Еще одна неделя изматывающих тренировок позади, и вот я снова переступила порог Столичного университета Иморана.
Шум прибывающих адептов, веселая болтовня и смех, это то, участником чего я не буду. Тяжелый вздох вырвался из груди, жизнь отшельника и заучки с посредственным уровнем магии уже изрядно надоела, но и другого не предполагала.
Звук моих каблуков распространялся на весь коридор, небольшие колесики чемодана вторили им. Еще одна моя примечательная черта: я не могла позволить себе использовать магию для транспортировки своих вещей, четверть резерва сразу бы ушла, а я этого определенно не хотела. Никогда не знаешь, когда он понадобится. Отец правильно сказал: иногда нужно усмирять свою гордость. В принципе, за эти два года я привыкла к косым взглядам, ведь училась я открыто и под своим именем, а история, как генерал тер Ховер де Азри потерял всю семью, вернувшись с войны, а потому удочерил сироту, не была ни для кого секретом. Но так как я никак не реагировала на подколки, то вскоре от меня отстали, и образ тихони и заучки закрепился за мной намертво.
Открыла дверь магическим ключом, защита, поставленная комендантом, не представляла из себя ничего особого, взломать ее не составило бы труда. И единственным ее плюсом было то, что в случае проникновения я бы почувствовала слабый импульс на наручный вещатель.
Мимо прошли другие адептки, бурно обсуждавшие свои зимние каникулы, даже не обратив на меня внимания.
— Что ж, это и к лучшему, — пробормотала я себе под нос и решительно открыла дверь.
Уже завтра я узнаю, каким образом ректор аргументировал мой перевод с общемагического факультета на военный. Я, конечно, догадывалась о степени своего попадания и сулящих неприятностях, но, как показала реальность, я слишком преуменьшала для себя эти показатели. И уже спустя неделю обучения возможность отца по своим каналам сделать мне допуск на Впадину не казалось плохой идей, но только чувство врожденной упертости и нежелание подвести его держали меня и заставляли несмотря ни на что идти вперед.
А пока…
Утро я встретила отдохнувшей и выспавшейся. Освежившись в умывальной комнате и заплетя крепкую косу, я прошла в одном полотенце к шкафу.
Еще на каникулах я позаботилась о том, чтобы мой гардероб преимущественно был из удобной и практичной одежды, а потому там преобладали брючные костюмы.
Надела узкие зеленые штаны и приталенную белую рубашку, заправила её, накинула на себя удлинённый пиджак такого же глубокого зеленого цвета, на ноги обула удобную кожаную обувь на небольшом каблуке. Бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вдохнула воздух и отправилась в неизвестность.
Столовая встретила привычным гулом. Адепты все так же продолжали общаться и делиться впечатлениями.
Огромное свободное помещение в бежевых тонах. Огромное количество небольших столиков, рассчитанных на четверых человек. Я продвинулась вперед, взяла свободный поднос и подошла к улыбчивой Эрнесте.
— Светлого утра, Алесса, — тепло улыбнулась она мне.
— Светлого, госпожа Эрнеста. Мне как обычно, — улыбнулась в ответ. И на мой поднос тут же женщина положила кусочек пирога с сухофруктами, творожную запеканку и стакан с горячим какао. Я поблагодарила ее и не стала больше задерживать очередь. Окинула взглядом столовую и выбрала крайний столик у окна. Он как раз пустовал.
Только я закончила с завтраком, как на мой личный вещатель пришло сообщение с просьбой явиться к ректору.
Не стала заставлять себя ждать. Убирать здесь не нужно было, ведь с этим вполне справлялся персонал столовой.
Зашла в приемную ректора, секретарь сразу же указала мне на дверь, при этом даже не удостоив внимания, продолжая что-то заполнять.
Постучала и тут же услышала громкое:
— Входи.
Волнение было, но старалась держать себя в руках. Особенно после того, как увидела, что напротив огромного массивного стола, за которым, в кресле с высокой спинкой, обшитой красным бархатом, сидел ректор Ришел, был и еще один гость. Кто он, я не знала, и поэтому произнесла общепринятое приветствие.
— Светлого утра, уважаемые теры.
— Светлого, адептка. Проходи, — ректор показал приблизиться мне. Гость сразу же обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Тер Шогот, познакомьтесь с новой адепткой вашего факультета. Алесса де Азри, — указал ректор на меня рукой, а потом сразу же представил мне незнакомца. — Алесса, тер Шогот де Вир, декан военного факультета, на котором теперь ты будешь учиться.
— И какой же уровень магии у юной адептки, что она в середине года переводится по вашей протекции? — осведомился декан военки и явно ждал впечатляющего результата. И, собственно говоря, он впечатлился… очень.
— Две единицы, — ни разу не гордо произнес ректор, оставаясь при этом предельно серьезным.
— Это шутка, — практически утвердительно произнес декан и усмехнулся.
— Нет. Абсолютная правда, — декан перестал рассматривать вжавшую голову в плечи меня и перевёл негодующий взгляд на ректора. Весь его вид кричал: «Вы в своем уме?», но он тактично молчал, ожидая пояснений. И они последовали.
— Я принял решение о возобновлении обучения тайного отряда разведки, — начал спокойно говорить ректор. Я же чуть не поперхнулась и даже закашлялась, но, получив гневный взгляд ректора, сразу же взяла себя в руки. Ведь поняла, что не так уж он и спокоен, как пытается себя показать. Декан явно собрался его перебить и уже даже подался вперед, так сильно стиснув подлокотники кресла, что те даже захрустели, но поднятая вверх рука ректора остановила его. — Я понимаю, как это выглядит, но введу тебя в курс дела, — после этих слов я похолодела: неужели он собрался рассказать? Однако следующие слова меня немного успокоили, хотя какое может быть спокойствие после таких новостей! — Так вот, это будет эксперимент. Не секрет, мой дорогой коллега, что с каждым поколением одаренных становится все меньше, магия в нас вырождается, — декан поморщился на это, но продолжил молча слушать, к чему все же ведет тер Ришел. — Алесса как раз относится к тем, в ком магии мало, и это будет шанс проверить, смогут ли такие… хм… маги быть полезны своей империи.
