Проснулась от звука открываемой двери и увидела Доната, который выглядел очень даже мило с подносом, полным еды. В животе предательски заурчало. Решила принять вертикальное положение. Выглядел одногруппник сегодня хорошо: белая рубашка, темно-синий удлиненный пиджак и брюки.
Ответила на его улыбку. Признаться честно, мне было приятно.
— Светлого утра, Алесса. Хотел бы сказать, что выглядишь превосходно, но не в этот раз, — и заразительно улыбнулся.
— Ах ты, — и бросила в него подушкой, от которой он ловко увернулся и даже не расплескал чай.
— Эй, ты рискуешь остаться без завтрака. Кроме того, тебе не помешает побольше времени на приведение себя в порядок, так что не затягивай, а быстрее ешь, — снова не удержался он и засмеялся.
— Добрый ты, а главное, тактичный, — пробурчала я абсолютно беззлобно, догадывалась, что вид у меня еще тот. Очень хотела сделать какую-то гадость на замечание Доната, но аппетитный запах еды спас его от моей предприимчивой натуры, которая уже начала разрабатывать план по отмщению. — И как только дамы тебя терпят, — тихо сказала я, вспоминая слова Ларса.
Но тактичность, действительно, не его конек. И последнее слово обязательно должно быть за ним.
— Определённо добровольно, некоторые даже говорят, что более чуткого кавалера у них и не было. Тем более мне и вовсе нет причин много говорить, главное — это мое умение слушать, а уже потом можно и…
— О-о-о! Избавь меня от подробностей твоих свиданий, — пусть и были мы все здесь взрослые, но не вслух же это обсуждать. Закрыла лицо ладонями, стараясь не покраснеть.
— Да ладно, зайка, можешь не краснеть, — снисходительно разрешил он и, подвинув ко мне тумбочку, очень чинно водрузил на нее поднос с едой. — Ешь, а то у тебя сейчас такое лицо. Только умоляю, не подавись, не люблю лекарский корпус и хочу как можно меньше проводить здесь времени. И лучше я буду кормить тебя завтраками в более приятной обстановке, — сказал он и нагло развалился на моей кровати, опершись спиной о стену и заложив руки в замок, начал изучать потолок.
— Что так? — быстро жуя кашу, спросила, проигнорировав его двусмысленное предложение. Уже поняла, что его шутки нужно просто не замечать. Да и для меня было в диковинку иметь… друга? Соратника? Не знаю даже.
— На первом курсе я был здесь частым гостем, — и, увидев мою заинтересованность, он оторвал спину от стены и многозначительно замолчал… подался вперед и щелкнул меня по носу. И как мне на это реагировать?
— Об этом любознательной зайке знать не обязательно, хотя и не исключаю, что когда-нибудь расскажу тебе. Хотя… — он прищурился и продолжил. — Я лучше расскажу тебе, что было после твоего избиения.
На что я поморщилась, и это не укрылось от него.
— Да, да. Именно избиения, кто же… Хм. Ну ладно… — дальше он поведал мне в паре предложений, что случилось после. — Так что не удивляйся, увидев разукрашенного Крока. Надо признать, занимательное зрелище, — и снова его очаровательная улыбка.
Стук в дверь прервал нас. В комнату вошла та же женщина, которая и лечила меня. В руке она несла стакан с зеленой жидкостью, и по запаху я поняла, что это восстанавливающее.
— Как себя чувствуешь?
— Уже лучше.
— Ну что ж. Не вижу причин держать тебя здесь. Все же магии я в тебя влила прилично. Вот, выпей, — протянула стакан. — Это восстанавливающее. Но если станет плохо, обязательно приходи.
— Конечно, — стоило только выйти целительнице, как я быстро собралась и под конвоем Доната дошла до своей комнаты, все так же не упуская случая поделиться со мной важной, по его мнению, информацией. Видимо, вынужденное молчание в отношениях дурно сказывалось на нем. И теперь я выступала в роли свободных ушей. Причем он это делал настолько непринуждённо, как будто мы сто лет как минимум с ним знакомы. Я поглядывала на него и удивлялась его словоохотливости.
И только моя закрывающаяся дверь дала маленькую передышку моим ушам.
— Поторопись, — донеслось вслед.
Прошлая неделя лишила меня сил полностью. А главное — я просто не понимала: неужели нельзя проявить снисхождение хоть временно? Не раз вспоминала слова ректора о том, что сейчас у меня не будет времени на изучение его библиотеки, и это было правдой. За прошедшее время я так дома и не появилась, отправляя сообщения через вещатель. Но так как количество слов было ограничено, то, как правило, письмо содержало следующее: «Все хорошо. Навёрстываю упущенное». Отца я решила не тревожить. Не знаю, правильно поступала или нет, но я считала так: если перешла на военный факультет, то должна соответствовать жестким требованиям, предъявляемым адептам военки. Тем более я не хотела ударить лицом в грязь на соревнованиях.
Поместье генерала тера Ховера де Азри
— Ты сам не свой последнюю неделю, — верно подметил друг, пока мы сражались на мечах во дворе дома. Меч Карса по касательной задел плечо, царапина была неглубокой, но кровь все же потекла тоненькой струйкой. — И рассеян, Ховер, — снова проговорил он.
Мигнул вещатель, я резко, уходя от удара, отошел на пару шагов. Карс сразу все понял. Последнее время я не расставался с этим средством связи.
— Что пишет Алесса? Как она там? — видимо, что-то такое отразилось на моем лице.
— Как всегда, что все хорошо, и она со всем справляется, — проговорил я.
— Ну, может быть, это действительно так, и ты просто зря переживаешь?
— Ты-то сам в это веришь? Она просто упрямая до безобразия! — выругался я.
