Я снова ощущала себя умиротворенной и расслабленной, наблюдая за танцем фиолетовых огней. Они были прекрасны. Смотрела бы на них вечно. Единственное, их здесь снова было мало… Даже проскользнула мысль, может быть, это зависит от уровня магии во мне? Интересно проверить мое предположение. Но, к сожалению, сны не так часто снились мне… как хотелось бы. Конечно, я могла бы отрицать тот факт, что они доставляют мне удовольствие, но не буду. Все же предпочитаю быть перед собой честной. Как и признать тот факт, что с предвкушением и любопытством жду своего тайного визитера.
И он не заставил себя ждать…
Он сел позади меня и притянул к своей груди. Зарылся рукой в волосы и начал их перебирать. Я все так же смотрела на всполохи огня перед собой и просто наслаждалась этими простыми движениями. Признаться, мне даже нравится, что здесь царит мрак. Все нервы оголены, и каждое простое движение чувствуется во сто раз сильнее. Вскоре мой тайный гость собрал мои волосы и перекинул их мне на одно плечо, освободив его, и тут же провел кончиком носа по нервно бьющейся жилке. Я слегка дернулась от преизбытка эмоций, которые меня захлестнули, стоило только почувствовать его прикосновения к коже. Но незнакомец крепко (именно незнакомец. Впредь я отказываюсь верить, что это мое подсознание проецирует Кристофа в мой сон!) удержал меня за плечи, не позволяя отстраниться. Даже тихо рыкнул и… клацнул зубами у мочки ухо. Расслабленность как рукой сняло. Отчетливый стук зубами меня не на шутку напугал. Я вспомнила, насколько незнакомец может быть резок. Я попыталась освободиться, гостю это не понравилось… Снова тихий и вибрирующий рык раздался у самого уха. Страх смешался с предвкушением. Я уже перестала понимать тот калейдоскоп эмоций и чувств, который испытывала. Снова делаю рывок из объятий, и тут резко все меняется. Я лежу на полу, от страха зажмуриваюсь. Пусть все равно темно, и я бы мало что увидела, но предпочитаю закрыться и не видеть вовсе.
А в следующий миг… просыпаюсь с безумно колотящимся сердцем.
Тяжело дышу и до сих пор ощущаю не только мокрый шершавый язык на своем лице, но и тяжелое дыхание существа. Что это вообще было такое? И что стало с незнакомцем?
Провела руками по лицу, пытаясь прийти в себя, повернулась и посмотрела на вещатель. Семь утра. Застонала в слух.
— О нет, сегодня же выходной. Но, как назло, чувствую, что больше не усну. Приснится же такое. Бр-р.
Надеюсь, отец будет рад видеть меня в такую рань. Встала и поплелась в ванную.
Спустя час я уже стояла около небольшого двухэтажного особняка. Защита приветственно мигнула и пропустила меня внутрь. Отца, правда, застать врасплох я не смогла.
— Ты еще не завтракала? — тепло улыбнулся он и обнял меня.
— Нет, я сразу к тебе.
— Отлично. Тогда завтракаем и на тренировку, — очень бодро проговорил он и, сопроводив к столу, отодвинул мне стул.
— О, нет. Отец, выходные же, — скривилась я, и даже возникла предательская мысль, что зря пришла сегодня.
— Алесса, скоро соревнования. Надеюсь, ты не забыла, — многозначительно протянул он.
— Нет, — тяжело выдохнула я и начала себя мысленно настраивать на тренировки.
Настроение пропало, даже вкуса завтрака не чувствовала. Зато то и дело ловила на себе довольный взгляд отца. Ну хоть кто-то повеселится за мой счет.
— Пойдем, не будем тратить время, — сказал после завтрака он и встал.
— Я ведь в платье, а сменку не взяла, — снова попробовала отговорить отца и привела последний аргумент.
— Не волнуйся, я захватил кое-какую одежду из нашего поместья. Она наверху, в твоей комнате, — засмеялся этот безжалостный генерал и, весьма довольный собой, заложив руки за спину, вышел из столовой.
— Ну ладно, не будем откладывать на потом, — пробурчала я и смирилась с неизбежным злом.
К вечеру я уже напоминала хорошую такую отбивную. Отец знает толк в тренировках.
Он навис надо мной, тоже изрядно помятый, и протянул руку. Приняла ее.
