— Построились! — громкий крик декана разнесся надо полигоном. — Продолжаем проходить полосу препятствий, заодно применяя навыки рукопашного боя в разных условиях. Разрешаю самим занять позиции на полосе, — слушала я внимательно.
Конечно, мне не хотелось подвести ребят, и я уже подумывала быть просто на подхвате на одном из снарядов, ведь их пять, а нас как раз десять. Я практически почувствовала радость от того, что не буду слабым звеном, как:
— Алесса, выбирай себе позицию, — слова декана сразу разбили мои розовые мечты, холодный блеск глаз сказал о том, что выполнять приказ нужно сразу же.
— Вышка, — крикнула я.
Декан кивнул и дал отмашку.
— Занять позиции. Две минуты, и засекаю время.
Теслер махнул рукой, и все мы собрались вокруг него.
— Алесса, — обратился он ко мне, — Какую вышку ты займешь? — спросил он и, видя мое недоумение, пояснил. — Нам дали возможность самим занять позиции на полосе. А значит, можно стоять на платформе, которой заканчивается канат.
— Тогда там и буду стоять, — уверенно произнесла я.
Староста кивнул.
— Я беру другую вышку. Норвиг и Парс, вы на последнем препятствии, Вуркс и Фередек, вы берете на себя позицию после движущихся бревен, — по мере того как староста говорил, ребята уходили занимать позиции. Теперь наша очередь. — Рейкер и Шон, вы на первом снаряде. Противников задерживаете подольше, нам нужно время, чтобы выиграть, — ребята кивнули и ушли. — Донат и Ларс, ваша стена.
— А-а, — протянула я.
— Да. Ты со мной, — подмигнул мне Теслер и, схватив за руку, потащил занимать позицию.
Когда я подтянулась и встала на платформу, глянула вниз, решила посмотреть, где будет ждать своей очереди Теслер, однако увидела, как он, споро перебирая сильными руками, практически долез до верха.
— А разве ты не будешь ждать своей очереди внизу? — удивилась я.
— Нет. По этому поводу никаких инструкций не было. Значит, я могу ждать там, где захочу.
— И где же ты планируешь это делать? — он уже встал в полный рост на трехметровой платформе и, подойдя ко мне в упор, слегка наклонился, для того чтобы щёлкнуть меня по носу и сказать.
— За твоим плечом.
— О-о-о, — протянула и рассмеялась. Вот уже будет зрелище. Меня-то за противника и не считают, а тут такая поддержка. Теслер тоже засмеялся, но тут прозвенел свисток, извещавший о начале испытания.
Всё. Время пошло. Теслер все же дал мне свободу и отошел на край платформы, сложив руки на груди. Он был сосредоточен. Для других это будет эффект неожиданности. Ведь с земли Теслера вовсе и не видно.
— Я хочу попробовать сама задержать их.
— Не буду тебе препятствовать.
Бросила быстрый взгляд вниз. Крок. Почему-то я даже и не сомневалась, что именно он будет идти первым. Его предвкушающий взгляд, которым он обещал мне знатную взбучку, встретился с моим… тоже предвкушающим. Его удивление я не забуду никогда и еще долго буду смаковать в мыслях.
Я перехватила его руку, когда он положил руки на деревянную платформу и начал подтягиваться для того, чтобы взобраться. Потянула на себя, как ему показалось, помочь взобраться, удивление сменилось недоумением, особенно когда он увидел мой добрый оскал. Всегда об этом мечтала. Неожиданный удар в нос чуть не сбросил его вниз, поэтому-то я и держала его за руку. Все же если бы он грохнулся с трёхметровой высоты, меня бы по головке не погладили, а так… одно удовольствие.
Голова его откинулась назад, и когда он пришел в себя, поняла, что пора бы и отпустить его. Выпрямилась и встала в стойку. Нездоровый блеск глаз подсказал мне, что я точно получу по самые свои прекрасные ушки. Но честно призналась сама себе. Сделала бы я это, если бы не было Теслера за плечом? Хм, я бы, конечно, подумала. Но искушение было слишком велико, даже если и отгребу по полной за это. Так что мой ответ — да. Приготовилась отвечать за свой поступок.
Только вот за моим плечом вырос Теслер. Поняла это по злой усмешке Крока.
