Забулдыги изменились буквально на глазах. Перед нами сидело два страшных человека. Не могу сказать почему решил, что они страшные, но мне стало не по себе. Притом конкретно!
— Мухой, двое! — снова рявкнул староста.
Почему-то аналогов этому звуковому эффекту не придумывается иных — только рявкнул. Дальше было прикольно. Эти два типчика непонятной наружности поднялись, и, держа в руках кружки, направились к выходу. На выходе замешкались, отступили назад, пропуская охранников, поклонились им и… Охранники тихонечко сползли в горизонтальное положение. Они же, кланяясь в нашу сторону, вышли на улицу, затворили двери и, судя по звукам, привалились допивать по ту сторону.
— Так будет лучше, — заявил Берт потирая руки и усаживаясь за свободный стол.
Хотел сказать, что к нам подскочил официант, но промолчу, ибо здание было девственно пустым. Ни одной живой души даже теоретической не присутствовало.
— А теперь поговорим серьёзно, — заявил совсем другим голосом даже не знаю кто.
Из него такой староста, как из меня баллистическая ракета. Так ведут себя представители совсем иной профессии. Хотя вроде бы он барон?
— Угу, — сообщили мы о своём согласии на такой разговор.
— Не знаю, что происходит в Мериморе, но мы рвём когти, притом очень быстро. Когда затеваются такие игры медлить смерти подобно. У вас час на сборы и мы уезжаем.
— А как же охрана? — решил вставить свои пять копеек Ваш покорный слуга.
Мне посоветовали быстренько собираться и не забивать голову разными глупостями. Остальные вопросы побоялся даже озвучивать.
— Последний вопрос, леди. Вашего отца звали Арсен де Филе?
Глаза девчонки округлились. Наверное, она считала, что это её большая тайна в которую никто более не посвящён. Это был конкретный облом. В ответ она смогла только кивнуть.
— Тогда не будем терять даром времени.
Всё завертелось с такой скоростью, что отведённый час пролетел минут за десять. Мы с Мирандой помчались в свои покои, чтобы собрать наши вещи и что мы там ещё хотим взять с собой. Весь багаж должен быть ограничен одной сумкой, которую сможет нести её владелец. Я было заикнулся о том, что много не унесу, но мне порекомендовали не наглеть. Самое обидное, что командовал мной один из тех забулдыг, которые встретились нам в местном кабаке. Второй, как вы думаю догадались, помогал паковаться Миранде. Вернее, стоял над душой и подгонял, для профилактики.
Хотя, что нужно взять с собой даже не представляю. Хотя, наверное, беру следующее: наручи, а куда без них, кольцо, как титул местной герцогской власти, парочку костюмчиков на замену, и… подставку под наручи. Зачем она мне нужна? Даже не представляю! Но интуиция орёт, а вернее всплывает подсказками, что если не заберу подставку, то получу по полной программе. Когда мой телохранитель, который, оказывается, был абсолютно трезвым, захотев выбросить подставку, с аргументом, кому оно надо, получил неплохой разряд из наручей, то быстро согласился, что вещь в хозяйстве довольно-таки нужная. Даже пообещал помочь в транспортировке.
Когда закончились сборы, прислуге сообщили, что Его Высочество захворал и, пока не приедет лекарь, его не тревожить. С ним будет сидеть его невеста, развлекая его разговорами. Слуги просто отмахнулись от всего этого, мол, и так работы выше крыши и занялись своими делами. Мы же, скромной компанией из шести человек направились в подвал замка. Шестым сопровождающим оказался небольшого роста мужичок. Хотел сказать, что нас сопровождал гном, но это было не так. Или не совсем так? Возможно, он имел гнома в родителях в непонятно каком колене? Не знаю. Мы спустились на три этажа под землю, пробрались через непонятно чем заваленную дверь и попали в подземный ход прорубленный в камне.
