— Пресвитер Кален, на связи Такс, порядковый номер X-1092588. Челнок захвачен мною на планете D17, в корабельную сеть выгружен дружественный ИИ. Прошу прекратить обстрел…
— Такс? Ты жив?
— Да! Что с вами случилось, где вы так долго пропадали?
— Долгая история. Черт… — изображение заморгало и пошли искажения. — Этот меховский фрегат вооружен до зубов. Нам нужно срочно покинуть поле боя для реорганизации… Передаю координаты…
— Пресвитер, нам нужно на Нокс! Там человек!
— Что…? Человек? Но как…
— Долгая история… Доверьтесь мне. Кидаю расчеты для прыжка…
Возникла непродолжительная пауза, от которой Такс мог бы поседеть, если бы был человеков. Неужели ему не поверят?
— Получено! Начинаем прогрев гипердрайва.
Есть!
— До встречи на Ноксе! Зададим жару этому меху!
* * *
Нейрокомпрессоры и контроллер гормонов превращали Дарроса в решительную, молниеносную машину. У него и мысли не было отступать! Более того, из-за прилива адреналина он свято верил, что сможет еще и победить в этом неравном бою.
Прошли какие-то секунды и тяжелый крейсер неожиданно вышел с ним на связь.
— На связи капитан корабля «Гавриил» пресвитер Кален! Запрашиваю обмен тактическими данными для ведения совместного боя против фрегата вражеского флота.
— «Гавриил»?! — родной глаз Дарроса округлился! Тот самый корабль, что ему поручил искать Смотритель! Но как это возможно?! Он же исчез в неизведанном секторе галактики десятки лет назад.
— Поговорим потом, человек! Нас ждет битва!
— Подтверждаю запрос!
Межкорабельная связь прервалась, а в сеть стали поступать ценные данные по ведению боя, создавая единый стек маневров для свежеобразовавшейся эскадры.
Вражеский корабль оказался всего один — фрегат Ихилона-3, что не первый месяц уже прыгал за остатками флота шеврона. Такую «теплую» встречу он едва ли мог ожидать!
Тем неменее, по оснастке он сильно превосходил любой из кораблей противника, имея более современные вооружения и модернизированные щиты. В сумме факторов понять на чей стороне перевес было сложно, но шансы выжить явно выросли!
Ощущать себя частью чего-то большего для Дарроса стало чем-то новым. Корабль теперь лишь частично подчинялся ему, высчитывая сложные траектории и вероятности хода боя в вычислительных сетях корабельных ИИ. Этот кооператив давал немыслимые преимущества.
Щиты архистратега таяли, но даже зная это, он не прекращал щетиниться и огрызаться, выбрав для себя единственной целью самое слабое звено в строю шеврона — меховский челнок, что паладин последний раз видел на далекой D17…
Мысль, что это был Такс, осенила разогретый электромагнитными имульсами мозг! Его друг находился на этом маленьком суденышке и судя по логам боя, его защита сыпалась от недюжего напора орудий Ихилона.
Механическое сердце Дарроса забилось быстрее. Одна единственная цель — спасти старпома, засела глубоко в голове.
Он попытался выйти на связь с «Гавриилом», но никто не ответил! Они что не видят! Челнок долго не протянет! Надо что-то делать!
Не смотря на протокольный запрет, Даррос вышел на широкополосную связь, надеясь, что Такс услышит его.
И челнок ответил!
— На связи Лэсли, слушаю!
Лэсли? Такс выгрузил ее во вражескую сеть! Вот это умелец!
— Скажи Таксу срочно покинуть челнок! Ихилон разнесет вас!
— Аварийные капсулы демонтированы, но…
Сигнал прервался и бескрайний простор космоса озарила яркая вспышка разлетевшегося на куски судна.
Это был Ихилон-3, на мгновение убрав энергощиты, он сделал залп из всех орудий, чтобы в предсмертной агонии забрать хоть кого-то из противников.
— Нет! — заорал паладин. — Нет! Такс!
В голове, что-то щелкнуло. Он помнил это чувство, когда в разгаре битвы внутри, что-то ломалось, оставляя место только дикому желанию мести.
Он вышел из эскадры без предупреждения. Взял все управление на себя и на форсаже понесся в сторону врага.
Его разум застилал гнев, наверно именно так выглядели эмоции мехов в пекле сражения. Даррос уже не слышал входящий сигнал, не думал, что будет дальше. Он шел в лоб и стрелял из всех немногочисленных орудий, что были установлены на его Игле, открыто, полностью выключив все щиты.
Случилось необъяснимое! Грависети, что все это время держали фрегат, вдруг переключились на него. Корабль резко затормозил, не имея достаточного потенциала в мощности, чтобы вырваться.
Этой минутной заминкой конечно же воспользовался Ихилон. Спустя какие-то секунды его фрегат прыгнул в гиперпространство, оставляя за собой развалившуюся эскадру и Дарроса в шторме собственных чувств.
— Проклятье Кхола! Что вы надедали! Почему мне не дали отомстить! — спустя минуты кричал он в лицо незнакомому адвантаксу.
Желваки играли на щеках, металлические кулаки сжались так, что заскрежетал металл. Имплантированный глаз мистически вспыхнул синим в полумраке небольшой рубки.
— Дружище, неужели ты никак не запомнишь! — спокойно ответил адвантакс. — Это всего лишь корпус, я здесь! Меня выгрузили, как только Лэсли закончила процесс верификации корабельного ядра.
Дыхание замедлялось. Концентрация картизола наконец уменьшилась, не в силе больше противостоять автоматике. Короткий всплеск гнева и он чуть не натворил глупостей.
— Тебя успели выгрузить… — он упал в капитанское кресло и тяжело вздохнул. — Хвала Мироздателю! Я боялся, что опять кто-то погибнет по моей вине. И прости… что сомневался…
— Все к лучшему, — своим проницательным тоном сказал Такс и в кадре появился Кален. — Мы повидали немало передряг, но в итоге это привело к тому, что мы сильны как никогда, Даррос. Но об этом поговорим позже, на «Гаврииле».
* * *
Даррос шел уверенным шагом по широкому коридору крейсера, который уже выходил из гиперпрыжка на периферии системы Энтони-Кей. Именно здесь распологался один из самых мощных незараженных мехнетом ретрансляторов. Адвантаксы стремились именно к нему и почему это было именно так, лишь предстояло узнать.
Человек мало чего понимал в происходящем, но твердо знал, кого надо искать. Ему нужен был Такс, с его пытливым умом, ведь именно ему хотелось столько всего поведать… Разговор с Смотрителем, непонятно почему предавший человечество Эталон и далекая планета, что могла оказаться в картах «Гавриила»… Только адвантакс мог собрать этот пазл или хотя бы дать подсказку, о том, что действительно могло произойти.