Человек с забинтованной головой повернулся.
- Федор?! – не удержался от радостного вскрика Стас.
Скворец сильно похудел и осунулся – щеки, покрытые недельной, пепельной в цвет волос щетиной, впали и казались измазанными пылью, кожа на скулах натянулась, нос заострился. Нынешний Скворец мало напоминал упитанного и рыхлого Федора Джоновича Скворцова с Островка Надежды.
- Мужики! – губы Федора растянулись в широкой улыбке.
- Федька! – воскликнул Сокол. – Живой, чертяка! Как же ты… Знаешь ты кто? Ты - гусар! – Видимо слово «гусар» в лексиконе Сокола обозначало наивысшую степень похвалы. – Гусары и в воде не тонут и в огне не горят!
- Сокол! Филин! Мужики!!.. Как же я рад, что снова с вами!
- А мы-то как рады! - улыбнулся Стас, - Ума не приложу: как тебе удалось уцелеть?
Федор откинул плед и сел на диване. Он был в одних трусах. Правая нога, от колена до кончиков пальцев была… стеклянной. Не совершенно прозрачной, а зеленой и матово поблескивающей в неярком освещении комнаты. Она казалась отлитой из дешевого бутылочного стекла. Стас тряхнул головой, а у Сокола глаза полезли на лоб.
- Фью, - присвистнул он. – Ты никак ноги лишился?.. Протез?
- А, это… Да нет, самый обыкновенный фиксирующий гель. - Скворец пальцем постучал по травмированной ноге; стук получился звонкий, словно она действительно была стеклянной. - При переломах применяется. - Он взглянул на изумленных товарищей и хитро улыбнулся: - Собственно, я погибать-то и не собирался. Ну, конечно, не исключал такой возможности… Вы меня простите, мужики, что не объяснил ничего, времени было в обрез, сами знаете. Все какие-то минуты решали.
- Интересно, - удивился Сокол, - как это ты погибать не собирался? На смерть же улетал!
- Видите ли… Дело в том, что я лучше любого из вас управляю глайдером. К тому же местность знаю, как-никак в этом городе родился и вырос. Я на юг полетел почему? Там озерцо имеется. Довольно живописное, кстати, кувшинки растут. Мы в этом озере пацанами купались и кувшинки собирали, домой приносили мамам. Красивые такие кувшинки… Простите, отвлекся. Короче, пролетая над озером, я снизился максимально и включил программу автопилотирования. А сам выпрыгнул…
- С парашютом?
- Нет, так. Парашюты, конечно, входят в комплект спасательных средств любого глайдера, но я боялся, что пока опускаюсь, инопланетяне купол заметят. Поэтому и снизился до минимальной высоты, с такой высоты на парашюте нельзя…
- Ну, ты орел! - восхищенно помотал головой Сокол.
- Нет, - улыбнулся Федор, – я – Скворец… Короче говоря, выпрыгнул из глайдера, да не рассчитал маленько, плюхнулся у самого берега… Если честно, - Скворец виновато и грустно посмотрел на товарищей, - страшно прыгать было, никак не мог решиться, вот и дотянул… Мелко, ногу сломал. Кое-как на берег выбрался, до леса доковылял, а тут как бабахнет! Меня по голове чем-то ударило. Или осколок от глайдера прилетел, или веткой срубленной задело… Я упал, и мысль: почему глайдер взорвался? Не должен был взорваться…
- Между прочим, я тоже удивился, - заметил Филин. – Бензобаков нет, а рвануло – мама не горюй! Потом понял: видать, у гигантов ракеты по кумулятивному принципу сделаны.
- Я тоже так решил, но только потом. А тогда… в общем, недолго эта единственная мысль в моей голове держалась, перед глазами поплыло все, сознание потерял. Но вскоре очнулся, минут пять не больше без сознания провалялся. И хорошо, а то бы слишком много крови потерял. Оторвал от комбеза рукава, голову, как смог замотал и в город пошел… Ну, пошел – сильно сказано, пополз. Кое-как дополз, несколько раз отключался. Как здесь, на этом диване оказался – не помню. Люди рядом, хлопочут, потом врач пришел… - Федор вдруг замолчал и сильно смутившись спросил: - Парни, а как там Стелла?
