Алесса
С тех пор как виновных исключили из университета, предварительно стерев память оборотнице, минуло два дня. Пусть новый ректор и не делал исключение адептов достоянием общественности, но и надеяться на то, что никто ничего не знает, тоже не стоит. Мне не хотелось стать объектом сплетен.
Я шла в столовую и то и дело ловила пристальные взгляды. Тем, кто был не в курсе, спешили поведать о случившемся. Стоило только мне сесть за стол к парням, они понимающе посмотрели на меня.
— Не обращай внимания. Скоро им эта новость надоест, и они перестанут перемывать тебе кости, — сказал Рейкер, при этом даже не глядя на меня, как будто то, что сейчас происходит, совершенно не стоит его внимания. Он медленно намазывал масло на тост. Я поморщилась, но, в принципе, была с ним согласна. Стоит переждать.
— Зайка, если тебя это успокоит, то не только о тебе сегодня говорят. Наш сердцеед тоже удостоен этой чести, — не утерпел Донат и толкнул локтем в бок меня и указал на Теслера. Тот поморщился так же, как и я. — Только представьте, для одних Раяна будет злобной фурией, которая мешала вашему счастью, и вы просто обязаны теперь пожениться, а для других ты, Алесса, — Донат указал на меня пальцем и беззаботно продолжил рассуждать, при этом не забывая запивать чаем румяную сдобу. — Так вот, для других ты будешь той, из-за которой Раяну отчислили, когда она пыталась отстоять свои чувства к нему, — Донат снова указал на Теса.
Я закатила глаза. Мог и промолчать. И так понятно, что будут те, кому не по нраву придется отчисление Раяны, и винить в этом станут меня, а то, что она чуть не убила меня, их не будет волновать. Хотя бы потому что я в глазах многих приживалка. В общем, злых языков достаточно. И, пожалуй, перебить эту первую новость может только еще более нашумевшая новость. Только вот где бы ее найти? Тяжело вздохнула и снова бросила быстрый взгляд за спины парней. Так и есть, адепты до сих пор пялятся на наш столик и шепчутся.
И пока на меня накатывала апатия и я настраивалась находиться целый день под пристальным вниманием других адептов, мои мысли, похоже, были услышаны. На всю столовую запищали вещатели. Я обвела взглядом зал и заметила, что сообщение было разослано военной кафедре. Интересно. И мне кажется, я даже знаю, что там будет написано.
Так и есть. Через два дня состоятся долгожданные соревнования. Адепты возбужденно загомонили. Пусть конкретно для меня они и не были долгожданными, я бы с удовольствием отказалась от участия, но для остальных это было развлечение. Еще бы, ведь за соревнованиями станут следить всем университетом. Ради этого даже давался день освобождения от учебы.
— Кажется, вы теперь не на первом месте для сплетен. Вас потеснили, — протянул Донат. Я же улыбнулась.
— Алесса, кстати, ты сдала «Ведение тактического боя»? Чтобы участвовать, нужно закрыть все хвосты.
— А можно я не буду этого делать, — поморщила носик и тут же получила от Доната щелчок по нему.
— Вот уж нет. И не надейся. Конкретно в твоем случае сдача хвостов добровольно-принудительная.
— Все равно месяц, который отвел мне профессор, уже практически истек. После пар наведаюсь к нему, — протянула я. — И все, буду готова.
— Давайте сегодня вечером потренируемся, — сделал предложение Теслер.
— Я могу быть против? — предприняла попытку.
— Пф, — не выдержал Донат.
Рейкер похлопал меня по плечу и молча поднялся. Даже Шон улыбнулся, пусть и не участвовал до этих пор в нашей беседе.
Парни начали подниматься. Я последовала за ними. И тут моя интуиция просто завопила, кожа покрылась мурашками. Я стала оглядываться, чтобы понять, что может вызвать такие неприятные, колючие и холодные ощущения, и… увидела его. Того парня, который прожигал меня льдисто-холодным взглядом на месте гибели девушки несколько дней назад. Мы смотрели глаза в глаза, пока другие адепты огибали нас и спешили на первую пару. Еще миг, и он отводит взгляд, разворачивается и спешит уйти. Не знаю, на что рассчитываю я, но срываюсь и начинаю следовать за ним, расталкивая адептов на своем пути. Срываюсь на бег, стоит только добраться до выхода из столовой. Слышу крик Теслера, но не могу остановиться. Что-то не так, с ним определенно что-то не так…
Я уже видела, как он поспешно скрылся за поворотом, но не успела сделать и пары шагов, как налетела на ректора, который выходил из двери одного из кабинетов.
