Она представила себе, что происходит в радиотелефонной рубке "Коскиуско". Возможно, и майор Питак там, а капитан-то уж наверняка. Из маленького микрофона раздался другой голос:
- Что-то придумали, лейтенант? Отлично. Я не понимаю, почему нас с вами еще не взорвали, но меня это вполне устраивает. - В наушниках раздался смех, тихий смех. Эсмей почувствовала, как сама начинает улыбаться.
- Суиза, раз вы что-то там придумали, мы соединим вас со старшим специалистом "Рейта" по сканирующим технологиям. Постарайтесь говорить короче, вы меня понимаете?
- Да, сэр. Скажите, корабли Кровавой Орды подходили к вам так близко, что могли отправить команды в открытый космос? Они могли установить мину вручную или она была установлена с помощью капсулы?
Молчание. Потом совсем другой голос:
- Да... да, я думаю, что вручную. Мы старались повернуться из-за повреждений корпуса и защитных щитов с правого борта. Они подошли к нам на очень близкое расстояние.
Эсмей хотелось закричать:
"ТОЧНЕЕ, черт побери! " - но она уже слышала шум в наушниках, и через секунду прозвучали точные цифры. Да, действительно близко, она вспомнила уравнения движений людей в скафандрах и автоматической капсулы... Да.
- А как скоро после этого ушли корабли Кровавой Орды?
- Как только вернулись "Стинг" и "Джастис", - ответили ей. Возможно, они засекли корабли Флота до того, как те открыли огонь, а может, и нет. Они установили умную мину, запрограммированную на определенное задание, и ушли. "Рейт" подбили, но не уничтожили. Почему?
Что должно по их подсчетам произойти дальше? Подбитый корабль Династий никогда не оставят без помощи, так что они не могли рассчитывать захватить его позже. Да и если бы они планировали подобный ход, зачем устанавливать мину? Подбитые корабли Династий шли в ремонтные доки. Стационарные, в случае сильно изувеченного "Рейта", были недосягаемы. Значит, передвижные доки корабля-ремонтника... "Коскиуско". Что известно Кровавой Орде о кораблях-ремонтниках? Наверняка все, что было в официальных сводках, а Эсмей знала, что в этих сводках говорилось о возможности размещения средних по размеру кораблей Флота во внутренних доках корабля-ремонтника.
Немного проясняется. Она снова все обдумала и вышла на связь:
- Кровавая Орда специально выбрала не очень крупный корабль, его подбили, установили умную мину и отошли, чтобы "Рейт" навел их на корабль-ремонтник. Мина запрограммирована на взрыв, когда корабль войдет во внутренние доки ремонтника, что приведет к его повреждению. Возможно, не настолько сильному, чтобы полностью уничтожить, его, но сможет вывести ремонтник из строя, и он уже не сумеет совершить пространственный прыжок.
- Конечно, если внутри дока взорвется мина, прыжок он совершить не сможет, - раздался в наушниках голос Питак.
- И будет обездвижен. Значит, на него легче напасть, - Эсмей остановилась, но никто ничего не ответил. Либо они идут за "Рейтом" и сопровождавшими его кораблями, либо мина снабжена модулем самонаведения и выведет их сюда сама. Бесспорно, они хотят захватить корабль-ремонтник, ведь они вполне могли установить и несколько мин, и тогда от ремонтника ничего не осталось бы.
Снова длинная пауза: в наушниках раздавался шипящий звук. Наконец:
- Звучит логично. Никогда бы не подумала, что Орда может такое спланировать... А зачем им ремонтник? Только если у них где-то сильно поврежденные корабли...
Эсмей высказала свои догадки:
- Им не хватает технической поддержки, у них нет настоящих современных военных доков. Они хотят завладеть кораблем-ремонтником, чтобы усилить свой космофлот нашими техническими достижениями. А так одним ударом они получают и мастерские, и доки, и запчасти, и оборудование, и высококлассных специалистов. Так они смогут поднять свои корабли на уровень кораблей Флота и сами научатся делать настоящие боевые крейсеры.
Длинная шипящая пауза.
- Конечно. - В голосе слышались и ужас, и уважение.
- А это значит, - продолжала Эсмей, - что эта штука не взорвется, пока окружающие параметры не придут в соответствие с их представлениями о внутренних доках ремонтника или пока кто-нибудь не попробует устранить ее. Она не сможет определить, что мы ее обнаружили, если мы ничего с ней не будем делать. - От облегчения чуть не подогнулись колени, она оперлась на незнакомца, который стоял сзади. - То есть мы можем спокойно уходить. Она не взорвется, если "Рейт" не зайдет во внутренний док.
- Не так быстро, - сквозь шум других голосов сказала ей Питак. - Все равно нужно сделать хорошие снимки этой штуковины.
- Да, я смогу это сделать, - ответила Эсмей и, не дожидаясь разрешения или каких-либо других приказов, наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть мину. Вот она - цилиндр с тупым концом, сенсор сейчас маленьким бугорком покоится на ее поверхности. Она могла даже разобрать серийный номер и какие-то завитки - надпись на языке мира Этар. Возможно, это даже ругательство, Кровавая Орда вечно расписывает внешний корпус своих кораблей непристойными надписями для устрашения противника.
