— Ты сегодня обворожительна, даже несмотря на то, как тебя вчера потрепали, — улыбнулся Донат. А я ответила ему улыбкой. — И этот цвет блузы идеально подходит к твоим голубым глазам, хотя… — протянул и постучал кончиком указательного пальца по подбородку, — если ты расстегнёшь пару пуговиц, будет ещё лучше.
— Ты снова за своё, — закатила глаза, продолжая ковырять кашу с фруктами. Пока мы завтракали, подошли остальные ребята.
— О-о, вот и ребята! — они кивнули в знак приветствия и разместили свои подносы на столике, теперь мы занимали несколько столиков, которые были постоянно сдвинуты. Тес и Ларс улыбнулись. Рейкер и Шон тоже не изменили себе и были как всегда сдержанны. — Ларс, ну скажи, что она слишком закрывается? — начал канючить Донат. — А может, ты от нас что-то скрываешь? — прищурился он, а я поперхнулась кашей. Что за смена темы?
— Откуда только такие выводы? Теперь мне страшно представить, на какую мысль тебя могут натолкнуть мои неизменные брючные костюмы, — не удержалась и засмеялась я, как Теслер и Ларс.
— На практичность, — непринужденно пожал плечами Донат и продолжил есть пышный омлет. Так, медленно пререкаясь, мы позавтракали, потом встали и направились на пару эльдоранского языка. Наконец-то увижу ректора.
Пара прошла как обычно. Список слов для заучивания и короткий текст для перевода для всех. И только в конце пары тер Ришел подозвал меня и наградил парой книг. Только сказал, что для углубленного изучения и если я найду что-то интересное в текстах, то непременно должна сообщить ему. Сам ректор их подробно не изучал. Да и я, как носительница языка, могу найти то, что он просто не заметит.
Дальше шла пара с деканом. Переодевшись, я снова приготовилась к его особому вниманию. И вот громкий голос тера Шогота прогремел над полигоном.
— Наверное, вы теряетесь в догадках, почему здесь присутствуют адепты другой группы? Так вот, с этого дня введём еженедельные спарринги между группами, — улыбка, похожая на оскал, впечатлила меня. Тем более, что в конце он посмотрел прямо мне в глаза. Я уже по привычке бросила быстрый взгляд на Теслера, тот что-то говорил Рейкеру и хмурился.
— Мальчики встают в спарринг с мальчиками, девочки с девочками.
Казалось бы, что в этом такого. Если только это не магический спарринг.
— Адептка Алесса, вы в связке защищаетесь. А то в противном случае мы вас сразу не досчитаемся, — вот не знаю, то ли поблагодарить, то ли разозлиться на то, что теперь ещё одна группа заинтересуется мной.
— Разделиться на пары! Приступайте!
Полигон был большим и разделён на прямоугольники специальной разметкой, вдоль которой был активирован защитный экран, чтобы не зацепить ненароком соседнюю пару атакующего и защищающегося. Я первая подошла к управляющему артефакту и активировала защиту на своём прямоугольнике, предварительно дождавшись, пока моя напарница зайдёт в поле.
Симпатичная высокая девушка смотрела на меня. Широкие плечи, тонкая талия и округлые бёдра. Скорее всего, передо мной стояла оборотница. Их чаще всего можно было встретить на военном. Кивнула ей в знак приветствия и заняла место напротив неё на достаточном расстоянии для манёвра. Ну что ж, поехали!
Снова кувырки и увороты, рука уже разболелась, и я явно ощутила, как кровь проступила на повязке. Радовало то, что скорость создания плетения у девушки была немного меньше, чем у Теслера, да и резерв в целом многим уступал.
Когда прозвенел горн с пары, я была рада безмерно. Направилась к управляющему артефакту, но неожиданно оборотница схватила меня за руку: довольно сильно, я в удивлении вздернула бровь и посмотрела на неё.