— И как же две единицы дара могут… помочь? — усмехнулся декан и сложил свои огромные крепкие руки на груди, отчего мышцы на руках забугрились.
— Повторюсь, она будет состоять в разведке, как и другие адепты, которых уже отберешь сам. Клятвы о неразглашении обязательны, — напомнил ректор и продолжил. — Кроме того, в разведке уровень магии не главное. Основными являются как раз-таки другие способности. И кроме того, кто может подумать, что столь симпатичная юная леди будет в этом подразделении? — декан явно задумался над словами ректора, но все равно его внешний вид явно кричал о том, что он не очень-то в меня и верит.
— Допустим, что-то можно в этой… ситуации выжать. Но как я понял, если удастся из нее сделать нормального кадета (слово «нормального» он так выделил, что стало ясно, как он сомневается в этом факте. Но я стойко изображала статую и делала вид, что меня здесь нет), то вы обяжете меня принимать таких же «одарённых» в будущем? — свел сурово брови к переносице декан, отчего стал еще более угрожающим.
— Да. Я считаю, что наращивание военной элиты и увеличение выпускников военной кафедры значительно повысит наш престиж как университета в целом, способного сделать из… любого — бойца, так и повысит мощь империи.
— Вы так говорите, как будто мы готовимся к войне, — довольно едко произнес декан.
— Мы ни в чем не можем быть уверены. Особенно если вспомнить, сколько бойцов полегло на последней войне. Тогда мы тоже не думали, что такое может случиться.
Воцарилась тишина, декан думал и время от времени смотрел на меня. Ректор же не отводил глаз от декана, готовясь предоставить еще аргументы. В итоге он сдался и он произнёс, строго глядя на меня:
— Просто не будет. Возьмусь за тебя лично. Так что пока я еще не ушел, у тебя есть время передумать, — он начал подниматься, каждый миг этого момента ожидая мой отказ.
Когда декан встал, я увидела крепкого, здорового мага, широкого в плечах, высокого роста, с аккуратной короткой бородкой. Его камзол сидел идеально. По возрасту декан был явно старше моего отца, но военная выправка и стать находились при нём. Но если он думал, что, испепеляя меня своим недовольным взглядом, переубедит, то крупно ошибся. Ни шагу назад…
Выходя из кабинета, он повернулся и усмехнулся.
— После зайди ко мне за расписанием тренировок и занятий. Не знаю, когда ты будешь все успевать, но запомни: никаких слез я не потерплю.
Я только кивнула и громко сглотнула. В мыслях я была более смелой. И стоило только двери закрыться, как выплеснула свое негодование, которое так тщательно скрывала.
— Разведка? Серьезно? — почти взвизгнула я, что не свойственно мне.
— А что я, по-твоему, должен был еще придумать? — развел руками тер Ришел.
— Вы что же, решили таким образом избавиться от меня? Многие ли разведчики вернулись с той войны? — никак не могла успокоиться я. — Пушечное мясо!
— Сядь и не мельтеши. Немногие вернулись. Отрицать не стану, что эта группа будет максимально подвержена риску в случае какого-либо конфликта, но сейчас у нас в мире все спокойно. Так что, — не закончил он, мол, додумай сама. Как бы рискованная специальность без риска для жизни!
Я упала в удобное кресло для посетителей и продолжила слушать его.
— Но есть и еще один плюс, — очень важно заметил он и поднял указательный палец. — Кого первыми, по-твоему, отправят в Эльдоран, когда мы откроем межмировой портал?
— Если откроем, — тихо пробурчала я.
— Не если, а когда. У нас есть козырь в твоем лице, — он указал на меня. Ох, мне бы его уверенность.
— И поэтому я пойду в число разведчиков в Эльдоран?
— Да. И при этом не вызовешь вопросов у императора. Потому что до твоего нынешнего потока разведчиков не готовили.
— Вы все продумали.
— Это моя обязанность. А теперь всё, конец аудиенции. Я, знаешь ли, занятой маг. Я выполнил свое обещание. Дальше сама, — сказал ректор и поднял бумагу и начал читать, показывая всем своим видом, что время вышло.
— А когда я смогу ознакомиться с вашей коллекцией?
— Ты думаешь, у тебя будет на это время? — тихий смех вырвался у ректора.
— Не знаю.
— Ну вот как узнаешь, так и приходи, — сказал он и махнул мне на дверь.
И я поплелась на выход. Нужно было еще зайти к декану и уточнить организационные вопросы. А ведь до занятий оставалось всего полчаса, и опаздывать в свой первый день я не горела желанием, потому что дисциплина — это то, за что я могла схлопотать наказание.
Закрыла дверь в приёмную ректора и уже быстрым шагом пошла на военную кафедру. Она находилась в отдельном здании, расположенном в отдалении от основных учебных корпусов и других кафедр университета.
Полагаю, это было связано и со спецификой обучения: ведь полигоны располагались преимущественно там, а еще густой и непролазный лес. Там я не была, только наблюдала зеленые дебри из своего окна в общежитии.
Обо всем этом я думала, пока шла быстрым шагом до деканата. Нашла кабинет быстро. Все же планировка всех корпусов была похожа.
Постучала и уже после того, как услышала басовитое:
— Разрешаю, — просочилась в дверь.
Потопталась под немигающим взглядом декана. Он сложил руки на груди и откинулся в своем кресле. Я же украдкой оглядывалась. Кабинет с минимальным набором мебели, но довольно просторный, именно за этот счет. Все выполнено в темно-коричневых тонах, ничего лишнего.
