— На твоем месте я бы пока не торопился искать встречи с ним. Тем более последний раз с ним были два «Карателя». Тебе еще многому надо научиться.
Они вышли в главный коридор и направились на мостик. Свет на мгновение ослабел, но быстро восстановился. Корабль начинал выходить из гиперпространственного тоннеля.
— Теперь я готов ко всему. Можешь загрузить в меня все нужные скрипты и обучения. Все что сделает меня сильнее.
— Притормози, ковбой! Мы только загрузили курс пилотирования. От слишком большого количества информации твой мозг может не выдержать, начнутся психические отклонения.
Включились инерционные компенсаторы. Корабль начинал форсировано тормозить. Крышки технологических люков задребезжали.
— Ну реально же развалюха… — Пробурчал Даррос и сразу добавил. — Ну… Тогда командуй. Куда мы дальше, капитан теперь явно ты.
— Ложное утверждение. Я не могу принять должность капитана, когда на борту находится человек, способный принимать решения. — В широком иллюминаторе капитанского мостика фотонный шлейф звезд наконец сменился статичной картиной угловатой станции ЕСР-848 на фоне глубокого космоса. Адвантакс вытянул руку указывая на открывшееся зрелище. — Один из немногих ретрансляторов, что по нашим данным гарантированно еще не взломан мехнетом. Но все равно лучше на одном месте не задерживаться.
— Ну раз так… — Даррос подошел и осторожно сел на место капитана. Приборная панель была просто необъятной. Сотни индикаторов, реле и кнопок наводили смятение. Однако вскоре из глубин сознания начали возникать мысли о назначении того или иного тумблера. Информация явно еще не прижилась, но стремилась как можно быстрее осесть под коркой головного мозга. Неподготовленный ум воина сопротивлялся, но и это было вопросом времени. — А где находится Кирон? — Внезапно вспомнил он слова меха.
— Это разрушенный гигаполис на планете D17, ближайшей к красному карлику — звезде этой системы. Примечательно, что некогда это был родительский мир вымершей цивилизации, главенствующей в галактике до рассвета человеческой расы. Летим туда?
Не дожидаясь ответа, Такс плюхнулся на свое штатное место и сходу начал проводить какие-то манипуляции, но внезапно замер…
— Принимаю сигнал бедствия… Корабль «Трой», три парсека от ЕСР. Просят о помощи. Судя по идентификатору, на судне не меньше сотни адвантаксов… — От удивления старпом даже обернулся в сторону человека. — Что будем делать?
Даррос развернулся на кресле, закинул ногу на ногу и коварно ухмыльнулся. В нем пробуждалось новое, доселе совсем неизвестное чувство. Оно пьянило и захватывало дух.
— Как это, что будем делать? Конечно, спасать бедолаг, как завещал нам сам Мироздатель! Кирон подождет.
Такс одобрительно закачал головой.
— Кажется, у нас новый капитан…
Глава 13
Безымянный сектор галактики. МПОС «Феникс».
— Как продвигается исследование телепортации?
Густой бас архимеха распространялся раскатистым эхом по длинным коридором межпланетной станции. Он шел размеренно, не оглядываясь по сторонам, словно видел впереди четкую цель.
Ипурон хорошо знал повадки и особенности мастера. В первую очередь благодаря тонкой настройке своего ядра. Внимательность и скрупулёзность даже в мелких деталях — были одними из главных его свойств. Сейчас он готов был поспорить, что Эталон на взводе.
— Успехи есть, владыка. Нам очень повезло, что все произошло в вашей обители. Мы смогли с точностью повторить все параметры перехода и даже отправить маяк Хоклера. Но… — Он оборвал фразу. Неудачу надо было подносить неторопливо, как через чур горячее блюдо. — Квантовая запутанность дала сбой, сигнал отследить не удалось. Мы даже примерно не знаем куда переместился объект. Без этих знаний осуществить направленную телепортацию не представляется возможным, слишком много неизвестных переменных.
— Маяк Хоклера не сработал? Но как? Телепортация рвет квантовые связи?
— Мы не знаем… — Окуляры собеседника нервно защелкали, попутно он сканировал окружение.
— Продолжайте опыты. В данный момент, это одна из самых приоритетных задач. — Мех остановился и развел руками, обращая внимания на то, где они находятся. — Ты догадываешься почему мы здесь?