— Оу, — простонала я.
Ведь Велиор был просто как скала, еще и его крепкий хват на моем локте. Я дернула рукой, поспешно извиняясь за свою невнимательность, но не получается освободиться. И вдруг наваждение, которое обуяло меня в столовой, проходит, стоит только увидеть другой взгляд. Темный, обжигающий. Если от льдисто-голубого меня передергивало от ужаса и страха, то от взгляда ректора прятаться не хотелось, наоборот, хотелось смотреть и смотреть ему в глаза, а лучше… почувствовать его. Я подалась вперед, противореча сама себе, ведь только что пыталась настойчиво освободиться. И вот уже сама потянулась ближе к нему, и только недовольное покашливание вернуло мне трезвость ума.
Снова она. Вампирша. Держит. Моего. Велиора. Под руку.
Как и в прежнюю нашу встречу, красива, ослепительна и холодна. Узкие губы, накрашенные алой помадой, были сжаты в одну линию, надменный взгляд колол, и если бы можно было убивать им, то я как минимум была бы уже в лазарете.
Опять дернулась, и словно нехотя Велиор отпустил мой локоть, но не отошел. Назад попятилась я сама. Сделала пару шагов, чтобы увеличить дистанцию между нами. Снова подняла глаза и утонула в его омутах. Воздух между ректором и мной как будто наэлектризовался. Мне до жути хотелось к нему прикоснуться, до зубного скрежета. Я сжала кулаки и постаралась начать размеренно дышать.
— Алесса, какая неожиданная встреча, — слегка приподняв уголки губ в намеке на улыбку, проговорил Велиор.
Его густой и бархатный голос обволакивал. Так и бы слушала. Я зачарованно смотрела на него. И снова все испортил противный высокий голос вампирши.
— Опять вы. Разве можно так нестись по коридорам, ничего не разбирая на своем пути.
Фыркнула я, было видно, что она очень недовольна.
— Полно тебе, Леонора. Все мы когда-то были адептами. Что же, не буду вас задерживать, ведь вскоре прозвенит звонок, — Велиор слегка развернулся и сдержанно попрощался со мной.
Я же как последняя дура стояла и смотрела ему вслед. Смотрела, как эта вампирша держит его под локоть. Смотрела, как она близко к нему прижимается, что-то шепчет ему и… улыбается.
Я стиснула кулаки. Да что же это такое? Да какая мне разница?
В таком душевном раздрае меня и нагнал Теслер. Схватил за плечи и слегка тряхнул.
— Что случилось? Куда ты бежала, как бешеный дарх?
— Не знаю. Мне просто показался странным один адепт, — промямлила я. Теперь уже и я сама понимала всю абсурдность ситуации. Ну подумаешь, не понравился чей-то взгляд. Это же не повод преследовать человека. Да и если бы он был в чем-то виноват, то тем более не стоило гнаться за ним в одиночку. И где только были мои мозги?
— Алесса, — покачал головой Тес. — Что конкретно тебе показалось странным? — я в удивлении посмотрела на него, думала, что он посмеется надо мной. Видимо, Тес понял мою заминку и сказал. — Расскажи подробней, что не так с тем адептом. Я склонен верить твоим ощущениям. Все, что касается тебя, обычным быть не может. Вдруг в тебе есть еще какой-то скрытый дар.
— Пф, — фыркнула я, даже не знаю, обидеться мне или нет, но все же решила рассказать. — Только пойдем в сторону аудитории. Не хочу опоздать.
Тес согласно кивнул и, схватив меня за кисть, потянул за собой. Повернулся ко мне, красноречиво намекая взглядом, чтобы я не отвлекалась и не уходила от темы.
— Да, собственно, и ничего рассказывать. Меня как будто накрыло, сначала почувствовала взгляд блондина, как будто куча иголок впилась в тело, а потом решила догнать его.