— Есть в кого. Не находишь? — добродушно добавил друг, и я сдался, взял под контроль эмоции.
— Возможно. Но и ты знаешь, что если бы все и вправду было в порядке, она бы появилась здесь, — Карс являлся одним из немногих, кто принес мне клятву молчания и знал об этой способности моей дочери.
— Знаю, но так хочется верить ей и ее сообщениям, — тяжело вздохнул Карс. — Что думаешь делать? Хоть она и желает казаться сильной, но я тоже не хочу, чтобы ее сломали, — тяжесть повисла между нами.
— Я этого не допущу, — раскрутив кистью меч, все же опустил его. Настрой для спарринга улетучился.
— Так что будешь делать? — не унимался Карс, моя малышка была для него как родная.
Ведь он тоже потерял семью, когда на столицу напали одержимые. С тех пор мы вместе, он остался у меня на службе, ведь, кроме как воевать, больше ничего не умел. Я был не против этого, ведь толковый воин мне тоже необходим.
Я остановился на полпути к дому и, не поворачиваясь к нему, сказал:
— Собираться. Пришел ответ от короля. Аудиенция назначена через неделю.
— И что ты попросишь? — да, об этом он тоже знал, король при всех одарил своей милостью и разрешил просить, что захочу.
Только вот на тот момент мне ничего не нужно было, вернее, то, чего бы я желал больше жизни, мне он дать не мог — воскресить мою семью. Но пришло время напомнить ему о его словах. А пока будет время встретиться с дочерью.
— Я с тобой.
— И не сомневался.
— Старый жук.
— Скоро сам таким станешь. Уважай старость.
Смешок был мне ответом.
Удары, ушибы и растяжения мышц стали моими постоянными спутниками. А учитывая, что целительская магия действовала на меня не так, как на остальных, то мне было, откровенно говоря, очень и очень паршиво. Видимо, моя прожорливая сущность, или что там внутри меня, решало, что важнее поглотить магию целителя, и только крохи оставались мне с ее щедрого плеча. Так, чтобы совсем ноги не протянула. В связи с этим целительнице, а именно она меня и лечила в основном, которую звали Мирая, приходилось лгать о том, что мне уже лучше. И хорошо, что женщина не проводила диагностики, все же она слишком энергозатратная, а после моего лечения ей и так несладко приходилось. Хорошо, что Мирая пока не задавала вопросов.
— Алесса! Долго вас еще ждать? С такими результатами ваша группа будет отстающей! — прокричал декан, а по совместительству мой главный кошмар.
Посмотрела на него исподлобья: снова пристально изучает, и такое впечатление, что его интересую только я. Холодная ярка вспышка, на миг возникшая в его глазах, тут же исчезла, меня передернуло. С тех пор, как я получила тот удар по голове, мне стало мерещиться разное. Всполохи такого цвета возникали у разных магов. Не знаю, с чем это связано, но каждый раз меня бросало в холод от этого.
Отвернулась, выдохнула и снова взялась за перекладину. Оттолкнулась от земли и перекинула ногу. Встала, сохраняя равновесие. Перекладина была шириной двадцать сантиметров, на ней нужно устоять и при этом столкнуть своего соперника. Говорить о том, кто у меня соперник, не стоит. Декан решил либо натаскать меня за столь короткое время, либо избавиться от меня. Крок и его прихвостни теперь мои постоянные партнёры. И как бы ни скрипели зубами парни и Теслер не ругался с тером Шоготом, даже не беспокоясь о наказаниях, ничего не менялось. Хотя разве что меня теперь не выносили после первого удара с полигона. Мое избиение длилось долго и со вкусом.
Как и сегодня, уже в третий раз пытаюсь выполнить это задание. И ладно бы я была в конце ожидающих и не мешала остальным проходить полосу, но нет. И здесь декан поступил странным образом. Поставив меня первой, когда остальные девять человек стояли и ждали, когда же, наконец, смогут начать проходить препятствия, минуя на каждом этапе противников из другой подгруппы. Зла уже не хватало, но я упорно сжимала кулаки и терпела насмешки противоположной команды, обвинительные и высокомерные взгляды от своей команды, пусть и не от всех.
Только парни поддерживали меня, как и сейчас, они не осуждали, а терпеливо ждали.
Кроме того, они старались подтянуть меня: Теслер и Рейкер, как бы я ему ни не нравилась, все равно занимались со мной рукопашным боем по вечерам. Донат и Шон помогали с подбором заклинаний, рассчитанных на мой маленький резерв. Ларс же был всегда на подхвате и поддерживал парней, иногда подменяя кого-то.
Снова длинный отполированный шест летит мне в живот. Стараюсь отпрыгнуть назад и сохранить равновесие. И мне это удается. Крок улыбается и, прокручивая шест, наносит верхний удар. Блокирую его, изо всех сил держа свой двумя руками прямо над своей головой. Не хочется думать о том, что бы со мной было, если бы я этого не сделала.
Четвертое падение я бы уже не выдержала. Обидные толчки шестом то в мою многострадальную пятую точку, то выше груди ужасно злили, я ярилась в бессильной злобе. Смех был последней каплей, тем более я видела, что глаза Крока зажглись предвкушением, а это означало, что сейчас мне будет больно. Очень больно. Видела его взмах, но не стала останавливать, вместо этого отбросила шест в сторону и упала на колени перед своим мучителем. Пусть это и был подлый удар, но ведь он же позволяет себе атаковать меня в грудь.
Вой и крик были мне отрадой. Все, теперь и остальные могут продолжить. Я резво спрыгнула с бревна и побежала вперед. Меня нагонят быстро, в этом я не сомневалась, как и в том, что мне заходят отомстить.
Канат, к нему я подбежала и начала карабкаться наверх до платформы.
