— Приятно, когда есть благодарный слушатель. Лантан не любил мою болтовню. Кхм… Запрет дуализма говорит о том, что адвантакс не может выгрузиться в другой корпус до того момента, пока не был получен токен, подтверждающий, что он покинул исходную оболочку.
— Отец мой Мироздатель! Зачем так усложнять жизнь?
— Возможно люди хотели, чтобы мы максимально походили на них. Или же таким образом прошли намеченный эволюционный путь, отсеяв слабых и бракованных.
— Были и такие?
— Конечно! Корпус — это тело, Синт — лишь емкость для разума. Ошибки случаются со всеми. Но насколько помню, все дефекты были отбракованы и утилизированы еще на первых циклах.
Коридор подходил к концу и уже можно было разглядеть открытый шлюз капитанского мостика. Площадка была в несколько раз просторнее, чем на их корабле. А центр управления представлял собой полукруг, где ступенями вниз сходили рабочие терминалы экипажа.
Зал пустовал.
Даррос, прошелся по длинным рядам, едва касаясь пальцами пыльных панелей.
— Такое ощущение, что здесь никогда и не было никого. Корабль нежилой.
— Возможно. Сейчас узнаем.
Такс подошел к главной консоли и приступил к работе.
Сначала появился свет от пыльных потолочных ламп, затем датчики скафандра стали докладывать о повышении уровня кислорода в воздухе.
Включалась вентиляция, системы оживали.
— Автопилот зациклился, как я и предполагал, они летают кругами…
— Ясно! А где твои собратья не пойму. — Сказал паладин и положил на стол громоздкий пузырь шлема скафандра. Воздух был затхлый, на губах появился привкус металла и старой резины. Но дышать было можно.
— Сейчас посмотрим.
Тум-тум-тум — послышался глухой стук о металл, от которого сердце Дарроса чуть не отправилось в последний путь. Он подпрыгнул от испуга, пульс участился, а внутри угрожающе похолодело. Контроллер гормонов сработал моментально, принявшись гасить выработку адреналина и кортизола. Ощущения были странные, но собрало паладина сразу. Рефлекторно он выхватил из кобуры бластер и направил в сторону неизвестного звука.
— Один кажется за стеной. Стучит в переборку. — Абсолютно беспристрастно сказал старпом и нажал несколько тумблеров. По обе стороны открылись два шлюза.
На пороге левого показался адвантакс. Длинный долговязый корпус, подобно тому, что был у Лантана. Тонкая горизонтальная линия оптических сенсоров и новая глянцевая поверхность металлических пластин. На плече не было елки шеврона, он ступал заторможено и крутил головой из стороны в сторону.
Увидев пистолет Дарроса, он отшатнулся назад и искаженным голосом прокричал.
— Я нне оппасен! Я НЕ О-ПА-СЕН! НННЕЕ ОТКР… АЙ О..
— Стой, брат! — Сказал Такс и жестом показал, чтобы тот оставался на месте. — Я только включил питание, ты верно еще не успел зарядиться.
Но адвантакс не послушался, а вновь сменил направление, целенаправленно устремившись к управляющей консоли. Он шел все также неуклюже, словно хромая. Наконец его правая нога подкосилась, и он тяжело рухнул вперед, не успев сгруппироваться. Послышался тяжелый звон металлической головы об пол, и бедолага мигом отключился.
— Проклятье Кхола… — Пробормотал Даррос и опустил оружие.
— Да уж. Надо бы понять, что тут произошло. В корабельных отчетах какая-то сумятица. Будто здесь пол века всем заправляла банда сумасшедших. У них главный реактор вышел из строя черт знает когда, но они не додумались запустить резервный. Очень странно при условии, что в кормовых отсеках законсервированы все остальные адвантаксы, а автопилот водит судно кругами.
Старпом подошел к распростершемуся на полу собрату и подключился к служебному интерфейсу на его затылке.
— Батарея села… На что он рассчитывал? Он же потом даже может не вспомнить нас. — Такс закрутил головой. — Помоги оттащить корпус на док станцию.
Они подхватили его под руки и потянули обратно в открывшееся помещение. Это оказалась криозона корабля, где стояли десять капсул гибернации для человеческого экипажа. В самом конце за поворотом находилась и станция подзарядки, с которой видимо не так давно сошел новый персонаж.
— Хвала Мироздателю, что здесь кто-то есть. Я уж подумал, что информация про сотни адвантаксов на борту ложная.
Они подключили разряженную оболочку. Индикаторы замигали красным, ознаменовав что процесс пошел.
Такс зафиксировал руки собрата, чтобы тот не смог повторно просто так покинуть стойку.
— Как-то странно все… Не могу понять одну вещь… — Такс осматривал каюту, будто что-то искал.
— Какую?
— Большая часть информации о корабле, экипаже и назначении миссии затерты в бортовых журналах. Но это ладно, я могу списать на старые носители. Только вот в последних логах речь шла о двух активированных адвантаксах…
Он еще раз осмотрел отсек, но так и ничего не найдя сделал вывод.
— Ладно, давай вернемся на мостик. Может еще что-то получится найти.
Они уже почти дошли до цели, как увидели склонившегося над панелью адвантакса. Он остервенело щелкал тумблерами правой рукой, в то время как вторая невротически дергалась, словно ее закоротило.
Увидев прибывших на борт, он резко склонил на бок голову и закричал.
— АХАХАХА! НЕ ДОГОНИТЕ! НЕ ПОЙМАЕТЕ! АХАХАХА!
Щелчок тумблера и шлюз перед носом закрылся, не дав ни единого шанса сориентироваться.
Из-за стенки продолжал доноситься истерический смех, от которого даже у Дарроса волосы стали дыбом.
«АХАХАХА! АХАХАХА! АХАХАХА! КАКОЙ Я ПЛОХОЙ АДВАНТАКС!»
Глава 14
Даррос ринулся к шлюзу, но было поздно. Он схлопнулся мгновенно, отрезав путь в тело корабля.
— Проклятие Кхола! Какого черта он делает? — паладин с остервенением колотил кулаками о металл.
— Это мы узнаем, когда его собрат наберет достаточный заряд.
— Он что не за нас? Почему он так странно себя вел?
— Вероятно в его цепях случился какой-то сбой. — Такс подошел к ближайшему терминалу, подключился и мгновенно выдал вердикт. — Без кода доступа не выйдем. Кто-то намеренно перепрограммировал шлюз и его можно открыть только извне.
Человек возбужденно двигался вдоль продолговатого отсека, изучая окружение. Чувство клаустрофобии поднимало в нем давно забытые страхи, от которых он полагал, что давно избавился. Гормональные модификации еще не наладили свою работу, и реакция организма была не типична.