- Если нас всех усыпят газом, - тут же парировала Эсмей, - мы тоже не сможем подготовить отсек Т-4.
Секунду все молчали, вникая в то, что она только что сказала. И вдруг до нее дошло, что она фактически обвинила капитана в неразумных действиях.
- Лейтенант Суиза! - сказал Доссиньял. - Назначаю вас начальником группы безопасности Четырнадцатого ремонтного, в особенности отсеков Т-3 и Т-4. Держите связь с группой безопасности корабля, но не ждите от них указаний. Действуйте по обстановке и без промедлений. Атарин, кого вы дадите ей в помощь?
Снова открылась дверь. Без извинений вошел капитан Хакин:
- Они проникли в группу безопасности. У них на руках оружие, противогазы, баллончики с газом, предназначенные для подавления мятежа. Может, и еще что-то.
Все почти одновременно повернулись в сторону Эсмей. Она продолжала стоять.
- Действуем, как я сказал. - И Доссиньял тоже поднялся на ноги, а за ним и все остальные. - Лейтенант Суиза уже участвовала в похожих боях. Она правильно предсказала действия нарушителей.
- Я закрываю отсеки. - Капитан словно не слышал Доссиньяла. - Нужно изолировать системы жизнеобеспечения. Я уже приказал задраить люки во все отсеки, кроме Т-1. Вам я выдам новые пароли, но...
Странный шум снаружи, потом глухие отрывистые звуки, как от хлопушки.
- Капитан! - крикнул кто-то снаружи. Охранник распахнул дверь и выглянул посмотреть, что происходит.
Эсмей еще ничего не успела понять, но интуиция подсказала ей, что надо действовать. Капитан только хотел повернуться, а она уже крепко схватила его. "Закройте дверь! " - прокричала Эсмей. Капитан выругался и, пытаясь высвободиться, чуть не ударил ее по голове. Она выпустила его, подскочила к двери, оттолкнула охранника и резко захлопнула дверь - и все на одном дыхании.
- Что... - начал было Доссиньял, но остановился, увидев, как охранник безвольно опустился на пол. Лицо его уже приобрело синевато-серый оттенок.
Капитан сидел красный и взбешенный.
- Вы... - только начал он и вдруг тяжело задышал.
- Поднимите его, - сказала Эсмей. - Газ тяжелее воздуха.
Хорошо бы, они не догадались выключить систему искусственной гравитации. Хорошо бы, не прорвались через запертую дверь. Она схватила автомат охранника и разбила внутренний пульт управления дверным замком. Капитан "Рейта" и его помощник поспешили на помощь Хакину. Его подвели к столу.
- Насколько я понимаю, это газ, - констатировал адмирал Ливадхи с любопытством в голосе.
- Мостик, - выдавил капитан, хватая ртом воздух.
- После того как выберемся отсюда, - сказала Эсмей. Лучше до того, как нарушителям удастся найти вентиляционные шахты отсека, потому что тогда они просто пустят газ по ним.
- Если мы можем выбраться отсюда, я знаю безопасный, или почти безопасный, путь, - сказал капитан-лейтенант Баури. - Последние три месяца я излазал сектор Т-1 вдоль и поперек.
- Наверх, - предложила Эсмей. - Или на палубу, но я не знаю, как туда пробраться.
- Можно просто проделать отверстие. Взорвать, - угрюмо сказал капитан Хакин.
- Зря только потратим взрывчатку, - ответил капитан "Рейта" Сеска. - Мы проберемся наверх. - Он залез на стол конференц-зала и сдвинул в сторону одну из потолочных панелей. - Ну да, как на всех орбитальных станциях. Так, нам нужно вон туда...
Эсмей удивилась, как много времени понадобилось, чтобы всем пролезть в отверстие в потолке. Капитан все еще нетвердо стоял на ногах, поднимать его было нелегко. Эсмей сама поднялась последней, она держала в руках свое единственное оружие, хотя и прекрасно понимала, что вряд ли оно поможет, если в зал ворвутся нарушители.
Но они не должны ворваться сюда. Она знала это так твердо, словно видела сквозь стены. Они изолировали капитана и всех старших офицеров. А сами пока что сеют панику на корабле. И еще постараются захватить мостик, если только уже этого не сделали.