Веревку вдруг начало нещадно мотать из стороны в сторону, условный противник намеревался скинуть меня. Видимо, не рассчитывая все-таки на мое прохождение, одногруппник покинул место своей дислокации. Это и сыграло мне на руку. Я вцепилась крепко и таки преодолела канат. Внизу выругались, но я не обращала внимания. С платформы я должна была, обмотавшись первоначально веревкой для страховки, перелезть по подвесной перекладине на высоте трёх метров на другой столб с такой же платформой, где меня уже ждал Газ, дружок Крока и его так сказать правая рука. Но он как правило просто громко поддакивал, был самым безобидным и слабым из их компании. Я оскалилась. Он мне точно не противник, а разговаривать с ним я и не собиралась. Догадывалась, что этот гад не даст мне даже ступить на платформу, чтобы вступить в рукопашный. Но и я не буду дурой. Обмотала себя веревкой, конец которой крепился к страховочной веревке, протянутой над пропастью. А вот второй конец оставила довольно длинным и, повернувшись спиной к Газу, завязала внушительный узел «кулак», единственное, пожалела, что нет ничего твердого для его усиления. Но для Газа и этого может хватить, все же он не будет от меня этого ожидать.
Над пропастью пробежала быстро, несмотря на то, что перекладина так и норовила вырваться из-под ног. Не забуду гадкую улыбку Газа и мой точный удар в нос длинным концом веревки с «кулаком». А потом уже и мой кулак догнал одногруппника.
Спускалась я активно. Теслер, который нагнал меня, лишь усмехнулся, вид разукрашенного Газа его порадовал.
— Осторожней внизу. Там болото. Старайся наступать только на кочки.
Я кивнула Теслеру и, отталкиваясь ногами от ствола, спружинила от него, при этом постепенно высвобождая веревку и тем самым спускаясь. Ноги встали на кочку. Повернулась и увидела Рилока. С ним вроде бы мы не конфликтовали, и я не видела его в компании Крока. Есть надежда на то, что после пары приемов и моего проигрыша я смогу продолжить полосу. Ведь здесь главное не победа на каждом этапе, а отработка приемов рукопашного боя в различных условиях.
Пока я перепрыгивала кочки на пути к Рилоку, услышала, что Теслер уже приземлился и ждал своей очереди.
Как я и думала: пара ударов, мое падение в болото и… ура. Я могу двигаться дальше. Добежав до деревянной четырехметровой стены, не удержалась и повернулась назад. Вид грязного Рилока меня порадовал. Все же Теслер не я. Не зря он староста нашей группы.
Из-за угла стены вышел еще один противник и сразу сделал выпад. Грэм, крепкий, хоть и невысокий парень, но соперник он сильный, видела его на тренировках. Значит, надо его как-то отвлечь и попробовать заскочить на стену, думаю, туда он уже не полезет за мной.
План созрел быстро. Нет силы, бери умом. Так говорил отец. Проверим.
Эффект неожиданности в действии, рванула мимо в подлесок справа. Грэм, не ожидавший от меня такого, рванул следом. Хотя и не должен был этого делать, его дело дожидаться соперника. Упала в ближайшую низину и приготовилась ждать. Грэм навис надо мной, я схватила его за лодыжку и резко дернула. Тот упал и покатился ниже. Я же рванула обратно и в один миг залетела на ближайшие выступы, продолжая цепляться за верх все выше, и уже перекидывая ногу на другую сторону, посмотрела вниз и увидела смеявшегося и грязного Грэма. Махнула рукой и ответила на улыбку, представляю, как выглядела со стороны, вся грязная и лохматая, но с улыбкой.
На следующих двух препятствиях меня поваляли знатно, и уже к финишу я еле добежала, сразу за мной пришли Теслер и Рейкер. Через пару минут Донат. Ларса и Шона обогнали двое наших одногруппников.
У нас было десять минут передышки. Меня под руку подхватил староста и отвел в сторону, ребята тоже отошли, чтобы не мешать остальной части нашей команды финишировать.
Хорошо, что ролями на прохождение полосы меняться мы сегодня не будем. Выстоять еще было выше моих сил: ушибы начали болеть. Уже представляю, как жалко будет выглядеть мое тело. К только начавшим сходить желтым синякам добавятся темно-синие пятна, а учитывая, что целительская магия мало чем поможет, буду снова спасаться зельями, которым отец научил.
Вспомнила о нем, появляться дома я не спешила. Пусть здесь я и стала носить закрытые костюмы, что скрывают мое тело, но если буду так ходить дома, то отец вмиг заподозрит неладное. Не хотела его волновать.
— Адептка Алесса! — громкий крик декана раздался над полигоном. От неожиданности я даже вздрогнула. Вряд ли внимание тера Шогота предвещает что-то хорошее. Теслер сжал мой локоть еще сильнее. Я поморщилась, все же не раз приложилась им, когда падала с первого снаряда.
— Тес, — простонала я.
— Прости, — он посмотрел на мой локоть и ослабил хватку, но так и не выпустил из рук.
Поймала себя на мысли, что мне уже нравится его забота, хоть и не понимала, есть ли в этом какой-то подтекст. А то, что он брат Кристофа, только больше вводило меня в недоумение.
Но так как ответа на этот вопрос я не знала, а спросить не имела возможности по причине того, что могла бы раскрыть себя, то не стала мучаться догадками, а решила просто плыть по течению. Тем более парни мне очень помогали. И, признаться честно, если бы их выбрали в отряд разведчиков, была бы только рада. Даже вечно недовольный Рейкер внушал доверие.
— Всё в порядке, — тихо сказала я.
— Вряд ли, — зло произнес Теслер. Я накрыла его сжатую руку на своём локте и посмотрела ему в глаза.
