— Поднимайся… Даррос! Мы должны успеть до темна.
— А? — он приходил в себя. — Что с Таксом?
— Его Синт законсервирован. Благо кейс нашелся, я слил туда остатки аккумуляторного раствора. Давай расспросы потом! Мы должны успеть на базу. Пока ты спал, я прошерстил все отчеты.
Паладин коснулся плеча. Больно, но крови нет. Плотная повязка.
— Я зашил рану, но ты потерял много крови. Состояние наверно не очень… Но когда перестанет действовать обезболивающее, станет еще хуже. Так что вставай! Нам надо выходить! — По-отечески сказал капитан.
Все было также как вчера: бардак вокруг, закрытый входной шлюз, безжизненное тело Такса. Металлическая черепная коробка вскрыта, Синта нет.
— Такс! — стиснув зубы, сказал паладин.
— Да твою ж мать! Почему ты такой тупой! Это не Такс, это оболочка, как ты не запомнишь? Вот он. — Лантан показал на синий чемодан. — И если ты не возьмешь себя в руки, он сдохнет зря. Я успел забрать частично его заряд аккумуляторов, но меня тоже надолго не хватит. — Ты идти сможешь? Или мне еще и тебя придется тащить?
— Смогу. — Коротко ответил он и с трудом поднялся. Сил и правда не было. Хотелось есть, пить, спать… умереть. Боль была приглушенной, но он чувствовал, как она затаилась под дверью, готовясь вскоре вынести ее с ноги.
— Отлично! Значит выходим.
Лантан открыл шлюз, и помещение залил яркий солнечный свет.
Не проронив ни слова, они вновь отправились в дорогу. Опять без оружия… один с чемоданом, другой в чемодане, третий в своих думах.
Даррос опять размышлял о цене жизни в этом мире. Тут было легко исцелиться или даже воскреснуть, но еще проще… умереть. Казалось бы, передовые технологии, о которых он не так давно узнал, были круче любой магии и должны были привести любое общество к благоденствию, бессмертию, вечному процветанию. А в итоге он единственный человек в галактике! И за ним объявлена охота.
— Что тебе удалось узнать? — Только на середине пути решился спросить паладин. Сил было не так много, чтобы тратить их на болтовню.
— Много всего. Пришло понимание что дальше проще не будет. Но хоть стало ясно, что делать. Трицераксы буйствуют только ночью, но как бы это смешно не было, они выползают из пещер, расположенных на вершине холма.
— Как раз, где база… — Тихо произнес паладин.
— Да! Верно. Я уже предчувствую, что мы найдем там причину, по которой об этой колонии нет никаких данных.
— Да уж… трицераксы… скверное название. Как раз подходит.
— Есть и хорошие новости.
— М?
— На базе скорее всего стоит звездолет, а значит у нас есть шанс покинуть эту дыру.
— И спасти Такса.
— Возможно. Синт протянет дня три максимум. Его надо хранить в растворе, иначе синта-синапсы начнут разрушаться.
— Что-то удалось еще узнать полезное?
— Не особо. Унылые записи запертого на базе дежурного. Здесь все произошло еще до восстания Эталона. Они думали, что опасных форм жизни на планете нет. Просканировали с орбиты, но не подумали, что твари могут обитать в земных недрах, под толстым слоем горной породы.
— Как глупо…
— Да… Парнишка умер от обезвоживания. Так и не дождался смены.
Они шли медленно, но верно. Как и предупреждал капитан, раненому Дарросу под вечер стало становиться хуже. И когда, казалось бы, до базы оставался последний рывок, он без сил упал на землю.
— Лантан! — Он задыхался. Крутой склон отнял у него почти все силы. — Не могу больше. Я давно не ел, и не пил. Чертовы камни осыпаются под ногами, чередуясь со слизкой почвой и густыми чащами. Боль от плеча разливается по всем телу. Нет сил…
Капитан прытко подбежал к нему и присел рядом.
— Ведь знал, что так будет. Человеческое тело слабо и немощно. Но ты посмотри туда. — Он указал на виднеющиеся сквозь листву бетонные стены базы. — Ты что сдашься в самом конце пути? Я тебя тащить не смогу, уклон слишком большой. Да и с Синтом Такса надо быть аккуратнее, любой удар может вызвать фатальные повреждения.
Даррос вздохнул.
— Кэп, дай хотя бы передохнуть. Минут пять. Ну может десять.
— Хорошо. — Он присел рядом на большой мшистый валун. — Хотел оставить это на экстренный случай, но видимо стоит тебя приободрить. — Его бедро опять раздвинулось, представив небольшую емкость для хранения. Оттуда он и достал компактный ингалятор. — Это BX-5 — актопротектор. Боевой коктейль вызывает не дюжий прилив сил, но как побочный эффект нередко приводит к летальному исходу из-за сердечных патологий. По моей информации его запретили незадолго до восстания мехов, введя в обращение новый безопасный вариант. Используй его в крайнем случае, когда других вариантов не будет.
— Спасибо! Но где обещанная ободряющая часть? Или я должен обрадоваться возможности сдохнуть?
— Послушай. — Он встал и наклонился над паладином. — Для нас сейчас самое главное выбраться отсюда. Современный автодок сможет поставить тебя на ноги при самых сильных повреждениях. Проблема в том, что станция старая. Здесь мы его не найдем точно. Да и у тебя есть возможность справиться своими силами. Так что вставай. Остался финальный рывок.
Они сами не заметили, как как солнце скрылось за горизонтом, отдав все вокруг во власть алчной тьмы. Закат тут, как и световой день, был короткий и очень быстро закончился.
Паладин с трудом поднялся и принялся дальше взбираться в гору. Было тяжело, от каждого движения он готов был рухнуть вновь. А мысль о военном стимуляторе буравила мозг с того самого момента, как он его получил.
Когда все вокруг поглотила ночь, они наконец добрались до входа в базу. Их ждала не самая отрадная картина.
Не сразу они поняли, где именно расположился вход. Вся площадка перед зданием изрядно поросла. Через корневища местных деревьев и густую листву вьюна, едва проглядывались корпуса транспортеров, обветшалые корпуса которых давно уже отдались во власть природы. Одну из массивных машин зажало гигантским гермозатвором входного шлюза. Даже сквозь частокол ветвей было видно, что корпус сильно пострадал. Глубокие вмятины и царапины покрывали всю поверхность.
— Здесь был наземный транспорт… Значит все дороги погубила матушка природа… и время. — прошептал капитан.
Всплывшие подсказки с импланта дали понять паладину, о чем идет речь. Но его больше волновал другой вопрос.
— Лантан, база открыта… — Он перевел дыхание. — Где же мы укроемся от этих бестий?
— Хороший вопрос. Я надеюсь это не последнее помещение с дверью на этой базе.
— Как думаешь сколько у нас времени?
— Исходя из той информации, что у меня есть: минут пятнадцать по стандартному времени у нас есть. Может попробуем отогнать фургон и запечатать базу?
— Слишком рискованно, капитан. Посмотри есть ли шанс укрыться внутри. — Даррос дошел до входной арки и оперся на стенку. — Я побуду здесь, переведу дыхание.
Спустя минуту адвантакс вернулся.
— Да, внутренние двери прогнили и не внушают доверия. К счастью, в ангаре стоит корабль, но на мои запросы он никак не реагирует. Похоже законсервирован.