Корабль выпрыгнул из гиперпространства как гнедой жеребец, которому хорошенько пришпорили в прыжке. Сначала его прилично затрясло, затем включилось аварийное освещение. Но тотчас скорость стала падать, а все показатели приходить в норму.
— Торопишься. Не надо начинать тормозить, когда чиллеры еще активны. У тебя же в голове четкие инструкции, что и как делать! Забирая мощность на курсовые двигатели, ты рискуешь получить перегрев гипердрайва. Какого черта, кэп?
Это был бескрайний простор космоса. Никаких планет и астероидов, лишь необъятный корпус серого продолговатого корабля на фоне звезд и лиловых туманностей.
"Трой" был на порядок больше их и внешне не подавал никаких признаков жизни.
— Так! Спокойно! Знать, не значит делать. Ты будто не в курсе, как устроен человеческий мозг. Тем более у меня такая свалка сейчас в голове, что собрать информацию воедино порой не так уж и просто!
— Ты сам спешил все узнать!
— Знаю! — Даррос начинал злиться, когда старпом так спокойно и размеренно начинал его поучать. — Короче сканируй сеть, Такс, хватит причитать.
Адвантакс как ни в чем не бывало, послушно начал активировать сетевые протоколы безопасности и подключать снифферы для анализа пойманных пакетов.
— Главное самим какого дерьма не поймать в их сети. Фаервол слабый. Сейчас поглядим что там… — За внешней беззаботностью крылась активная работа Синта, распаковывающего и анализирующего данные из локальной сети незнакомого звездолета. — Мехам он точно не принадлежит. Последние обновления получены еще до падения человечества. Судно грузовое. Людей на борту нет… Что ожидаемо. Но их там и не было… Управление полностью автоматическое, корабль летит на автопилоте. Адвантаксов аж двести сорок три. — Даррос присвистнул. — Держат курс на Проксиму… Остальное зашифровано.
Паладин удивленно развернулся на кресле.
— На Проксиму? А от нее разве что-то осталось?
— Нет, планета уничтожена. Это и странно.
— Куда они тогда летят?
— Это и придется выяснить… Не исключаю, что они еще не в курсе, что случилось с материнским миром. Автопилот мог зациклиться, не факт, что он использует данные с ЕСР, мог ориентироваться по звездам или локальным планетарным ретрансляторам.
— Чего гадать, запрашивай разрешение на стыковку. — Даррос чувствовал, что засиделся на корабле. — Он такой громадный, что место в доке для нас наверняка найдется.
— Однозначно… Но меня смущает тот факт, что сигнал бедствия был активирован до восстания Эталона…
— Думаешь не ответят?
— Предполагаю… но попробовать стоит. Ну что ж, подождем.
Даррос скорректировал курс на сопровождение, и они продолжили лететь параллельно грузовому судну. К его удивлению, пилотирование ему нравилось, хоть это и были совсем иные ощущения, не сравнимые ни с нахождением во втором теле, ни с ближним боем, где от твоей реакции и быстроты принятия решений многое зависело.
Он погладил рукой металлическую пластину на виске, почувствовав ее прохладу, побарабанил пальцами, громко вздохнул и запрокинув голову уставился в потолок, ожидая информации от Такса.
— Что, никак не привыкнешь? — Поинтересовался старпом.
— Не уверен, что это вообще возможно.
— Да ладно тебе! Вы люди — приспособленцы. Только высокие показатели адаптации к условиям окружающей среды позволили вам достигнуть таких высот.
— Такс, сразу видно, хреновый из тебя эксперт. Приспособленцы женщины. У мужчин роль совсем иная. Мы воины. Но если смотреть в целом… ну… может ты и прав. Кстати! А адвантаксы женщины бывают?
— Бывают.
— Хм, никогда бы не подумал…
— А чего думать. Адвантаксам и людям одного пола всегда было легче найти общий язык. Мы же сотворены по вашему подобию. Потому все логично.