— Не надо ничего предпринимать, — ответила, ведь знала, что староста снова сцепится с деканом по поводу того, что тот поощрял мое обучение таким образом. Но Шогот снова не впечатлится и только влепит очередное дежурство Теслеру. От этого я буду чувствовать себя только хуже, не хочу быть причиной разногласий.
И снова раздраженный голос декана разлетелся над полигоном.
— За не подобающий и подлый удар назначаю дежурство в столовой.
— Что? — выдохнула я. Убирать посуду не боялась, боялась я встретиться с Кристофом. Ведь все это время у меня получалось его избегать. Мимолётные встречи в разных концах коридора не в счет.
— У вас еще и со слухом проблемы, адептка? — вскинул бровь декан.
— Но ведь Крок тоже бил меня в…, так сказать слабые места. Но его же вы не наказываете, — попыталась зайти с этой стороны. Ведь если буду просить изменить наказание, он точно упрется и добавит еще день.
— Я этого не заметил. Все было в допустимых рамках, — ровным голосом проговорил он.
— Тер Шогот… — начал было Теслер, задвигая меня за спину. Декан ехидно улыбнулся. Точно, уже знает, что за меня вступятся.
— Нет, Теслер, — тихо сказала другу и уже громче декану. — Да, декан. Я все поняла.
— Вот и отлично, — он отвернулся от нашей компании и громко для всех объявил.
— Пара окончена. Можете быть свободны.
— Ты как? Сама дойдешь? — посмотрел на меня староста, он был выше меня почти на голову, поэтому пришлось ее задрать. Хоть он и выглядел внешне спокойным, но я знала, что он переживает. Успела изучить Теслера.
— Да. Сама дойду. Тем более эта последняя пара. Приведу себя в порядок и отправлюсь в столовую.
— Уверена? — спросил он. А затем посмотрел выше моей головы. Сразу поняла, что будет дальше.
— Я провожу свою зайку, — подошел Донат и подхватил меня под локоть.
— Когда ты перестанешь называть меня зайкой?
— Может быть, когда ты перестанешь быть такой милой, — улыбнулся он и сразу же потяну меня на выход с полигона. Я же закатила глаза. Спорить с ним — пустое дело, точнее, бесполезное.
— Может быть, все-таки к целителю? Выглядишь ты… — Донат осмотрел меня.
— Как всегда после тренировки, — закончила за него.
— Да. Неважно, — все же договорил он и снова оглядел меня с ног до головы.
— Ты самый тактичный, — съязвила я.
— Разумеется, ведь даже не сказал, что ты напоминаешь повалявшегося тролля.
— О-о-о, ты почти сдержался. И ты их даже не видел, — засмеялась я, и он ответил мне тем же.
— Я доверяю своей бабушке, которая однажды, — он вскинул палец вверх, весело сверкнул глазами и продолжил, — встретила тролля в горах, — ну вот как тут было не засмеяться? Его бабушка вообще была путешественницей, поэтому она кладезь интересных историй.
Только вот мы еще не ушли далеко, а потому я успела услышать то, что мне явно не предназначалось.
— Тес, зачем мы вообще возимся с этим недоразумением? — недовольный голос Рейкера я не спутаю ни с кем.
— Согласен с ним, — а вот то, что Шон поддержал его, стало для меня откровением.
Он все время сохранял, как мне казалось, нейтралитет, было трудно понять, как он ко мне относится. Именно поэтому я думала, что его не напрягает обуза в моем лице, но теперь точно знаю его отношение. Хотя, если подумать, он не проявлял по отношению ко мне отрицательных эмоций, но ведь это и не значит, что не испытывал их. Я слегка даже притормозила, хотелось дослушать до конца разговор который явно был не для моих ушей.
— Ну, ну, любопытная зайка. Пошли, — Донат мимолетно скривился, когда понял, что я услышала, и потащил меня еще быстрее отсюда. — Не обращай внимания, просто они не понимают, какое счастье нам досталось.
— А ты понимаешь? — удивленно спросила я.
— Разумеется, — посмотрел на меня, как дуру. Мол, а как же иначе.
— Ты снова смеешься надо мной. Последнее, что я бы хотела — так это чтобы вы ругались, — понуро сказала, быстро передвигая ногами. Донат явно стал торопиться.
— Послушай, — он снова остановился и взял меня за плечи, пристально заглядывая в глаза, сказал. — Мы с ребятами вместе с первого курса, и как ты понимаешь, не сразу притерлись друг к другу, но есть то, что нас объединяет. Это Теслер. И если он сказал, что ты будешь с нами. Значит, так тому и быть.
— Так ты знаешь, кто он? — вырвалось прежде, чем я подумала.
Молчание стало ответом, в это время Дон изучал меня.
— О чем ты?
— Да так, — сразу пожалела, что была столько не осмотрительна. — Имела в виду, что ничего не знаю о старосте.
— А о нас, стало быть, знаешь многое? — снова улыбка вернулась на губы. А я выдохнула.
— Нет.
— Тебе важно наше происхождение? — мы продолжили идти к общежитию.
— Нет, конечно. Ты и сам знаешь, каким образом я стала де Азри.
— Ты поэтому перевелась на военный факультет?
— Одна их причин, если можно так сказать, — тихо сказала я. Пусть это и была мизерная доля правды, но и открыться я не могла. И только теперь поняла, как же противно недоговаривать… друзьям.
Донат увидел мое кислое лицо и тут же в своей излюбленной манере щелкнул по носу.
— Эу, а как же личностные рамки? Ты бесцеремонно вторгаешься в мое личное пространство, — пробурчала я.
— Пф. До встречи на обеде. И действительно, не бери в голову слова Рейкера и Шона.
Кивнула и открыла дверь в свою комнату.
