Контроль возвращался, все новые надстройки самоудалялись, а корабль набирал скорость и на всех парах покидал чуждый мир.
Загадочное создание уже готово было расвориться в воздухе, как в иллюминаторе показалось нечто, что когда-то было планетой. Изуродованное небесное тело не походило ни на что, что когда-либо видел капитан. Лишь самый извращенный разум, мог сотворить такое.
— Провода и микросхемы! Что это? — с ужасом в голосе пробормотал он, не отрывая взгляд от верха техногенного безумия.
— Это — наша песочница, Эль-Лир… А теперь прощайте! — ответила она и наконец исчезла.
— Мы сотрем данные об этом месте из всех наших баз… — твердо произнес Кален, спустя секунды раздумий. — Никто не должен сюда попасть. Никогда!
«Гавриил» начинал прыжок. Пункт назначения уже был выбран. И отнюдь не ими…
Глава 21
Такс не верил своим глазам!
Лучящийся в свете местного солнца тяжелый крейсер, был хорошо знаком ему! Флагманский корабль шеврона, давно пропавший с радаров, последняя надежда давно разбитого флота… Он шел в компании родного «Последнего Серафима», уведшего преследователей с орбиты Экрима-7.
Вот это поворот! Появление пресвитера Калена задавало новый виток в давно затянувшейся истории борьбы с мехами! Расклад вновь менялся. Вот только…
— Капитан, я начинаю маневр уклонения! Долго мы не протянем, энергетический потенциал группировки не сравнимо больше… — его вырвала из тяготных размышлений Лэсли, что протараторила каждое слово, как из пулемета.
— На связь! Выходи на связь, срочно! Они думают, что это челнок Ихилона! — его так переполняли эмоции, что впервые за долгое время он потерял самообладание.
— Это и есть челнок Ихилона, капитан! Выхожу на связь…
Пальцы адвантакса нервно защелкали тумблеры, пытаясь вручную послать сигнал SOS и перенаправить всю энергию на лобовые щиты.
Мысли путались. Да, долго он не продержится… Секунды, может минуты… Дурное предчувствие заполняло разум. Он прекрасно знал… Адвантаксы никогда не идут на переговоры с мехами — врагами людского рода. Никогда!
— Отказано, капитан. Маневрирование заблокировано гравитационными сетями крейсера, корвет готовится нанести удар по кормовой части, — ИИ говорил все быстрее, счет шел на секунды.
— Пошли мой идентификатор и маркер шеврона!
— Отказано! Они не принимают сигнал.
— Расчетное время до уничтожения?
Корабль затрясло, «Последний Серафим» приступил к торпедированию правого энергоблока. Пока работали щиты, но…
— У нас около двадцати секунд. Переключение энергии на кормовые щиты, приведет к моментальному уничтожению линейными орудиями крейсера. Внимание! Аварийные капсулы на челноке демонтированы. Эвакуация невозможна!
— Да что ж такое… Неужели я так глупо сгину… — он замолчал и его взгляд замер на продолговатом корпусе атакующего корабля, что в боевом режиме отображался на четверть тактического экрана. — А что, если… Лэсли, ты сможешь связаться со своей копией на корвете?
— Начинаю попытки… По протоколу она запросит проверку целостности ядра.
Еще один мощный взрыв на периферии силового экрана и Такс едва не выпал из кресла.
— Давай же, готовь все пакеты превентивно! — закричал он, будто это могло помочь. — Никто ее не знает лучше тебя!
— Уже делаю, капитан!
Адвантакс провернулся в пол оборота на кресле и посмотрел на энергетическую панель. Индикаторы щитов таяли на глазах, адвантаксы не жалели боеприпасов, в жажде уничтожить триплет ненавистного Ихилона-3. Он поступил бы также…
— Процедура идентификации займет не меньше двух минут. Не успеваем, капитан!
— Как глупо! Как глупо! — зашипел Такс динамиками.
Поле боя озарили яркие вспышки, несколько протонных бомб взорвались о щиты «Последнего Серафима», устроив целое световое представление на глазах у Такса.
— Капитан, в бой ввязался фрегат мехов. Он начал отвлекать огонь на себя.
Черный корабль уже полностью сбросил камуфляж и появился на радарах тактического дисплея. Все это время он выжидал, занимая удобную позицию для боя, между крейсером и корветом противника.
— Хах! Ихилон спас нам жизнь! Расскажешь не поверят ведь! Лэсли, начинай обстрел фрегата. Надеюсь, это надоумит наших!
Регенерация щитов запустилась тотчас, как только «Последний Серафим» прекратил обстрел и стал уходить от массированного удара Ихилона-3. Он улетал на форсаже, оставляя за собой голубой шлейф разогретых маневровых двигателей.
— Капитан, мы потеряем мощность на щитах. Обстрел не нанесет никакого урона. Седьмой класс брони…
— Выполняй! Они должны понять, что что-то не так! Повторная попытка выйти на связь!
Секундная пауза.
— Отказано! Гавриил деактивирует грависети, фрегат занял слишком выгодную позицию. Начать подготовку к гиперпрыжку?
— Нет! Продолжай пытаться…
— Фрегат запрашивает идентификатор мехнета! При делегировании вся информация была утеряна. Нам нечего ответить. Что делаем?
— Отказ, продолжать обстрел на минимальных мощностях!
Прошли считанные мгновения и корабль вновь затрясло. Щиты разом потеряли по тридцать процентов мощности.
— Три попадания… Ихилон взял нас на мушку.
— Проклятый мех… Ну давай же… «Гавриил», неужели вы такие идиоты…
Адвантакс обхватил голову своими длинными стальными пальцами и облокатился на приборную панель.
На весь мостик раздался короткий писк входящего сигнала.
— Вызов по межкорабельной связи… — пояснила Лэсли. — Соединяю!
На коммуникационной панели возникло дрожащее изображение коренастого адвантакса с елкой второго шеврона на плече.
— Капитан тяжелого крейсера «Гавриил» Кален на связи! Что черт возьми происходит?