От волн разлетались тучи брызг. Онодэре пришлось надеть плащ. Едва он сел в надувную лодку с подвесным мотором, она сразу заныряла. Онодэра крепко ухватился за борт. Обогнув гидроплан спереди, с трудом подрулили к дверце. Как только погрузили непромокаемые мешки с материалами исследований, тут же взревели двигатели. Гидроплан пробежал по нескольким волнам, и шум бьющейся о дно корпуса воды прекратился - он уже парил над "Есино".
Онодэра прошел через неширокий, забитый аппаратурой проход в радиорубку. Катаока был здесь. Он смотрел, как возится с прибором один из членов экипажа. Онодэра хлопнул приятеля по плечу. Тот обернулся.
- А-а... - сказал он равнодушно и тут же опять повернулся к прибору.
- Точно, - сказал член экипажа. - Большая подлодка. Не меньше четырех тысяч тонн.
- Четыре тысячи тонн, говоришь? Ну, тогда это атомная подлодка, - все так же равнодушно произнес Катаока. - Преследует "Есино", что ли? Всего на расстоянии восьмисот метров... Страшно близко.
- А это не наша "Удзусио"? - спросил Онодэра. - Она же должна участвовать в плане Д?
- "Удзусио" сейчас у полуострова Кий, - ответил Катаока. - Да она и не такая огромная. Всего тысяча восемьсот пятьдесят тонн.
- Что же она здесь делает? - задумчиво склонил голову член экипажа. Может, следят за нами?
- Очень возможно. Следует сообщить шифровкой на "Есино", - сказал Катаока.
- Не иначе, как нами заинтересовалась какая-то страна, - заметил Онодэра.
- Точно. Лодка недавно в двух километрах на глубине сорока метров следовала за "Есино". Ты ее не заметил во время погружения?
- Нет... К тому же при всплытии пришлось попотеть - была опасность взрыва на дне.
- Сигнал от нее был такой силы, что едва не сломалась стрелка магнитного обнаруживателя подлодок. И тебя попросили пересесть, чтобы выиграть время. Ведь материалы можно было просто спустить на канате. Пока спускали лодку, пока ты добирался, мы спустили за борт активный эхолот и убедились.
- А я, значит, для камуфляжа? - усмехнулся Онодэра.
- Не только. Юкинага-сан просил, чтобы ты, если сможешь, присутствовал сегодня вечером на чрезвычайном совещании штаба. Да, "Кермадек", наверное, на ремонт поставите? Я слышал, ты разговаривал с "Сэрю-мару".
- Впереди слева по курсу извержение! - крикнул громкоговоритель. Взрыв...
Все бросились к иллюминаторам. Над темно-зеленым морем пятнами висели разорванные крепким западным ветром кучки белых облаков. Под ними прямо из океана вырывался, словно джин из волшебной лампы Алладина, желто-коричневый клуб дыма. Разбухая и поднимаясь все выше, он прорывал кучевые облака. Даже здесь, на высоте пять тысяч метров, воздух сотрясался от взрывов, а на поверхности воды в дыму заплясали языки пламени. Видно было, как из колыхавшегося дымового столба в воду сыпалось что-то белесое - наверное, пепел и пемза. В крутящемся дымовом смерче, казавшемся густым и липким, сверкали сполохи. Поверхность моря покрыли вулканические бомбы и пемза. Кругами разошлось, несильное цунами.
- Скала Смита? - спросил Онодэра.
- Нет. Аогасима, - ответил Катаока. - Второй раз после вчерашнего. Остров, наверное, почти целиком исчезнет.
- Остров Аога? А люди?
- Там было человек двести семьдесят. Видно, все погибли. Разве кто-нибудь успел уйти в море на рыбачьих лодках... Но, не проверили...
- Бросили на произвол судьбы?!
- Поблизости не было судов. Буквально через десять минут после радиограммы с острова о признаках извержения пассажирский самолет международной линии сообщил о начавшемся извержении, - лишенным интонации голосом пояснил Катаока. - Аога в отличие от Хатидзе лежит в стороне от морских линий...
И такое теперь будет происходить без конца, подумал Онодэра, чувствуя мучительный холод в желудке. Аога - это еще цветочки. Масштабы последующих извержений и взрывов будут в сотни тысяч, в миллионы раз больше...
- Весь вулканический пояс Фудзи одновременно стал изрыгать огонь, Катаока хмуро кивнул в сторону иллюминаторов. - Правда, и раньше бывало, что он активизировался, но не в такой степени.
Гидроплан, набирая высоту, накренил крыло. Глазам открылось еще одно извержение. Дым, уже оторвавшийся от поверхности моря, вздымался южнее Аога. И к северу от острова Хатидзе тоже виден был столб дыма.
- А это? - спросил Онодэра, судорожно проглотив комок.
- Остров Миякэ. Часа два назад началось. Извержение вершины Акабаке... Птицы все чувствуют. В этом году так и не прилетели на остров...
- Да, дела... - сказал Онодэра, голос у него, как и у Катаоки, стал бесстрастным. - Все острова Идзу разом... А Осима?