- Да нормально все с твоей Стеллой, - ответил Стас. – Жива, здорова. Погоревала, поплакала, конечно, не без этого. Но дело-то делать надо! Включилась в работу… - Посмотрев в глаза Федору, увидев, как тот ловит каждое его слово, Стас решил сказать товарищу что-то приятное: - Наверное, Стелла и сейчас еще плачет, как тебя вспомнит. Сдается мне, любит она тебя, Скворец.
- Да брось, Стас. Она такая… а я…
- Любит, точно, - поддержал Филина Сокол. – Уж ты мне поверь, Скворец, я знаю, что такое любовь. Сам любил не раз и любим был, так что… Да все мы видели глаза твоей Стеллы. Так смотрят, когда любят.
Федор смутился еще больше, опустил глаза. Не поднимая их, спросил:
- Ну а с установкой как?
- Нормально, - ответил Стас. – Стелла разобралась во всем довольно быстро, сейчас вместе с Семеновым и Калачевым установку ремонтируют. Скоро подмогу нам направлять будут.
Скворец счастливо улыбнулся:
- Я говорил: Стелла справится, она - лучшая… А Семенова с Калачевым простили, значит?
- Простили, - вздохнул Стас. - Но я на всякий случай Станиславу к ним приставил. Если что не так – обратно в кутузку.
- Понятно… - Скворец вдруг потупил взгляд. – Мужики… Филин… я излучатель потерял.
- Как это - потерял?! – сделал строгое лицо Стас.
- Сам не знаю. Не помню… Или в глайдере забыл, или все же взял, да в озере утопил. Не помню…
- А вы знаете, рядовой, какое наказание предусмотрено Уставом за утрату личного оружия в военное время? – строго спросил Стас, но вдруг разулыбался. – Да хрен с ним, с излучателем, Скворец! Ты всех нас спас! Меня, Сокола, Воробья, Орла, Жилина, Стеллу свою…
- А Орел с Воробьем, они… живы? – вдруг встрепенулся Федор.
- А что им сделается? Воробей – мужик железный. А Орел, вообще непонятно из какой хреновины сделан, но по прочности эта хреновина железу не уступает. Факт.
- А где они? Почему не с вами?
- Орел с Воробьем в Энске. И Жилин с ними…
Вылезая, Воробей чуть не ударился темечком о голову Жилина, который, будучи обеспокоенным долгим отсутствием товарищей именно в этот момент решил заглянуть в люк.
- Тьфу ты, напугал! – Он чуть было не добавил: «образина чертова».
Инопланетянин поспешно отошел в сторону. Подождав, когда Воробей, а за ним Орел выберутся из колодца, сказал:
- У меня новость.
- Можно подумать мы пустые, - хмыкнул Воробей. – Да у нас этих новостей - куча целая.
- Что за новость? – поинтересовался Орел. – Надеюсь, хорошая?
- Только что со мной связался Жл-Эн, это мой брат, если вы помните. Филин просил передать вам, что Скворец жив.
- Как это?.. – захлопал глазами Воробей. – Федя жив? Он же… Так это не он что ли взорвался?
- Выходит, не он, - улыбнулся Орел.
- Скворец покинул летательный аппарат за несколько секунд до того, как в него попал снаряд, выпущенный из тарелки гиганта.
- Молодец Федя! – радостно произнес Воробей. – Наш человек!.. А ты знаешь, Орелик, я ведь чувствовал, что он жив! Ага! Я таких счастливчиков как наш Федя знавал. Вроде мешок мешком - неловкий и все такое, а после боя, в котором народу полегло немало, смотришь: сидит себе где-нибудь за блиндажом али под деревом притулился и самокрутку сворачивает. Ручонки трясутся, табак мимо сыплется, а он сворачивает, слюнит ее, падлу. Я кликаю: где, мол, тот? Погиб, говорят. А тот где? И того убило… А этот мозгляк сидит и курит. Живой. И даже не контуженный ничуть.
- Скворец – не мозгляк, это ты зря, - возразил Орел. – Он уже доказал всем нам свою храбрость. Скворец нам жизнь спас, да еще и сам умудрился выжить.
- А я рази о Скворце? Я ж тебе про того счастливчика, что из смертельного боя живым вышел, толкую.
Орел не стал спорить, прекрасно зная, что любой спор с Воробьем – пустая трата времени.
- Что еще через твоего брата передал Филин? – спросил он у Жилина.