— Какого блондина?
— Как какого? Того, кого я преследовала
— Хм, он шатен, — Тес остановился.
— Значит, он под личиной, — сразу поняла я.
— И уже это мне не нравится, — Тес нахмурился, но тут же продолжил движение по коридору. Я бежала за ним.
— Да мало ли адептов под личиной здесь обучается, — пожала я плечами.
— Ты не понимаешь. Обычно это члены влиятельных семей, и то редко. В основном аристократы не желают терять своего статуса здесь. Пусть тут и взращивают в нас равенство, но все же это не так. Тот, кто привык к привилегиям в обычной жизни, не захочет с ними расставаться в стенах университета. Поэтому я хочу узнать, кто тот блондин, который привлек твое внимание. Наведем о нем справки.
— Я видела его еще в толпе, когда нашли мёртвую целительницу, он тоже там меня прожигал своим взглядом, — я даже поежилась от воспоминаний.
Тем временем мы уже заходили в аудиторию. Донат помахал нам рукой и указал на места рядом. Мы стали спешно проталкиваться и подниматься в огромной аудитории.
— Уже то, что он на тебя обратил внимание, мне не нравится.
— Ты говоришь, как ревнивый муж.
— Как заботливый друг, который знает, что вокруг тебя происходят одни странности. Игнорировать этот факт я не могу, — поправил Тес.
— Может быть, это все паранойя, и я придумала то, чего нет, — я села за парту и начала доставать канцелярию. До пары оставалась всего пара минут.
— Разберемся, — безапелляционно сказал Тес и повернулся в сторону преподавателя.
Пара началась.
День в целом прошел нормально. Как я и предполагала, новость о соревнованиях затмила собой даже скандал, связанный с моей скромной персоной. И на срез знаний, который висел надо мной, как дамоклов меч, я отправилась приободрившейся.
— Ну как, сдала? — услышала я, как только вышла из кабинета профессора. Парни решили дождаться моего результата. Признаться, мне было приятна их забота.
— Да. Так что с чистой совестью могу участвовать, — улыбнулась Тесу, который стоял ближе всех, прислонившись к стене.
— Отлично, тогда вечером встретимся на полигоне.
— Шон, а как твоя задолженность по боевой маскировке? Надеюсь, не будет проблем.
— Конечно, нет. Какие проблемы. Думаю, что уже сегодня к вечеру получу промежуточный допуск, — Шон говорил уверенно. Так что у нас даже не возникло сомнений по этому поводу.
— Думаю, что к завтрашнему вечеру мне уже сообщат о том, кто будет отобран для соревнований, — сказал Тес.
— Ну ладно, тогда до встречи. Зайка, тебя проводить? — поиграл бровями Донат.
Я засмеялась.
— Нет. Сама дойду. До вечера, парни, — махнула рукой им и пошла к себе в комнату. Успею еще подготовиться к парам.
Время до тренировки прошло незаметно. Помимо уроков, я занялось переводом книги, которую мне дал тер Ришел, но там, кроме общей информации, я так ничего и не обнаружила стоящего. Буду надеться, что в следующий раз маг найдет что-то более полезное.
Надела удобный спортивный костюм: широкие черные брюки, мягкую кофту с коротким рукавом и небольшим треугольным вырезом, которая обтягивала тело, но не стесняла движения. Волосы завязала в высокий хвост, на ноги обула удобную кожаную обувь, крепко завязав шнурки. Перед выходом накинула легкую курточку, с воротником-стоечкой.
На полигоне уже разминались Теслер и Рейкер. Отец стоял невдалеке от них и сосредоточенно следил за парнями. Он повернулся, когда я подошла ближе.
— Рейкер, — окрикнул отец друга. — Давай в пару с Алессой. Теслер, я составляю тебе компанию.
— Буду рад, — сухо обронил Тес и крепче сжал свой меч.
