— Кретин! Надо было сразу идти туда! — во фразе не было гнева, лишь сухая констатация факта, что Такс ошибся и выбрал не верный путь.
На таймере оставалось пятнадцать минут: жалкие крохи, чтобы предпринять что-то еще…
Адвантакс плюхнулся в углу камеры, опершись спиной на стенку. Трепыхания бесполезны! Даже сквозь толстенные стены и обшивку корабля слышался ужасающей по своей силе ветер, что с каждой секундой набирал обороты. Планета остывала, заставляя потоки воздуха активно циркулировать по поверхности, попутно изменяя ландшафт и погружая во тьму этот неприветливый мир.
Ох если бы был малейший шанс как-то сместить ИИ, притвориться подменным, и в логах прописать сообщения о неисправности основного… Он бы смог что-то изменить! Но…
Такс смотрел на искрящийся кристалл данных сквозь мутную пластину бронестекла и думал, как несправедливо и глупо, выдающемуся разуму вселенной проиграть бой какому-то проклятому ИскИну…
Он стукнул кулаком по окошку, в надежде, что оно треснет и он сможет вырвать сердце корабля силой, но ничего не случилось. Послышался глухой звук, а на стекле не осталось даже царапины. Скорее манипулятор разлетится в щепки, чем это стекло!
От обители бортового ИИ шел толстый интерконнект ярко оранжевого цвета и приходил в открытый байонет схожего типа с подписью «Резервный узел».
Место пустовало, потому отсек не был заблокирован. Резервирование основных компонентов, одно из ключевых правил, применяемых людьми в технике и почерпнутое у матушки природы, которая дублировала почти все человеческие органы за редким исключением, прибегая к более ухищренным алгоритмам.
Он смотрел на пустую ячейку и думал. Если бы у него только был еще один кристалл с ИИ, он мог бы попробовать организовать процесс делегирования…
Так он у него и был! Даррос отдал ему носитель, когда они были в лабораториях и он так и остался у него! Все это время пребывая в набедренном контейнере!
На таймере оставались считанные минуты!
Он хотел открыть заветное хранилище и с радостью достать Лэсли, которая грозилась стать его спасением, но понял, что ноги по-прежнему лежат внизу.
Как настоящий орангутанг, он запрыгнул в уходящий вниз ход и скрежеча манипуляторами о стенки заскользил вниз, оставляя свежие борозды на толстом металле.
Температура внутри ключевых узлов приближалась к критической, шквалистый ветер грозил снести корабль вниз, времени оставалось очень мало!
Последние метры он пролетел в свободном падении, гулко плюхнувшись о барабан шахты.
Он подтянулся к своим нижним конечностям, и отодвинув ремкомплект, выудил заветный кристалл!
Как забавно! Но технология этих ИИ было изобретена именно на этой планете! Вымершей расой!
— Ну что Лэсли, можно сказать ты побывала дома. Но нам срочно надо валить отсюда… — сказал он, изворачиваясь в проходе и возвращаясь на изведанный путь.
Если бы среди адвантаксов устраивались состязания по лазанью по канату, то Такс непременно бы выиграл их!
Он влетел в камеру без раздумий, одним четким движением вставив кристалл на свое родное место. Камера тут же загорелась, заблокировав створку. А старпом тем временем подключался к терминалу, инициируя делегирование полномочий из-за критических ошибок в ядре основного ИИ, которые он умело фальсифицировал. По такой же тактике он действовал некогда на флагманском корабле мехов, записывая в их сеть вредоносного червя и оставляя несколько пасхалок от себя, на долгую память.
Новый ИскИн перехватывал контроль, а Такс отсчитывал последние секунды, прежде чем тьма окончательно поглотит эту сторону планеты.
«Переохлаждение систем жизнеобеспечения!»
«Штормовое предупреждение! Опасная для полетов погода!»
«Критический уровень радиации!»
«Переохлаждение вспомогательных камер гибернации!»
«Критически низкая температура в блоке зажигания!»
…
Непостижимый рой аварийных предостережений врывался в инфоканал капитанского мостика.
— Лэсли, взлетай! Взлетай! Не медли! Умоляю!
Но поработав с самым экспрессивным из капитанов флота, она и не думала медлить!
Корабль уже включал двигатели и готовился к взлету на полной тяге, не требуя дополнительных подтверждений.
Такс улетал, оставляя огромный кратер на своем месте в последние секунды до неизбежного…
Времени попрощаться не было, но Такс уже сейчас понял, что не намерен больше возвращаться в это забытое создателями место!
И Лэсли, покидавшая D17 в самых экстремальных условиях, была с ним полностью согласна.
* * *
Впервые в своей жизни, Такс принял место капитана.
Прежде чем строить маршруты и делать какие-то выводы, он начал с исследования корабельных данных, пытаясь впитать столь нужные для адвантаксов логи из бортовых отчетов.
Он сидел на мостике, в небольшом округлом помещении с тонкой полоской иллюминатора, и отлаживал свои механизмы. Подкрутить сервоприводы, смазать шарниры, проверить отклик — обычное дело! Но после демонтажа конечностей, казалось, что все не так как прежде… И это чувство сводило с ума, любящего чистоту и порядок адвантакса!
— Лэсли, выйди на стационарную орбиту и проложи маршрут на границу системы Нуар. Прыжок по сигналу.
— Хорошо, капитан!
Такс перешел на журналы полетов и вдруг увидел, что челнок был на планете Зеро несколько циклов назад!
Именно там находилась их самая секретная база! Самая важная! Их последняя и главная надежда, на которую они не планировали соваться до тех самых пор, пока угроза Эталона не будет исчерпана!
Там находились не меньше восьми колониальных кораблей! На полностью автономной станции, набитой всеми нужными биоматериалами и оборудованием, для развертывания жизни на целой планете!
Неужели мехи добрались и туда! Но как?
От одной мысли могло бы замереть сердце… если бы оно у него было. Но химические реакции в Синте были сродни этому чувству, и манипуляторы Такса угрожающе задергались.
Как они узнали? Как!? Неужели нас кто-то предал?
Но о расположении лабораторий не знал никто кроме него, Лантана и навигатора с «Последнего Серафима»!
Последний погиб еще на Экрима-7… Неужели это был он?
Такс стал раскручивать в голове историю их знакомства и тревожные звоночки стали возникать сами собой.