- В Полынограде временно прекращены казни населения. Причина такого необычного, но приятного для нас решения гигантов непонятна, но она выясняется моими соплеменниками. Что касается горожан, то налицо подъем их активности; люди стихийно собираются небольшими группами, митингуют. Среди жителей города находятся смелые личности, открыто призывающие сограждан к восстанию против инопланетных захватчиков. Филин, Сокол, а так же примкнувший к ним Скворец собираются возглавить освободительное движение.
- Во чешет! – восхитился Воробей, - как по писанному. Да красиво так слова кладет! Ни дать ни взять – Левитан.
«При чем здесь Левитан?» - подумал Орел, решив поначалу, что Воробей имеет в виду знаменитого художника Исаака Левитана (о дикторе Юрии Левитане, которому в дни взятия Царицына было всего лишь четыре годика, поручик естественно не имел ни малейшего представления). Однако быстро сообразив, что Воробей говорит о ком-то другом, спросил у Жилина:
- Это все?
- На данный момент другой информации не поступало, - ответил инопланетянин.
- А ты можешь связаться с братом еще раз?
- Я теперь с ним всегда на связи.
- Тогда передай следующее…
Штаб-квартиру решено было подыскать в юго-западном секторе Полынограда. Эти городские кварталы были наиболее густо населены; по словам осведомленного Антона, они почему-то реже других подвергались «чисткам» оккупантов. Видимо потому, что здесь в основном проживали люди, занятые на производстве продуктов питания. Именно в этом районе находились хлебозавод и молочный комбинат. Население города, хоть и уменьшающееся, но пока еще значительное, требовалось чем-то кормить. Да и сами гиганты, как выяснилось, молочком от земных коровок и свежим хлебушком не брезговали.
- Чем больше людей живет в одном месте, тем проще нам будет вести агитацию, - сказал Стас.
- А как же другие районы? – обиженным тоном спросил Антон: сам он жил на юго-востоке Полынограда, в доме, где проживали супруги Ковригины – Егор и Настя. Там же, в доме напротив, жили и все остальные участники сегодняшней «вечеринки».
- Никого не забудем, не переживай, - ответил за Филина Сокол.
- К тому же теперь ты в нашей команде, - добавил Филин, по-отечески похлопав Антона по плечу. - И уверен, найдутся другие горячие головы вроде тебя… - подозрительно посмотрев парню в глаза, спросил: - Или ты, Антоша, думаешь, что мы все сами сделаем: и инопланетян с Земли выгоним, и разрушенное хозяйство потом восстановим? Нет, парень, только все вместе мы решим наши проблемы. Каждый должен все свои силы делу освобождения Земли отдать.
- Да ничего я так не думаю! – взвился Антон. – С чего вы взяли?! Да я если хотите знать…
- Стоп! – жестом остановил парня Стас. – Энергию прибереги для ратных дел. – Увидев, что тот обиделся, строго добавил: - И не раскисай, как квашня. Не то сейчас время, чтобы друг на друга обижаться. Война, брат, начинается.
Итак, район для штаб-квартиры был определен, но приоритет выбора объяснялся не одним лишь количеством проживающих там граждан. Решающим моментом послужило нахождение в тех краях приборостроительного завода. Завод естественно давно стоял, но запустить производство знающим людям и специалистам большого труда не составляло.
- Наладим производство вакуумных излучателей, - предложил Скворец. - В принципе на заводе такого профиля все, что угодно изготавливать можно, во всяком случае – многое. Необходимое оборудование, думаю, там имеется. Правда, возникает угроза быть обнаруженными гигантами…
- Постараемся работать тихо, - сказал Филин. – Как говорится: без шума и пыли. Наверняка там подвалы есть, бомбоубежища какие-нибудь. Хотя, насчет бомбоубежищ я, конечно, погорячился… Но у нас же есть союзники, они постараются, чтобы информация о работах на заводе не дошла до гигантов.
- Да, - согласился Скворец. – Гиганты сами по городу не шастают, а докладывать им никто не станет.
…На предложение товарищей отлежаться еще хоть пару деньков, он ответил категорическим отказом, пояснив: «Современные медицинские методики сокращают процесс сращивания поломанных костей до десяти-двенадцати дней, а я уже неделю с этим лангетом хожу, то есть лежу, и препараты, какие врач назначил, безропотно принимаю... Нет, мужики, залежался я без дела, не могу больше!»
