- Хорошо съездила? - спросила та. - Это ты проскакала галопом по верхним пастбищам?
- Да, - ответила Эсмей. - Мне кажется, я вспомнила, как ездить верхом.
Вид у Люси был встревоженный, и Эсмей рассмеялась:
- Наш уговор в силе, Люси... Я возвращаюсь во Флот. Но я ведь совсем позабыла, как это может быть здорово.
- Ты... Мне казалось, что ты очень расстроена.
- Да. Так и было, но теперь этому конец. Мое место там, а твое здесь.
Они вместе въехали в эстансию. Теперь Эсмей могла помолчать. Люси была готова часами болтать о талантах своей кобылы и о своих грядущих планах.
Глава 7
Группа аналитиков Специальных материалов вышла в Комусе со всеми остальными пассажирами коммерческого рейса, всего на борту оказалось около ста тридцати человек. Здесь, в сердце Династии, таможенные проверки были простой формальностью. Взгляд на удостоверение личности, взгляд на багаж... У них были одинаковые дипломаты, одинаковые дорожные сумки с логотипом компании.
- Консультанты, да? - спросил таможенный инспектор, явно гордясь, что угадал.
- Да. - Гори улыбнулся в ответ той открытой дружелюбной улыбкой, которая иногда бывает слишком уж широкой. Архос подумал, стоило ли вообще брать с собой Гори, но Гори был лучшим специалистом по подобным устройствам, он всегда на тридцать секунд опережал любого. Благодаря ему они заработают больше денег и на флотском контракте: за день он проверяет сотни устройств, если экономить на каждом по тридцать секунд, в результате получится целый час.
- Хорошая у вас жизнь, - сказал таможенник. - Хотел бы и я быть консультантом... - И он пропустил их.
- Почему им всем кажется, что у нас не работа, а развлечение? довольно громко проворчала Лоза. - Если бы им самим все время пришлось быть в разъездах, слушать, как ворчат домашние...
- Не надо было выходить замуж за неудачника, - парировал Пратт. Это был их излюбленный разговор, они могли импровизировать на тему не меньше часа.
- Вовсе он не неудачник, просто.... чувствительный.
- Художник, - промолвил Гори. - Не понимаю, почему умным женщинам всегда нравятся неудачники, претендующие на то, что они личности творческие.
Лоза возмутилась. Это у нее прекрасно получалось.
- Он не неудачник! У него купили три работы...
- За сколько лет? - спросил Гори.
- Прекратите. - Архос, как настоящий менеджер, остановил их. - Это неважно... Гори, оставь ее в покое. Она права. Люди считают нашу работу привлекательной, но если бы они действительно знали, что она из себя представляет, что значит все время быть в разъездах, работать внеурочно при том, что работодатели обычно сразу начинают злиться, что вообще обратились к нашим услугам, мол, они и сами могли бы во всем разобраться. Но давайте больше не касаться личных проблем, хотя бы на этот раз. Нам предстоит провести вместе немало времени, и не будем сами себе портить настроение.
- Хорошо, - ответил Гори, искоса взглянув на Лозу.
- Мне нужно ненадолго сюда, - сказала Лоза, направляясь в туалет и даже не посмотрев на Гори. Архос окинул его сердитым взглядом, а Гори пожал плечами. Пратт покачал головой. Две женщины, младшие техники, которые только что перешли из другой большой фирмы - работать там казалось им скучно, посмотрели друг на друга и неуверенно направились в туалет вслед за Лозой.
- Идите-идите, - бросил им Архос. - Времени у нас достаточно.
- Сама она "чувствительная", - заметил Пратт, возвращаясь к начатому спору, даже в отсутствие Лозы.
- Прекрати. Это не поможет, и мы не вправе что-либо решать в ее жизни за нее.
К ним присоединились отставшие члены группы. Но только когда вернулись Лоза и обе новенькие, они без лишних разговоров направились к двери, отделявшей помещения, предназначенные для флотских, от помещений для гражданских лиц. Здесь вместо скучающего гражданского таможенника их встретила целая свора бдительных военных.