Они ползли по пространству между потолочными плитами нижней палубы и полом той, что была наверху. Здесь было темно и неуютно. Эсмей мучила мысль, что она плохо знает капитан-лейтенанта Баури. Можно ли доверять ему в такой ситуации? Точно ли ему известен путь из этого отсека? И каким образом изолировали другие отсеки от центрального? Наверное, как делают при пожаре, но точно она знать не могла.
Времени думать об этом не было. Впереди остановились. Эсмей с большим трудом развернулась, чтобы посмотреть назад. Ничего. Только проложенная ими в пыли дорожка.
Кто-то тронул ее за ногу, она снова посмотрела вперед. Цепочка вновь пришла в движение, хотя и медленнее, чем раньше. Вскоре она поняла, что те, кто шел впереди, спускались из перекрытия вниз в проход.
Вот и ее черед. Стали слышны голоса.
- Чуть не укокошили нас. А что у вас? - Голос у адмирала Ливадхи был не столько встревоженным, сколько раздраженным.
В ответ раздался тихий шепот, Эсмей не смогла разобрать слов. Находившийся перед ней Фриз спустился вниз, чьи-то руки встретили его. Эсмей еще раз обернулась и ничего не заметила. Но любой может пройти по их следам. Она опустила в отверстие ноги и спрыгнула вниз. Двое людей с нашивками Технических школ на рукавах вставили назад потолочную панель, а она огляделась.
С обеих сторон их окружали охранники группы безопасности. На одном был пулезащитный жилет и шлем, на другом нет. Эсмей заметила, что двери в несколько кают открыты, но никто оттуда не выходил.
- У капитана Хакина все еще затруднено дыхание, - сказал Доссиньял. Кому-нибудь известно, что это был за газ?
- Возможно, СР-58, - предположил Баури. - В медчасти должен быть антидот, но...
Эсмей ничего не знала о газообразных отравляющих веществах, но, судя по тону, жизнь капитана может быть все еще в опасности.
- Туда нам не попасть.
Неожиданно раздался крик с той стороны коридора, которая вела от центрального отсека. Быстро, без паники, они скрылись в ближайшей каюте. Эсмей прижалась к стенной обшивке и подумала об охранниках: догадались ли они сами спрятаться? Шаги приближались, шел не один. Вот они остановились у входа в каюту.
- Адмирал Ливадхи любит суп из зеленого горошка и лука-порея, - словно между прочим, сказал один из подошедших.
- Карлтон, - улыбнулся Ливадхи. Он узнал говорившего. - Идите сюда, майор.
Вошедший был просто увешан всяческим оружием и снаряжением. Он удивленно поднял брови, когда заметил в руках у Эсмей маленький пистолет.
- Адмиралу будет полезно надеть вот это. - И он протянул маску-противогаз. - Они пускают усыпляющий газ...
- И даже хуже, - ответил Ливадхи. - Капитан Хакин уже получил свою дозу. Один охранник погиб.
- Да, сэр. У меня с собой десять таких масок, капрал Джасперсон раздает маски вашим охранникам. Капитан Баури, перед тем как идти на совещание, посоветовал нам укрепить охрану медпунктов и складов оружия. Теперь у нас хватит снаряжения на пятьдесят человек. Жилеты, шлемы, скафандры, оружие. И медикаменты.
- Прекрасно. Где вы их храните?
- Здесь, сэр.
Майор Карлтон провел их по одному из проходов, свернул в другой. Капитана Хакина вели под руки. Эсмей заметила других охранников, все они были в противогазах, кое-кто в бронежилетах. Она не понимала, куда они идут и зачем вообще тратят время вместо того, чтобы вырваться сейчас из сектора Т-1, пока их не поймали тут, как в мышеловку. Но у нее в руках было оружие, поэтому она шла сзади, охраняя тылы.
А направлялись они, как выяснилось, в защищенный зал для совещаний, расположенный между лабораториями по исследованию спецматериалов.
- Тут своя автономная система вентиляции, и все уплотнено пуленепроницаемым слоем. Здесь нас не достать. Можем спокойно планировать что хотим. - Адмирал Ливадхи повернулся к Карлтону: - А медицинский персонал у нас есть?
- К нам должен подойти человек, который работал в клинике одного из секторов. Медикаменты у нас из аварийных медпунктов. Нарушители разграбили медчасть.