— Ну что, пойдём поужинаем? — предложил он и потянул меня домой. Предложение было, конечно, заманчивым, учитывая, что мы благополучно пропустили обед. Но, поразмыслив, я решила, что если после изнуряющей тренировки наполню желудок едой, пошевелиться уже не смогу. И тогда точно придется ночевать у отца.
— Я, пожалуй, пропущу.
— Ты не останешься? Завтра же выходной, — в недоумении спросил отец.
— Я лучше завтра снова приду. Тем более здесь недалеко, — не сдавалась я. Пусть это будет моя маленькая хитрость. Больше я на такое не куплюсь. Высплюсь как следует и уже к обеду приду. Ноги моей здесь не будет рано утром!
— Ладно, хитрюга. Тогда давай провожу, — усмехнулся отец.
— Не надо. Я из дома в комнату открою портал.
— Договорились. Но завтра жду, имей в виду.
— Конечно, — довольно пискнула я и поцеловала отца в щеку.
План удался, и пока отец не остановил меня, рванула к домику. Пусть я и устала, но отдых, теплый душ и мягкая постель манили меня даже сильнее, чем еда. Хотя я, пожалуй, заскочу на кухню и возьму с собой парочку бутербродов.
Сказано-сделано! Быстренько поменяла направление и побежала на кухню. Наскоро приготовила бутерброды с холодным мясом, даже нашла пирог с малиной и кремом. Сложила все в коробочку и заспешила на выход из кухни. Поднялась наверх и хотела уже прокричать отцу, что ухожу, но, зайдя в комнату, услышала шум воды. Не буду мешать. В принципе, мы и так уже попрощались.
А потом я решила прогуляться. Вечер был теплым. Я выбежала на улицу и вдохнула полной грудью воздух. Улыбнулась и неспеша пошла по дорожке, что петляла между другими такими домиками. По дороге попадались редкие адепты. Видимо, так устали на балу, что даже к вечеру предпочли не выходить.
Закончились дома, и я вышла на парковую дорожку. До общежития оставалась всего пара минут, когда мне навстречу заступили двое парней. И все бы ничего, если бы они не вышли из кустов. Я бросила туда взгляд, и точно, кроме зарослей, там ничего не было. По мере их приближения я стала напрягаться еще больше, потому что вся нижняя часть лица была скрыта под платком. Я остановилась, надежда, что просто моя паранойя разыгралась, не оправдалась.
Я охнула от удара тяжелым предметом по спине и рухнула на колени. Коробка с ужином упала на землю. Пока я разворачивалась, чтобы посмотреть, кто напал сзади, двое парней ускорились. И теперь уже точно было понятно, что они по мою душу. И только сейчас у меня в голове промелькнуло, насколько беспечным выглядело мое желание прогуляться в одиночестве, учитывая смерти адептов. Неужели я следующая…
Как назло вокруг не было никого, а противников трое как минимум. Нужно быстрее добежать до общежития. Хоть кто-то, но будет около крыльца. На крайний случай я смогу оторваться и открыть портал.
Я встала и побежала со всех ног. Двое парней бросились мне наперерез. Не успела пробежать и пары шагов, как подножкой меня снова уронили на землю, и тут же почувствовала удар ногой под ребра, упала на бок и охнула. Начала подниматься и увидела, как негодяй снова начинает заносить ногу для очередного удара. Я дернула его за ногу, и он упал на землю, ударившись затылком. Его напарник схватил меня за волосы и больно потянул на себя. Первый же громко выругался и направился ко мне. Я лягнула того, кто находился со спины. И пока он не успел отреагировать, развернулась и с ноги ударила его по лицу. Сдёрнула маску. Его я точно не знаю. Но уже не забуду. Лицо его исказилось. Я выбросила руку и ударила под подбородок со всей имеющейся силы, отправив его в темноту.
— Вы об этом пожалеете, одного я уже видела. Так что узнать, кто ты, не составит труда, — рычала я и смотрела на второго.
Я видела, что он начал колебаться. Быстрый взгляд в сторону, и он бросает:
— Мы так не договаривались, — и он начинает пятиться.
А я понимаю, что тот третий стоит у меня за спиной.
— Трус, — выдал знакомым женским голос.
Вот дрянь! Так это ее рук дело!