— Что, малышка, хорошо размахивать кулаками, когда за твоей спиной стоит староста?
— Замечательно, надо признать, — не стала скрывать очевидные вещи.
Он резко наклонился, отчего я дернулась, и уже почти шёпотом продолжил угрожать, поглядывая время от времени за мое плечо.
— Только вот незадача, он-то не всегда будет с тобой рядом.
— А тебе не кажется, что это уже слишком: заниматься преследованием слабой девушки?
— На военном нет разделения полов. И раз ты сегодня под покровительством, то так и быть, я буду душкой с тобой и сильно калечить не стану, — зло улыбнулся он.
— Крок, — предостерегающе протянул Теслер.
Тот выставил ладони вперед, говоря тем самым, что он закончил. Потом подмигнул мне и встал в стойку.
Разумеется, спустя три выпада я упала на платформу, а Крок продолжил испытания.
Перед моим лицом появилась рука Теслера, в которую я без промедления вложила свою ладонь, и он, дернув меня на себя, поднял на ноги, заглядывая в глаза.
— Сегодня ответственно заявляю, что Крок просто душка. Мне почти не больно.
— Алесса, — не разделил со мной моего оптимизма староста и покачал головой. — Тебя совершенно нельзя оставлять одну. И как ты только додумалась до такого, — мой удар в нос не оставил его равнодушным. Тес смотрел на меня серьезно, хотя нет, подрагивающие уголки губ говорили об обратном.
— Не удержалась, — и хихикнула, но потом скривилась, все же боковой удар по ребрам был отличный.
— Ты как? К целителям?
— Нет, все в порядке. Сейчас переведу дух и буду в норме.
Теслер кивнул, заправил мою фиолетовую, выбившуюся прядь за ухо. А я и не заметила, как близко мы стояли друг к другу. Рой мурашек побежал по позвоночнику от теплоты этого жеста.
Но отвлекла нас вибрация, которая пошла по деревянному настилу от того, что следующий адепт скоро почтит нас визитом.
— Отдохни. Я заменю тебя, — Теслер отодвинулся от меня, и мурашки сразу же пропали.
— Нет, я еще в норме, — тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Обошла Теслера и встала спиной к нему. Приготовилась встречать соперника.
— Упрямая, — только и услышала. Бросила быстрый взгляд за плечо и увидела, что Тес занял свою прежнюю позиция на краю настила.
Пожала плечами в ответ на его реплику. Что делать, какая есть, такая есть. Даже если упрямство иногда граничит с глупостью.
На платформе мы пробыли не долго. Прозвенел свисток, извещающий о том, что прохождение полосы закончено. Спустившись по канату, мы направились на «разбор полетов» к декану.
Тот как обычно возвышался горой мышц над нами, даже удивительно, ведь он был старше моего отца, а физическая форма его была очень хорошей. Хм, интересно, а не мог ли он обучать моего отца? Может быть, его «любовь» ко мне как-то связна с этим? Хотя, наверное, это бред. И я ищу причины там, где их нет.
Снова обратила внимание на декана, который расхаживал вдоль нашего строя, заложив руки за спину в замок.
— Прежде всего хочу донести до вас объявление. С этого года принято решение о возобновлении коротких выездных практик. И начнем мы это как раз с вашей группы. Дополнительную информацию о маршрутах я вам дам через два дня. Непосредственно перед отправлением из университета проведем инструктаж, в котором будет постановка задачи, наставление по выполнению задания практики, указание времени отведенного вам. И кстати, вы будете разделены на группы из четырех человек. Завтра я передам вам список ваших товарищей. А пока ваша задача — взять вещмешки у коменданта. И собрать в них все, что может понадобиться вам на три дня практики. Продукты также возьмете в столовой. Там предупреждены. Остальное же оставляю на ваше усмотрение. Заодно и посмотрим, как вы справитесь с задачей.
В немом удивлении мы пребывали недолго.
— А где мы будем ночевать? — послышался вопрос.
— В условиях природной среды, разумеется, — декан ответил это так, как будто это само собой разумеется.