Я, едва улыбнувшись Рейкеру, достала из ножен свой клинок и сразу атаковала. Рейкер дернул уголком губ и отразил мой выпад. Что ж, раз не вышло зацепить его с помощью эффекта неожиданности, то начинаю защищаться. Рейкера больше я не застану врасплох. Вскоре мы поменялись партнерами и продолжили отрабатывать приемы. Теслер сменил Рейкера. Даже могу честно себе признаться, что получаю удовольствие от тренировки. Все же приятно, когда ты в полной мере можешь применять полученные навыки, отражать и принимать удары, проводя при этом собственные серии ударов. Поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Слегка расслабилась, и это стало моей ошибкой. Краем глаза заметила водное копью летящее ко мне со стороны скамеек наблюдателей, стараясь по привычки уйти от заклинания, не смогла полностью уклониться от меча Теслера, и тот задел по касательной мою руку чуть ниже плеча. Я зашипела.
— Извини, — Тес остановил поединок.
Я тяжело дышала, посмотрела на руку. Тонкая струйка крови потекла вниз. Неглубокий порез, но от этого не менее неприятный.
— Ты не виноват, это я отвлеклась, не ожидала, что кто-то вмешается в наш поединок, — махнула рукой и гневно уставилась на скамейки, где сидел явно довольный собой и своей выходкой бывший ректора университета.
— Тер Ришел, вы что делаете? — не удержалась от негодования.
— Участвую в вашей тренировке, — нисколько не смутился маг
— Вы бросили в меня заклинаниями?
— Должен же я узнать, насколько хорошо подготовлена ваша команда. Врасплох вас практически не застать, — старик с улыбкой покосился на мою рану, намекая на то, что уйти от магической атаки я смогла, а вот от меча — не совсем.
Отец и Рейкер уже тоже присоединились к нашему разговору. Кстати, Шон, Донат и Ларсен тоже уже вовсю разминались рядом. А ведь даже не заметила их прихода, настолько увлеклась.
— Ясно, — недовольно пробурчала я.
— Алесса, все нормально? Сможешь продолжить? — декан подошел ко мне.
— Да, я в порядке.
— Тогда пять минут перерыва, и продолжишь. Парни, разбивайтесь на пары. Ларс и Донат. Шон, ты со мной. Рейкер и Теслер соответственно. Пять минут, потом меняемся, — парни кивнули.
Я села рядом с магом. Достала бутылку с водой и жадно начала пить. Было жарко. Сумерки опустились, однако на полигоне было светло из-за магических фонарей, расположенных по периметру полигона. Украдкой посмотрела на тера Ришела. Тот весьма был чем-то доволен. Он тоже посмотрел на меня и даже подмигнул. Сейчас он менее всего напоминал серьезного мага. Да и странный блеск его глаз не на шутку напряг меня. Я нахмурилась, но подумала, мало ли, привидится всякое. Отвернулась и продолжила следить за поединком парней. И уже и забыла, что рядом сидит бывший ректор, а зря-я…
— А-у-у! Вы что делаете, тер Ришел! — моему возмущению не было предела, потому что он! Легко и непринужденно тонким клинком поцарапал мне левую руку, из пусть и поверхностной раны сразу полилась кровь. — Это уже ни в какие ворота! — подскочила я. Что за членовредительство, в конце концов! Старик явно не в себе!
— Я же сказал, просто проверяю твою реакцию, — беззаботно пожал он плечами.
— Серьезно?! И часто вы так тестируете адептов на реакции?
— Иногда приходится, — ничуть не обиделся на мой повышенный тон маг.
— Алесса, в пару к Шону, — окрик отца, который явно не заметил, что этот маг сделал, заставил меня подавиться колколкостями, так и рвущимися из моего рта.
Маг проводил меня слегка сумасшедшей улыбкой. Я то и дело косилась на него, пока шла к Шону. Да к нему вообще нельзя поворачиваться спиной, мало ли, еще чем запустит в меня ради удовольствия. Вдруг снова пожелает пустить мне кровь. Отец встал недалеко от тера Ришела, сложил руки на груди и начал поправлять парней, когда они делали что-то не так.
Зараза, левая рука неприятно ныла и иногда сочилась кровью, когда я прыгала или падала, чтобы уйти из-под удара. Кровь тонкой стройкой текла и из другой раны. Вот же дорх!
— Что. Здесь. Происходит? — громкий властный голос нового ректора пронесся над полигоном.