И поковылял на костылях вместе с друзьями…
Несмотря на большое количество людей, проживающих на юго-западе, свободного жилья здесь было предостаточно. Пустовали не только квартиры, принадлежащие некогда тем, кого инопланетяне увели на казнь. В недавно выстроенных домах многие апартаменты, готовые к заселению, так и не успели обрести хозяев. Полностью меблированные и готовые для жилья квартиры - въезжай, как говорится, и живи.
Выбрав просторные апартаменты в новостройке с видом на приборостроительный завод, Стас тут же отправил Сокола с Антоном разыскать какого-нибудь крдака и попросить, чтобы тот связался с Жл-Эном и назвал ему адрес, по которому его ждут. Парни вернулись удивительно быстро и не одни, с ними пришел крдак, но Стас еще от двери определил, что это не брат Жилина.
«К сожалению, Жл-Эн не сможет быстро добраться сюда, - прозвучали в головах людей слова крдака. – Но вы можете сказать мне все, что хотели сказать ему. Жл-Эн обо всем узнает тут же»
- Он предлагает воспользоваться им, как ретранслятором информации, - встрял с ненужными пояснениями Антон. – Задержка, говорит, минимальная… - широко улыбнулся: - Интересные они, эти крдаки! И совсем не страшные, оказывается.
Стас, глядя на инопланетянина, пожал плечами:
- Тебе, так тебе, какая разница? Ведь вы, крдаки, как мне сказал Жл-Эн, - одно целое… Как тебя звать-то?
«Нк-Ас. Мы с братьями Жл друзья»
- Прекрасно… Мне требуется кое-что рассказать Жл-Ыну, старшему брату. Можешь с ним связаться?
«Да, я могу связаться с Жл-Ыном напрямую, но мне кажется, что услышать младшего брата ему будет приятней… Собственно, Жл-Эн уже на связи»
- С кем?
«И с братом и со мной»
- Тогда поехали! Значит так…
И Стас принялся рассказывать о Скворце (о неожиданной встрече с ним и о том, как ему удалось уцелеть), о настроениях полыноградцев и в завершении - о дальнейших планах своей группы. Нк-Ас слушал внимательно, моментально передавал информацию Жл-Эну, тот - по цепочке – Жл-Ыну. По окончанию сеанса связи инопланетянин некоторое время стоял неподвижно, потом «сказал»:
«Жл-Ын передает всем бойцам привет. Он очень рад, что Скворец жив. А напоследок он сказал… воспроизвожу дословно: передай персональный привет от Жилина Филину. Это тебе, я так понял… И еще. Мы с Жл-Эном сейчас решили, что я буду находиться всегда при вас. Если вы не возражаете, конечно»
- Не только не возражаю, но и настаиваю, - кивнул Филин.
«Я буду в соседнем жилище. Когда понадоблюсь… - Нк-Ас неожиданно умок, поднял руку вверх и замер. Через минуту люди услышали у себя в головах: - Сеанс обратной связи… Ваши товарищи - Орел и Воробей - подошли к Энску. Состоялся первый контакт с местным жителем. Некто Филипп Владимирович Горицвет, ученый-химик, в подземной лаборатории разработал метод очистки атмосферы…»
Стас и его товарищи взволнованно слушали крдака. Когда тот закончил передачу и, получив разрешение, деликатно удалился, Стас радостно потер руки.
- Если информация о создании глайдеров-невидимок подтвердится, - сказал он, - то большая часть наших проблем будет решена. Честно признаться, не ожидал, что все так удачно будет складываться! Связь у нас уже есть, и, замечу, очень даже неплохая, не хуже электронной. А скоро, возможно, будет и транспорт!
- Что ж выходит, теперь не нужно этот завод запускать? - Сокол кивнул на серые и унылые цеха приборостроительного завода, виднеющиеся за окном. – Будем оружие в город с Островка Надежды доставлять.
Скворец отрицательно покачал головой:
- Производство оружия нужно организовывать здесь. Мощности Островка невелики, достаточного количества вакуумных излучателей изготовить там не получится.
- Понятно… Что сейчас-то делать станем? – спросил Сокол, посмотрев на Филина. – С чего начнем? Командуй, командир.
- В народ пойдем, - ответил Стас, – с людьми разговаривать.
- Да, да, - оживился Антон. - У жителей города много вопросов накопилось.
- Вот, - кивнул Стас, - будем отвечать на вопросы полыноградцев. А заодно и организационные вопросы решать.