- Архос Асперсон, консалтинговая фирма Анализ Специальных материалов, сказал Архос, протягивая свое удостоверение. - Вот контракт... Информационный куб-капсула с эмблемами и знаками отличия Флота с одной стороны и искусно сделанным крапчатым травленым узором с другой. Им понадобилось два года, чтобы разработать дубликаты флотского оборудования, но зато теперь они могли сами делать подобные кубы, а не воровать и перепрограммировать настоящие. А потом они получили и вполне легальный контракт.
- Да, сэр, - ответил первый охранник. - Сколько вас?
- Семеро, - сказал Архос. Он отступил в сторону, а второй охранник собрал удостоверения у всех остальных. На станции Сьерра он сильно волновался бы, даже с настоящим флотским кубом... Хотя и раньше они пользовались подделками, и фальшивыми удостоверениями личности тоже, но после событий около Ксавье Флот принимал всяческие меры предосторожности. Здесь, по его мнению, никаких проблем возникнуть не должно, и действительно, считывающее устройство приняло фальшивый куб, пропустило его через свой механизм и выдало обратно.
- Вся в порядке, сэр, - сказал охранник. - Нам необходимо проверить ваш багаж.
- Конечно. - И он протянул им свои дорожную сумку и дипломат. Обычная гражданская техника: электронные записные книжки, считывающее устройство для кубов-капсул, сами кубы, портативные компьютеры всех размеров, от карманного до экранного, используемого на брифингах и совещаниях, наборы для установки различного вида связи, устройства для сбора данных...
- Этим нельзя пользоваться на борту корабля, сэр, - сказал охранник, доставая набор для установки связи и прибор сбора данных.
- Да, конечно. В прошлый раз ваши люди предоставили в наше распоряжение специальный экранированный ящик.
- Мы тоже можем это сделать, сэр, - ответил охранник с явным облегчением. Малоопытные консультанты зачастую настаивали на том, что не могут обойтись без своих устройств... И никогда больше не получали ни одного контракта. Архос заметил, что второй охранник вызывал кого-то из помещений Флота, и вскоре показалась автоматическая тележка для багажа и контейнер с замком для запрещенных электронных устройств.
- Вам не обязательно запирать их в контейнер прямо сейчас, - сказал охранник. - Если хотите связаться с кем-либо отсюда, из помещений Флота, то можно сделать это в любой кабине голубого цвета. Но перед тем как подниметесь на борт...
- Мы понимаем, - ответил Архос. Он знал, что перед посадкой будет еще один досмотр.
В помещениях Флота на станции Комус были свои кафе, бары, свои развлекательные центры и магазины, даже помещение типа гостиницы, где можно было снять комнату и выспаться. До отлета их корабля оставалось достаточно много времени.
- В какой области конкретно вы специализируетесь, доктор Асперсон?
Архос позволил себе приподнять уголок рта: сдержанное выражение удивления в связи с наивностью вопроса.
- Я защищал диплом по логическим системам и субстратному анализу.
Молодой офицер заморгал:
- ...Субстратному?
- Боюсь, что это уже секретная информация, - ответил Архос, слегка наклонив голову, как бы смягчая резкость ответа.
- Лейтенант, по-моему, вам уже пора идти, - сказал капитан-лейтенант, сидевший во главе стола.
- Да... конечно, сэр. - И он поспешно вышел.
- Извините, - сказал капитан-лейтенант. На мундире у него не было таблички с именем, никто из офицеров не носил их здесь, корабль слишком мая. - Пожалуйста, извините нас. Обычно мы не перевозим гражданских лиц...
- Конечно, - ответил Архос. - Но вы понимаете наше положение?..
- Бесспорно. Только... Я не знаю названия вашей фирмы.
- Мы субподрядчики, - ответил, улыбаясь, Гори. - Вы ведь знаете, как это происходит. Когда-то мы все работали на крупные фирмы, а потом собрались вместе и начали свое дело. Получили первые контракты в качестве субсубподрядчиков, а теперь поднялись до просто суб.