— А теперь о приятном, — сразу продолжил он. — Поздравляю вторую подгруппу, которая в очередной раз обошла первую, — усмехнулся он и одобрительно кивнул им. — А вот первая подгруппа получает штраф в виде десяти кругов вокруг полигона, — нестройный ропот пронесся по нашим рядам, разбавленный смешками ребят из второй подгруппы. Сама же я покраснела, ведь не нужно быть гением, чтобы понять, из-за кого команда проиграла. — Немедленно приступить к исполнению! — так рявкнул он, что я подпрыгнула.
— Алесса, а вам стоило бы поднапрячься и перестать заваливать результаты всей вашей подгруппы, — успел-таки напоследок мокнуть меня в грязь декан.
И так недовольные ребята смотрели на меня кто осуждающе, а кто и с пренебрежением. Но смотреть — не говорить. Даже не знаю, что бы на меня вылилось, если бы не Теслер, маячавший за спиной. Я посмотрела вбок и бросила виноватый взгляд на парней. Презрение Рейкера и полное игнорирование Шона меня не удивили. Для них моя компания так и оставалась в тягость. Донат и Ларс всегда принимали всё как есть и особо не бурчали по поводу отработок. Ну а Тес, Тес просто взял меня под крыло и каждый раз наставляет и помогает справляться с трудностями.
— Не заморачивайся, зайка. Скоро ты уже перестанешь быть нашим слабым звеном, — бесцеремонность Доната снова не удивила.
— Надеюсь, — протянула я и пропустила вперед Вуркса и Фередека, которые все же бросили осуждающий взгляд на меня, а вот Парс толкнул меня плечом, пробегая мимо. Буду думать, что случайно.
Не знаю, как другие, а я была полностью поглощена мыслью об этой неведомой практике и с ужасом представляла, как я буду ночевать на улице. Погода-то не теплая. Земля хоть и прогрелась от весенних лучей, но ведь ночью еще бывает и минус. Два дня. Всего два дня. Мне кажется, я уже в панике.
Такой же озадаченной я побрела в столовую. Парни уже обедали, я присоединилась к ним последней. Они как раз обсуждали эту практику. Я же была настолько голодной, что даже не заметила, как ко мне обращался Донат. Мясо и запечённые овощи просто потрясающи.
— Алесса, да оторвись ты уже от этого куска мяса, — недоуменно проговорил Донат и толкнул меня в бок. Видят боги, как же трудно это было. Мясо просто великолепное, вкусное, нежное. — И вообще, ты последнее время ешь больше, чем я. Так ты скоро из зайки превратишься в дикого рарха (дикого кабана).
Оторвала взгляд от такого аппетитного и сочного мяса. Рейкер брезгливо хмыкнул, Шон просто молчал, Тес улыбался, но тщательно пытался это скрыть. Ларс же решил не утруждать себя манерами и просто хохотал в голос.
Я прищурилась и отложила приборы.
— Не делай такое лицо. Я же о тебе беспокоюсь, — непринужденно пожал плечами Донат, мол, а что такого?
— Донат, что ты хотел? — прошипела я, ругаться с ним в мои планы не входило, да и бесполезно это.
— Спрашивал, ночевала ли ты на природе. Знаешь, что это такое и что нужно брать с собой?
— Нет и нет, — пробурчала я и снова принялась за мясо.
— Кхм, кхм, — не успокаивался Донат, Ларс начал смеяться еще громче.
Да что же ему надо? Ну не могу я думать, когда тут такое вкусное мясо. Отправила последний кусочек в рот и даже прикрыла глаза от удовольствия.
— Зайка, ты так вкусно поглощаешь мясо, вот если бы ты это делала еще и медленно и под музыку…
— Ладно, Донат, — взял и все испортил он, не дал растянуть послевкусие, подлец. К чему он вел, я тоже поняла. Не буду расстраивать его, пусть удовлетворит свое желание в моем просвещении. Ему-то неизвестно, что я не нуждаюсь в этом, ведь планировала навестить отца вечером. Кто, как не он, проинструктирует меня. — Расскажи мне все, что тебе известно, я с удовольствие это послушаю, — сквозь зубы проговорила я и тут же потянулась к аппетитной выпечке. Как представила, как буду откусывать от ее румяного бока, сразу же настроение улучшилось.
— Так вот, начну издалека, зайка, — сказал он и тут же потянул за край тарелочки, на которой и лежала моя сдобная булочка.