— Что ж. Не будем ходить вокруг да около, Алесса, — выделил он мое имя, привлекая внимание к себе. — Сделаю вид, что практически поверил ректору Ришелу насчет его желания «поэкспериментировать», — он скривился на этом слове и вновь продолжил буравить меня взглядом темных глаз. — Скорее, я сделал вывод, что конкретно ваша личность ему почему-то нужна на моей кафедре. Не исключаю, что выбор пал на вас из-за вашей фамилии и того факта, что вы являетесь дочерью генерала, но… — он выделил это слово и невзначай постучал пальцем по подлокотнику и продолжил. — Моё чутье говорит, что не всё здесь так просто, и раз меня не ввели в курс дела, то я предупреждаю вас, адептка, что буду пристально следить за вашими успехами и… падениями тоже, — усмехнулся он. — А пока что вот ваше расписание на ближайший месяц. Все предметы обязательны к посещению для вас, — достал он лист бумаги и положил на край стола, я подошла ближе и взяла его в руки, смотря в него и при этом внимательно слушая тера Шогота. — О дополнительных занятиях сообщу отдельно, для начала выясню ваш уровень подготовки, — начал говорить он, и в каждом его слове чудилось, что наблюдать за мной и изучать мои действия он будет очень и очень пристально. Привлекли мы все же внимание декана. И чем это обернётся, я не знала. — На первое время этой информации достаточно. Можешь быть свободна, — он взглянул на вещатель и произнес. — Пойдем, покажу тебе твою группу.
— А… — замялась я, но под суровым взглядом декана все же смогла спросить. — А клятву о том, что зачислена в ряды отряда разведки, дать? — я, конечно, рассчитывала на что-то, но только не на громогласный хохот.
— Алесса, даже если ты и расскажешь кому-то, то вряд ли тебе поверят, — продолжал смеяться он.
Я же скривилась, услышав эту правду. Что есть, то есть. Такого чуда в моем лице разведка империи Гроинвира и не предполагала.
Но смех резко оборвался, и я снова посмотрела на тера Шогота, а не на свою обувь.
— Хм… наверное, в этом действительно что-то есть, адептка, — прищур декана мне не понравился. — Может, ректор и прав… стоит об этом подумать, — сказал он, еще раз окинул меня взглядом и встал из кресла. — Клятву принесете все вместе, когда этот отряд будет сформирован. А пока посмотрю, как ты умеешь держать язык за зубами.
Обида уколола меня, но я ее проглотила. Условия моего перевода и пребывания на военной кафедре и правда были странными. А он, как военный человек, привык видеть во всем подвох. Хотя, по правде сказать, подвох-то и был. Жирный такой, но надеюсь, он об этом не узнает.
Первой парой значилась «Мировая история». Закрыв кабинет, декан широким шагом направился в сторону аудитории, даже не смотря успеваю ли я. А мне приходилось за ним практически бежать. Посмотрела на вещатель и с ужасом поняла, что пара уже три минуты как идет. Но ведь я с тером Шоготом, а значит, мне ничего не будет. Ведь так?
Мы остановились у высоких, двухстворчатых, деревянных дверей. Тер Шогот с легкостью распахнул одну створку и пропустил меня вперед. В лекционном зале парты были расставлены амфитеатром, чтобы все находящиеся в аудитории адепты свободно могли слышать лектора. Внизу располагались трибуна для выступлений и преподавательское место, за которым уже стоял преподаватель. Сотня, не меньше, взглядов уставилась на меня, пришлось призвать всю свою смелость, чтобы не стушеваться. Не хотелось показаться слабой и испуганной. Даже быстрого взгляда на ровно расположенные ряды парт хватило, чтобы понять: девушек здесь непросто мало, а катастрофически мало. На сотню парней, если наберется десяток, и то хорошо. В основном сюда шли леди, которых не устраивала жизнь дома, а точнее, если их пытались выдать замуж за не понравившегося человека. Университет давал в этому плане отсрочку, кроме того, можно было самой подобрать себе хорошую партию. Девушки без родословной, которых не устраивала жизнь, тоже. Ведь иногда нужно было охранять или сопровождать богатых женщин или девушек в дорогах, поэтому спрос на девушек с военным образованием был высок, а значит, и работой всегда будешь обеспечена. Вознаграждение тоже отличное, и единственное, что пока еще останавливало девушек от того, чтобы здесь учиться, — это минимальный уровень магии в пять единиц и сильные физические нагрузки, которые не каждая могла выдержать. Вот и получалось, что у всех девушек здесь за плечами осталась либо семья с навязанными условиями, либо желание улучшить свою жизнь и стать независимой. Я же буду выглядеть как сирота, которая желает заслужить благосклонность отца-генерала: надеюсь, по крайней мере, на это.
— Приветствую, профессор Сац, и прошу извинить за заминку. Оставляю вам новую адептку, переведенную к нам. Знакомьтесь, — сказал он и… развернулся, чтобы покинуть аудиторию. Я даже повернулась и посмотрела на дверь, которая с глухим стуком закрылась за деканом. Серьезно? И это всё?
— Эм-м, — профессор не меньше меня был удивлён, но быстро справился с этим. — Как вас зовут, адептка, и откуда вы к нам перевелись? — поправил свои окуляры профессор и вопросительно посмотрел на меня. В аудитории было тихо.
— Адептка Алесса де Азри, переведена с общемагического факультета.
— Присаживайтесь. Но впредь не опаздывайте, — он указал мне на первую парту, которая была не занята, и я прошла туда. Профессор начал с прерванного места, а я тихо достала из сумки блокнот с чистыми листами и ручку, начала записывать за ним.
— Внешняя политика империи Гроинвира была разносторонней и противоречивой. С одной стороны, это территориальные приращения и вхождение более мелких территорий в империю, а также выход к Восточному морю. Расширение территории на западном направлении. Удачные династические браки с соседними принцами и принцессами, новые территории возле Гхарского моря и выход к этому морю. Но, с другой стороны, победа в войне с одержимыми очень тяжелой ценой: потеря территории Бренда и непригодная к жизни Впадина с близлежащими землями, гибель нескольких десятков тысяч магов нашей империи и еще столько же союзников в один день… — начал свою лекцию профессор. Я продолжила внимательно его слушать.
