— Я не уверен, что нам стоит идти дальше.
— Стоит. Но для начала деактивируй протокол безопасности. Боюсь ко мне эти турели не будут столь благосклонны.
Даррос задумался. Перспектива рано или поздно быть уничтоженным совсем не впечатляла, а при должном подходе, меха можно было подставить под гнет доисторического оружия.
Словно услышав его мысли, исполин поднял пушку и прицелился прямо в бунтарскую голову.
— Не сделаешь, пристрелю.
— Хорошо. Но я не знаю как…
— Думаю нужно пройти дальше.
— Ты шутишь? А что, если эти две штуки меня прикончат?
— Вот и узнаем. — Легкое движение манипулятора и послышался щелчок предохранителя RX227.5.
Выбора особо не было, и паладин в очередной раз отдав свою жизнь на откуп Мироздателю сделал шаг вперед.
Турели затрещали и пришли в круговое движение, продолжая держать его на мушке. Еще миг и в метре от него материализовалась полупрозрачная панель терминала, а в воздухе захрипел древний, словно из загробного мира голос:
— Пройдите авторизацию или будете ликвидированы.
— Да уж… Гостеприимства у местных не занимать… — Пробурчал человек и подошел к интерфейсу. Его верные крупнокалиберные проводники последовали за ним.
Терминал по природе своей мало чем отличался от тех, что он видел ранее. С той лишь разницей, что этот предложил провести ДНК тест и ввести код доступа.
Лампочки на орудиях загорелись красным.
Напряжение росло, кислорода не хватало. Только сейчас он почувствовал, как давит потолок. Как мало света… Безысходность.
Паладин чувствовал себя загнанным зверем, которого используют как наживку в своих изощренных экспериментах.
— У меня плохие новости, Кьюрон. Они просят в этот раз не просто пробу биоматериала, а какой-то ДНК тест и цифровой код. Я с этим еще не сталкивался…
— Тест на степень мутации ДНК — норма для той противоречивой эпохи, человек. Код доступа у нас давно есть, я сейчас тебе его скину.
Пришли уведомления о получении новых пакетов.
Даррос выдохнул и неспешно провел все нужные манипуляции.
— Система безопасности деактивирована. — Прохрипело из динамиков над головой и турели вновь спрятались. — Добро пожаловать в ProX Robotics.
С щелчками и треском, на потолке стали загораться через одну лампы, открывая взору все двадцать лабораторных колб. Некоторые из источников света потухли сразу, отдав четкие очертания окружения обратно во власть тьмы. Иные с треском заморгали, устроив мистическую пляску теней на стенах. Ощущение, что в незримой глубине кто-то прячется стало как никогда четким… Однако, и это скудное освещение дало понять, что коридор оканчивался перекрестком.
Мех вновь пригнулся и неуверенно вышел из кабины.
— Что это за люди? — спросил Даррос и подошел вплотную к одной из стеклянных колонн. Провел перчаткой по запыленной табличке и увидел надпись:
«Кэтрин Салли»
Вблизи был виден не только силуэт, но и мелкие детали. Бугристое лицо, непропорциональное сутулое тело, длинные и корявые пальцы. Зрелище внушало ужас и отвращение. Не так себе паладин представлял некогда доминирующий вид этого мира.
— А мне откуда знать? Иди вперед, не задерживайся. У меня здесь нет связи и прилет архистратега Ихилона может стать для нас сюрпризом.
Они шли молча под взором увековеченных героев былых времен. Паладин предпочитал больше не приглядываться, но затылком чувствовал на себе их потухшие взгляды. Кто мог добровольно согласиться на такую участь? Чего ради? Что с ними случилось?
От одной лишь мысли по спине пробежал нездоровый холодок. А были ли добрыми люди этого мира? Зерно сомнения, что поселилось в мозгу, давало первые ростки.
Вскоре они стояли на распутье, на побледневших от времени указателях легко угадывалось назначение каждого пути: «Аларновые Шахты и Западный тоннель», «Хранилище», «Центр разработки».
— Нам налево, в центр разработки. — Кьюрон подтолкнул кончиком ствола в спину пленника, и они продолжили путь.
Дорога уходила ниже, а каждый шаг огромного меха отдавался болезненным эхом в ушах человека. Наконец показалась одинокая дверь. И опять терминал, еще один кордон безопасности.
В этот раз Даррос чувствовал себя куда увереннее. Подойдя к панели авторизации, он без раздумий ввел коды доступа, и тяжелая бронированная дверь со скрипом открылась.
Перед ними простиралось громадное многоуровневое помещение. Рабочие столы ровными рядами покрывали большую часть площади и уходили вверх как в аудитории старого университета.
Если здесь и были когда-то люди, то покидали они свои места в спешке, второпях сгребая пожитки. Однако никаких останков замечено не было, что подтверждало информацию о намеренной консервации базы.
Пара дверей на втором уровне уходили в «Лаборатории» и «Инженерный цех».
— Подключайся к консоли и выкачивай все исследования и архивы. Особенно интересно все с тегом «Синт». Все данные передашь мне с подтверждением удаления исходника. Все процессы с файлами я должен видеть.
Даррос сел за чье-то рабочее место и перед ним материализовалась виртуальная панель навигации.
— А тут доступ сразу открыт. — Хмыкнул паладин.
— Никто не знает каким образом работает система безопасности данного комплекса. Будем надеяться, что она тебе доверяет.
— Я тоже… А почему не подключишься сам?
— Боюсь, что это действие может стать фатальным для нас обоих. Делай что говорят, и все будет хорошо.
Интерфейс был крайне сложен и непривычен. Но паладин давно научился адаптироваться к обстановке и, вспомнив принципы картотеки в центральной библиотеке Эмфила, быстро нашел нужные файлы и отчеты.
— Не нравится мне твое молчание, Даррос. Я должен быть уверен, что ты ничего не замышляешь пока идет процесс копирования. Открой любой из отчетов и читай вслух. Этого будет достаточно для моего спокойствия. Хорошо, что вы не многопоточны, как мы.
Раз выдалась такая возможность, паладин решил открыть то, что вызвало интерес у него самого. На глаза попалась папка «Проект Вторая жизнь» с грифом секретно, и он быстро открыл первый попавшийся файл.
«Вторая жизнь»
1. Мотивация
Ни для кого не секрет, что мы уже не первый год проигрываем в безжалостной войне с GFDD-12. Враг незрим, но все больше и больше людей теряют нужную функциональность уже к 30–35 годам. Тем временем процесс Второй Великой Колонизации давно запущен. Средства вложенные Сизариумом Проксимы столь огромны, что слишком поздно давать задний ход. Нам катастрофически не хватает рабочей силы. Мы ограничены принципами гуманизма и запретом ИИ, который возможно надолго бы решил все наши проблемы.