Подумал о том, что бедная девчонка будет мучиться здесь в своём платьице. Но оглянувшись, был поражён её, или сопровождающих, сообразительностью. Брючный костюмчик смотрелся довольно-таки мило. А больше всего мне понравился небольшой рюкзачок. Не хватало только пришить на него кошачью мордочку, и был бы полный набор. Естественно мы плелись в середине колоны. Почему плелись, хотя только вышли? Не знаю, как леди, а я уже устал от одной мысли, что нужно будет куда-то долго ехать, а ещё хуже — идти!
Передвигались мы при свете фонаря а-ля летучая мышь, если правильно запомнил его название. Сколько времени это продолжалось тяжело сказать, но, наверное, минут тридцать минимум.
Когда мы вышли из этой норы, челюсть чуть не отбила мне ноги. Она просто отпала когда увидев довольно хорошо сохранившуюся станцию метро. У меня ассоциации были именно с метро. Отличия были в отсутствии турникетов! Шучу.;-) Там для транспортного средства был только один рельс, как на монорельсовой железной дороге. Вот только он был, как бы корректнее сказать, хиленький, что ли?
Забулдыги, хотя неправильно их так называть, но пока другого названия не придумал, зашли в какую-то нишу, не замеченную мной и вытащили платформу с сиденьями, парящую на высоте десятка сантиметров над полом. Установили её над этим рельсом, загрузили нас, пассажиров, набросали кучу мешков, которые непонятно откуда взялись, вроде несли меньше и погрузились сами. Зелёный свет и экспресс отправляется в своё путешествие. Что-то меня куда-то не туда заносит. Нервы, наверное? Скорость движения километров от пятидесяти до ста, наверное. Спидометра у меня нет, а в почти полной темноте и без ям на дорогах её определить тяжеловато.
Всё это время сидел молча. Мне было абсолютно без разницы, куда мы направляемся. Приедем — узнаю. В голове было пусто и чисто от мыслей. Меня уже тяжело чем-то удивить. Забегая вперёд скажу, что позже очень удивлялся, почему не начал мучить Иску на предмет того, что это, где, куда, когда, как и прочими глупыми, но не менее интересными от того, вопросами. Так как движение было очень плавным, вероятно, так едут автобусы по немецкому автобану, меня прикачало, и я уснул. И снилось мне… Да какая разница, что мне снилось! Это к делу е относится.
Проснулся от того, что меня взяли за шкирку и поставили на ноги. Была такая же станция, как и та, с которой мы отправились.
Извините, размечтался. Мы действительно плелись в этой дурацкой норе около получаса. Естественно никакой железной дороги на супер-пупер тяге не было, и никто никуда не летел на фантастических механизмах. Был выход в лесную чащу. Притом он был очень неприятным. Вы можете себе представить дверь, наполовину утопленную в болоте? Вот это самое то, что нам пришлось пережить. Судя по мужикам, направившимся с нами, им это не впервой. Мы же с Мирандой от радости не знали куда деваться. Притом в прямом смысле этого слова. Ну не было желания у меня лезть в эту жижу, имеющую очень специфический запах. Но нас почему-то уговаривать не стали, а просто перетащили за шкирку в нужном направлении. Притом мало заботясь о проявлении хотя бы элементарного уважения к нашей светлости.
Настроение начало зашкаливать в сторону… Думаю, вы представляете, куда оно должно было зашкаливать в такой ситуации. Ладно! Проехали с настроением. Дальше — больше. Они не остановились даже для того, чтобы высушиться, а потопали, и спасибо, что не побежали, в направлении выбранному ими по непонятно каким звёздам.
Хотелось заныть, но тут вмешался мой личный Иска и сообщил, что анализ ситуации подтверждает необходимость и своевременность таких действий. На чём построен анализ — мне объяснить не удосужились. Пришлось сцепить зубы и топать под этаким никак непочётным эскортом.