Тер Велиор собственной персоной. Я замерла и развернулась. Как и все остальные. Тер Ховер даже в удивлении вскинул бровь, а вот тер Ришел разве что руки не потирал. Даже подался вперед, чтобы не пропустить ничего.
И вообще, что за странный вопрос.
— Разумеется, тренируемся, тер Велиор, — снял с языка отец ответ и махнул ребятам, чтобы они продолжали.
Я же не могла оторваться от Велиора. Не укрылся от меня и его взъерошенный вид: явно наспех накинутый камзол, рубашка, не застегнутая до конца, позволяющая увидеть крепкую и мускулистую шею. Волосы были в беспорядке. Складывалось впечатление, что он торопился. Очень торопился, и судя по недовольному лицу, его оторвали от… важного дела. Пил кровь? Был со своей пассией и… Поймала себя на мысли, что злюсь. Лучше бы вообще не появлялся.
— Алесса? — Шон в который раз окликнул меня, я же со всей горечью и разочарованием из-за собственных ревнивых мыслей посмотрела в глаза Велиора.
Заметила, что зрачки его заполнили уже всю радужку, он следил за медленно скатывающей капелькой крови по моей руке. И казалось, еще миг, и он просто кинется на меня или Шона. Потому что он резко повернул голову в его сторону, услышав мое имя.
Тер Ришел поспешил встать и подойти ближе к Велиору. Видимо, тоже заметил слегка странное эмоциональное состояние.
— Я пришел переговорить по поводу соревнований с тером Ховером, — медленно произнёс Велиор, продолжая буравить меня темным взглядом.
— Разве мы не все выяснили несколько часов назад?
Молчание затягивалось. Причина появления ректора становилась подозрительной. Тем более что все это сопровождалось его взвинченным состоянием.
— Есть еще пара организационных моментов, — все же ответил Велиор и нехотя отвернулся от меня.
— Так поспешим же все уладить. Думаю, в вашем кабинете нам будет всем удобно, — весьма бодро проговорил тер Ришел.
И они удалились. Мы тоже прекратили тренировку, помятые, но довольные, покинули полигон.
Велиор
— Велиор, так что насчет того зверя? Мы обследовали всю территорию университета, но так и не нашли его. Более того, больше никто и не встречал его. Покинуть университет он бы не смог, защитный полог не пропустил бы его, — Аир расположился на небольшом диване, в гостиной моего двухэтажного дома на территории учебного заведения.
Конечно, в столице у меня был большой особняк, соответствующий моему положению, но отчего-то я не спешил его посещать, а тем более оставаться там. Его заняла Леонора. Хоть она и пыталась уговорить меня, я был непреклонен. Сама же она и так часто меня навещала здесь. Признаться, если раньше я ничего против нее не имел, то теперь все чаще стал ловить себя на мысли, что она просто действует мне на нервы. Мне тоже стало тяжелее мириться со всем тем, что мне так не нравилось в ней, и на что я раньше закрывал глаза. То, с каким одолжением она каждый раз делится своей кровью, начало раздражать. Разве не то же самое она получает от меня? Я и так беру возможный минимум. А постоянное недовольство с ее стороны, когда после моего укуса она пару часов ощущает слабость. От мысли, что мы создадим союз, меня покоробило. Только сейчас понял, что не хочу терпеть ее рядом с собой. Пусть кто угодно, даже менее магически одарённая вампирша, но не она. Но что-то я отвлекся. Зверя так и не нашли. И это плохо, очень плохо. Был шанс, что это не я. Но теперь становится понятным, что после того как я попробовал ту кровь, мой организм меняется. И теперь те легенды, в которых говорилось, что наиболее сильные представители нашей расы могли принимать вторую ипостась, становятся явью. Только я не понимаю, почему я ничего не помню при этом. Как будто это происходит не со мной. Что это? Сбой в эволюции? И что за кровь смогла пробудить во мне спящие гены? Устало потер виски и откинулся в кресле, расслабленно устроив руки на подлокотниках кресла.
— Велиор, ты меня слушаешь? — спросил Аир и отпил из кубка красную жидкость.
— Да, — пришлось вынырнуть из собственных мыслей.
Пожалуй, пока оставлю свое предположение при себе. Нужно в ближайшее время наведаться в родовую библиотеку. Еще и выполнить просьбу тера Ришела.
