Свист ветра захлебнулся в страшном грохоте, земля зашаталась, где-то в железобетонном здании особняка с треском лопнула стальная балка.
3
Сентябрь явился последним пиком.
Граничившие с безумием спасательные работы, продолжавшиеся между тайфунами, были полностью прекращены в конце сентября, когда при взрыве сразу погибли четыре отряда спасателей, а десантное судно, с трудом сумевшее взять на борт около ста человек, едва выйдя в море, попало под прямой удар тайфуна и затонуло.
Сикоку, почти на сто километров переместившись на юг, уже полностью был под водой. От Кюсю оторвалась южная его часть и, переместившись на несколько десятков километров к юго-западу, затонула; гряды Асо и Ундзэн на северном Кюсю, едва высовывавшиеся из воды, продолжали взрываться. Западная Япония, отделившись от Хонсю у озера Бивако, закружилась, словно отсеченная голова Дракона, повернулась восточной стороной к югу и, продолжая погружаться в море, рассыпалась на мелкие куски. В крае Тохоку гористый район Китаками нырнул под воду на сотни метров, а горная гряда Оу, расколовшись, продолжала извергать огонь и дым. Считали, что от Хоккайдо, возможно, останется над водой пик Асахи.
Заключительный акт трагедии разыгрался в Центральном горном массиве гряды Канто, к которому уже никто не мог приблизиться. Здесь, не прекращаясь, происходили сильные взрывы - энергия, вызвавшая перемещения, рождала все новые и новые тепловые потоки, а морская вода проникала в растрескавшиеся и расколовшиеся скальные массивы. Горы разрушались и рассыпались, взлетали на воздух, а весь массив целиком продолжал перемещаться вдоль шельфа в морские глубины. Одно время береговая линия чуть поднялась. Но это было не более чем всплеск - то же происходит с тонущим судном: перед окончательным погружением оно заваливается на бок и один борт поднимается выше другого. А здесь сила слепого гиганта тянула остатки архипелага в бездонную пучину.
В кают-компании "Харуны", где располагался штаб Д-1, Наката по-прежнему был занят обработкой поступающих данных. И вот в какой-то момент он обнаружил, что делать больше нечего. Совсем нечего. Конечно, ему еще предстояло "переварить" целую гору самых различных материалов, чтобы написать отчет и завершить его короткой фразой "конец операции", но никаких новых данных уже ниоткуда не поступало.
Вдруг он заметил на панели горящие буквы сообщения, переданного через спутник связи: "КОНЕЦ - Х, X - 09.30.0000 J".
Он провел ладонью по лицу, потрогал отросшую до груди бороду. Потом взял из пепельницы чей-то окурок, хотел прикурить, но нигде не мог найти спичек.
Вошел Юкинага - землисто-серое лицо, запавшие щеки, тусклые глаза.
- Ты все еще работаешь?! - почти с возмущением воскликнул он. Операция была прекращена еще в полночь. Сколько раз тебе это повторять?..
- Дай, пожалуйста, спички... - попросил Наката. - И что же, Япония утонула?
- Передавали по телевизору съемки с самолета. Тридцать минут назад произошел последний гигантский взрыв Центрального массива... - сказал Юкинага, протягивая Накате горящую зажигалку. - Еще над водой, но опускание и сползание продолжаются, так что не долго уже...
- "Не затонул еще "Тэйэн"..." - продекламировал Наката и с ожесточением затянулся. - Так, говоришь, операция закончилась...
- Уже восемь часов прошло... - прислонившись спиной к стене, Юкинага сложил на груди руки. - Ты совсем уж того...
- В конечном итоге сколько же человек вывезли?
- Не известно. Данных на конец августа еще нет... - Юкинага устало зевнул. - Сейчас по телевидению начнется передача обращения генерального секретаря ООН к народам мира и речь японского премьера. Посмотрим?
- А на кой... Какой толк речи слушать?..
Загасив сигарету о пепельницу, Наката быстро встал.
- Конец... Конец, вот как... Операция закончена... Выйдем на палубу?
Насвистывая мелодию "Ни дыма, ни облаков", Наката крупными шагами направился к коридору. Юкинага начал злиться, но последовал за ним.
Палуба была освещена яркими лучами солнца. На воде не было видно ни пемзы, ни пепла, которые последнее время в изобилии плавали вокруг корабля. Море казалось черным, свистел ветер, "Харуна" шла со скоростью около двадцати восьми узлов.
Небо пока было голубым. Но казалось, что в глубине этой голубизны уже начинает оседать белесая муть.
- Жара... - щурясь от солнца, проговорил Наката. - А солнце-то как высоко. Сейчас ведь утро?
- По японскому времени, - сказал Юкинага. - Вот уже четырнадцать часов, как мы повернули к Гавайям...
- Значит, не видно уже дыма Японии?
Из-под ладони Наката посмотрел на северо-западный горизонт. Над ним висели серые тучи. Не зная местонахождения "Харуны", Наката не мог определить, что это - облака или дым извержения.
- "Не затонул еще "Тэйэн"..." - опять сказал Наката шутовским тоном.
- Отдохнул бы, а? - хмурясь от его развязности, предложил Юкинага. Никак, ты слегка тронулся...
- Итак, конец... - Наката облокотился о бортовые перила. - Кончился Японский архипелаг... Бай-бай, в общем... Дай сигарету!
- Да, конец... - Юкинага протянул ему пачку. - И нашей работе тоже...
Зажав в губах сигарету, Наката смотрел на стремительно убегавшие волны. На этот раз он что-то долго не требовал спичек.
- Да, работа... - медленно пробормотал Юкинага. - Мне вчера Онодэра приснился. У меня все время такое ощущение, что он жив... А ты как считаешь?
Ответа не было. Потом Наката невнятно, сдавленным голосом пробормотал:
- Что-то... ужасно я устал...
Отведя взгляд от горизонта, Юкинага обернулся. Огромное тело товарища, переломившись, бессильно висело на перилах, так и не закуренная сигарета, выпав изо рта, застряла в бороде.
- Послушай, Наката...
Когда испуганный Юкинага коснулся плеча товарища, тело сползло с перил и с шумом рухнуло на палубу.
Наката храпел, раскинув руки. Его широко открытый рот до самого горла освещало солнце,
Онодэре показалось, что он крикнул: "Жара! Здесь слишком жарко... Включите кондиционер... Нет, лучше сначала холодного пива..."
Он приоткрыл глаза и увидел круглое маленькое лицо девочки. Ее большие глаза озабоченно смотрели на него.
- Болит? - спросила девочка.
- Нет, просто жарко, - Онодэра едва разомкнул губы - мешали бинты, покрывавшие все лицо. - Уже скоро ведь субтропики начнутся...
- Да, ну да... - сказала девочка, и ее глаза вдруг стали печальными.
- Связались с Накатой и Юкинагой?
- Пока нет...
- Нет еще... Ничего, наверное, скоро свяжемся... - сказал Онодэра. Ведь все равно встретимся, как только прибудем на Таити... А знаешь, как хорошо на Таити!.. Правда, там еще жарче...
Лицо девочки исчезло из поля зрения Онодэры. Опять задремав, он вдруг почувствовал на лбу что-то холодное.
- Ох, как хорошо стало... - пробормотал он. - Стало прохладно...