Прозвенел звонок, полтора часа пролетели не так уж и быстро, но было, по крайней мере, интересно. Тем более история привлекала меня. Где, как не прошлом, искать причины нынешнего положения дел? Кроме того, разобраться в политике и отношениях между соседями тоже не будет лишним. Никогда не знаешь, что может пригодиться или натолкнуть на ту или иную мысль.
Профессор покинул аудиторию первым. Собрала сумку и стала продвигаться к выходу, при этом смотря в расписание. До следующей пары было немного времени. В ведомости значилось «Ориентирование на местности». Толчок в спину дал понять, что сейчас точно не время продолжать изучать листок на ходу. Поток студентов разделился. А спустя некоторое время я зашла в раздевалку, где уже было около двадцати человек. Парни переглянулись, похоже, конкретно в нашей группе я была единственной.
От неловкости избавил громкий голос преподавателя. Высокий, худощавый, но стройный блондин с короткой стрижкой. Заостренные уши выдавали в нем эльфийскую кровь.
— Адептка Алесса, зовут меня тер Ролендэл. Декан поставил меня в известность о вашем переводе. Вот форма для тренировок. Два комплекта на первое время, — он передал мне сверток и усмехнулся. — Остальное возьмешь у коменданта, он уже предупрежден. Твоя раздевалка рядом. Там же можешь оставлять свою форму. Ну что? — он уже посмотрел на остальных и крикнул так, что я подпрыгнула. — Бегом, это информация была не для вас. Через две минуты построение на полигоне. Кто опоздает, меня чрезвычайно порадует. К нам доставили дюжину диких дорхов, и лишние конечности смотрителю за животными не помешают!
Парни сразу же начали сбрасывать с себя пиджаки и рубашки, совершенно не обращая на меня внимания. Я тоже прониклась и рванула в свою раздевалку. Хоть и видела дорха только на картинке, но мне хватило впечатлений с лихвой, и поэтому убирать за ними или кормить их мне точно не хотелось. Выглядели дорхи весьма специфично: вытянутые чешуйчатые морды с двумя рядами острых как иглы зубов, закругленный нос, огромные красные глаза, мелкая серая шерсть по всему телу была настолько жесткой, что могла поранить. Четыре лапы с длинными когтями. При желании твари могли даже встать на задние лапы, достигнув роста взрослого мужчины. Хвост был длинным и гибким, им они могли сбить с ног жертву, обвить и задушить ее. Страшные существа, и лучше держаться от них подальше.
Обо всем этом я думала и быстро разоблачалась. В личный шкафчик отправились пиджак, рубашка и узкие штаны. Оставшись в одном тонком белье, распаковала сверток и начала быстро надевать на себя болотного цвета футболку, широкие штаны, зауженные к низу, которые не стесняли движений, на ноги предполагались высокие сапоги на шнуровке и удобной сплошной подошве такого же цвета. Также я обнаружила легкую куртку, потому что на улице еще было прохладно. Переплетала волосы уже на бегу. Повернула вправо и, миновав закрытый зал для разминок, толкнула ближайшую дверь и выбежала на улицу. Парни уже начали строиться, признаться, я даже слегка споткнулась. Все были как на подбор крепкие и высокие. Громкий голос эльфа заставил ускориться.
— Осталось три, две… одна. Та-ак! — он посмотрел на вещатель и постучал указательным пальцем по стеклянной панели. — Успели.
Я пристроилась в конец строя, поравняла носочки сапог с предыдущим адептом и обратила всё внимание на преподавателя.
И сразу заметила, что тер Ролендэл был одет в такой же костюм. Он заложил руки за спину и стал ходить вдоль нашего ряда, начав при этом вводить нас в курс дела.
— В этом семестре вы будете изучать новую для вас дисциплину «Ориентирование на местности». Думаю, нет нужды пояснять важность данного предмета для военных. Ситуации бывают разные, и вы, как будущие бойцы, обязаны обладать навыками, которые позволят вам попасть в необходимое место или же сориентироваться на местности. Навыки ориентирования на местности — это жизненно необходимые знания при любой боевой вылазке. Сейчас я расскажу, как определить своё местоположение, научимся распознавать местные ориентиры. Также я проведу для вас теоретический дополнительный курс по геодезии… — продолжая расхаживать, преподаватель кратко инструктировал нас.
— Итак, сейчас мы и проверим, как внимательно вы меня слушали. Согласно своему номеру при расчете подходите ко мне, получаете на руки карту с обозначением контрольных пунктов, расположенных в лесу, за вашими спинами. Всего точек пять. Не так уж и много, — усмехнулся он и продолжил пояснять нашу задачу. — На каждом КП будут стиллы разного цвета, которыми вы должны написать на обратной стороне карты время его нахождения. Чем меньше время прохождения трассы, тем лучше для вас. Итак. Для первого раза хватит информации. С разрывом в пять минут стартуем. Ах да. Обладатель наихудшего результата будет отправлен на отработку. На лаборатории зельеварения как раз нужны лишние руки для уборки. Без магии, — наш строй дружно зароптал. Но под строгим взглядом тера Ролендэла возмущения резко закончились.
Пока я бежала по лесу, проклинала все на свете: ноги уже были мокрые, пульс стучал в висках. Не знаю, что представляли парни, когда преподаватель говорил о контрольных пунктах, но лично я думала о чем-то большем, чем бумажный цилиндр красно-белого цвета размером с две ладони, к которому и был прикреплен стилл. О том, что цилиндр был еще и спрятан, то в траве, то в яме, то на ветках дерева, я упоминать не буду.
Пять пунктов, а мне кажется, что двадцать пять. Парней я так и не встретила, видимо, из-за того, что для каждого из нас имелся индивидуальный порядок поиска цилиндров.
И вот, наконец, я отметила последнее время синим стиллом. Всё, теперь обратно. Приложила децим, который мы и использовали для ориентирования на местности, к карте, взяла направление и помчалась из всех сил обратно. Корни деревьев мешали, а ветки порой я даже не замечала, отчего изрядно страдала, получая по лицу или цепляясь одеждой за них же.
Выбежала на поляну безмерно счастливой, но ровно до того момента, пока не услышала:
— Долго, адептка Алесса. Очень долго. Вы отсутствовали два часа.