— Ну ладно… — человек почесал затылок. Представить было сложно. Хотя он прав, ко всему привыкаешь…
— Я думаю ответа мы не дождемся. Надо идти на сближение. Двести сорок три адвантакса и хороший корабль — отличный шанс что-то изменить в наших затянувшихся бегах. Но надо быть предельно осторожными.
* * *
Посадку в ангаре Даррос не задумываясь доверил Таксу. Волнений для него сегодня было предостаточно, да и голова предательски гудела, отказываясь работать.
Начиная со сближения и заканчивая приземлением, массивный корабль в смотровом окне не подавал никаких признаков жизни и не прекращал заполнять сигналом SOS длинноволновый диапазон.
Корабль с легкостью прошел энергетическую мембрану дока и не успев долететь до расчерченного посадочного места, попал в силовой захват, который уверенным движением посадил его четко по центру.
— Все нормально! — прокомментировал старпом. — Это автоматика.
Они сошли с трапа и осмотрелись по сторонам. Ангар был огромен и рассчитан на посадку не меньше двадцати кораблей. Под ногами виднелись очертания огромной цифры "5".
Как и снаружи, внутри он выглядел абсолютно безжизненно и угрюмо. Освещение не работало, но благодаря новым модификациям Даррос видел в темноте лучше прежнего.
— Уровень кислорода низкий. — Продекламировал Такс. — Так что придется тебе побыть в скафандре, пока я не активирую систему жизнеобеспечения.
В безмолвии они двинулись к круглой арке выхода. Адвантакс на всякий случай захватил с собой пушку Гаусса, паладин же решил ограничиться новым приобретением — мюоновым бластером TX217.5. Ничего не предвещало беды, но лучше всегда быть начеку.
— Надеюсь здесь то хоть мехов нет… А то куда не сунемся, вечно на хвосте этот Ихилон. Даже странно как-то, будто он может находиться в нескольких местах сразу.
Голос эхом разнесся по длинному коридору. Они были в кормовой части корабля и путь на мостик лежал по главному тоннелю к носу. Со слов Такса идти было немало.
— Вообще то он триплет. Один разум на три корпуса, так что ты угадал, он вполне может находиться в трех местах сразу. Однако такое преимущество создает кучу условностей. Одна из них — колоссальная нагрузка на меховскую сеть. Эталон отдает огромный ресурс на поддержание своего военачальника.
— Три тела!? Проклятие Кхола! Так его втройне сложнее прикончить.
— Весьма скромный прогноз. Скажем так, Ихилон, мягко говоря, нелегкая цель.
— Погоди… Раз они так могут, почему не можете вы?
Их гулкие шаги звонко разносились по округе. Отражаясь от металлических стен и переборок, звук накладывался и создавалось впечатление, что шагает целый батальон.
По бокам тоннеля расположились многочисленные круглые двери боковых отсеков. Все из них были задраены, о чем сигнализировали красные индикаторы. Ни одного адвантакса или ремонтного бота им не встретилось. Казалось, что корабль мертв во всех смыслах этого слова. Ассоциации со старым заброшенным кладбищем сами возникли в голове Дарроса, но он быстро их отогнал.
Такс подошел к первому попавшемуся шлюзу и сходу подключился к терминалу, а спустя секунды озвучил мысли вслух.
— Закрыто. Открыть сможем только с мостика. Я так и думал, но надо было проверить. По поводу твоего вопроса… да, мы так не можем. Потому что наш Синт сильно отличается от центрального процессора мехов. Они функционируют в своей сети, каждый из них это копия Эталона с теми или иными надстройками. Уничтожь Ихилона и Эталон создаст нового только потому, что старого будет считать несовершенным. Синт устроен совсем по-другому. Мы индивидуальность. Каждый адвантакс уникален и может существовать только в одном теле одновременно. Связано это с заложенным в нас создателями запретом дуализма.
— А это еще что за скверна?