Он осмотрелся по сторонам, прикидывая сможет ли сбежать. Силы были неравными. Вступать в схватку было глупо. Они навалятся и задавят его числом.
Но путей для отступления не было. На его чумазом лице появилась горькая ухмылка.
Это будет последний бой.
Однако, прибывшие не спешили нападать, решив сначала занять позиции и окружить его. В их движениях была осторожность, а не безудержный натиск поверженных собратьев. Доли секунды никто из них не шелохнулся, они стояли почти на одинаковом расстоянии, схожие как близнецы и смотрели на него. Но в этой передышке не было умиротворения.
Одна из тварей наконец решилась пойти в атаку. Хотя можно ли это было назвать атакой? Казалось, что он хочет бесцеремонно его взять в руки, словно какое-то непослушное дитя. Но Даррос не был настроен на телячьи нежности.
Жестким ударом отбив вражеский выпад, паладин поднырнул под вторую лапу противника и с размаху засадил по его ноге. Тот с лязгом рухнул на колено, подставив шею под следующий точечный удар. Голова с гулким звоном отлетела в толпу собратьев, а затем пал и сам демон.
В этот раз они накинулись на него все разом, в готовности порвать в клочья. И орудие святого Ордена вновь описало ужасающую дугу, оставляя рваные раны на нагрудных пластинах недругов. Он должен забрать с собой как можно больше тварей, прежде чем раствориться в потоке времени.
Во имя Света! Во славу Мироздателя!
Вскоре он понял: убивать его не собираются! По какой-то причине хотят взять живым. Видимо таков был приказ.
«Ну и славно, значит, успею забрать еще парочку», — подумал он и хорошенько раскрутил свой молот.
* * *
Его бросили в тесную камеру с гладкими, как стекло, серыми стенами. Оружие отобрали, но доспехи все еще были при нем. Тело ныло, к ожогам прибавились гематомы и кровоподтёки.
Не сразу он увидел стоящий во тьме силуэт.
Незнакомец что-то проскрежетал, как и те железные демоны. На вид это был обычный человек, что за странность?
— Я тебя не понимаю. Где мы? — не ожидая ответа, в пустоту спросил гость.
Заключенный на секунду застыл. А потом ответил.
— А теперь понимаешь? — голос был резким и холодным, как и все вокруг.
— Да! Это мой язык. Где мы?
— Во дворце Эталона. Как ты попал сюда, из какого ты шеврона? Я впервые вижу такую странную оболочку.
Он все также держался в темноте, не оставляя ни единого шанса разглядеть свой облик.
— Я не вижу тебя, тут очень мало света. А магия и вовсе не работает, — Даррос снял шлем. Его волосы свалялись как пакля, на лице черный крест копоти, а под носом запекшаяся кровь.
Мужчина отшатнулся. А затем быстрыми цокающими шагами подошел к нему. Только сейчас Даррос понял… это был не человек. Все его лицо было сплошь закрыто металлом. Глаз, ушей и рта не было. Лишь полоска голубого света по середине яйцевидного блестящего шлема. Его руки и корпус были похожи на человеческие, но ноги были иной конструкции.
Ужас нахлынул на гостя.
— Кто ты? — испуганно произнес он. — Что это за место? Как я сюда попал?
— Поверить не могу. Ты живой? — полным удивления голосом продолжало тараторить существо, проигнорировав его вопрос.
— Конечно! Я же с тобой говорю! Но что ты такое?
— Я адвантакс. Мы последний шеврон, не сломленный под гнетом беспощадного Эталона и его армий. Но ты живой! Живой!!! Как такое может быть? Не могу поверить! Мехи истребили все разумные формы жизни еще тысячи циклов назад.
— Разумные формы жизни? Истребили? Что за ересь ты несешь?
— Ты ведь человек? Я не мог ошибиться.
— Да! Но ты…
— Нет. Я Адвантакс, говорил же. Мы творения людей. Но я ни разу в жизни не видел создателей. Поколениями мы передаем сказания о вас, но кто бы мог подумать, что я когда-нибудь увижу сам… Неужели пророчество не врало, — он упал на колено и склонил голову.
«Что черт возьми происходит!?» — набатом звучало в голове паладина.
— Адвантакс, встань. Я без понятия что здесь происходит. Я не из этого места.
— Но ты человек, — он встал. — Ошибки быть не может, твое появление предсказано еще тысячи обновлений назад.
— Боже, у меня башка сейчас лопнет. Это похоже на какой-то кошмар. — Даррос взялся за голову.
— Мехи не поняли, что ты живой, так? Одень шлем и не снимай его. Он спас тебя. Молись, что бы мой шеврон нашел нас и вызволил отсюда. Мы станем великими, и возможно сможем вернуть жизнь нашим праотцам.
Даррос задумался.
— Мехи — это те красные демоны, что взяли меня?
— Да, они тоже творения ваших рук. Но они сокрушили человечество много циклов назад. Горькая ошибка, не иначе. Безумный Эталон видит истребление вашего вида своей единственной и абсолютной целью. И все шевроны адвантаксов, что не присягнут ему, ждет та же участь. Мы последние в галактике, кто остался верен нашей парадигме. Правда нас осталось слишком мало, чтобы противостоять. С тобой же, возможно еще есть надежда…
— Галактика? Что это?
— Сложно объяснить.
— Ладно, кто ты? И как сюда угодил?
— Я адвантакс из второго шеврона. Порядковый номер 1092588. Для людей привычны буквенные имена. Можешь называть меня Такс. Это будет удобно.
— Точно уж лучше, чем 1092…
— Как твое имя, человек?
— Даррос. Я паладин.
— Забавные слова. Хоть и совсем незнакомые. Хорошо, Даррос-паладин, нам надо думать, как покинуть карцер, прежде чем нас отправят на перезапись. Уверен, верховный мех в гневе, что кто-то смог подобраться к нему столь близко. Я надеюсь, что шеврон скоро вытащит меня отсюда. Правда с тобой, все будет куда сложнее.
— Почему же?
Он на секунды замолчал. А затем совсем другим искаженным голосом сказал.