— Два часа, — эхом повторила я, но ужасаться задержке не было сил, и я просто упала в траву, чтобы хоть так перевести дыхание.
— Карту, — протянул он руку.
— Ах да, — передала ему.
— У тебя разве нет больше пар?
— Есть, тер Ролендэл, — промямлила я и, еле поднявшись, встала и пошла на выход. Все же бег по пересеченной местности — это бег препятствиями.
— Не забудь про отработку. Кабинет двести шесть. После четвертой пары.
— Ясно, — это все, на что меня хватило, но нужно было поднажать.
Потому, кое-как помывшись в душе, быстро надела брюки, блузу и широкий пояс, заканчивающийся под грудью, и удлинённый пиджак, рванула на всей скорости на пару по ведению тактического боя.
Разумеется, я опоздала и привлекла к себе ненужное мне внимание. Но преподаватель лишь глухо проронил:
— Больше не опаздывайте.
— Постараюсь, — тихо сказала и прошла снова на первую парту. В этот раз поток адептов был в два раза меньше. Видимо, всего несколько групп.
Достала блокнот и синий стилл, начала записывать за мастером.
После звонка начала собираться, но услышала:
— Адептка Алесса, задержитесь.
Подошла к мастеру. Мужчина средних дет, с явной сединой в темных волосах, вытянутым волевым лицом и карими проницательными глазами.
— Вот это список литературы за прошлый семестр, который вы должны освоить, чтобы сдать мой предмет, — достал из своей сумки листок. Быстро окинула его взглядом. — Через месяц будет срез знаний по данным книгам. Удачи, — кивнул он и вышел.
Я как-то не подумала, что придется еще и догонять группу и изучать пройденный ими материал самостоятельно. Да только делать теперь было нечего.
Поплелась на отработку. Вот только лучше бы я убирала у дорхов, чем в лаборатории. Замечательная картина предстала перед моими глазами. А еще я пожалела, что вошла сразу же после стука.
Спину стоящего напротив окна парня я узнаю из тысячи, потому что совсем недавно сходила с ума от его крепкого и тренированного тела. Каждый изгиб его силуэта я знала наизусть. Знала, что наша встреча неизбежна, но как же мне хотелось миновать ее.
Боль от встречи с ним пронзила мое сердце, ведь как бы я ни храбрилась, так и не смогла отпустить ситуацию. Масла в огонь моей ярости подливали две стройные ножки, обутые в туфли на высоком каблуке, по обе стороны от… уже не моего мага. Одной рукой я вцепилась в ремешок сумки, другую сжала в кулак со всей возможной силой, ногти впились в ладонь, причиняя боль, которая и помогла мне начать дышать. Ведь я не должна реагировать на это. «Я ничего не помню. Я его не знаю. Я его не люблю. Я… Для меня он посторонний. Просто выпускник университета», — как мантру повторяла про себя, продолжая вдавливать ногти в ладонь и успокаивая свое дыхание.
На мое присутствие они не отреагировали, хоть это и не удивительно, учитывая, с каким упоением они целовались и были заняты другом. Я прошла к столу, громко откашлялась и уронила сумку на преподавательский стол.
И о чу-у-до, они, наконец, оторвались друг от друга. Девица взвизгнула и сразу же постаралась спрыгнуть с подоконника, на котором и восседала до этих пор. Сохранить безразличное лицо было сложно, и поэтому я предпочла отвернуться и увидела еще одну дверь в лабораторию. И, здраво рассудив, что там может быть инвентарь для уборки, прошла в том направлении, тщательно контролируя себя и делая вид, что их здесь нет.
— Кристоф, — взвизгнула девица, и по стуку ее каблуков я поняла, что она уже приняла вертикальное положение.
— Что… — некогда нравившийся мне голос хотел было что-то сказать, да, похоже, сам узнал меня.
Я уже вошла в лабораторию, где меня и ждала швабра с ведром. Еще раз глубоко вдохнула воздух и медленно выпустила его из легких.
— Фу, Кристоф, пойдем отсюда. Уборщица пришла, — с каждым словом ее голос становился для меня все более ненавистным. Я подняла глаза и встретилась с серыми глазами Кристофа.
Не знаю, чего он ожидал, но я равнодушно прошла мимо, поставила ведро и швабру около доски. Взяла губку и начала стирать мел с доски.
— Кристоф-ф-ф, — протянула она.
— Да, — только обронил он.
Не было желания даже пререкаться с этой девицей, потому что единственное, о чем я думала, так это о том, как бы мне хотелось выпить ее до дна. Всю магию. Я ощущала себя кровожадным существом, которое хотело наказать их. Но в реальном мире я просто мыла доску и молчала.
И только когда услышала стук закрываемой двери, швырнула дорхову тряпку о доску и сжала край стола до хруста, опустила голову и пыталась размеренно дышать. Но предательская слеза все равно скатилась из уголка глаза.
Я зло смахнула её. Всё! Хватит. Это последние слезы, которые я лью по нему. Надо же, всего-то месяц, а он уже нашел мне замену. Год отношений коту под хвост.
Сжав зубы, я все же начала делать то, зачем и пришла сюда. Надо признать, физический труд отлично прочищает мозги и не дает возможности впасть в отчаяние.
Вымыла полы, убрала инвентарь и, уже закрывая дверь, вспомнила, что совершенно забыла про обед.
Занятий больше не было, и это определенно радовало. Пока шла в столовую, думала о том, что после обязательно нужно наведаться в библиотеку и получить книги по ведению тактического боя.
Благо судьба повернулась ко мне явно передом, раз я не встретила Кристофа с его новой пассией в столовой. Взяла себе мяса с печёными овощами, пирог, сок и стала высматривать свободный столик. К счастью, их было много, основной поток адептов уже пообедал. Выбрала столик у окна.
Звук опускаемого подноса заставил прерваться и поднять глаза. Я закашлялась. Парень кивнул мне. Я посмотрела по сторонам. Неужели не было другого места? Все же я привыкла есть в одиночестве.