Слова ребят меня немного расстроили. Не то чтобы я планировала становиться всеобщей любимицей, но все же осадок остался.
Прошла в ванную комнату и кое-как освободилась от одежды. Стеная и охая, зашла в душ, нужно было смыть с себя грязь.
Вернулась в комнату и посмотрела в зеркало, которое было на всю стену. В мою коллекцию добавились синяки на бедре и еще один на руке. Тяжело вздохнула и взяла со столика заживляющую мазь, с ней хотя бы они быстрее проходят. А еще оценила свой запас и поняла, что домой все же придется наведаться. Скоро мази и зелья закончатся.
Столовая встретила меня шумом, ничего нового. Прежде чем приступить к отработке наказания, решила поесть.
Не успела допить сок, как мой вещатель мигнул. Открыла и чуть не поперхнулась. Надо же, как быстро здесь узнали, что появились лишние руки. Просьба явиться в кабинет заведующей столовой для получения задания.
Который час убирала столики после обеда. Монотонная и нудная работа надоела.
— Адептка, пока вы можете быть свободны. Когда поужинаете, приступайте снова к уборке, — услышала голос заведующей.
— Поняла, — утомлённо произнесла. Усталость дня давала о себе знать. Но радовало то, что я не встретила Кристофа.
Вернулась в комнату и просто упала в кровать, предварительно настроив будильник. Чувствую, что если не посплю, просто не смогу отработать дежурство.
Пара часов сна пролетела как миг, вставала я еще больше разбитой, пропыхтела и все же спустила ноги с кровати. За время сна мышцы расслабились и теперь отказывались слушаться.
Но делать нечего, снова стиснула зубы и отправилась на ужин.
А ведь еще предстоит встреча с парнями. Не за горами отбор в команду, и мне нужно хоть как-то повысить свой уровень подготовки. Не хотела их подвести, да и всю группу в целом.
Обо все этом я думала, пока убирала тарелки со столиков. Ушла так далеко в размышления за однообразной работой, что чуть не выпустила поднос из рук, услышав рядом:
— Генеральская сирота, — протянула какая- то девица в синем бархатном платье с выдающимся вырезом на груди. На ужин, конечно, можно было одеваться более свободно, но не настолько же открыто. Отметила про себя, что она была даже симпатичной. Каштановые волосы с рыжим отливом, маленький носик и зеленые глаза. Все было гармонично, пока она не открыла рот. — Снова ты тут. Заделалась обслугой? — надменно проговорила она и ждала, когда же её поддержит компания за столиком.
Посмотрела и увидела Кристофа, который медленно потягивал жидкость из бокала. Он был безмятежен и спокоен. И как всегда красив: темно-синий камзол с серебряными манжетами ему шел, воротник стойкой открывал вид на белоснежную рубашку. Да о чём я? Очнись! Не хватало еще пялиться на этого предателя. Но скрыть свои эмоции не получилось, снова посмотрела на девицу и скривила губы в усмешке. Хочешь словесной баталии? Ты ее получишь. Однако, чтобы не совсем сорваться, продолжила собирать посуду на поднос.
— А ты слабоумная, раз не знаешь, чем сирота отличается от дочери.
— Что? Да ты! Как ты смеешь. Ты хоть знаешь кто я?
— Хм. Очевидно же, и я об этом сказала ранее, — продолжала убирать и не собиралась реагировать на эту выскочку.
— Я принцесса, — гордо произнесла она и вздернула свой маленький нос.
— Сочувствую, — усмехнулась и отвернулась от соседнего столика, чтобы отнести грязную посуду.
— Кому? — не поняла она.
Пришлось снова повернуться к ней лицом.
— Твоему королевству, так себе удовольствие иметь такую как ты принцессой. Бедные твои поданные.
— Да тебе не жить, когда я стану… — тут она замолчала, поняла, что чуть не сболтнула лишнего, да и злой взгляд Кристофа сразу поставил все на свои места. Принцесса — Кристоф, Кристоф- принцесса. Так вот ради кого он меня бросил? Что ж, умею же я наживать себе неприятности. Искренне надеюсь, что мой мир все же цел. Потому что жизни здесь мне явно не будет. Заберу отца с собой, а больше меня здесь ничто и никто не держит. А еще поймала себя на мысли, что вот ей он признался, а я так до конца и осталась в неведении. Может быть, если бы он был откровенен со мной, то и я… Нет, решительно оборвала свои мысли. Незачем теперь думать о том, чего уже не будет! И тут услышала знакомое:
— Алесса, всё в порядке? — почувствовала, как на плечо ложится теплая ладонь Теслера, и чувство безопасности окутывает меня.
Смотрю на Кристофа. Он стал напряжен сверх меры и со злостью смотрит на ладонь брата на моем плече. Какое-то время длится безмолвный разговор глазами Кристофа и Теслера.
— Пусть эта выскочка извинится, — выкрикнула принцесса.
— Считаем, что разговор окончен, — обронил Кристофер и встал из-за стола, отодвинул стул принцессе, которая после слов принца подавилась воздухом.
— Кристоф, — возмущенно пискнула она.
— Аринда, нам пора. И впредь прошу вести себя более сдержано. Все же ты… — оборвал он себя на полуслове. Но она покраснела и молча кивнула, и тут же ухватилась за подставленный локоть, высоко подняла нос и, изображая полное безразличие, прошествовала мимо. И даже не зацепила меня.
А мне стало обидно. Да одури жалко себя. Но я не позволю, чтобы люди видели мою слабость. Поэтому разрешила только горькой усмешке остаться на своих губах.
— Алесса, — снова позвал Теслер.
— Да. Со мной все в порядке, просто не умею заводить друзей.
— Я уже это понял. Но ты должна знать, что в случае чего можешь обратиться ко мне, — он смотрел более чем серьезно, поэтому я прониклась.