— Он мой. Слышишь? — тихо рычала она мне прямо в лицо. А я ничего не понимала. — Не смей даже смотреть в его сторону, иначе пожалеешь!
— Ты угрожаешь мне?
От такого я даже опешила, некогда прекрасное лицо исказилось, и появились клыки. Что за демонстрация?
— Не притворяйся дурой, Теслер мой.
— А он-то об этом знает? — чуть не рассмеялась я.
— Я предупредила, — ещё злее прошипела она, видимо, моя реакция ее взбесила. — Пожалеешь! — и схватила выше локтя как раз в том месте, где у меня была рана. Она сдавила рану и, тут же увидев гримасу боли на моем лице, отпустила, довольно улыбаясь. — Я слежу за тобой, — бросила она и, повернувшись, отправилась на выход.
— Вот гадость! — с чувством выругалась я. Не хватало еще мне ревнивой оборотницы.
Обернулась вслед удаляющейся фигуре и заметила пристальный взгляд Теслера, покачала головой в знак того, что все хорошо. Иногда угрозы так и остаются угрозами, поэтому не буду зацикливаться на этом.
Вернулась в раздевалку, оборотница увидела мое искривлённое лицо, снова ухмыльнулась. Не стала обращать на неё внимания и прошла к шкафчику. Аккуратно стянула с себя куртку, перевязка пропиталась кровью. Так и знала. Сжала зубы и начала разматывать ее. Слышала, как оборотница вышла из душа, хорошо хоть ей хватило мозгов не лесть сейчас ко мне. Я на скорую руку залепила открывавшуюся рану, сбросила грязную одежду и, прикрывшись полотенцем, прошла в душевую. Надеюсь, ревнивицы уже не будет, когда выйду.
Одной рукой кое-как вымыла волосы. Вода расслабляла, но пришлось ускориться. Парни наверняка будут меня ждать. Вышла из душевой, и ура, здесь никого не было. Быстро перебинтовала руку, надела узкие брюки, темную блузку, застегнутую на все пуговицы, и широкий чёрный пояс, доходящий до груди. Очередные высокие сапоги. Волосы высушила расческой-артефактом и завязала в высокий хвост, поморщившись от боли в руке, ведь пришлось поднимать их.
— Долго ты, зайка, сегодня возилась, — первое, что я услышала, когда вышла из раздевалки. — И вообще, как-то ты помято выглядишь, — беспардонность Доната уже даже не удивляла. Я лишь пожала плечами, остальные молчали. Мы направлялись в столовую.
— Тренировка была активной, — ответила и посмотрела на него.
— Я не об этом, — Донат никак не мог успокоиться. И что докопался? — Тес, сегодня она выглядит бледнее, чем обычно.
— О боги, Донат. Прекрати! — уже вызверилась я, может, и не должна была, но меня просто накрыло!
— Вот, Тес, — Донат даже не обратил на мой возглас внимания, повернулся к рядом идущему старосте и продолжил говорить, как будто меня тут и нет. А-а-а, как же бесит! — Бледная, замученная, уставшая, наглухо закутанная в одежду, — начал загибать пальцы Донат.
— Донат, — прорычала я и прищурилась.
— Так вот к чему я это все веду, такими темпами… — но Донат так и не успел закончить. Неожиданно Теслер схватил меня за кисть. Что за невезение, бедная моя рука. Охнула, но постаралась взять себя в руки.
— Вот! — Донат обличительно ткнул в меня пальцем.
Но бросить на него уничтожающий взгляд не успела, Теслер, продолжая меня удерживать за кисть, поддел своим указательным пальцем мой подбородок и настойчиво заглянул в глаза. Как будто первый раз меня видит. Он был хмур и сосредоточен.
— Алесса…
— Перестань! Не нужно ничего говорить и высматривать во мне. Все в порядке, — дёрнула головой и отстранилась от него, освобождая так же и руку. Бросила недовольный взгляд на Доната, но тот лишь закатил глаза и сложил руки на груди.