- И остров Осима. В вулкане Михара три раза были небольшие взрывы, а пепел до сих все еще сыплется. Того и гляди произойдет большой взрыв. Население эвакуируется, даже внутренние воздушные линии, проходящие над островом, закрыли.
Гидроплан достиг восьми тысяч метров и все продолжал набирать высоту. Дальше к северу облаков стало меньше и вскоре открылась ясная поверхность зимнего океана, раскинувшегося под чистым небом. Гидроплан продолжал лететь на север, время от времени делая правые и левые круги. Когда он в очередной раз лег на правый круг, из иллюминаторов открылся вид на всю цепочку островов Идзу, протянувшихся с севера на юг. С пяти из них высоко в небо поднимались тускло-черные столбы дыма. Столбы эти ломались под западным ветром, и казалось, что на север движется гигантская военная флотилия.
На самом же деле эта цепочка островов билась в судорогах, прежде чем исчезнуть в темной пучине океана. Онодэра невольно закрыл глаза. А когда открыл их, увился вдали, словно белый призрак, силуэт Фудзи со скользящими по склонам легкими облаками. Эта непостижимо прекрасная в белизне свежего снега гора, казалось, парила в прозрачном зимнем воздухе. Неужели есть на свете такая сила, которая способна нарушить, осквернить этот неземной покой?.. Однако выстроившаяся внизу флотилия, изрыгая столбы черного дыма, двигалась на север - на эту прекрасную, благородную гору. Огромная огненная змея, притаившаяся на неизмеримой глубине под океаном, сейчас изрыгала огонь, дым, пар и пепел и с каждой секундой подбиралась все ближе к Фудзи, символу Японии...
- Высота девять тысяч метров... - сообщил громкоговоритель из штурманской. - Переходим к горизонтальному полету.
- Ну как? - обратился Катаока к инженеру-электронику.
- Пока что ведет себя прекрасно, - ответил пожилой мужчина, возившийся с каким-то большим прибором. - Если так пойдет и дальше, то будет отлично работать и на высоте пятнадцать-двадцать тысяч метров.
- Гравиметр типа Т, - объяснил Катаока заинтересовавшемуся Онодэре. Совместная разработка геолаборатории Токийского государственного университета и лаборатории воздушных съемок Института национальной картографии. Наша страна создает наиболее совершенные приборы этого вида. Не случайно в Японии впервые в мире были обнаружены гравитационные изменения с качающегося судна. И я думаю, такого прибора, как этот, способного работать на высоте десять тысяч метров, тоже пока ни у кого нет. Сплошная электроника. А вот эта приставка устраняет все, даже самые слабые шумы. Сегодня мы испытываем его впервые, но вскоре такие же приборы будут установлены еще на двух самолетах. А обнаруживатели геомагнитных аномалий уже установлены на двух противолодочных сторожевых самолетах.
- Полученные данные одновременно регистрируются и поступают на наземную станцию, откуда передаются компьютеру в штабе, - сказал технический специалист.
- И что же? - спросил Онодэра. - Изменения гравитации значительны?
- Колебания просто чудовищные, - Катаока почему-то вдруг улыбнулся. Потом в штабе просмотришь их на дисплее. Отрицательный пояс аномалии в районе Японского желоба сейчас со страшной скоростью перемещается на восток. А с востока вулканического пояса происходит перемещение в противоположном направлении - на запад. Кажется, эти перемещения в основном и послужили причиной пожаров на островах Идзу и Бонин. В открытом море в районе Канто отрицательная аномалия увеличивается с каждой минутой. Пожалуй, дно Японского желоба с восточной стороны уже опустилось метров на двести-триста... Иди-ка сюда.
Катаока за руку потащил Онодэру к правому иллюминатору.
- Видишь море на востоке? - указал он пальцем.
- А туман-то какой! - сказал Онодэра. - Это что, течение тормозится, что ли? Впрочем, не может же Курильское течение заходить так далеко на юг...
- Нет, это не то. Вот посмотри на метеорологическую карту. Пояс обнаруженной большой гравитационной аномалии и участок возникновения тумана почти полностью совпадают...
- Гравитационная аномалия и... туман?! - удивился Онодэра. - Но какая тут связь?
- На этом участке морская поверхность из-за резкого уменьшения гравитации вогнута, - Катаока втянул шею в плечи. - И температура воды распределяется по вертикали очень неравномерно. Из-за малой гравитации холодные воды глубинных участков поднялись в верхние слои. Возможно, в какой-то степени произошло и адиабатическое расширение. Короче, вдоль пояса отрицательной гравитационной аномалии появляется огромная масса холодной воды, с которой сталкиваются теплые воды Куросиво, и в результате возникает туман.
Гидроплан зигзагообразно пересекал пояс гравитационной аномалии, расположенный вдоль вулканического пояса Фудзи.
- Пока мы тут возимся, - негромко заговорил инженер-электроник, американцы запустили подряд три геодезических спутника. И все они под разными углами пролетают над территорией Японии.
- Искусственные спутники! Да... нам бы такой макроизмерительный аппарат... - сказал Катаока. - Им ужо случалось обнаруживать крупномасштабные гравитационные аномалии. Однако не так просто понять, к чему это может привести, а?
- Это вопрос времени. Просто у них сбор информации опережает ее комплексный анализ.