Как же она посмела сомневаться? Как могла подумать о нем такое? Нино еле заметно покачала головой и приложила горящую щеку к его ладони. Ладонь его дрогнула. Почудилось, тепло его пальцев чувствовалось сквозь силовой купол.
- Ну ладно. Рассиропились мы с тобой, - грубовато заметил он, отстраняясь. - Пойду помогу Наю.
Она не обиделась, все поняла мудростью четырнадцатилетней Джульетты. И снова еле заметно покачала головой.
Дел на остаток ночи хватило с лихвой. Вздремнуть удалось всего часок перед завтраком, и теперь Андрея клонило в сон. Он достал из аптечки тюбик тоника, сильно втянул ноздрями струю бодрящего газа. Долго так не продержаться, и все же хочется увести детсад как можно дальше от катера.
Под малахитовыми сводами джунглей было душно и влажно, небо сквозь кроны не просвечивало, почва тонула под скользкой листвой, и подошвы кед ощетинились жесткими ворсинками. Лишь Тинкин робот часто-часто чмокал присосками башмачков.
- Бутик, ты не устал? - спросила хитрая Тинка.
- Потерпит, - Андрей взглянул, который час. - Привал через шесть минут. Най, отстающих нет?
- Отставить р-разговорры! - вскричал с Микиного плеча попугай. Командовать пар-радом будет Гога!
- А повисеть вверх ногами Гога не желает? - поинтересовался Най.
- Кар-раул! Стр-радаю за пр-равду! Гога др-руг! - От возмущения попугай перешел на визг, покружился, спустился вниз головой в ранец, добыл яблоко, начал отстригать по маленькому кусочку и бомбардировать обидчика.
За шесть минут дошли до обещанной телеглазом прогалины. Одряхлевший лесной великан, вроде земного дуба, расщепился здесь, собираясь было упасть, но, оплетенный лианами, так и остался стоять, раздвинув суковатыми руками джунгли и открыв до самого низа путь солнцу. В расщепе пустотелого от дряхлости ствола образовалась беседка.
- Передохнем! - бодро сказал Андрей. И замер. Беседка кишела перевитыми одна с другой змеями.
- Кажется, уже занято? - издевательски вежливо спросила Кирико.
- Убр-рать пар-руса! - завопил попугай. И шмыгнул в ранец.
Мик присел на корточки, сложил губы трубочкой и засвистел протяжную заунывную мелодию. Под этот ритм змеи раздули воротники, закачались влево и вправо. На каждой шее почему-то сидело две пасти, два воротника, две пары очков.
- Ишь, гидры двухголовые, двое на одного! Вот я вас! - Рене топнул и поспешно отступил.
- Не погладить ли их разок "ветерком"? - осведомился Най. "Ветерком" разведчики величали вихревую пушку.
- Погоди, - остановил Андрей. - Может, Мик знает средство попроще... Попытайся их напугать, Мик.
Не переставая свистеть, Мик кивнул.
- А они послушаются?
Факир неопределенно пожал плечами.
- Попробуй, Мик, - попросил Андрей. Очень ему не хотелось конфликтовать с двухголовыми аборигенами.
Мик участил ритм. И вдруг издал непередаваемый звук из цокота, шипения, всхлипа, какого-то утробного бульканья. Змеи вздрогнули и что было мочи заструились вон из беседки. Лишь одна надутая красавица замешкалась, поглядывая назад и угрожающе шипя.
Най выщелкнул из пояса жерло и на самой малой тяге дунул "ветерком" по полу беседки. Вместе с трухой, щепками, насекомыми змею приподняло и вышвырнуло за пределы ствола. Пока она блестящей лентой извивалась в воздухе, с неба камнем пала крупная птица и унесла ее в когтях.
- Вы заметили? - Кирико захлопала в ладоши. - Здесь и орлы двуглавые, как на старинных гербах!
- Каждой твари по паре! - изрек Рене.
- Странное свойство местной живности... - Андрей повалился навзничь, упер ноги в ствол. - Ложись, дружинушка, на отдых малый. Конечности пристройте повыше, пусть обдует воздухом...
В просвет между деревьями солнце еще не заглянуло. На фоне изумрудного неба парили кругами двуглавые орлы.
- Красиво! - Кирико мечтательно зажмурилась.
Най приземлил "жука", раскрыл гондолу. В ладони его очутился стакан какао.
- Подползайте, стар и млад! Получайте шоколад! Не стесняйтесь, угощайтесь - все дела пойдут на лад!
Прихлебывая горячий напиток, Андрей вызвал Нино. Корабельный передатчик высветил огражденную гипнозащитой площадку. Нино сосредоточенно подметала почву пучком веток.
"Чудачка! А "ветерок" тебе на что?" - подумал Андрей. Но вслух ничего не сказал, ободряюще улыбнулся.
- Спит, - ответила на его безмолвный вопрос Нино. - Намаялся за ночь от боли. Ослабел. И уснул.
- А ты?
Нино неопределенно шевельнула бровью.
Собственно, Андрей и не рассчитывал услышать что-либо новое. Хотелось убедиться, что после их ухода Нино не растерялась, не утирает где-нибудь в уголке слезы. Боясь, что она правильно растолкует причину его беспокойства, Андрей кивнул и отключился. И тут услышал невнятную скороговорку Ная:
- Э-э-э, мы так не договаривались!
На всплывающего "жука" пикировала пятерка орлов.
Най дал максимальную скорость по горизонту. "Жук" прыгнул вперед, Орлы, извернувшись в воздухе, снова набрали высоту. Самый задиристый - вытянутые шеи, перья дыбом! - ринулся на ускользающую добычу снизу. Най вильнул кормой, подвел дюзу и ударил навстречу холостым выхлопом. Орла мотануло, чуть не шарахнуло оземь, он ошеломленно хрюкнул, будто подавился, по-петушиному захлопал крыльями и неуклюже отвалил в сторону. Радоваться, однако, было рано: двуглавые заходили в новое пике.
- Мне так долго не выдержать! - пропыхтел Най, сосредоточенно сжимая радиорули. - Если эти воздушные гимнасты из чистой вредности протаранят нам оболочку...
- То-то водороду нанюхаются! - пошутил Андрей. Он ничем не мог помочь: управление "жуком" дублирующей системы не имело. Без слов понятно: выйди из строя "жук" - и они ослепнут!
Не дожидаясь, пока орлы опасно снизятся, Най юркнул под укрытие зарослей и, искусно лавируя между сучьями, посадил "жука" возле собственных ног. Птицы покружились, сердито поклекотали и, оставив в зените дежурную пару, убрались восвояси.
- Ну, кажется, оба целы. И я, и дирижабль - Най устало улыбнулся.
- Придется позаботиться о будущем, - Андрей достал батарейку, содрал фольгу с запасного узла гипнозащиты, свинтил вместе. - Кто там у нас из потомственных рыбаков? Кирико?
- Я только гостила у дедушки на островах.
- Для любознательного человека достаточно. Бери обоих парней, будете плести сеть.
- У нас же привал! - запротестовал Рене. Очень ему не хотелось под начало Кирико.
- Во-первых, можешь плести лежа. Во-вторых, привал завершается через минуту.