— Может быть, адептам показалось? А это был не невиданный зверь, а оборотень какой-нибудь? — усмехнулся Марл и тоже поднес кубок к губам.
— Хорошо, если так, — тихо произнес я и потянулся к столику, стоявшему недалеко от моего кресла.
Поднял свой бокал и только хотел отпить, как резкий и неприятный запах забил нос. Сморщился и поставил бокал обратно. Тяжело выдохнул. Друзья обратили внимание на мое выражение лица. Я поспешил их успокоить.
— Не подошел донор? Можем найти другого.
— Не стоит. Все в порядке. Просто я не голоден.
— Может быть, пригласить Леонору? Мы оставим тебя.
— Не стоит, — уже более грубо ответил я, но поспешил успокоиться.
Они просто беспокоятся обо мне. Только вот дело не в доноре. А в том, что после той крови любая другая кажется гадким суррогатом.
Кто же это был? И где мне найти того смельчака?
— Ладно, парни, давайте расходиться. Хочу отдохнуть, — сказал я, и ребята понятливо кивнули.
Я же начал расстёгивать рубашку, как вдруг все мое существо словно потянулось. Легкое чувство зуда и желания куда-то податься пробежало по телу. Рот наполнился слюной, я почувствовал боль в руке, закатал рукав, но там ничего не было. И снова желание куда-то бежать. Сел в кресло и начал массировать виски, запустил руки в волосы, начал тяжело дышать. Меня что-то звало, манило и шептало. Бороться было просто выше моих сил, и я решил последовать неизвестному зову. Наскоро набросил камзол и вышел на улицу. Удивительно, но я точно знал, куда мне стоит идти. Я чуть было не перешел на бег, и только врожденное воспитание помогало мне соблюсти все приличия. Представляю лица своих адептов, когда они увидят одержимого ректора, несущегося в неизвестном направлении. Правда, о внешнем виде своем я не подумал, потому что мысль об этом тут же улетучилась, стоило только почувствовать сладковато-терпкий запах. Я на миг потерял контроль и с вампирской скоростью переместился к полигону, где происходила тренировка каких-то адептов. Но меня они не интересовали. Гораздо важнее было узнать… кто посмел ранить её!
— Что. Здесь. Происходит? — я сам не узнал свой голос.
Я смотрел на Алессу, а ведь это была приемная дочь Ховера, и не мог оторваться. Как же вкусно пахла ее кровь, просто до безумия, до потери контроля. Я смотрел на ее поцарапанную руку и только что не облизывался. Как же хотелось… ее. Но я должен был сдержаться, должен сохранять ясность ума. Они и так смотрят на меня как на сумасшедшего. Но главное, я понял, что то необъяснимое желание связано с этой девчонкой. Каждый раз, как только я ее вижу, у меня перехватывает дыхание от ее красоты. И вот сейчас она вся такая раскрасневшаяся, ее темно-фиолетовые пряди выбились из высокого хвоста, возникло желание заправить их за ушки. А ее часто вздымающаяся грудь просто манила, неровный стук сердца сводил с ума. Приоткрытые пухлые губки… Тряхнул головой, чтобы совладать с собой. Силился отвести от нее взгляд, но эта капелька крови, медленно спускающаяся из тонкого пореза, манила. Она не спеша скатывалась и явно испытывала меня на прочность. И только голос какого-то сопляка, который заговорил с ней, вырвал меня из созерцания рубиновой капельки. Я зло посмотрел на него. Это он поранил ее? Одернул себя. Ведь это тренировка, и всякое может случиться, я не должен подавать вида, что готов сам разобраться с ним. А еще я понял, что Алесса меня привлекает. Если раньше я просто отмечал ее красоту, то теперь, почувствовав восхитительный аромат ее крови, который показался знакомым мне, оставить Алессу в покое будет очень сложно. И что скажет друг, когда поймет это? Что я могу ей дать? Ведь так или иначе буду вынужден держать подле себя вампиршу, представительницу собственной расы. Чертова насмешка судьбы. Так, надо убираться отсюда, пока еще могу.
Голос тера Ришела вывел меня из задумчивости.
