Князь кивнул. Ох и тяжело со столь многословными личностями вести диалог.
— Тогда перед тем, как мы начнём обсуждение данной темы, разрешите один нескромный вопрос?
Брови старого эльфа немножко приподнялись в удивлении.
— Понимаете, Князь, я на посту герцога буквально считанные дни, а за свои неполные восемь лет жизни, этикет осилить не успел. Поэтому просветите меня, пожалуйста, как правильно обращаться к Князю Великого леса, чтобы никого не обидеть своим невежеством или незнанием.
На лице старика появилась улыбка, какой обычно дедушка улыбается внуку. Но обратился он не ко мне, а к своему сородичу, успевшему достать что-то вкусное из вазочки, стоящей на столе, и начавшему жевать.
— А ты был прав, — дальше последовала фраза, которую я не только не смогу повторить, но и вряд ли запомню, наверное, так звучит имя учителя на эльфийском, — он очень необычный, и явно намного старше и умнее своего возраста. И я благодарен тебе, что могу пообщаться со столь неординарным и мудрым не по годам молодым человеком.
На эту реплику наставник даже не обратил внимание, и продолжил жевать вкусности. У меня складывается впечатление, что мой наставник не последний человек, или правильнее эльф, среди своего народа, уж очень он фамильярно ведёт себя по отношению к Князю
— Благодарю Вас за столь лестный отзыв обо мне, — ответил эльфу, — но всё же?..
— Знаешь, Кевин, разрешишь тебя так называть? — спросил задумчиво князь.
Решил последовать его примеру и просто кивнул. Мне в принципе всё равно, как ко мне обращаются. Может, знаете поговорку "Называйте хоть горшком, только в печь не пихайте!"? Так я с ней абсолютно согласен, а тем более, если называют по имени.
— Мы с тобой равны в титулах… — медленно произнёс эльф.
— Но в возрасте очень большая разница, — подхватил я его мысль.
— Да, в возрасте разница есть. У меня правнук намного старше твоего покойного отца. И мне будет очень приятно, если ты будешь называть меня дедушка Эл.
От такого поворота разговора немножко выпал в осадок. Ведь во всех книгах, в которых встречались эльфы, это были очень высокомерные и заносчивые типы, а здесь… Дедушка Эл. Когда взглянул в глаза Князя, увидел, как они смеются. Притом смеются искренно, чисто и без иронии. Не знаю, может быть это какая-то хитрая уловка, но ведь в эти игры можно играть и вдвоём.
— Хорошо дедушка Эл, — произнёс мечтательно. — Приятно заиметь такого дедушку.
Не выдержал драматической паузы и засмеялся. И мой смех тут же подхватили длинноухие. В это время вошла секретарша, поставила на столик напиток и удалилась, не произнеся не слова. На столе стоял понравившийся мне "мультик".
— Ну что же, вижу, что герцог де Сента очень умён не по годам, и мне приятно иметь такого внучка.
Он улыбнулся и достал из внутреннего кармана, так это выглядело, дорогие ножны с кинжалом и протянул их мне. Непонимающе уставился на это чудо. Они были прекрасны. Никакой лишней аляповатости, всё просто и изящно. Все ножны украшал простой орнамент, напоминающий веточки какого-то вьющегося растения.
Хотя руки так и тянулись к этой красоте, но решил уточнить один вопрос.
— Дедушка Эл, а Вам разве не говорили, что оружие это не игрушка и маленьким детям, которые не умеют им пользоваться в руки давать его вообще запрещено?
— Ну что же Кевин, ты ещё раз показал, что умеешь держать себя в руках. Ведь хотелось взять? Правда?
Решил не юлить и просто кивнул, соглашаясь со старым эльфом.
— И ты наверняка догадываешься, сколько стоит такое древнее оружие эльфийской работы? — спросил дедуля.
— Честно? Даже не представляю, — ответил на его вопрос.
Ведь и вправду не имею и малейшего представления о стоимости данного презента.
— Этот кинжал стоит намного дороже твоего родового замка! — почти с гордостью сообщил даритель.
Ого! Не слабый подарочек!
— Но тебе всё равно придётся принять его, раз уж разрешил называть тебя своим внуком. Такие кинжалы имеют только представители рода Князя Великого леса. Это отличительный знак нашей семьи. А так как ты решил стать моим внуком то и твоей.
Мои глаза, вероятно, говорили о моём взгляде на происходящее очень информативно. Они просто лезли на лоб. Ведь не каждый день тебя принимают в семью князя эльфов.
— Протяни свою руку, — потребовал дед, и я не смог противиться этому приказу.
Он аккуратно достал кинжал и провёл лезвием по ладони моей руки. Выступила кровь, которая тут же впиталась в кинжал, и один из камней в его рукоятке замерцал красным цветом.
— Интересно, — задумчиво протянул старик, — когда происходила привязка предыдущих владельцев, всегда начинал мерцать зелёный камень. К чему бы это?
— Что значит привязка? — спросил, глядя на свою руку.
Раны как таковой не было, присутствовала лишь небольшая царапина на коже. И откуда столько крови на лезвии? Ума не приложу.
— Это оружие запоминает своего владельца и служит только ему. Его нельзя потерять, им нельзя пораниться, и пожелавший воспользоваться им, без твоего ведома, получит полный букет не очень приятных ощущений, — объяснил он мне некоторые тонкости.
Это в смысле мне подарили оружие, умеющее анализировать ДНК хозяина и обладающее искусственным интеллектом? Не слабо!
— Ах да, чуть не забыл, — произнёс дед, — сам понимаешь, старость, память подводит, ты теперь занимаешь место моего старшего сына и наследника.
Теперь понятно, где собака зарыта. Меня просто припёрли к стенке, и сейчас будут заставлять радеть о благополучии своего народа, то бишь эльфов. И никуда не денешься, долг семьи. Ну, надо же было так опростоволоситься! Ведь ожидал же подвоха! Блин! Так вляпаться!..
— И что же теперь, исходя из изменившихся обстоятельств, я должен сделать для своей новой семьи, которая пригрела бедного сиротку?
Наверное, сарказма, обиды и злости в моих словах было выше крыши.
— Только то, что пообещал, — невозмутимо ответил Князь, попивая напиток.
— Насколько я помню, Вам я ничего и никогда не обещал, — огрызнулся в ответ.
— Неужели? — передо мной опять сидел добрый дедушка, с непониманием глядящий на своего внучка.
— Точно!
— Кевин, пожалуйста, успокойся. Никто ни к чему тебя не принуждает. Здесь нет никакого тайного умысла. Мне очень понравилось твоё предложение, высказанное вчера твоему учителю. За последние несколько лет это самое разумное из предложений поступивших нашему роду от людей. И только один мальчик подумал о том, что сможет получить не только он, а вернее не столько он, как его подданные и мы. Поэтому я решил воспользоваться твоим предложением, — произнёс старик успокаивающим голосом.
— А причём здесь наследник? У Вас, что более близких родственников нет? — немного успокаиваясь, спросил у него. — Ну, там дети, внуки или правнуки, наконец.
— Нет, — ответ эльфа прозвучал обречённо. — Они все погибли в той дурацкой войне. Хотя парочка осталась…
— Так почему бы им не предложить это тёплое местечко? — тут же вклинился со своим предложением.
— Кевин, есть два вопроса, — начал дед и, указывая на учителя, спросил. — Как, по-твоему, какой из него будет правитель?