Он был там один, с полустертой памятью и без каких-либо опознавательных знаков одного из шевронов. По своей воле он навредить им, конечно, не мог, поглоти его мехнет, они бы просто не смогли коммуницировать. Значит архимех научился модифицировать что-то в конструкции, превращая адвантакса в живой маяк!
— Проклятый Эталон опять нас провел…
Вывод о предательстве вернул к старым переживаниям! Возможно, именно из-за него так поступил Даррос, не имея времени разобраться!
— Лэсли, летим в систему Трифолгар! Мы должны проверить, осталось ли что-то от нашей базы.
— Так точно, капитан!
— Лэсли, измени параметр эмоций и участливости на 75 %. В отличии от Лантана, меня пугает твой холод и монотонность.
— Хорошо! — сказала она и затем вкрадчиво спросила. — Капитан, можно вопрос?
— Конечно! Как видишь с собеседниками у меня здесь туго. Спрашивай, что душе угодно.
— Капитан, а что случилось с Лантаном?
В голосе ИИ появились нотки тревоги и волнения, словно она сама боялась услышать то, о чем интересовалась.
Бывший старпом тяжело вздохнул и всмотрелся в серую поверхность D17, что в данный момент занимала большую часть иллюминатора.
— Ох, Лэсли… Это долгая история, но время у нас вроде есть… Тогда слушай, тебе посчастливилось попасть к лучшему рассказчику шеврона!
* * *
С орбиты Зеро выглядела не так безжизненно и угрюмо, как D17. Бирюзовые барханы песка по иронии очень напоминали волны, которых здесь и быть не могло — ведь кругом одна пустыня.
Через оптику корабля и кристально чистую от облаков и осадков атмосферу, Такс смотрел на то место, что некогда называлось базой людей. Результат орбитальной бомбардировки он видел лишь однажды, но даже сейчас это вызывало жуткие чувства! Чудовищный кратер с гладким и блестящим, как стекло, дном — вот все, что осталось от их последней надежды.
В такие моменты ему становилось очень грустно! Гнев, которого лишили его люди, был крайне логичен в данной ситуации. Но холодный разум адвантакса настраивался совсем на иную волну.
— Лэсли, маршрут на Нокс. Здесь нам больше делать нечего.
— Начинаю просчет траектории и разогрев гипердрайва.
Прежде чем они прыгнули в очередной гипертоннель, оставляя турбулентную рябь подпространственных волн, на их радарах возникло еще два корабля. Они материализовались совсем рядом на хорошо просматриваемом расстоянии и сходу стали совершать опасный маневр сближения.
— Капитан, на нас наводят орудия! Фрегат активировал гравитационные сети, корвет пытается зайти с фланга! Попробовать выйти на связь или начать маневр уклонения?
Такс смотрел на лучащиеся бликами от местного светила угловатые корпуса и не мог поверить своим сенсорам.
— Этого не может быть… Не может быть!!!
Глава 19
Гнев и отчаяние разрывали Дарроса! Он жадно глотал затхлый воздух станции, но никак не мог надышаться. Сердце замирало каждый раз, когда взгляд падал на припаленные кульки. То, что когда-то называлось ногами, стало теперь его проклятием.
Громадный мех стоял как ни в чем не бывало, да еще и глумился над ним!
— За что благодарность? — срывая голос, прокричал паладин. — За то, что ты меня изувечил? Не убил сразу?
— За то, что спас тебя, — равнодушно ответил исполин. — Ты отморозил ноги. Могла пойти гангрена. Мои манипуляторы не созданы для таких операций, но я сделал все что мог. Автодок есть только на главной базе. Мы сейчас в опорном пункте № 789.
Грудь паладина продолжала тяжело вздыматься, он пытался понять смысл услышанного.
Мех спас его? Какой-то сюр…
— Но зачем ты сделал это? Я тебе для чего-то нужен?
Махина развернулась в пол оборота и ближе подошла к столу, наконец-то, выйдя на свет. Корпус мало чем был похож на тот, что был у Ихилона. Это была не боевая оболочка, а специально разработанная для колонизации модель.
— Глупый вопрос. Я создан, чтобы служить людям. Все мое существование зиждется на идее процветания и бессмертия вашего рода. Тебе ли не знать этого, человек.
Мысли, раскиданные торнадо из боли и злобы, начинали приходить в порядок. Это был не отпрыск Эталона… Не адепт злого культа, что погубил человечество… Кто-то совсем другой, способный на конструктивный диалог и помощь.
Подтверждением тому был и интерьер. Никакого оружия, лишь многочисленные панели диагностики, датчики, камеры мониторинга и старый терминал. Обитель одинокого меха, тихо несущего свою службу.
— Так ты и есть… смотритель? Я не ожидал увидеть тебя в теле меха.
— Этот корпус — жалкая крупица в море инструментов, что я использую для достижения поставленной цели. За время вашего отсутствия многое изменилось на планете. Но она по-прежнему не готова к колонизации…
— Так значит ты то самое эталонное ядро ИИ, что послали сюда для терраформирования планеты?
— Все верно. А ты прибыл с проверкой?
— Нет… — вопрос был неудобный, потому Даррос замялся. — Мне нужно снять копию твоего ядра, чтобы разобраться в одном вопросе.
— Все нужные коды доступа у тебя есть, и у нас достаточный запас аларновых кристаллов. Так что это не проблема.
Как просто.
— Проблема в другом… — взгляд паладина упал на изувеченные ноги. — Я теперь не могу ходить.
— Возможно на твоем корабле есть ножные протезы?
— Нет, ни нормального автодока, ни протезов. Ни черта! — он хотел стукнуть кулаком по стихийно созданному операционному столу, но руки были привязаны. — Ты можешь меня освободить?
— Конечно! — мех подошел и стал неуклюже развязывать своим огромным манипулятором правую руку человека. Получалось это нескладно и долго, потому изнеможённый болью Даррос начал нервничать.
— Все, спасибо! Вторую я сам. — он окончательно освободился от пут и неуклюже поднялся, чтобы сесть на краю кушетки. Его все еще штормило, а в горле пересохло. — У тебя есть имя?
— Нет, но можешь называть меня Смотрителем. Как зовут тебя?
— Даррос. — он еще раз глубоко вздохнул и посмотрел на свои ноги. От одного лишь взгляда у него перехватывало дыхание. В данный момент это единственное, что по-настоящему волновало.
Увидев реакцию человека, исполин вдруг встал на колено и всмотрелся в увечья.