Он склонился в поклоне и ответил, притом очень учтиво:
— К вашим услугам, милорд.
Решил испытать подход, который один из библейских пророков использовал к царю Давиду. Нужно было указать на неправильное поведение царя, в смысле блуд и убийство мужа своей новой любви, что могло оказаться чревато для здоровья. Этот пророк рассказал Давиду небольшой рассказа, и попросил вынести приговор. После вынесения царём приговора, указал на него и сказал, что этим нехорошим человеком является сам Давид. А так как приговор был вынесен самим царём, то репрессий за неуважение к власти не последовало. Так что решил попробовать повторить историческую практику.
— У меня затруднение и я не знаю, как правильно поступить в одной очень щекотливой ситуации. Вот представьте, что Вы сталкиваетесь с человеком знатного рода, который, не зная Вас, оскорбляет при многих людях говоря, что Вы недотёпа, и вообще, несерьёзный человек. Смогли бы Вы оставить такие публичные оскорбления без ответа?
Мужчина внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, и заявил:
— Я приношу свои извинения, Ваша светлость, за то, что своими словами неумышленно оскорбил Вас. Готов понести любое наказание за свою дерзость и несдержанность.
Ещё раз внимательно посмотрел на виконта и сделал себе зарубку, что этот человек очень не прост, и кроме прочего, готов признавать свои неправильные решения и поступки. А насколько знаю о спеси дворян, то это действительно серьёзный человек.
— Прекрасно! Раз инцидент исчерпан — прошу к столу. Позавтракаем и спокойно поговорим.
Во время завтрака поинтересовался у этого аристократа, чем ему так не угодил Марр. На что услышал пространное размышление о чести и достоинстве благородных людей. На просьбу конкретизировать свои претензии, мне сообщили, что нужно держать марку. Ну, так я понял точку зрения виконта.
Во время беседы постарался выяснить для себя, что за фрукта этот виконт, и что сей титул вообще обозначает. Когда перевёл на понятные мне термины, то вышло следующее, если проводить аналогию с СССР. Если герцогство можно сравнить с республикой в составе Империи то моя должность — начальник этой республики. Герцогство делится на области, или графства. Естественно управляет областью граф, губернатор по-нашему, а его сын носит титул виконта. Области, или графства делятся на районы, или баронства. Естественно начальником районной администрации является барон.
Вот и имею задание для обучения на сегодня. По крайней мере, задавать вопрос сыну губернатора о том, сколько, таких как его папа, водится у меня подчинённых, посчитал очень плохой идеей. У Марра спрашивать безопаснее, слухов гулять не пойдёт лишних.
Но всё же меня интересовал вопрос, зачем припёрся этот красавчик в герцогскую резиденцию и устроил здесь скандал? Ну не верю, что он один из иждивенцев, который питается за столом герцога. Постарался выяснить причины данного визита, но виконт сообщил, что это не тема для разговора в столовой, и мы поговорим об этом без лишних ушей.
Мне стало интересно, что же скрывает данная личность от остальных сидящих за столом? Нутром чувствую, что вопросы политического характера, а следовательно будут касаться или денег или полномочий. Что-то обещать сейчас очень опрометчиво, так как не знаю расклада ключевых фигур в герцогстве.
После обеда отправил виконта в кабинет, а сам зажал Марра в угол и потребовал немедленно провести ликбез по поводу территориально-политического устройства герцогства. Тут же выяснил, что моих землях есть три графства. На вопрос, а не маловато ли для такой территории, Марр без обидняков выдал, что и этих много, так как распределена только земля перед приграничными горами, а та, что не заселена, никому и даром не нужна, хотя наследники, наверное, отыщутся, если будет что делить.
Также ввёл в курс дела, что графы или графья, не знаю, как правильно, очень влиятельные люди в герцогстве и постоянно занимаются тем, что двое интригуют против третьего. Потом расклады меняются, и под удар попадает следующий представитель этой троицы. Вот такой у них спорт, если так будет правильно сказать. И хотя это не его дело, уведомил меня Марр, но виконт здесь появился явно неспроста.
Ага, вот и интриги, которые мне и даром не нужны. Переиграть людей, которые уже не одно десятилетие занимаются этим профессионально, просто смешно и пытаться. Но вот не дать им возможности манипулировать мной, за этим нужно внимательно следить, чтобы не пообещать, чего лишнего, а то знаю я себя…
Когда подошёл к кабинету, естественно в сопровождении Учителя, меня ожидал сюрприз, не знаю только приятный или не очень, время покажет. Приёмная была переполнена. Заметил одного молодо выглядящего старика. Как определил, что это старик? По нескольким факторам, морщинки у глаз, седые волосы, заметьте не белые, а именно седые, и его взгляд. Он смотрел на собравшихся, как дедушка смотрит на правнуков, которые почему-то расшалились и не замечают окружающих. От него веяло спокойствием лесов и умиротворённостью полей. Зуб даю, что это эльф. Наверное, учитель притарабанил, кого-то из своих.
Также увидел парочку гномов. То, что это гномы понял по их росту и конкретному размаху в плечах. В них угадывалась сила и мощь камня. Они стояли в стороне, разглядывая присутствующих, и о чём-то говорили на языке, который мне был непонятен, наверное, это язык гномов. Притом говорили громко, никого не стесняясь, что создавало очень много шума.