Наконец-то наступил долгожданный вечер. Даже не помню, обедал ли я сегодня? Вот это загоняли. Мужики быстренько разложили костерок в какой-то яме. Размер его тоже не блистал величием. Максимум — пару ладошек нагреть. Самое обидное, что нагреть не дали. Водичка нагрелась, даже не закипела, и его быстренько выключили, в смысле засыпали землёй. Этой водичкой развели какой-то сухпаёк и мы похлебали "Мивину" местного производства. Из веточек соорудили матрас, набросили на него одеяло и поставили перед фактом, что на сон выделено не более пяти часов, это если в наших единицах измерения. Молча повернулся на бочок и отрубился.
Спал как обычно. В смысле, пусть хоть танки мимо ездят, мне это не мешает удовлетворять потребности организма в здоровом сне. Проснулся от сильного удара по корпусу. По крайней мере, для меня это был очень сильный удар. Хотя, возможно, просто пихнули ногой? Пока организм просыпался и приходил в себя, кто-то небрежно перевёл меня в вертикальное положение. Состояние было: поднять — подняли, а разбудить забыли. Какое-то время не мог понять, что происходит и кому и что от меня нужно. После того как получил пару раз по щекам, соображалка начала работать быстрее. Рядышком стояла Миранда и вся дрожала то ли от страха, то ли от холода. Её тоже держали за шкирку. Никого из сопровождавших нас рядом не было. Куда они делись — не представляю.
— Это он? — спросил один из захватчиков человека, которого я видел где-то на днях.
— Он, — просипел тот в ответ.
Только теперь заметил, что его изрядно побили. Притом били очень сильно и больно.
Старший мотнул головой и человечка оттащили из поля нашей видимости.
— Мне нужны кольца, — заявил тот же налётчик безразличным голосом. — Оба.
До сих пор не могу отойти от того, что произошло на той поляне. Я прекрасно понимаю, что это изменило всю мою жизнь и притом изменило очень круто. Но это сейчас можно об этом говорить в спокойных тонах, а тогда… Честно признаюсь, что в тот момент начал прощаться с жизнью. Было страшно. Точнее было страшно до чёртиков.
— Отдай кольца, — потребовал предводитель ночных налётчиков.
— Какие кольца, — начал я тупить.
Нет, не специально. Просто, как уже говорил раньше, поднять то меня подняли, вот только разбудить забыли. Спать хотелось очень сильно. И непонятные претензии к непонятным кольцам, или непонятные кольца с претензиями, или претензии к кольцам? Совсем запутался.
— Кольцо герцога и кольцо императора, — зашипел злой дядька.
Хотя где находиться второе кольцо даже не представляю, но сделал вид, что решаю страшную дилемму. Почесал тыковку и заявил, что не отдам, по крайней мере, просто так.
— Что я получу взамен? — начал торговаться.
Бред, конечно, торговаться перед лицом смерти, но в живых меня вряд ли оставят. Так хоть покочевряжусь напоследок.
— Ты не умрёшь, — заявил этот добродетель. — По крайней мере, сейчас.
— Это вряд ли! — прервал я его обещания. — Таких свидетелей не оставляют. Так что думаем, чем меня можно ещё заинтересовать.
— У мужика начался ступор. Он с минуту тупо пялился на мелочь, не боящуюся смерти, а потом приказал громиле, держащему меня за шиворот:
— Переломай ему левую руку, — и, немного подумав, добавил, — только не сильно.
Когда это угробище схватило меня за руку и время остановилось. Всплыло сообщение, что наблюдается угроза здоровью и, возможно, жизни носителя.
— Какая умная железяка, а не заметила ли ты, совершенно случайно, что нас собрались убивать, — выдал ей своё видение обстановки.
На это меня проинформировали, что наручи работают в режиме автоматической защиты и эти местные дикари не имеют возможности причинить даже малейший вред. У них просто нечем это сделать.
— А Миранда? У неё активирована система защиты?