— А космолет разве не был заблокирован?
— Нет, благодаря тебе был расконсервирован весь комплекс, стартовый ангар в том числе. Но убегали вы с боем, пара трицераксов успели проникнуть внутрь комплекса.
— Бедный Лантан…
— Капитан, не просто победил в этой схватке. Он успел вытащить тебя и слить всю информацию из сети. Но доступа к ней пока нет! Нам опять понадобишься ты.
— Я в долгу перед ним.
— Мы оба. Он и про чемодан с моим Синтом не забыл.
У входа в отсек появился Лантан.
— Глядите-ка. Наша спящая красавица проснулась… — Он облокотился на край переборки. — Как тебе твое новое сердце?
— Что!? Как это новое? — На Дарроса вновь напал приступ тахикардии. Лучше умереть, чем слышать такое!
— Я же тебя предупреждал. BX-5 в большинстве случаев заканчивается патологией сердечной мышцы. Твой боевой коктейль еще и был малость подпорчен, отработал недолго, но по кровеносной системе ударил будь здоров. Хотя может это тебе и спасло жизнь, кто знает… В общем скажи спасибо, что жив и, что на этой колымаге была парочка кардиомоторов на медскладе. Конечно, будь мы на «Последнем Серафиме», у тебя бы уже стояло выращенное на основе твоего ДНК сердце, но тут приходится довольствоваться тем, что есть. Теперь оно у тебя механическое, как и у нас с Таксом.
— Твою мать! Какова черта!
— Так, ругаться это моя задача! Давай поднимайся, и пошли на мостик. Тебе надо разрабатывать поршни. Сердце должно трудиться, такова его роль. А вот новый глаз пока не открывай, зрительные нервы могли еще не прижиться. Модель старая, но с твоим имплантом полностью совместимая.
На лице паладина читался шок. Полчища инопланетных тварей не пугали его так, как метаморфозы собственной плоти.
— Кэп, он только проснулся! Ему бы отдохнуть. — Неуверенно сказал старпом.
— Отставить! У нас нет времени на отдых! Не хватало еще чтобы нас застали врасплох мехи на этом корыте… да какое корыто, это чертов кусок металлолома! Развалюха сраная! — Он стремительно подошел к одному из небольших столиков, выдвинул ящик и достал инъекционный пистолет. Вставил в него капсулу. И уверенным шагом направился к Дарросу. — Такс, ты как маленький. — он с размаху вколол паладину в шею всю порцию препарата.
Зрачки человека резко расширились, а из груди вырвался рваный хрип.
— За мной! — рявкнул капитан и вышел.
Даррос, к которому резко пришли силы и крепкий на вид старпом, едва поспевали за ним. Они шли недолго, и вскоре оказались на капитанском мостике. Корабль был явно невелик, а детали окружения навевали тоску своим потрепанным видом — состоянием полного упадка и вырождения.
Лантан величественно встал в центре круглой площадки. За его спиной через полосу узкого иллюминатора виднелась планета, с которой они не так давно едва унесли ноги.
— Господа! Думаю, не стоит повторять в какой сраной дыре мы оказались. Сейчас стоит вопрос куда нам лететь дальше. У нас есть база на Зеро, но этот вариант лучше приберечь напоследок. У вас есть идеи?
— Кэп, я бы начал с расшифровки баз данных с Экрима-7. Там может оказаться, что-то полезное.
Даррос увидел стоящую у входа электрокосу.
— Слава Мироздателю! Ты забрал ее! — паладин взял оружие и нежно провел по рукоятке кончиками пальцев. Она все еще была в засохших каплях слизи.
— Да! Без нее от тебя вообще никакого толку! Сопли от нее сам отскребешь. Ну что ж… я так понял предложений больше нет? Даррос, подойти сюда, потом поиграешься.
Когда паладин был совсем близко, он резко потянул его за руку и приложил палец в выемку столешницы бортового компьютера.
В истертую подушечку впилась игла и спустя какие-то минуты доступ ко всем данным был открыт.
Пришла пора изучать архив. К великому сожалению, большую часть отчета составляли журналы событий, список личного состава и записи переговоров. Даррос устал от этого потока информации до того, как они что-то нашли и свернув все файлы, сидел, уставившись в иллюминатор. Мысли о родном мире и Кальсе не оставляли его не на один миг. Он чувствовал себя беспомощным и слабым, ведь никак не мог помочь… Здешние проблемы хоть и становились ближе, но никак не отменяли боли за родину. И родных, что остались в опасности в его мире.
— Кажется нашел что-то интересное. — старпом хорошо знал свое дело и первый дал результат. — Посмотрите-ка этот файл. Это последнее полученное извне сообщение: «Проект «Экспансия» вышел из-под контроля. Протокол R5 вступает в силу.»
— Проект «Экспансия»? Это еще что? — паладин все еще смотрел в пустоту, но мысли мало по малу стали переключаться на более насущные проблемы.
— Проект по разработке боевых роботов на основе полноценного ИИ для подавления восстаний на мятежных планетах, а также помощи в борьбе с инопланетной фауной на колонизируемых мирах. Тяжелое было время для человечества… — ответил Такс.
— Эталон и есть продукт этого проекта?
— К сожалению, да!
— Но как одна роковая ошибка могла привести к вымиранию всего вида!? Я не понимаю! Люди что не сопротивлялись?
— Им не дали, Даррос! Как только ИИ Эталона смог попасть в сеть, он захватил все устройства, которые были к ней подключены. К тому моменту импланты ставились при рождении…
— Отец наш Мироздатель! Технологии, сотворенные ими же, загнали целый вид в смертельную ловушку! Это просто ужасно! Но как они могли создать то, что их незамедлительно решило истребить?
— Это нам неизвестно!
— А что за Протокол R5?
— В наших базах ничего нет. Видимо засекреченная информация. Мы часто сталкиваемся с этим.
— Смотрите следующее сообщение! — голос паладина был как никогда серьезен. — «Протокол активирован. Будь проклят закон Рипли! Нас не достанут! Гаросска — держитесь!». Далее идут отчеты о бойнях с трицераксами. Мне кажется, что этот протокол должен был законсервировать базы людей лишив возможности машин доступа ко всем важным данным. Видимо они знали, чем чревато попадание враждебной ИИ в сеть, и чем это может для них закончиться. Они готовились к этому… Но видимо это не помогло. А что за закон Рипли?
Но ответом было лишь молчание.
— Вы оглохли? Кто такой Рипли и что за закон?
— Мы не оглохли, Даррос.
— Тогда почему молчите? — паладин начинал нервничать.
— Друг, с тобой все в порядке? О чем ты? — Такс положил тяжелый манипулятор на его плечо.
— Ладно! О каком законе Рипли идет речь?
И вновь тишина.
— Вы издеваетесь? — В голосе человека появилась безысходность. Он предчувствовал что услышит.
— Никто над тобой не издевается! Но кажется тебе нужно еще разок посетить медотсек.
— Разорви меня тьма…