И если сейчас мы дрались в рукопашную, видимо, они не хотели привлекать лишнего внимания вспышками магии. То сейчас тайная воздыхательница Теслера решила перейти уже к заклинаниям.
Да, похоже, она рехнулась. Огненный шар, напитанный нехилым количеством магии, понесся в мою сторону. Я отпрыгнула с траектории, но вот у ее сообщника не было такой возможности. Крик боли разнесся по всему парку. Парень вспыхнул. Одежда начала гореть.
— Потуши-и-и! Ого-о-онь! — орал он на пределе сил, упал на землю и начал кататься.
Только вот эта оборотница не спешила приходить ему на помощь. Она уже снова напитала шар силой и бросила в меня.
— Я же говорила тебе, чтобы ты отстала от Теслера. А ты меня не послушала, — рычала оборотница и продолжала швырять в меня огнем. Я предпочла ничего ей не отвечать. Сейчас мне пригодится вся моя концентрация. Надежда на то, что мы привлечем внимание, была. — Сейчас я тебя так раскрашу. У меня как раз есть одна занимательная вещица. Теслер на тебя больше не взглянет. Как думаешь, на него произведет впечатление, если я тебе слегка увеличу улыбку? — и с этими словами она бросила в меня кинжал. Я охнула и посмотрела на руку. Оборотница явно тронулась умом. Кровь побежала по руке. Следующий огненный шар я уже пропустила.
— Что? Какого?..
Я впитала в себя огонь без вреда.
— Так вот оно что. А если так…
В меня полетел еще один шар и сразу же второй кинжал. Огонь не принес мне вреда, а вот кинжал за ярким светом огня я снова не заметила. Боль в бедре заставила меня вскрикнуть. Плевать. Я начала формировать плетение, чтобы убраться от этой сумасшедшей, и тут произошло то, чего я уж точно не ожидала.
Тень, выпрыгнувшая из зарослей, снесла оборотницу. Хруст кости разнесся по округе. Огромное черное нечто вгрызлось в кисть, в которой вновь был зажат небольшой кинжал. Оборотница заверещала. Я бы и сама закричала, когда существо повернулась в мою сторону и повело носом, но я обмерла от страха. Оборотница же начала отползать в сторону, скуля и всхлипывая.
Я смотрела, как существо медленно начало подходить ко мне, слегка пригнувшись. Черная гладкая шерсть блестела в свете мелких очагов огня, которые оставались от магической атаки. Длинный гибкий хвост стучал из стороны в сторону. Существо напоминало горную манта. Только они не водились в нашей империи. Неужели манта сбежала из бестиария? Все это проносилось за доли секунд в голове, пока я наблюдала неспешную походку ко мне. Полузадушенный хрип подожжённого адепта отвлек хищницу от меня. Я начала на пределе своих сил заканчивать плетение. Пространство подёрнулось маревом, и я заползла… в комнату. Так и осталась стоять на дрожащих коленках.
И… услышала рык за своей спиной.
Не может быть.
Она последовала за мной.
Холодок страха побежал по позвоночнику. Сердце начало выбивать неровный ритм. Сил совершенно не осталось. Я была измотана и ранена. Весь мой ковер пропитался кровью. Я стояла на четвереньках, не смея пошевелиться, и кляла себя на чем свет стоит. Почему я открыла портал в комнату, а не к отцу?!
Ковер заглушал шаги хищницы, но я-то все равно ощущала ее. Волоски на теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Хищница подошла слишком близко и… боднула меня огромной лобастой головой. Я охнула и перекатилась на спину. Только, похоже, это не манта. Потому что при свете лампы этот зверь уже и не поминал ее. Вообще не могла понять, кто передо мной. Я смотрела на черную огромную хищницу и прощалась с жизнью, только вот рык, вновь раздавшийся, привел меня в чувство. Манта легла рядом со мной и стала махать хвостом. Минута длилась вечно, и снова рык.
— Хорошая киса, — протянула я, потому что поняла, что на ужин употреблять меня не собираются.
— Киса, киса, — тихо шептала я начала медленно подниматься.
Долгий утробный рык дал мне понять, что манта недовольна. Только вот чем?
— Хорошая девочка, — предприняла я очередную попытку подняться.
— Р-р-р.
— Хороша…хороший… мальчик, — тембр сразу изменился.