— Думаю, если мы пару дней не будем проводить тренировок, то ничего не случится, — все же принял решение Теслер.
Я с досадой вздохнула, развернулась и пошла в столовку, бесполезно с ними говорить.
Услышала вдогонку:
— Зайка, не дуйся. Тебе это не идет. Я беспокоюсь, — прокричал Донат, и нагнал меня.
Спорить не буду, может, они и правы, я уже порядком загнала свой организм. Да и рука как раз заживет. Кроме того, хотелось поскорее приступить к изучению книг, которые мне передал ректор.
Наконец-то пары закончились, и, распрощавшись с ребятами, я отправилась в комнату, предвкушая вечер в компании книг. Открыла дверь и остолбенела: спиной ко мне стоял отец, заложив руки в замок.
— Отец? — неуверенно начала я.
— Алесса, — он повернулся и искренне улыбнулся, расставил руки в стороны, приглашая обнять его.
Я не преминула это сделать. Как же я соскучилась. Бросила сумку с учебниками на кровать и кинулась его обнимать. И только в его объятиях почувствовала себя защищённой.
— Ты приехал…
— Конечно, если у моей дочери нет времени навестить старика, то я решил сам это сделать, — многозначительности протянул он и отстранился от меня, держа руки на плечах и всматриваясь в мои глаза.
— Ты ведь знаешь, что это не так, просто… Просто все так закрутилось, и мне многое нужно наверстать.
— Дело точно только в этом? — его взгляд стал цепким, как будто мой ответ уже не имел для него значения, он и так его знал.
— Да, — как-то неуверенно произнесла.
— Почему тогда у тебя осталось так мало зелий и мазей? — он случайно опустил руки ниже, только вот моя рана и так уже была повреждена после спарринга с оборотницей и снова требовала перевязки. Непроизвольно сморщилась от боли. Отец нахмурился в ответ.
— Покажи, — тихо произнёс он, но не послушаться его даже не возникло желания. Закатала широкий рукав блузы. Отец тихо выругался, но сразу начал раздавать распоряжения.
— Иди в душ. Потом нужно будет обработать твою рану.
Вышла к нему спустя десять минут в чистой футболке и свободных домашних штанах, босиком. Села на стул, отец молча все обработал и забинтовал, потом увидел мой ушибленный локоть и другие синяки, которые уже начали сходить, но тем не менее были видны.
— Алесса, почему на тебе места живого нет? А ведь еще только чуть больше двух недель прошло, — покачал головой. — Что здесь происходит? В конце концов, девушки всегда учились на военном, пусть и единицы, но тем не менее есть определённое время, которое даётся на адаптацию и подготовку. А тут я вижу просто периодически избиваемую девушку, — глаза отца налились яростью. Кулаки сжались.
— Отец, все в порядке. Не нужно вмешиваться. Скоро я наверстаю упущенное, — начала говорить, но отец поднял руку и остановил меня.
— Я понял тебя, Алесса, — снова покачал головой и горько улыбнулся, а я почувствовала досаду. Так хотелось пожаловаться и заплакать, но я держалась, сама не знаю почему. — Милая, мне нужно уже уходить, — он подошёл ближе и прижал мою голову к своей груди и поцеловал в макушку. — Я скоро тебя навещу, и мы все решим.
— Отец?
— Тише, милая.
Он снова меня поцеловал.
— Проводи меня до ворот.
— Хорошо, отец.
Накинула куртку, отец подождал меня, и мы вышли в коридор.
Кабинет ректора университета
Стук в дверь оторвал ректора от чтения документов.
— Войдите.
— Спокойного вечера, тер Ришел.
— Спокойно, тер Шогот. Присаживайтесь, — ректор жестом предложил позднему гостю присесть в кресло. — Что вас привело так поздно ко мне? — осведомился он и откинулся на спинку удобного кресла.