— Тер Велиор, вы определенно должны сообщить нам нечто важное, судя по тому, как вы торопились нас найти, — я даже не стал обращать внимания на веселый тон старика, и на то, что он явно веселился за мой счет. Сейчас я был ему даже благодарен, что он уводит меня с полигона.
Сказать, что чувствовал себя дураком, это ничего не сказать. Пожалуй, впервые я, глава тайной канцелярии Доранвира, не знал, как мне быть и что делать дальше. Ведь в данный момент я хотел самолично провести тренировку с одной очень недовольной адепткой.
Но пришлось проследовать за коллегами и придумать это «нечто важное». До чего я только докатился?
Придя в комнату, я с удовольствием начала раздеваться, предвкушая душ и возможность провести под струями воды больше времени, чем обычно.
Скинула грязную одежду на пол, распустила волосы и зашла в душ. Как же хорошо под горячей водой, медленно стекающей по коже, каждая мышца тела расслаблялась, напряжение уходило, и наступала вялая расслабленность. В какой-то момент мне просто было лень заканчивать водные процедуры, так бы и уснула стоя, но все же взяла средство с цитрусовым ароматом и начала мыть волосы. Легкий запах цитрусовых слегка отогнал сонное марево, но не надолго. Лучше поторопиться. Взяла баночку с кремообразным гелем для душа, намылила тело и аккуратно смыла средство. Отжала волосы и закинула их за спину. Переступила через порог, который не давал воде растечься по всей умывальной комнате, насухо вытерло тело и достала из шкафчика чистую пижаму, короткие тканевые шортики серого цвета и такую же простую хлопковую маечку на тонких бретельках. Теперь пришло время разобраться с царапинами на руке.
Прошла в комнату и остановилась около стола, на котором и стояли в ряд флакончики со специальными зельями и мазями, запас изрядно пополнился в последнее время. Отец постарался. И сейчас снова вспомнила о том невиданном доселе звере, который заживил мне раны. Жаль, что его так и не нашли. И полагаю, что если бы не другие свидетели его появления, то и сама бы засомневалась в его существовании.
Наскоро обработав раны и сделав легкую перевязку, забралась под оделяло, погасила свет и с удовольствием позволила себе провалиться в сладкий и спокойный сон.
Тук, тук.
Хлоп, хлоп.
Ш-ш-ш.
Хлоп, с-с-с.
— О боже мой. Что это такое и кому не спится ночью, — от досады простонала я и перевернулась лицом в матрац, накрылась подушкой, пытаясь вернуться в царство сновидений. И чем больше я пыталась, тем больше понимала, насколько это трудная задача, когда за окном то и дело раздавались непонятные звуки.
Плюнула на все, сдернула с себя оделяло и помчалась к окну, чтобы как следует покричать на того, кто затеял такое глупое развлечение.
Резко распахнула окно и… попятилась назад.
Два черных провала глаз смотрели на меня. Я снова сделал шаг назад, потом опомнилась и потянулась за створку окна, чтобы закрыть его, но рык, как мне показалось, даже обиженный, заставил замереть с поднятой рукой.
Моим ночным гостем оказался тот самый зверь. Это он издавал непонятные звуки. А еще запоздало я поняла, что как бы мое окно находится на втором этаже, и близь него нет ни одного дерева, по которому зверь смог бы забраться ко мне.
Я сделал шаг назад, решила, что в прошлый же раз он не сделал мне ничего плохого, а даже помог и защитил.
Зверь тихо прыгнул на пол и помотал мордой из стороны в сторону. Потом сел и обернул себя длинным и гибким хвостом. Принялся сверлить меня тяжёлым и недовольным взглядом. Похоже, ему не пришлось по душе, что я пыталась закрыть перед его носом дверь.
Но это я отметила на краю сознания, ведь моим вниманием полностью завладели крылья.
Большие, черные, кожистые крылья с острыми роговыми наконечниками. И тут я охнула и снова попятилась, из-за легкой паники не заметила стула и, наткнувшись на него, упала на свою многострадальную пятую точку, которая даже сейчас смогла вляпаться в огромные проблемы. Очень. Огромные. Проблемы.