О боже мой, он понимает меня. И похоже, это мальчик. Не знаю только, что дает мне это знание. Но я решила продолжить. В конце концов, если бы он хотел, то уже съел бы меня.
— Мой хороший, защитник. Ты помог мне, — начала медленно говорить и вновь стала приподниматься.
— Р-р-р, — и его лапа ложится на мое бедро. Не знаю откуда, но я понимаю, что он указывает на небольшой кинжал в моем бедре.
— Я с тобой согласна, друг, от этого нужно как можно быстрее избавиться.
Я начала медленно вынимать его, поморщилась от боли, прострелившей ногу, кровь хлынула. Следовало все же подняться и взять кровоостанавливающее средство из небольшого шкафчика над письменным столом, но я не успела.
Зверь выпустил когти и не дал мне встать. Снова боднул головой, и пришлось откинуться на локти. Он провел языком по ране, я поморщилась, но на удивление язык не был шершавым. И самое необычное то, что кровь практически перестала идти. Зверь принялся зализывать рану, и она на глазах начала затягиваться. Я ошарашенно уставилась на это чудо. Просто не могла поверить. Зверь оторвался и облизнулся, многозначительно покосился на кинжал в моем плече. Да я и не сопротивлялась, кто же в здравом уме откажется от такой помощи. Нужно бы потом у отца расспросить об этом звере и наведаться к нему в бестиарий. Для меня это просто панацея, ведь лекарская магия мне практически не помогает, и глубокие и тяжелые раны заживают долго. Я снова скривилась и все же вытянула тонкое и узкое лезвие из руки. Кровь тонкой струйкой потекла из раны. Я даже расстегнула жилет и стащила с себя рубашку, чтобы обеспечить зверю доступ к ране. Осталась в одной нижней тонкой маечке. Зверь внимательно наблюдал за мной, и как только я со всем покончила, снова провел теплым и мягким языком по ране. И снова тот же эффект. Я даже слегка развернулась под негодующее порыкивание своего спасителя, и пока он меня лечил, прислонилась к кровати. Меня резко повело и начало клонить в сон. Откинула голову на матрац и тяжело задышала, пытаясь остаться в сознании. Такое впечатление, что вместе с кровью меня покинули и силы. Зверь уже вплотную придвинулся ко мне и нависал надо мной. Он начал обнюхивать меня и то и дело толкал своей головой. Страха я больше не испытывала, даже наоборот очень захотелось погладить его и запустить руки в черную густую шерсть. Из-под полуопущенных ресниц наблюдала за хищником, подняла руку и сначала несмело погладила по холке, услышав, как мне показалась, одобряющее урчание, продолжила уже более уверенно. Второй рукой притянула голову хищника к своему плечу и начала медленно гладить его. Урчание усилилось. Он был таким теплым и как будто бы… родным. Он положил голову на мое плечо и сел сбоку от бедра. Замер, наслаждаясь лаской. Когда моя руку приблизилась к его носу, он лизнул мое запястье и слегка прикусил его. Я слегка вздрогнула от неожиданности, все же пасть его была усеяна острыми клыками. Он снова заурчал. Усталость накатывала все сильнее, я опустила руку вдоль своего тела и не ожидала, что зверь в следующий миг наклонится за ней и прикусит ее? весьма ощутимо. Хотела отнять руку, но зверь поставил свою лапу на сгиб локтя и продолжил… пить кровь.
Сил, чтобы испугаться, не было, и я позволила ему и дальше это делать. Сегодня он меня спас, и это малая плата за жизнь. Вскоре он отстранился и снова начал меня толкать головой. И я поняла, что он хочет, чтобы я встала. Придерживаясь за его холку, поднялась. И только сейчас поняла, что мне нужно куда-то его деть. Но зверь явно соображал лучше меня, он мотнул головой в сторону окна. И я поплелась туда. Открыла его, но не успела понять, что он задумал, как он одним прыжком преодолел подоконник и спрыгнул в темноту. Я придушенно охнула и перевесилась через окно. Увидела только черную тень, быстро метнувшуюся в заросли раленции. Моя комната была на втором этаже. И он преодолел эту высоту просто играючи. Удивляться я уже была не в состоянии. Закрыла окно, скинула с себя штаны и просто упала в кровать. Единственное, я все же поставила себе галочку узнать об этом существе как можно больше. Но это будет утром…