- Он прав, - сказала она соседям по столу. - Не совсем подходящая тема для обеда. - И в кругу посторонних, кстати. Теперь она понимала, почему ветераны уединялись, когда предавались воспоминаниям, почему они замолкали, когда чувствовали, что она или другие младшие офицеры пытались расслышать, о чем они говорят. - У кого-нибудь из вас есть боевой опыт? - Она с удивлением услышала в своем голосе ударение на тех же словах, что обычно делали старшие и более опытные офицеры. Никто не ответил "да". - Ну что ж, тогда не будем больше возвращаться к этой теме за обедом. - (Пусть улыбка сгладит все неровности.) - Скажите мне, Цинтнер, вы служите в отделе Корпусной обшивки и устройства корабля. В Академии вы специализировались по этой теме?
- Да, сэр. - Цинтнер, которая была такая маленькая, что, наверное, вставала на цыпочки, когда ее принимали в Академию, так и засияла. - Я из семьи потомственных кораблестроителей. Мне хотелось заниматься корпусами военных кораблей, потому что это интересно.
- И это ваше первое место службы, так?
- Да, сэр. Мне здесь очень нравится. Майор Питак! Она так много всего знает, и она дает нам заниматься абсолютно всем.
- Мм. До сих пор я занималась технологиями сканирования, так что мало что смыслю в корпусах и устройстве кораблей. Думаю, вам придется меня многому научить.
- Мне, сэр? Сомневаюсь. В данный момент я по заданию майора работаю над техническими руководствами по эксплуатации. Наверное, она отправит вас под наблюдение старпома Сиварса.
Столь прямое возражение можно было расценивать как грубость, но энсин с ее жизнерадостностью вряд ли была способна на это. Просто она делала и говорила то, что думала. Эсмей хорошо понимала такое поведение. Она повернулась к джигам. Кэллисон готов был болтать на любую тему, в частности обсуждать, чем занимается экипаж в свободное от работы время, у него в запасе имелось много забавных анекдотов на все случаи жизни. Например, однажды кто-то принес вместе с грязью на ботинках несколько кладок яиц насекомых, эти яйца созрели, кто-то из них вывелся, и это вызвало самые пагубные последствия. Такой случай произошел на самом деле, правда на каком-то другом корабле. В ответ на это Партрейд поведал им историю о некоем младшем лейтенанте, который перепутал несколько цифр, что привело к сильному превышению всех счетов на выплату жалованья, получалось, что экипаж корабля должен был состоять из одних только офицеров, да и то высшего звания, а капитан становился как минимум командующим целым сектором.
В отличие от ее родного дома здесь могли говорить о работе за обедом, и это нравилось Эсмей. На Альтиплано нельзя было обсуждать за обедом что-либо касавшееся работы или службы, даже если за столом сидели одни коллеги. Ей всегда это казалось неестественным... А здесь разговор легко переходил с профессиональных тем на любые другие и обратно.
- Вы готовы к проверке? - сразу же спросила майор Питак, когда Эсмей отрапортовала ей.
- Да, сэр, - ответила Эсмей. - Но у меня есть вопросы.
- Давайте.
- Почему схемы на корабельном компьютере не соответствуют действительности и даже схемам на вашем кубе?
- Прекрасно. Сколько несоответствий вам удалось найти?
Эсмей зажмурилась. Такого вопроса она не ожидала. И начала перечислять несоответствия, от носа к корме. Питак слушала молча. Когда Эсмей закончила, Питак что-то отметила в своем блокноте.
- Похоже, вам удалось обнаружить все несоответствия. Отлично. Вы спросили меня, почему схемы не соответствуют действительности. Я не могу ответить на этот вопрос. Подозреваю, что это какие-то новые указания авиационно-космической промышленности, так они надеются защитить особо важную и секретную информацию. Можно сослаться на ошибки в программах, но нам никак не удается убедить разработчиков Флота, что это далеко не самый лучший способ. Они считают, что устройство кораблей и форма корпусов не должны меняться, раз уж они прошли проверки и выдержали все испытания... Возможно, в большинстве случаев они правы.
Эсмей обдумала слова майора.
- И вы сами переделываете кубы со схемами, когда меняете устройство корабля?
- Именно так. На короткое время мы можем производить кардинальные перемены основных систем, где-то на час, за это время система находит "рану" и исправляет то, что приняла за информационную ошибку.
- Но в двух местах ваш куб не отражал реального положения дел.
Питак усмехнулась:
- Я специально дала вам немного устаревший куб, лейтенант, чтобы проверить, насколько тщательно вы все изучите. Глупые новички возвращаются ко мне в полном смятении и жалуются, что по схемам ничего не могут найти. Умные проверяют несколько мест и приходят ко мне с перечислением несоответствий между моими схемами и схемами корабельного компьютера. Хорошие, честные офицеры, которые не гнушаются работы, поступают так, как поступили вы. Они проверяют все. Именно такой работы я и требую от своих подчиненных... Если люди нашей профессии не обращают внимания на все детали, корабли ломаются, а мы здесь как раз для того, чтобы не допустить этого.