Я узнала зверя. Ведь когда жила еще в своем мире, пару раз видела вторую ипостась вампиров, в которую они обращались. И самое жуткое, что выйти из такого состояния они не могли, оказываясь в шкуре зверя, они влачили жизнь в таком состоянии. Говорили, что раньше такого не было, и вампиры могли легко менять ипостась как оборотни, но то слова давно минувших дней. На моем веку не было хуже участи для вампира, чем поддаться второй ипостаси и остаться заключенным в этом облике.
Но насколько я знаю, в Ильморане вампиры вообще лишены второго облика. Получается, что это не так? Может быть, зверь — это друг, брат или соратник ректора? Поэтому его-то и не нашли. Тер Велиор не хотел, чтобы о звере знали… Вампиры не распространяются о себе, вот и это решили держать в тайне ото всех.
Но ведь крыльев у зверя не было в прошлый раз. Неужели это так на него повлияла моя кровь?
Я сидела на полу и наблюдала, как зверь стал медленно подкрадываться ко мне, тихой поступью шагая по мягкому ковру. Дыхание перехватило от силы и мощи этого зверя. Наравне со страхом, который одолел меня от осознания, кто передо мной, родилось еще невыносимое желание погладить и приласкать такого опасного хищника. До зубного скрежета, до зуда на кончиках пальцах хотелось зарыться в черный густой мех. Зверь приблизился вплотную ко мне и остановился. Он был настолько огромен, что ему пришлось наклонить морду. Его холодный нос был всего в миллиметре от моего. Он пах сандалом и хвоей. Хотелось вдыхать его запах, настолько он был вкусным.
Зверь наклонился еще ниже, разрывая наш зрительный контакт, и дотронулся до моей перевязанной руки. Сразу поняла, что он хочет помочь. И вот уже спустя короткий миг я наблюдала, как раны на руках затягиваются, только мой спаситель изрядно морщился. Видимо, не нравился вкус мази, которую я нанесла. Это заставило меня улыбнуться. Но вдруг зверь потянулся к моему запястью, проведя гладким языком в основании ладони.
Его намек был более чем прозрачен. Поняла его без слов. Приподняла руку, чтобы хищнику было удобнее, но он сделал все по-своему.
Он устроился у моих ног, положил свою огромную морду мне на колени и лизнул левую руку. Придвинула кисть к нему, и когда он аккуратно впился в мое запястье, я с удовольствием запустила правую руку в его густую шерсть и начала гладить его.
Было абсолютно не больно, только легкое чувство слабости и усталости. Но это поправимо.
Вскоре он меня покинул, только лизнул на прощание и выпрыгнул в окно, я бросилась чтобы посмотреть на него, но у видела только, как он скрылся в зарослях раленции.
Говорить ли об этом? Не знаю, зверю и так сейчас нелегко. Сколько времени, интересно, он в этом облике? Пожалуй, пусть это останется в тайне. Тем более зверь ни на кого не нападает, а даже помогает.
Стоило только начать закрывать окно, как уловила еще одно движение. Какая-то фигура поспешила скрыться. Надеюсь, он не видел моего зверя.
Подошла к кровати и поняла, что улыбаюсь… мой зверь. Так я его назвала.
Велиор
Резко открыл глаза. Солнце ярко светило в комнате. Повернул голову и… закрыл их снова. Положил ладони на лицо и с силой растер кожу. Как будто это могло мне принять тот факт, что ночью я, похоже, снова куда-то ходил. Следы лап на белоснежном одеяле и кое-где порванный на лоскуты матрац явно об этом говорят. Ничего не помню. Последнее — это то, что я с трудом уснул после короткого совещания с коллегами, так как мне все сложнее было контролировать свою темную суть, которая жаждала вернуться к дочери тера Ховера. Нездоровая тяга.
До чего я докатился? Уже не помню, что творю ночью.
Встал, накинул на себя халат и вышел в гостиную. Потянулся за бокалом крови, который уже стоял на небольшом столике.
И чуть не подавился, вовремя выплюнул обратно содержимое.
Что за?.. Снова? Отравительная не то что на запах, но и на вкус, жидкость. И как я теперь буду питаться и чем? Вампир, которого воротит от крови. В раздражении отставил бокал и помассировал виски.
Прислушался к себе и понял, что… сыт.
Похоже, вчера я еще и подкрепился. Агхр!