Она установила сигнальное устройство видеокамеры на шлеме и стала снимать. Наконец она услышала:
- Хватит... теперь ваш двойник потихоньку удалится... - Он похлопал ее по плечу на прощание, и она заметила, как тень от прожекторов "Коскиуско" немного дрогнула, значит, он ушел. Сенсор мины никак не отреагировал. Любопытно. Она подождала еще, наблюдая за измерительными приборами кислородного баллона: те отсчитывали секунды, минуты. Наконец она подняла одну ногу. Сенсор сдвинулся с места и завертелся на своей проволочной ножке.
- Сенсор начал двигаться, - сказала Эсмей. - Может, убавить свет, пока я не выйду?
- Мы боялись, что он может отреагировать на изменение в освещенности.
- Если мина запрограммирована на ремонтные доки, - продолжала Эсмей, то именно свет должен привести в действие программу сличения, темнота же, наоборот, отключит ее.
Свет позади исчез, исчезла и тень, которую она отбрасывала. Она увеличила чувствительность камеры, установленной на шлеме, и еле-еле смогла различить мину... сенсор был неподвижен. Медленно, насколько позволял скафандр, она разогнулась, ухватилась за трос рядом с крюком и тогда только подняла вторую ногу. Сенсор оставался неподвижным. Очень медленно она стала отходить назад по тросу, вот она обогнула выступ корпуса, а теперь уже и мины не видно. Тогда она уперлась в корпус корабля ботинками с крагами и пешком вернулась к месту соединения обоих кораблей. Там ее ждали специалисты саперного подразделения: такие странные надутые костюмы она видела только на учебных кубах.
- Суиза, возвращайтесь на "Коскиуско", - услышала она.
- Да, сэр.
Ей хотелось узнать, что будут делать саперы. Теперь, когда она не прикована к мине, она могла бы и остаться помочь им. Но голос в наушниках не оставил возможности выбора. Кроме того, ей бы понадобился еще один баллон.
- Молодчина, лейтенант, - сказал, обращаясь к ней, один из саперов. Вы здорово все вычислили, и насчет меня тоже, что я могу спокойно уйти.
- И я смогла, - ответила Эсмей, прикрепила свой ремень к соединительному кабелю и оттолкнулась.
Когда она сняла наконец скафандр, то чуть не свалилась с ног прямо на палубу корабля. Нижний костюм неприятно прилипал к телу. Она терпеть не могла, когда приходилось вот так стоять в этом нижнем костюме, пока начальник дежурной смены не проверит, все ли в порядке со скафандром. Она даже не смотрела в сторону большого зеркала в дальнем конце отсека. Волосы от пота слиплись, словно войлок.
Она приняла душ и переоделась и только после этого направилась в каюту, номер которой ждал ее в ящике для сообщений. Сектор Т-1, палуба № 9, каюта 30... Это административная зона Высших технических школ, вниз по коридору от офиса адмирала Ливадхи.
В каюте собрались капитан Хакин, адмирал Доссиньял, адмирал Ливадхи, капитан 3-го ранга Севеш и майор Питак из отдела КУ и еще два капитан-лейтенанта, которых она не знала. Один, судя по знакам отличия, служил в Четырнадцатом крупноремонтном и был специалистом по оружию, другой был также специалистом по оружию, но из экипажа корабля. Первым заговорил капитан:
- Ну что ж, лейтенант... Рад, что вы точно угадали насчет того, как запрограммирована мина. По крайней мере вы не погибли.
- Я тоже рада, сэр.
Может, капитана действительно волнует не только общая обстановка, но и отдельные люди, в том числе и она.
- Вряд ли вы задумывались над тем, как же нам эвакуировать "Рейт" и привести его в порядок так, чтобы мина не сработала?
- Нет, сэр.
Он явно был ею не доволен. Такой ледяной взгляд.
- Мне бы хотелось знать, как она запрограммирована, - вмешался капитан Севеш, бросив взгляд на Доссиньяла. - На конкретный срок или только на определенную ситуацию?
Все посмотрели на Эсмей, а ей нечего было сказать. Но нельзя же пожать плечами, когда вокруг столько чинов. Она просто промолчала в ответ.
- У нас на борту есть специалисты по Кровавой Орде? - спросил Доссиньял, глядя на адмирала Ливадхи.
- Как сказать... Лучшего специалиста забрали для какого-то там политического или стратегического планирования в Рокхаусе, а другой находится на флагманском корабле адмирала Гураша. У меня есть инструктор по тактике, но он специализировался по истории Доброты. Сейчас он поднимает все данные...
- Мы не можем оставить "Рейт", - продолжал капитан. - Адмирал дал ясно понять, что мы не должны отдавать в руки Кровавой Орде ни малейшего прибора, а даже корпус "Рейта", если с него снять все, что можно, представляет собой достаточно большую ценность не только для Орды, но и для простых пиратов. Если его невозможно отремонтировать, чтобы потом отбуксировать в безопасное место...