе, ты прав. Но имей в виду, вездеход - это уже прогулка, дом отдыха. Так в чем же я не прав? Девяносто два или двадцать шесть... Простая арифметика!
Най пока смутно представлял себе, что в человеческих отношениях существует кое-что поважнее арифметики.
- Ага, ты спрашиваешь, почему я доказываю это тебе, а не Андрею? А ты пробовал, пробовал ему что-либо доказать? Это же скала, а не человек. Капитан! Он же никого, кроме себя, не слышит. Ему с самого начала твердили: к Маяку должен идти я. По-моему и вышло! Природа, браток, мудра. Мудрее нас с тобой.
Так в разговорах прошли вечер и ночь. Попугай тихо дремал на плече, себе Най дремать не позволил. Пусть знают: в отряде нет слабачков...
Маяк обнаружил себя загодя блестящей иглой антенны. Она казалась близкой, рукой подать, но это была обманчивая близость. Светлячок браслета бесстрастно фиксировал километры, потом сотни метров, и когда, наконец, джунгли расступились и ноги Разведчика ступили на полуискусственный холм, стало ясно, насколько же огромно все сооружение. Най шел, шел и шел, а трехлепестковое зеркало едва заметно прибавлялось в размерах. Ная шатало. Влекло прилечь, понежиться в тени гигантского цветка. И если притяжение Геокара все же не свалило его, то просто потому, что штурман дремал или бредил на ходу. У сторожевой полосы последние силы окончательно покинули Ная - пожалуй, даже не от усталости, просто кончился заряд, завод той пружины, которая продержала его на ногах пятнадцать часов подряд. Еще метра не хватало на то, чтобы пояс Разведчика открыл проход в гипнозащите, вызвал тележку. Всего метра. Но метр этот оказался непреодолим.
- Гога, друг! - воззвал Най. - Если я пролежу здесь еще минуту, я засну и бездарно потеряю выигранный день. Придумай что-нибудь...
Попугай умчался, вернулся с кислой местной ягодой, впихнул Наю в рот и с опаской отскочил. Ягода лопнула, и Ная буквально перекорежило на гладкой космодромной плите.
- Ну, бандит хохлатый, вернись только, я тебе отплачу!
Губы жгло, сводило скулы - по этим признакам Най безошибочно определил, что способность ощущать снова вернулась. Ощущать, но не двигаться. Най сорвал с головы берет, прицелился и лихо набросил на столбик защиты.
Что-то где-то замигало, завыло, защелкало, белым вихрем пронеслось по полю. Откуда ни возьмись, словно сказочный Сивка-Бурка у столбика выросла автоматическая тележка-манипулятор.
- Сюда! Здесь человек! На помощь человеку! - стыдясь, закричал Най.
Тележка вытянула на длинном щупальце телеглаз, поводила из стороны в сторону и стремглав бросилась к Разведчику.
Душ. Бассейн. Снова душ. Бассейн. Массажная кабина. Еще душ. Гимнастический зал. Бассейн. Полчаса электросна. Кофе. И вот уже, новенький снаружи и изнутри, Най восседает за пультом передатчика. Этой минуты он ждал два дня. Отбарабанить вызов - и назад. Спасителем. И победителем. Какое прекрасное слово - победитель! Звонкое и медное - как литавры...
Дожидаясь, пока перестанут дрожать пальцы, Най положил руку на край пульта у клавиши запуска связи. Секунда - и сверхсветовой сигнал соединит его с Землей. Первая фраза должна прозвучать красиво и мужественно...
Най с ужасом понял, что у него нет и не может быть такой фразы. Все, что он делал до сих пор - и делал хорошо! - должно было доказать всем, какой он решительный и смелый. А доказало совсем другое: что он может долго и быстро бежать. Зависть двигала твоими ногами, мальчик!
Най сгорбился в кресле, стиснул коленями руки.
Гога решительно потеребил штурмана за мочку уха:
- Не гр-русь, морряк! Борт - к ветру! Якорь тр-рави!
От нелепых выкриков попугая Най пришел в себя - выпрямился, закинул ногу на ногу, крутнул розетку даль-связи.
Под утро сон свеж и крепок. Но Андрей откликнулся сразу:
- Что, герой, соскучился?
Сквозь мрак на экране ничего нельзя было разобрать до тех пор, пока Андрей не выкарабкался из палатки. Потом в серебряной дымке беспорядочно мелькали небо, трава, отдельные деревья, какие-то огоньки. И наконец - насмешливая физиономия капитана. Говорил он шепотом, и Най тоже невольно смирил голос:
- Я на Маяке. Переговорю с Землей - и к вам на вездеходе.
- Зачем же тебе утруждаться? - возразил Андрей - Как-нибудь сами доберемся... Сестре только сообщи, что жив.
Най побарабанил пальцами по пульту. Не так пошел разговор. Ну, не рад, что тебя обскакали, хоть сделай вид... Капитан разбитого корыта!
- А я Гогу нашел! - неожиданно для себя сказал он.
- Привет! - Красуясь, попугай влез в экран, потряс хохолком.
- Это хорошо. Здравствуй, Гога. Мик будет счастлив - очень переживает... Если нет других новостей, пойду досыпать... Трудный день выдался. Болота...
Он ни звуком не укорил Ная. И все же Най почувствовал угрызения совести.
- Ладно, капитан, давай серьезно. Я ведь тоже не гулял. Пятнадцать часов на ногах...
- Серьезно? - Андрей подобрался. - Хорошо. Тогда позволь сказать тебе, что ты трус. Эгоист и трус!
- Трус не пройдет один по незнакомой планете.
- Это да, тут у тебя храбрости хватило. А вот посмотреть утром в глаза тем, кого ты оскорбил подслушиванием, - слабо? А откликнуться на мой вызов - тоже слабо? Нет, дружок, не обманывай себя. Большая сила воли нужна - остаться там, где ты нужен...
Вот и пригодились мамины слова.
- По-твоему, я сбежал из-за трудностей? Сам же говорил: на плоту - дача!
- Дача? - Андрей вспомнил "волосы Вероники", и его явственно замутило. "Ладно, детка, зачем тебе знать всю правду? Мучайся малым!" - И впрямь, дача. Но на всю эту дачу, на весь детсад, между прочим, всего один воспитатель. А если б со мной что случилось? А если б с тобой? Перед каким бы я стал выбором? Бросать детей? Или оставлять на произвол судьбы тебя? Герой!
- Будто ты всегда безупречен и всегда в своем праве, командир!
- У командира одно право - ответственность за всех. И единственное преимущество - каждый раз считать себя правым, не сомневаться в собственных приказах. Случайности бывают счастливыми, бывают несчастными... Хороший командир должен обойтись без случайностей... Я, к сожалению, не сумел... Позвони сестре, она наверняка из-за тебя не спит...
- А из-за тебя?
Андрей с силой потер ладонью подбородок:
- И из-за меня тоже. Ты не хихикай... Я боюсь представить, что она думает о человеке, который бросил ее наедине с "чумой". Я бы, например, не выдержал... Будь я уверен, что она доведет вас до Маяка, я бы остался с Готлибом. А так я ее предал, понимаешь? Для меня нет никого дороже ее, а я ее предал!
Молчание было тягостным для обоих. Андрей справился с собой быстрее:
- Я тебе еще нужен?
- Да. Поговори с Землей.