Но для меня самым интересным был братский немой диалог. Почему Теслер подошел? И почему Кристоф сразу же отступил? Хотя… может быть, это из-за того, что мы долгое время были близки. Но, с другой стороны, ведь я ничего не должна помнить, а значит, и никаких привилегий у меня быть не может. Опять куча вопросов и ни одного ответа.
— Что, Алесса?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла о чем он.
— Ты странно на меня смотришь?
— Да нет, так, просто задумалась. Уже пора?
— Да. Ты скоро освободишься?
— Остался последний столик. Что сегодня будем делать? — спросила и стала собирать посуду на поднос.
— Скоро начнется «Магическая защита и нападение». Будем готовиться к этому.
Я чуть было не уронила поднос около окна с грязной посудой.
— По твоей реакции понимаю, что с этим твои дела обстоят еще хуже, чем с остальным? — Теслер удержал поднос и помог сохранить равновесие.
— Да, — отошла от окна, куда сгрузила поднос, и мы направились на выход из столовой. — У меня всего две единицы.
— Так это правда?
— К несчастью.
Мы как раз вышли на улицу. Темнело.
Теслер тяжело вздохнул, остановился, поднял голову и посмотрел в небо, звёзды уже начали заполнять его. Я тоже остановилась и посмотрела вверх, позволила себе на минутку отвлечься.
Но не ожидала в следующее мгновение, что Теслер прижмет меня к себе, и я уткнусь в крепкую мужскую грудь. Даже захотелось немного его потрогать. Неужели он такой крепкий? Но я сразу же отмела от себя такие мысли.
А Теслер ничего мне не говорил, мы постояли так немного, и он так же быстро отступил, потом молча взял меня за руку и положил ее на свой локоть. Мы продолжили наш путь, как будто ничего и не произошло.
А я подумала, что определенно ничего не понимаю…
Вскоре мы пришли на полигон, который оснащен защитой от магических плетений. Там уже стоял Шон. Увидев его, если честно, я расстроилась, но вида не подала. Теслер кивнул другу. А потом обратился ко мне.
— Алесса, сначала сделаем разминку. Разогреем мышцы: в ближайшие дни будем развивать твою ловкость и быстроту. Не пытайся выставлять щит, — сложил руки за спиной, ну точно как преподаватель.
И продолжил рассказывать о планах на мою тушку. А я себя поймала на мысли, что любуюсь его профилем, будто высеченным из камня, да он даже в спортивной форме был привлекательным парнем. Так, стоп! Мечтательница! Я одёрнула сама себя. Это, скорее всего, связано с тем, что он очень похож на Кристофа.
Тяжело вздохнула, я ведь так и не узнала, как же он выглядит под иллюзией. У парней же не спросишь. А знакомых девушек рядом нет, чтобы хоть в сплетнях понять примерный его образ.
Сегодня я была в облегающих штанах песочного цвета, удобных кожаных ботинках на шнуровке и водолазке черного цвета с длинными рукавами, не хотелось мне светить синяками. Длинные фиолетовые волосы убрала в высокий хвост.
Вышла на середину полигона и начала разминать мышцы. Сделала приседания и упражнения на растяжку, пока Тес выбирал настройки защитного купола на панели управления артефактом, отвечающим за полигон.
— Ну что, начнем. Пока что твоим резервом пользоваться не будем. Я атакую тебя, а ты начинаешь уворачиваться. Только жалеть не буду, — глаза его весело сверкали, видимо, предвкушал предстоящее веселье.
— Договорились. А Шон? — кивнула в сторону парня, который устроился на первом ряду скамеек для наблюдателей. Сложил руки на груди и не сводил с нас глаз.
— Пока просто наблюдатель.
Отвернулась от него, встала в стойку, чуть согнув колени, и приготовилась уворачиваться.
Улыбка Теслера послужила началом. Редкое явление, между прочим, на его лице.
Он поставил руки перед собой и начал выплетать заклинание, линии соединялась и перевивались: он действовал быстро, движения были отточены. Я бы засмотрелась, если бы в следующий миг этот огненный шар размером с ладонь не сорвался с его рук и не устремился в мою строну. Тес не останавливался, а продолжал выплетать другие шары. Похоже, действительно будет весело.
Увернулась от первого шара, от второго пришлось уйти в сторону и пригнуться. Третий не заставил себя ждать — кувырок через голову, и приземляюсь на одно колено, сразу же слежу за моим мучителем, которому, видимо, надоело играть с огнем, и он решил разнообразить нашу тренировку еще и ледяными кинжалами. Красота исполнения и плетения завораживала. Когда-то я тоже так могла. Теперь же моего размера хватает только на пару таких кинжалов. Эх…
Падаю вправо.
— Запускаю по два снаряда. Будь готова, — предупредил меня Теслер и начал с еще большей скоростью расстреливать меня.
Я моталась по полигону, уворачивалась, падала, вставала и снова падала. Крутилась в пыли. Огненные шары чередовались с ледяными кинжалами. Одежду точно придется выбрасывать. Вот это резерв, в который раз поразилась Теслеру.
Но на этом его бурная фантазия не остановилось.
— Давай прервемся на пару минут, — он улыбался, и я тоже ответила нему улыбкой, пытаясь выровнять дыхание.
— Шон, — крикнул он другу и махнул тому рукой. Шон встал и подошел к нам.
— Давай теперь ты будешь атаковать нас вместе, пока мы будем сражаться.
— Хм, Тес, — откашлялась я. Изверг, честное слово.
— Это может пригодиться на испытании. Так что не помешает порепетировать. Тем более, что ты очень ловко уворачиваешься от магических снарядов.
— Как будем сражаться? — сдалась без боя я и устало вздохнула.