Грандмех окинул взглядом бескрайний тоннель. Во все стороны уходили однотипные ячейки хранилища с интегрированными в них голубыми кристаллами памяти. Они сияли в тусклом свечении корабельных ламп и отдавали легкими бликами на нагрудных пластинах. Вся станция целиком состояла из таких ангаров, коих насчитывалось не меньше ста. Этот немыслимый по размерам резерв стоил всех богатств галактики!
— Догадываюсь, мастер. И очень благодарен оказанному мне доверию. Кто-нибудь еще знает о местонахождении объекта?
— Никто. Только ты и я. Не всегда просто сделать выбор между безопасностью и отказоустойчивостью. Но координаты должны храниться не только в моей памяти. Слишком велик риск…
— Конечно, мастер. Понимаю… Вы сильно обожглись во время битвы при Эдине. Утечка информации тогда нам стоила не меньше десяти миллионов копий…
Эталон заскрежетал от гнева.
— Если бы я мог что-то изменить! Если бы я мог… Но глупые адвантаксы сами не ведают что творят.
Он подошел и с легким щелчком вытащил из разъема один из кристаллов. Протянул перед собой на уровне головы и вгляделся в бездонную матрицу скрытых внутри массивов данных.
— Они прекрасны… И ни в коем случае не должны пострадать. — Прошептал Эталон и аккуратно вернул носитель информации на место.
— Да, именно поэтому… Молю вас, чтобы не случилось, не открывайте доступ Ихилону! Его показатели мотивационно-эмоциональной матрицы находятся на критическом уровне. Я чувствую, как он влияет на ваши цепи. Мастер… Архистратег превращается в мину замедленного действия, он почти бесконтролен! Гнев застилает ему глаза! А если с адвантаксами правда окажется живой человек? Это же наш ключ ко многим вопросам! Потому не отправляйте военачальника одного! Пошлите вместе с ним двух ультрамехов, после слияния с его сетью они умерят его пыл и будут гарантом того, что приказ выполнят и человека доставят невредимым.
Архимех повернулся к подчиненному и оценивающе посмотрел. Он чувствовал его искренние намерения и лишний раз убедился в правильности выбора. Создание главы научного квадрона было великой благостью. И он подумал, что это, пожалуй, лучшая формация эталонного ядра, начиная с самого первого цикла мироздания. Ему можно было верить…
— Он не может ослушаться… — Отрезал он, дав понять, что тема закрыта. Но затем добавил. — Но мысль по поводу карателей имеет место быть. Пожалуй, я прислушаюсь к ней.
— Благодарю, мастер! Ваша мудрость безгранична!
Эталон одобрительно заскрежетал и затем спросил:
— На Гаросске продолжаются раскопки?
— Да, там остался Кьюрон, владыка. Работа идет неспешно… порода тверда, а климат агрессивен. Техника быстро перегревается, буры тупятся. Но мы продвигаемся к цели мелкими верными шагами. Уверен, что вскоре сможем получить полный доступ к скрытым протоколам Синта…
— Подожди… — Прервал он говорящего, вскинув руку в восклицательном жесте. — ЕСР начал передачу сообщения с максимальным приоритетом. Ихилон докладывает… что ретранслятор на Гаросске уничтожен… А лаборатории людей залиты магмой и похоронены под земной твердью… Дело рук адвантаксов…
Повисла немая пауза. Понять, что сейчас происходило в управляющих цепях архимеха было сложно, но все пакеты в корабельной сети замерли, а бортовой ИИ ушел в экстренную перезагрузку. Затишье перед бурей…
— Нет! Нееееет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Разнеслось по пустым тоннелям станции.
Волна гнева, мгновенно заполнившая образовавшийся информационный вакуум, готова была разорвать корпус Эталона изнутри. Грандмех Ипурон, ставший лишь невольным наблюдателем произошедшего понимал. Даже его ядро может не выдержать такой перегрузки…
* * *
— Стой, не торопись. — Такс был как всегда спокоен и сидел в развалку на своем кресле, в то время как полный напряжения Даррос, вцепившись в ручки кресла пилота, замер у приборной панели и пытался не потерять контроль над множеством индикаторов. — Мы выйдем из прыжка чуть раньше, надо убедиться, что это не ловушка.
— Ты же говоришь, что там адвантаксы. — Не отрывая взор, спросил паладин.
— Верно, но корпуса могут быть заражены мехнетом. Надо убедиться в обратном, просканировав локальную сеть корабля.
Прозвучал короткий гудок и на верхней панели загорелся зеленый индикатор.
— Тогда выхожу?