Да и внешность парня… В нем явно угадывались знакомые мне черты. Серые глаза, короткие русые волосы с золотым отливом. Только форма носа и подбородка отличалась. На меня смотрел родственник Кристофа, и явно близкий. Хотя что это я, в самом деле. У императора же двое сыновей. И вот что ему понадобилось от меня, я никак не могла понять. А еще я о нем ничего не слышала, невидимкой иногда тоже полезно быть, никто не замечает меня и сплетничают, не стесняясь. Ажиотажа вокруг персоны парня не было, поэтому делаю вывод, что он тоже под иллюзией здесь учится. Узнать бы еще, как он выглядит, чтобы наверняка не попасть впросак. Ведь я, как анимаг, способна видеть сквозь морок.
— Разве других мест нет? — в удивлении посмотрела на него. Желания связываться с их чокнутой семейкой никакого не было.
— Я староста нашей группы номер два, общевоенного дела, Теслер де Краст, — он сделал вид, что не услышал моего вопроса, только продолжал внимательно за мной наблюдать.
А вот я сделала еще один вывод. Имена они с братом носят тоже вымышленные, как и фамилии принадлежности к роду. Значит, здесь никто не знает, что у Кристофа есть брат.
— Алесса де Азри, но это ты и так знаешь, — кивнула ему и продолжила есть.
— Если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обращаться ко мне или другим ребятам.
— С чего такая забота?
— А разве в этом есть что-то странное, чтобы помочь своему товарищу? — пришлось теперь уже ему удивляться, хотя на миг мне показалось, что он может иметь что-то другое в виду, но додумать я не успела.
— Возможно, ты прав, — протянула я. Ведь в случае военных действий нам придется рассчитывать друг на друга.
— Через два месяца будут проходить соревнования между группами военной кафедры.
Я отложила приборы и посмотрела на него. Что примечательно, Теслер так и не притронулся к еде.
— Я буду слабым звеном, — не стала отрицать и сказала и так очевидные вещи.
— Да. Поэтому нам нужно тренироваться.
Откусила кусочек от наинежнейшей сдобы, запила соком и уже после этого ответила. Теслер же не сводил с меня глаз все это время. Как-то немного подозрительно.
— Хорошо. Только не в ущерб основной учебе. Мне многое нужно наверстать, — все же я действительно не хотела, чтобы парни из-за меня проиграли соревнования.
Допила сок и начала подниматься. Староста встал следом и явно намеревался идти со мной, хоть диалог не очень-то клеился, но его это явно не смущало. Зато смущало меня.
— Эм. Я пойду, мне еще в библиотеку нужно зайти, — проговорила я и повесила сумку на плечо.
— Помогу донести книги, — покивал он.
— Я и сама справлюсь.
— Мне несложно, магия в помощь.
— Хм, откуда ты знаешь?
— Я староста, и мне положено всё знать о нашей группе, — пожал он плечами, как будто его это нисколько не волновало, что я, обладая всего двумя единицами, начала обучаться на военном факультете.
Лицо его оставалась непроницаемым: ни презрения, ни заносчивости там я не увидела. Но всё же не удержалась и спросила, когда мы вышли из столовой и отправились в другое крыло, где большую часть здания занимала огромная библиотека, по слухам самая обширная не только в столице, но во всей империи.
— И тебе нисколько не интересно как я тут оказалась?
Теслер повернул голову в мою сторону, только сейчас позволив себе краткую усмешку.
— Раз ректор так решил, значит, на то были причины, — надо признать, меня немного обескуражил его ответ.
— Хм, ну ладно, — не стала допытываться я.
Теслер действительно помог мне слевитировать книги до порога собственной комнаты, а потом, сухо попрощавшись, оставил меня, сказав только, что о дополнительных сборах сообщит позже.
День был слишком насыщенным, знала, что отец будет переживать, но никак не могла пересилить усталость и открыть портал. Даже освежающий душ не помог разогнать сонливость, поэтому стоило только упасть на кровать, как сон забрал меня в свои объятия.
Я не видела его, но точно была не одна. Кто-то подошел ко мне со спины и стоял слишком близко. Я ощущала тепло его тела, но он не касался меня. Спина. Многим ли я готова позволить приблизиться со спины? Риторический вопрос, но не для меня и не в этом сне. Здесь, казалось, не было ничего более безопасного, чем полагаться на этого мужчину. И пока я ловила себя на этом приятном чувстве, ощутила, как незнакомец повел указательным пальцем от кисти руки до моего плеча, медленно… слишком медленно. Мурашки побежали по телу и… дикий крик разорвал тишину и нарушил умиротворение.
Я подскочила и снова запуталась в одеяле. Сонная и не выспавшаяся, я поплелась в ванную комнату. И этот дорхов будильник. Вот откуда отец скопировал мой будильник у нас в поместье. Как же быстро прошла ночь. Настал новый день. Что ты мне принесешь?
Пока одевалась на утреннюю разминку, вспоминала свой сон, который принес мне умиротворение и душевное равновесие. Кто был за моей спиной? Неужели Кристоф? Кого еще мое раненое воображение могло нарисовать во сне? Грустно вздохнула и поняла, что настроение снова испортилось. И снова мысли об этом предателе. Зачем подсознание рисует то, чего уже не будет? Не после того, как он со мной обошёлся.
Надела спортивный костюм: широкие, но удобные черные брюки, футболку с треугольным вырезом и коротким рукавом в тон брюкам. Легкую куртку накидывала уже на ходу. Мельком посмотрела в зеркало, заправила длинную косу за воротник и резко дернула ручку двери.
— Оу, — врезалась я в твёрдую мужскую грудь. — Ты что тут делаешь?
— Жду тебя. У нас осталось три минуты до построения, если, конечно, ты не желаешь бежать еще два штрафных круга, — спокойно произнес Теслер и, схватив меня за запястье, потянул дальше по коридору, только и успела захлопнуть дверь.