— Сейчас принесу клинки, — сказал Тес и отправился к стенду с оружием. Я же, пользуясь случаем, решила уточнить, чем Шон нас решил атаковывать. Не без корыстных целей.
— Шон, какую магическую атаку ты будешь использовать?
Тот в удивлении поднял бровь, но все же признался:
— Лесент крим, — про себя перевела: «шаровая молния», заклинания назывались на моем родном языке.
— Это когда шар бьет разрядами тока и обжигает? — не унималась я. Мало ли, лучше уточнить свойства.
— Да-а, — протянул он и окинул меня придирчивым взглядом.
Но тут подоспел Теслер. И протянул мне длинный клинок с тонким лезвием.
И мы закрутились по полигону. Клинки звенели, мы сходились и расходились, в нас летели шаровые молнии, от которых мы уворачивались. Непринужденная улыбка не покидала губ Теслера, ему нравился этот бой, как и мне.
Очередной выпад в мою сторону, и тут замечаю краем глаза шаровую молнию, ухожу с ее траектории, падаю на колено, пропуская над собой. Не заметила, как, уворачиваясь, приблизилась к скамейке наблюдателей. На доли секунд отвлеклась, но успела выцепить одинокую фигуру… Кристофа!
Это выбило воздух из груди, но этой растерянности хватило, чтобы потерять концентрацию. Теслер уже давно перестал меня жалеть, потому что видел, насколько хорошо у меня получается уворачиваться, все же с отцом мы отрабатывали тоже эту стратегию. А потому в следующий миг мою руку выше локтя расчертила длинная рана. Молния тоже попала в меня и схлопнулась. Даже не знаю, чего испугалась сильнее: что они поймут, что шаровая молния не принесла мне вреда, или что все же испытала сильную боль от пореза клинком, который оставил глубокий след. От боли я попятилась, сжала кровоточащий порез, слезы так и норовили политься, но я терпела. Эта рана выбила все здравые мысли на миг. Но не у Теслера. Тот подбежал ко мне и попытался разжать мою руку, которой я крепко сжимала порез. Рана уже пульсировала и приносила жуткий дискомфорт. Теслер, думая, что я получила ожог, сплел сеть заморозки.
— Ох, — облегченно выдохнула я и сразу же отвернулась, чтобы он не заметил, как я ее поглотила. А еще я поняла, что во мне умерла актриса.
— Алесса, — Теслер попытался снова рассмотреть мою пострадавшую конечность, но я не далась, плотно прижимая руку к телу.
— Нужно срочно идти к целителям, надолго заморозки не хватит, да и не лечит она, — беспокоился он и уже потянул меня на выход с полигона, когда встретился с гостем. Сейчас мне это было на руку.
— Что она здесь делает? — едва сдерживая эмоции, произнес Кристоф. — И почему ты с ней тренируешься? Что все это значит? — горькая усмешка набежала на мои губы. Надо же, сколько участия в голосе и вопросов, раньше бы так.
— Это не твое дело, — тоном Теслера можно было заморозить.
Не знала, что у них такие напряженные отношения. Серые глаза старосты налились сталью, его прожигали такие же серые глаза Кристофа. Никто не отступал. Посмотрела по очереди на них и в который раз удивилась тому, как же они похожи.
— Тес, — тихо начала я, но меня перебили.
— Шон, проводи Алессу к целителю, — говоря это, он все так же сверлил взглядом хмурого Кристофа.
Как бы мне интересно ни было, что между ними пробежало, и почему вдруг Кристоф решил заявиться сюда, но следовало позаботиться о себе и своей ране. Рука продолжала ныть, а кровь пропитала рукав водолазки. Я поморщилась.
— Подожди, я повторю заморозку, — Теслер аккуратно взял меня за пострадавшую руку и развернул от Кристофа. Голос его стал мягким, и он посмотрел мне в глаза, в глазах старосты читалось сожаление. — Прости, не думал, что такое произойдет. Ты так хорошо уворачивалась.
— Это моя оплошность. Хороший урок. Теперь не буду отвлекаться на посторонних, — несмело улыбнулась я.
Теслер сплел охлаждающую сеть и аккуратно опустил ее на рану. Я снова вывернулась, чтобы он не заострял внимание на том, что сеть ложится на руки, но при этом уже спустя считанные секунды втягивается, а не блекнет и начинает работать. Только моя жадная внутренняя зверушка облизнулась, ей было явно мало.
— Мы пойдем, — сказала Теслеру и поспешила отойти подальше, все же я не совсем понимала его поведение, да и свое тоже. Выглянула из-за плеча Теса и увидела по-прежнему разгневанного Кристофа.
— До завтра, — кивнула старосте и пошла в сторону целительского корпуса. Посмотрела через плечо и увидела, как два брата разговаривали на повышенных тонах, но, к сожалению, ничего слышно не было.
Только вот теперь еще нужно было отделаться от Шона. Не хотелось лишний раз беспокоить целительницу, с ожогом может справиться и отцовская мазь, а вот от вопросов лекарки, которые рано или поздно появятся, я не смогу отделаться.
— Шон, — остановилась я и обернулась. Тот тоже остановился и вскинул удивленно бровь. Все же мы с ним почти не разговаривали. — Я сама дойду. Все в порядке.
— Уверена? — а не слишком-то он и хотел.
— Абсолютно, — слегка улыбнулась ему.
— Ладно, — согласился он легко и пошел вперед меня. Видимо, здраво рассудив, что я же себе не враг, чтобы не пойти лечиться. Ох, если бы, если бы.
Он один раз обернулся, помахала ему здоровой рукой, и, удостоверившись, что я иду по дороге к целительскому корпусу, свернул за ближайшее здание.