— Ночевка на природе прежде всего — это смена обстановки. Разница между городским комфортом и его отсутствием в диком лесу весьма ощутима. Выездная практика может вызвать у тебя какой-никакой стресс, поэтому очень важно качественно подготовиться к практике и максимально… — говорил он, а я так же положила указательный палец на другой конец тарелочки и потянула ее на себя.
— Зайка, ты слушаешь или…? — оборвал он себя на полуслове.
— Не буди во мне зверя, Дон. И отпусти мою булку, — не выдержала я, дала ему по наглой конечности и все-же впилась в ароматный бок выпечки. — У-м-м-м, — закатила глаза от удовольствия.
— Боже мой, ты даже булочку взяла с мясом! — ужаснулся Донат, чуть ли не заглядывая мне в рот.
— Отвяжись от меня и продолжай, — махнула ему рукой и на всякий случай отсела от него, а то станется с него вырвать булочку прямо из моего рта! Все это сопровождалась смешком Теса и ржанием Ларса.
— Теперь ты не зайка, а настоящая ураса. Такая же мелкая, зубастая, прожорливая и плотоядная.
Прожевала, запила соком и ослепительно улыбнулась ему.
— Да, клыков нет, хоть это радует, — скривился Донат, но продолжил просвещать меня.
Ларс тем временем придвинул ко мне такой же пирожок. И как можно было от него отказаться? Разумеется, никак. Снова впилась в румяный бок. И сама поймала себя на мысли, что действиетельно в последнее время мой рацион претерпел значительные изменения. Если раньше я ела много овощей и любила рыбу, то теперь же ем только мясо, с малым количеством гарнира. Даже на завтрак беру мясные нарезки. Хотя, если подумать, скорее всего, это из-за повышенных физических нагрузок. Да. Определенно.
Под нудное вещание Доната я дошла до комнаты.
— Ты все запомнила, Алесса? — только и успел крикнуть мне Донат, прежде чем моя дверь закрылась перед его носом
— Да-а-а! — прокричала я, но не открыла.
— Ты что же, даже не пригласишь меня к себе? — прокричал он из-за закрытой двери.
— Нет.
— Ты не слишком-то и доброжелательна. Это неприлично: оставлять друга за дверью и сбегать посреди разговора. Где твои манеры? Кроме того, Теслер мне доверил ответственную миссию просветить тебя по поводу выездной практики.
— Неприлично тебе кричать об этом на весь коридор. И вообще, скажи Тесу, что справился с этим, — все так же продолжали мы общаться через закрытую дверь
— Я не уйду!
— Я не открою, — протянула я и тихо засмеялась.
— Веселишься всё, — хмыкнул он. — Ладно, будь по-твоему. Но не думай, что я не сделаю этого позже. Буду ждать тебя после ужина, — протянул он.
— Ладно, — тоскливо согласилась я. Вот ведь настырный.
— Вот и славненько, — сказал неунывающий Донат. — До вечера.
— До вечера, — только вот удаляющиеся по коридору шаги сказали мне о том, что он даже не дослушал меня. А еще говорил о приличиях!
Переоделась в домашнюю одежду и стала рассуждать о том, успею до ужина повидать отца или нет. Но меня прервал стук в дверь.
— До-нат! — простонала я и резко открыла дверь с намерением пристукнуть его как следует. Но…
— Адептка Алесса? — спросил меня неизвестный парень.
— Да, — недоуменно посмотрела на него.
— Вас вызывают к декану теру Шоготу.
— Хорошо, — неуверенно ответила.
— Явка прямо сейчас, — не унимался парень.
— Понятно, только переоденусь.
Парень кивнул и ушел. Закрыла дверь и подошла к шкафу.
— Принесла же нелегкая.
Облачилась в коричневые узкие брюки и надела поверх белую рубашку с длинным рукавом и высокими узкими манжетами, застегнула высокий коричневый пояс на талии. Посмотрела на себя в зеркало: завязала высокий хвост. Перед дверью стояли удобные ботильоны на невысоком каблуке, темно-коричневого цвета, на шнуровке. Сняла с вешалки удлиненную кожаную куртку с капюшоном и вышла за дверь. Интересно, для чего меня вызывают?