И всё так же, пребывая в шоке от его бесцеремонного поведения, быстро передвигала ногами. Пусть я и не понимала его отношения, но точно знала, что опоздавшей быть не хотела. А учитывая, что вчера вовсе не удосужилась узнать, где находится место сбора, то опоздание мне бы точно влепили. Успели как раз. Радовало одно, здесь была только наша группа.
— Всем светлого утра, — громко поздоровался тер Риндиэл. Похоже, он еще будет вести у нас утреннюю разминку. — Бегом, — одно короткое слово, а какое емкое. Все двадцать человек рванули с места. — Пять кругов, дальше разминка на все группы мышц, — полетело нам в спины.
Не могу сказать, что было легко преодолеть пять кругов, но, по крайней мере, к концу марафона я себя чувствовала более-менее прилично. Спасибо отцу, что не давал мне спуску и помогал развить выносливость. Хоть здесь не ударила в грязь в лицом.
Разминка тоже прошла сносно, правда, я то и дело ловила на себе внимательные взгляды Теслера.
— Адепты, у меня для вас новость. Вчера были пересмотрены правила соревнований, и теперь количество участников уменьшили, — многие недовольно зашумели, а я же облегченно выдохнула. — Только четверо участников. Выбирать будем лучших по успеваемости и физической подготовке. Но есть то, что останется неизменным. Одним из членов команды будет адептка Алесса, — парни зашумели, а я застонала от досады. — Это решение было основано на том, что у нас в каждой группе есть представительницы прекрасного пола, а в некоторых даже несколько. Вот и посмотрим, как вы умеете работать в команде, — только было это сказано таким тоном, что подразумевалось: «Посмотрим, как вы справитесь с такой обузой». Да и что юлить, это так и было.
Парни же смотрели на меня по-разному: кто-то зло, кто-то удивлённо, а кто-то со смесью пренебрежения и надменности. Но тем не менее теперь не только у Теслера возникло желание меня подтянуть.
— Не завидую вам, Алесса, — хмыкнул тер Риндиэл и удалился.
Я же засобиралась обратно в общежитие, чтобы успеть переодеться и собраться на занятия. Топография, стоявшая первой парой, вряд ли вызвала бы у меня проблемы. А вот последние две пары физической подготовки под руководством декана тера Шогота де Вира порождали у меня беспокойство.
Вновь натягивала спортивный комплект, состоящий из широких черных брюк, футболки, легкой куртки и удобной обуви.
Потом открыла дверь и остолбенела. Теперь вход в мою комнату подпирали четверо парней. От неожиданности я даже выглянула и посмотрела в разные стороны коридора, вдруг это не ко мне. Но следующая фраза это все опровергла.
— Познакомься, — Теслер стал по очереди указывать на наших одногруппников и называть их имена. По их лицам сложно было понять, как они относятся ко мне, а потому посмотрим, что будет дальше. Пока я растерянно рассуждала, староста продолжал. — Это Шон, — голубоглазый, высокий брюнет, с худощавой, но тем ни менее жилистой фигурой, опирался одним плечом о стену и сверлили меня пронзительным взглядом и, удостоив только кивком головы, продолжил стоять с каменным лицом. Рейкер, — кареглазый шатен был довольно крепок и высок, приподнял уголок губ на миг. Улыбнулся? — Донат, — вот кто произвёл на меня неизгладимое впечатление, он подошел и крепко обнял меня.
— Эм…
Теслер же усмехнулся.
— Не обращай внимания, этот дамский угодник не пропустит никого милого, — проговорил еще один член компании и представился. — Я Ларс, — и выдернул меня из тесных объятий Доната и, наклонившись к уху, как будто только для меня говорил, правда, его услышали все. — Не ведись на него. Думаю, ты не хочешь стать очередным его завоеванием.
— Эй, Ларс. Что ты такое говоришь? Алесса напоминает мне сестру, в конце концов, она новый член нашей компании, — на что я удивленно вскинула бровь, но не уточнила, что конкретно Донат имел в виду. — И я просто очень доброжелателен.
Теслер же прекратил перебранку парней и схватил меня за запястье (и что за привычка хватать меня?). Шон молча дернул ручку двери на себя, отчего она закрылась, это я увидела, обернувшись.
— Теслер, что ты делаешь? И о чем говорил Донат? — попыталась высвободиться, чтобы пойти самостоятельно, да только не тут-то было. Теслер благополучно сделал вид, что не заметил моих трепыханий.
— Мы торопимся. Декан не любит опоздавших, — на ходу начал пояснять вечно собранный Теслер, пока мы спешно спускалась по ступеням крыльца общежития. — Ты теперь с нами будешь тренироваться по вечерам.
— О-о-о, — страдальчески протянула я. И когда же я теперь увижу отца? Уже предвкушаю свое состояние.
Тихий смех Доната и подколки Ларса оборвал властный и сильный голос декана.
— Всем построиться, — прошло не более минуты, как вся наша группа из двадцати человек организовала ровный строй, поранившись по носочкам рядом стоящего соседа.
— Итак, сначала посмотрим на вашу подготовку и узнаем, как вы проводили свои каникулы, — легкий недовольный шепот пронесся по ряду. Видимо, не все парни утруждали себя физическими упражнениями на каникулах. — Это все, что касается первой пары. На второй же паре мы проведем магические спарринги, определим скорость вашего реагирования на защиту от магических атак. Отработаем нападение. Бего-о-м! — резко крикнул тер Шогот, отчего я подпрыгнула, но быстро сориентировалась и, пристроившись в конец колонны, побежала. О количестве кругов декан ничего не сказал. Пока я думала о том, сколько же нам бежать, не заметила, как меня со всех сторон взяли в кольцо парни.
В отличие от меня, они бежали в одних футболках, явно не испытывая дискомфорта от пронизывающего ветра.
На пятом круге уже и мне хотелось раздеться. Парни держали темп, тем самым не давая и мне сбавить оборотов, хотя уже понимала, что силы начинают меня покидать.
— Сколько еще? — это все, на что меня хватило, пить хотелось ужасно, да и тратить силы на разговоры не хотелось. И так дыхание было прерывистым. Все же круги здесь были больше, чем мы бежали утром. Да и, видимо, то, что это вторая пробежка за день, давала о себе знать.