— Фух. А теперь надо поспешить в общежитие и поскорее нанести мазь.
Завалилась в дверь и густо намазала мазь, облегченно вздохнула, не хотела бы вновь испытывать эту боль. Перебинтовала руку. Через пару дней она уже заживёт, посмотрела, что рана не так глубока, как мне казалось, но все же пока придётся поберечь руку. Посмотрела на себя в зеркало и простонала. Вся в подпалинах, грязная и в порванной одежде. Теперь надо как-то умудриться помыться. Попробую пройти этот квест.
Невольно вспомнила, что следует написать отцу.
Сон сморил сразу же, как только голова коснулась подушки. И снова я пребывала в обволакивающей темноте. Я уже знала, что сейчас увижу фиолетовые языки пламени, они будут виться и закручиваться в танце. Но стоило только вспомнить еще одного гостя, я вздрогнула. Вспомнила боль. Поежилась. Ведь это только сон…
Но тут же почувствовала руки незнакомца. Он зарывается в моих волосах, тянет слегка мою голову назад. Я пытаюсь развернуться чтобы увидеть его, но он не дает, только тихий хриплый смех становится мне ответом. Он ведет кончиком носа от уха по шее, спускается к ключице. Другая его рука отпускает мои распущенные волосы и начинает медленно вести от ладони к локтю. Потом прикосновений становится меньше, свою кисть он заменяет одним пальцем, и от того, что начинаю испытывать, по моему телу бегут мурашки, а все потому, что мягкость его подушечек пальцев заменяет один палец с острым когтем. Он не царапает, но явно оставляет легкий красный след на коже.
— Кристоф… — роняю я и чувствую, как ноготь, нет, коготь, замирает и больно впивается в руку. От расслабленности не остается и следа, я замахиваюсь и бью локтем наугад, но тут же просыпаюсь.
Смотрю в потолок и перевожу дыхание.
— Дорхов Кристоф. Надоело. Когда же ты перестанешь мне сниться? И откуда у тебя такие когти? — бубнила про себя и пыталась встать с кровати. Еще один вопрос дня: сколько понадобиться времени, чтобы мое тело привыкло к нагрузкам? Хотя нет, не к нагрузкам, а к последствиям тренировок.
Подошла к зеркалу и размотала руку, потянулась за мазью и снова обработала порез. Заменила бинт на чистый. Осталось освежиться и собраться на пары.
Открыла шкаф, надела спортивный костюм. Радовало то, что на сегодня, кроме утренней пробежки и общего комплекса упражнений, больше не будет физической подготовки. Поспешила на выход.
Кабинет ректора столичного университета Иморана
Громкий крик в приемной привлек внимание ректора, его секретарь пыталась кого-то остановить, ведь он явно дал понять, что занят и никого не ждет. Тер Ришел поднял свои блеклые глаза на дверь, уже услышав, что такого буйного посетителя пожилая секретарь Марлена не сможет задержать.
— Войдите, — только хотел он произнести, как дверь со стуком распахнулась, и в кабинет зашел решительно настроенный его высочество. Однако здесь, в академии, он адепт Кристоф.
Ректор откинулся в удобном кресле и сложил кисти в замок, локти поставив на широкие резные подлокотники, посмотрел на нарушителя спокойствия из-под густых белоснежных бровей и спокойным, но не менее строгим голосом, произнес:
— Адепт, что происходит?
— Что происходит? Это я у вас хотел спросить, — Кристоф был явно на взводе, ректор ничего не ответил, а продолжил наблюдать за мельтешением принца империи Гроинвира в его кабинете. — Почему Алесса вдруг перевелась на военный факультет? Она же была на общемагическом, кроме того, у нее дар весьма посредственный!
Выдержав паузу и не меняя позы, ректор ответил:
— Ну, может быть, дар и посредственный, зато целеустремленности и усердия ей не занимать.
— Вы так говорите, как будто я этого не знал, — Кристоф остановился и посмотрел на хозяина кабинета. — Однако это не ответ. Почему она так резко решила сменить профиль? В конце концов, это опасно. Я вчера видел ее всего лишь после тренировки с одногруппниками, а что будет дальше?
— Не думал, что вашему высочеству будет дело до этой девушки, — равнодушно заметил ректор.
— Мы были с ней близки…
— И? Были, как верно вы заметили? И почему мы сейчас должны обсуждать эту тему?
— Переведите ее, — в ультимативной форме заявил принц.
— Нет, и это исключено. Не вам решать, кто и где будет обучаться, — строго сказал ректор, и по его лицу сразу стало ясно, что он не отступится.
— Вы не понимаете, — начал было принц.
— Это вы не понимаете, что сами вычеркнули молодую леди из своей жизни. Причем напомню, не самым порядочным образом. Так что все ваши теперешние притязания кажутся мне неуместными.
— Это вы дали ей такую установку, когда стирали память обо мне? — как будто не слышал принц, он нервным движением запустил пальцы в волосы и растрепал идеальную причёску.
— Адепт Кристоф, успокойтесь. Моя магия так не работает, и вам это известно.
— Вы не понимаете! — принц дернул воротник рубашки. — Мой брат проявляет к ней интерес, а это недопустимо, не в его положении. И мне ли не знать, как можно легко влюбиться в нее и забыть обо всем: о долге, об империи…
Кристоф еще продолжал говорить, пока ректор, пораженный его словами, пытался совладать с собой.
— Ваше высочество, — холодно оборвал ректор монолог. — Ваша аудиенция окончена. Не трате мое время зря. Своего решения я не изменю. И впредь больше не обращайтесь ко мне с подобной просьбой, — сталь звенела в голосе тера Ришела.
— Что? — принц явно не понял столь стремительной смены настроения ректора. Ведь для него всё было просто.
— Покиньте мой кабинет.