— Я подготовил список первых подходящих кандидатур для зачисления в ряды разведчиков, — тер Шогот протянул лист
— Так быстро? Какие испытания будем проводить? — осведомился ректор и быстро ознакомился с четырьмя фамилиями, одной по понятным причинам была адептка де Азри.
— По этому поводу я и хотел поговорить. Раз уж мы решили вернуть эту специальность, то предлагаю и отбирать достойных туда как раньше.
— Выездные операции, — согласно покивал головой ректор, отвел взгляд, о чем-то задумался. — Что ж, вы правы. Есть какие-то соображения насчет первого испытания?
— Да. Как насчёт того, чтобы навестить наших соседей? Раньше мы практиковали обмен миссиями между их адептами и нашими. Возможно, и они в таком случае обратятся к нам.
— Хм. Я не против, такие международные отношения я всячески поддерживаю, — ректор обратил внимание на еще один листок, который лег на его стол. Взял в руку и начал изучать.
— Здесь обрисованы поставленные задачи и цель. Намечен маршрут и время выполнения задания.
— Почему только четверых отправляете на операцию? — не поднимая взгляда, спросил ректор у декана военного факультета.
— Решил, что не буду торопиться с подбором кандидатов в разведчики. Если ребята сработаются, то уже к ним начну добавлять по паре адептов. Считаю, что постепенное вливание в коллектив станет более целесообразным, чем сразу отправить всю отобранную группу адептов, которые еще не сработались и не знают, кто на что способен, на задание. Так выше риск неудач. В случае постепенного вливания новичков в группы более опытные адепты будут сами помогать им адаптироваться.
Ректор задумался. В словах декана, конечно, есть доля истины. Может, и стоит попробовать новый формат обучения. Раньше все было иначе. Студенты разных курсов под клятвой о неразглашении собирались в разведывательную группу, и уже выполняя те или иные задачи, которые руководство ставило перед ними, они и притирались.
— Может быть, это действительно снизит уровень конфликтности. Что ж, хорошо. Раз все твои кандидаты из одной группы, то сделаем внеочередную выездную практику для остальных адептов из их группы, для отвода глаз. Клятвы тоже возьмем, но только чтобы не распространялись о месте проведения практики.
Кабинет императора Гроинвира Дария Второго
За столом сидел мужчина преклонного возраста. Некогда русые волосы поседели. Расплывшуюся фигуру императора подчеркивал серебристый камзол, украшенный драгоценными камнями.
Император задумался и тут же скривился: к концу дня головная боль не давала вздохнуть без специальных болеутоляющих микстур. Дарий Второй встал и прошел к столику, на котором стоял заготовленный стакан с микстурой. Он украдкой бросил взгляд в зеркало: запавшие глаза и темные круги под ними. Дарий поднял бокал и начал медленно перед зеркалом пить, всматриваясь в свое уставшее отражение. Миг, и на глубине серых глаз вспыхнул голубой огонек, который тут же потух. Нервный вздох императора, и бокал с громким стуком опустился на столик. Император отвернулся от зеркала, оправил камзол и снова прошел к своему креслу. Скоро пожалует его генерал.
«Столько лет прошло со времени войны с одержимыми, и вот теперь генерал, который не появлялся в столице после трагедии почти девятилетней давности, просит аудиенции. Наверняка решил напомнить об услуге, которую я ему должен. Даже интересно. Что это будет?», — рассуждения императора прервал стук в дверь.
— Ваше величество, генерал тер Ховер де Азри прибыл на аудиенцию.
— Пусть войдет.
«Пока еще могу, должен постараться исправить необратимое…», — только эта мысль и билась в голове Дария Второго, причиняя ему нестерпимую боль. Но стоило только перестать об этом думать, как боль отступила. Искривленное лицо императора расслабилось, и он принял невозмутимый вид, видимо, микстура подействовала.