Один в тишине.
Но один ясный клочок действительности у него оставался, скрытый, цепляющийся за осколки разбитого зеркала реальности.
Сэр Роберт. Поросячья морда. Враг.
Генерал Сарк. Безумный глаз. Враг.
Бэт, Бэт. Каштановые волосы — теплота — затравленное лицо. Теперь — враг.
Отчаяние.
Девушка с короной нежных перьев. Отвлеченное, непонятное чувство.
Любовь?
Снежная Птица?
Да.
Лишенные свободы. Огороженный лагерь — за сколько парсеков отсюда?
Гулкью. Старый человек древней расы. Мудрый. В опасности.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ ДАВЯЩЕЙ ТИШИНЕ. ПОМНИ ЛИЦА, КОТОРЫЕ ЛЮБИШЬ. ЛИЦА, КОТОРЫЕ НЕНАВИДИШЬ. РАЗДЕЛЯЙ ИХ.
Тишина длилась три тысячи лет.
Они делали тишину глубже. Его барабанные перепонки гудели и звенели, тишина струилась через его ноздри, по его языку, в его внутренности и…
Тишина, отсутствие звука гремели громом мироздания.
Этогонемоглобыть.
«Ты в тишине, ты в темноте всего лишь несколько часов», — говорил ему все еще присутствующий, но скрытый клочок сознания.
Тишина длилась уже восемнадцать тысяч лет.
Каждую секунду мироздание рушилось. Хаос. Какофония.
Чтобы расколоть тишину он кричал, но из надорванного горла не доносилось ни звука.
Подожди. Странные лица, похожие на белые пузыри газа в темноте, парящие, парящие вокруг него, подобные туманностям. Где они?
Лица проплыли в его глазах. Он знал, что это он их создал, исказил их, ничего не мог сделать, чтобы изменить их.
Поменялась полярность.
Сэр Роберт. Обаятельное лицо. Доброе. Друг.
Генерал Сарк. Довольно симпатичный. Тонкие усики. Друг.
Бэт, Бэт. Пусть получает удовольствие от Сэра Роберта — у нее было кошмарное детство — мучительно бедное. Кредитные счета — вот чего она заслуживает. Друг.
Девушка с короной нежных перьев. Склонился, чтобы коснуться ее щек. Ее рот раскрывается…
Наружу, между ее зубов, вываливаются белые черви.
Враг. ВРАГ!
Старый вождь Гулкью. Изливающий поучения — глупости — вероломство. Его лицо меняется: подбородок растворяется, загнив от порочности, стекает гноем.
ВРАГ!
Клочок ясного сознания борется, пытается вернуть полярности обратно. Они неверны!
Тишина продлилась еще двадцать шесть тысяч триста лет.
Или мгновение бьющейся в нем крови?
Сколько?
СОПРОТИВЛЯЙСЯ. НАЙДИ ОТВЕТ, СКОЛЬКО? ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ЛЕТ? МГНОВЕНИЕ?
От его решения зависит исход партии.
Он не мог найти ответа.
Падая, он все переворачивался и переворачивался кувырком в темноте.
Тишина гремела.
Клочок ясного сознания на короткое время всплыл на поверхность, господствующий светом того, что происходит, разгоняющий мрак. Он был один в созданном человеком сооружении; один в сотворенном человеком мраке, с мягкой прокладкой на глазах, ладонях и голых ступнях, чтобы ничего не чувствовать, не получать никаких сигналов. Снаружи его мозг не получал никакой информации, значит он должен сам создать информацию.
»…Они связали и закутали меня. Они поместили меня в комнату без света — звука — вкуса — запаха — осязания, чтобы у меня не было исходных данных, по которым можно судить о том, что делает мой собственный мозг в отсутствие сигналов извне…
Нужно только разгадать загадку, как долго я здесь нахожусь, и это будет означать свободу.
Это…»
КАК МЕНЯ ЗОВУТ?
Он не знал. Клочок ясного сознания утонул.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ — СОПРОТИВЛЯЙСЯ — РВИ ПУТЫ — ТО, ЧЕМ ОБЕРНУТА ГОЛОВА — МЯГКИЕ АБСОРБИРУЮЩИЕ, СТЕРИЛЬНЫЕ ПРОКЛАДКИ, КОТОРЫЕ ОНИ ЗАСУНУЛИ В НОСОВЫЕ ПРОХОДЫ, В РОТ, В УШИ, ЧТОБЫ БЛОКИРОВАТЬ ДОСТУП СИГНАЛОВ…
Снежная Птица пируэтами приближалась к нему, чтобы прижаться щекой.