- Да... сэр. - Эсмей задумалась. Майор, конечно, здорово придумала проверять новичков на старательность, но интересно, какие еще штучки есть у нее в запасе. Вот это экзамен так экзамен. - Спасибо за объяснения, сэр.
Питак странно посмотрела на нее:
- Спасибо вам за то, что прошли проверку, лейтенант. Или вы еще не поняли, что сдали экзамен?
Она действительно не поняла и теперь чувствовала себя полной идиоткой.
- Нет, сэр.
Как глупо... неуклюже. Уши у нее просто горели, хорошо, если еще из-под волос незаметно.
- Бесхитростность... или... Ну конечно, вы ведь у нас "провинциальная выскочка". - Сказано это было мягко, без вызова.
- "Провинциальная выскочка"? - Эсмей никогда не слышала такого выражения, но звучало оно уничижительно.
- Извините. На кораблях-ремонтниках обычно вырабатывается местный жаргон... это почти своеобразный диалект, хотя мы и стараемся, чтобы нас понимали. Эти слова означают "личный состав планетарного происхождения". Так вы называетесь официально вне корабля... Так у нас называют тех, кто просочился в космическую службу из своего гравитационного захолустья. Провинциальные выскочки не сразу включаются в различия социальной структуры Флота. Но это и понятно. Когда вы поступили во Флот, Суиза?
- Сначала в подготовительную школу, сэр. Эсмей подумала о годах, проведенных во Флоте.
Два года в подготовительной школе, четыре года в Академии, учебный полет в звании энсина, два назначения в звании джига. Если она до сих пор не ассимилировалась, получится ли это у нее вообще когда-нибудь? Ей казалось, что все не так плохо, ее личное дело пестрело характеристиками со словами "спокойное, выдержанное поведение". Что же она делала не так? Не считая, конечно, участия в мятеже?
- Хм. В основном технический опыт. - Питак внимательно посмотрела на нее: - Знаете, Суиза, нас, технарей, считают несколько туповатыми в некоторых вопросах. Не удивлюсь, если это относится и к вам. Меня это совершенно не волнует, а вам не доставит столько хлопот здесь, сколько доставило бы на военном корабле. Но так как вы не из флотской семьи, по-моему, стоит немного расширить зону действия ваших чувствительных элементов. Это совет, ни в коем случае не приказ.
- Да, сэр, - ответила Эсмей. У нее слегка кружилась голова. Что она делает неправильно? Что выдает ее? Она знала, что говорит уже чисто, без акцента. Она все время так старалась... Но майор Питак уже взяла в руки ее бумаги.
- Чтобы вы побыстрее разобрались в корпусах и устройстве кораблей, вам придется пройти пару ускоренных курсов. В данный момент мы заняты лишь незначительным ремонтом внешней обшивки конвойного корабля. Мы закончим эту работу до того, как вы справитесь с кассетами, вот тогда-то вы нам и будете уже нужны. Как вы управляетесь с инструментами? Когда-нибудь занимались производством металла? Керамикой или формовкой пластмасс?
- Нет, сэр.
- Хм. Ладно. Возьмите эти кассеты и идите с ними в учебную часть, просмотрите их столько раз, сколько вам нужно, чтобы все усвоить. Потом возвращайтесь, и я найду вам инструкторов здесь. Для того чтобы следить за ходом процесса, вам надо понять, как этот процесс происходит.
Звучало вполне логично. Эсмей всегда рада была научиться чему-то новому.
- Да, сэр, - ответила она и взяла солидную кипу кассет.
- Мы скорее всего будем заняты работой. Так что изучайте все спокойно, - сказала Питак. - Не торопитесь. - И она встряхнула головой. Извините, вы прилежны от природы, так что просить вас быть внимательной лишнее.
- Сэр.
Эсмей вышла из каюты в полном смятении. С одной стороны, взъерошенная и неспокойная, с другой - умиротворенная и уверенная в себе.
Она не предполагала, что составление расписания ее занятий в учебной части займет столько времени. Техники, ответственные за оборудование, объяснили ей это следующим образом:
- Для работы корабля-ремонтника требуется гораздо больше специалистов, чем для работы любого другого корабля. Нам надо знать абсолютно все, и старое, и новое, и то, что может пригодиться для ремонта любого корабля. Наши специалисты постоянно проходят переподготовку. Все во Флоте считают, что постоянно обновляют свои знания, но у них это лишь коротенькие занятия, да и то время от времени. Но мы обязательно вставим вас в сетку расписания, лейтенант. Не волнуйтесь. Майор Питак в курсе нашей загруженности, она не будет винить во всем вас.
Однако доступ к оборудованию Эсмей сможет получить только через три дня, да и то лишь в третью смену.
- А нет ли похожего материала на информационном кубе? Тогда я могла бы просмотреть его на своем считывающем устройстве.
Техник прокрутил на сканере названия кассет.
- Есть" Но ваши кассеты гораздо сложнее. У меня на кубе изложены только начальные данные по тем же вопросам. Среднего уровня нет, мы его списали, так как материал сильно устарел.
- Я возьму начальный уровень, - сказала Эсмей. - Мне будет полезно все вспомнить.