— Зайка уже устала, — протянул Донат. — Могу тебя понести… ау, — толчок от Теслера и смешок Ларса заставили этого «угодника» тихо ругнуться, потому что он чуть было не потерял темп.
— Еще круг точно. Обычный минимум для разогрева у декана — шесть кругов.
Мой судорожный вздох не стал ни для кого секретом.
Стоило только остановиться, как я повалилась на землю, пытаясь отдышаться и привести дыхание в норму.
— Слабенькая все же. И как мы с ней будем на соревнованиях? Она еще большая обуза, чем я думал, — зло процедил Рейкер и отвернулся от меня.
В следующий миг у меня сперло дыхание еще больше, потому что Теслер, дернув меня за руку, резко поднял на ноги и придержал за талию, чтобы я не грохнулась.
— Нельзя резко останавливаться. Идем. Поднимай руки на вдохе и опускай, постепенно выдыхая и восстанавливая дыхание.
— Знаю, — пробурчала я, а староста отпустил мою тушку.
— Знаешь, так почему не делаешь? — снова злой комментарий от Рейкера.
И чем я ему не угодила? Стало до слез обидно, хоть и понимала, что обуза для ребят, но ведь я старалась изо всех сил. Кроме того, я не была единственной, кто так же завалился, еще примерно пять парней: кто-то сидел, кто-то лежал, стараясь привести дыхание в норму.
— Так. Теперь спарринг. Посмотрим, не растеряли ли вы навыки. А вы, — преподаватель указал на сидящих-лежащих, — будете по вечерам бегать по шесть кругов на протяжении недели. И только попробуйте пропустить хоть день, — после этого я благодарно посмотрела на Теслера, ведь могла оказаться среди них.
— Пары можете разбить по желанию, кроме Алессы. Алесса, твоим партнёром будет адепт Крок
— Вот дорх, — выругался Донат, хотя до этого излучал улыбку.
— Алесса, постарайся продержаться подольше, — проговорил Ларс и подтолкнул меня в спину, я обернулась и начала искать глазами Теслера. Он нашелся около декана. Спор между ними разрастался, но, видимо, ни к чему не проводил.
— Нет, адепт Теслер, не вам решать, кто и с кем будет в паре. Кроме того, за свое неподобающее общение с вышестоящим отработаете наказание. Три дня в питомнике дорхов, будете помогать ухаживать за ними теру Норвигу.
Теслер сжимал кулаки, но я не стала ждать, пока он подойдет ко мне. Не хотела причинять ему еще больших неприятностей, ведь из-за того, что он заступился за меня, и получил наказание.
Вышла в центр полигона. Как выглядел Крок, я не знала. Но та гора мышц, которая остановилась возле меня со скрещёнными на мощной груди руками, не оставляла мне сомнений. Это Крок. Вид его был не слишком добрым, что-то нехорошее мелькнул на дне его глаз.
Но я попыталась успокоиться, ведь я с отцом занималась… немного.
Первый же выпад, и я ушла из-под удара. Не знаю, на что конкретно я рассчитывала, наверное, на то, что парень не будет расправляться с девушкой, или будет достаточно показать, что я ему не соперник, и на этом осмотр моих навыков будет закончен. Но вот того, что напарник вторым точным ударом в голову вырубит меня, и я потеряю сознание, точно не ожидала. Боль в голове, звезды перед глазами, которые сменились темными мушками, и злое: «Слабачка», — от Крока, было последним, что я помнила, перед тем как потерять сознание.
Я уже не увидела, как Теслер точным ударом в челюсть опрокинул Крока на землю. Как Донат подхватил меня и помчался в лекарский корпус.
Я плавала во тьме. Мне было хорошо, спокойствие распространялось по телу, и уже то, что не было боли, приносило жуткое наслаждение. Но вот что-то изменилось. Темнота стала напряженной, пока я не увидела, что то тут, то там начали проявляться фиолетовые всполохи магии. Это был прекрасный и завораживающий танец, от которого не хотелось отрывать глаз. Почувствовала, что не одна. Касание моей руки: легкое, едва уловимое. Но такое… желанное. Хотела повернуться, но не смогла. Что-то не давало это сделать, страх прокатился по телу, подогреваемый моей беспомощностью перед гостем. Его сила начала накрывать меня, дышать стало трудно, паника стала захлестывать сильнее. Его дыхание у моей шеи и… боль. Резкая, острая, нестерпимая. Я закричала что есть силы и… проснулась, громко и прерывисто хватая воздух.
— Что за? — пошевелила пальцами, попыталась встать, но меня сразу же, слегка придержав за плечи, уложили обратно на кровать.
Тупая боль отозвалась в голове, но я была рада ей. Ведь то ощущение беспомощности из сна пугало меня. Поэтому почувствовать свое тело я была безмерно рада.
— Ложись, милая. Уже вечер. Сейчас тебе принесут ужин, а потом снова сон. Завтра уже все пройдет, — говорила женщина с добродушным лицом и высоким пучком седых волос на голове. Судя по запаху зельев и микстур, находилась я в лечебном корпусе.
— Я…
— У тебя сотрясение. Я уже подлечила тебя, хотя и влила магии больше, чем обычно. Хм… — задумалась она, а я, надо признать, напряглась, но целительница тут же сама нашла объяснение этому факту, и я не стала ее переубеждать. — Видимо, сильно тебе досталось. Все же девушка хрупкая, а тут спарринг. И зачем только пошла учиться на военный факультет, — бубнила про себя она, отсчитывая при этом капли темно-красного цвета и размешивая их с водой. Протянула мне стакан. — Вот, выпей до дна. Это уберет тошноту и поспособствует исцелению. Н-да, надо же, такой удар… — убедившись, что я все выпила и легла обратно, вышла из палаты.
Но ужина я так и не дождалась, снова проваливаясь в сон, и только, услышала, как открылась и закрылась дверь. Последняя связная мысль: отец будет волноваться.