После таких посетителей все остальные выглядели обыденно. Ну, подумаешь, аристократы пришли к начальству. Но кроме аристократов были представители и более низких сословий. Ладно, потом разберёмся с ними, если сил на всех хватит. И к чему такое паломничество сегодня, нужно обязательно выяснить. Или это нормальное состояние для рабочего дня правителя? Да таким темпом текучка меня засосёт и размажет по житейским мелочам! Что делать со всем этим даже не представляю, пока.
Вошли с учителем в кабинет куда за нами последовал виконт. На него посмотрели как на врага народа, который без очереди влез в очередь за дешёвой колбасой. Извините за тавтологию. И уже здесь виконт сообщил, что они с графом только недавно узнали о столь трагическом событии, постигшем моего отца. Получив столь печальное известие, верный вассал направил своего сына предложить услуги молодому герцогу.
Ага, а лапшу вешать на уши-то, не нужно. Значит, о смерти они узнали поздно, а о том, что новый герцог устраивает разборки в Мериморе, уже в курсе.
— А почему не приехал граф? — решил поставить вопрос ребром.
Честно скажу этот подхалимаж меня уже достал.
— Отец больной пожилой человек, и столь дальние поездки для него затруднительны, — произнёс аристократический сынок с лицом человека, стоящего перед покойником.
Ну, блин, сейчас внесу ясности в расстояния и уважение.
— Тогда передай своему отцу, что желая облегчить его тяжёлое самочувствие, молодой герцог, которому он не смог принести вассальную клятву, постарается найти ему на замену молодого и энергичного дворянина, которому здоровье не помешает выполнять взятые на себя обязанности.
Вот это завернул! Даже самому понравилось. Вроде ничего и не сделал, а вот пусть теперь выкручиваются.
— А так как Ваш отец болен, то не смею Вас более задерживать. Передавайте графу мои наилучшие пожелания.
А вот узнать, как зовут его отца, до сих пор не удосужился. Да ладно, надо будет, узнаю. На этой положительной, для меня, ноте мы и распрощались.
Ко мне подошёл наставник, посмотрел пристально и спросил, как бы, между прочим:
— А не боишься, что они решат избавиться от столь непонятного сюзерена?
И тут мне конкретно стало не по себе. О таком развороте событий, как-то не подумал. Бежать же за сыном графа, и постараться переиграть ситуацию не получится. Почесал тыковку и задал очередной глупый вопрос из разряда, что делать?
— Ладно, наставник, об этом будем думать позже. Мне очень хочется пообщаться с Вашим другом, которого, на старости лет, кто-то, не будем тыкать пальцами, притянул на приём к мальчику, делающему вид, что он герцог.
И почему это меня сегодня тянет на сарказм?
— Милорд, Вы меня поражаете всё больше. И как Вам удалось так быстро выяснить, что я кого-то привёл на встречу с Вами?
— Да просто! Зашёл в приёмную вижу, сидит пожилой человек, который имеет вид молодого, и которому только таблички не хватает с надписью "Князь Великого леса".
— Ну, тогда разрешите пригласить его, милорд?
— Да приглашай уже! И ещё, хватит устраивать эти церемониальные пляски!
Наставник подошёл к двери, приоткрыл её и пригласил в кабинет вычисленного мной эльфа. Закрыв дверь он произнёс:
— Милорд, разрешите представить Вам Эллориэля, Князя Великого леса.
На это представление Князь выдал тираду на эльфийском. Нет эльфийского я не знаю, но во-первых, звучало очень красиво и мелодично, а во-вторых, на каком языке должны между собой говорить эльфы? Вот то-то же. На что наставник заявил на имперском:
— Да этот молодой человек вычислил тебя ещё в приёмной, так что сам виноват.
Старик уставился на меня внимательным взглядом, который буквально сканировал насквозь. Хотя раньше читал, что некоторые взглядом могут такое делать, но как-то не верилось. Здесь же на своей шкуре испытал непередаваемые чувства.
Кроме того, что-то часто стал угадывать то, чего не знаю. Ну, подумаешь, ляпнул о Князе Великого леса и попал в яблочко. Теперь попробуй доказать, что ты парень лет двенадцати от роду и просто угадал. Ага, так мне и поверили. Но, никуда не денешься, дорогого гостя нужно соответственно встречать. Поэтому направился к старику, немного не доходя до него, поклонился, но не сильно низко, только чтобы выразить своё уважение, и произнёс приветственную фразу.
— Рад приветствовать Князя Великого леса от имени рода де Сента.
Насколько знаю об эльфах то красиво и много говорить это у них в крови. Следовательно, нужно постараться держать марку. Подумал о себе, какой я молодец, а в голове всё равно пусто как… И что принято говорить таким людям, или нелюдям, в столь торжественных ситуациях, ума не приложу. Поэтому начал с банальных вещей:
— Мне кажется, разговор у нас будет серьёзный, но интересный для обеих сторон, поэтому предлагаю провести его за чашечкой чего-то вкусненького, если Вы не против.
И направил Эллориэля, а заодно и учителя в уголок, где располагались кресла и столик с вкусностями. Сам же выглянув из кабинета, только успел взглянуть на секретаршу, как она ответила, что сейчас всё организует. Ух ты! Вот это выучка и понимание пожеланий начальства. С такими кадрами очень даже комфортно работать, и я совсем не жалею, что оставил Марису на этом месте.
Вернулся к дорогому гостю и решил не затягивать разговор.