— Ну и заставил же ты нас понервничать, человек, — начал разговор пресвитер. Он сидел во главе длинного стала, за которым могло поместиться не меньше двадцати человек или адвантаксов. Помимо Такса, здесь были еще восемь членов экипажа. — Понесся на таран, как ужаленный. Если бы мы вовремя не отключили грависети, он бы разнес тебя одним залпом. О чем ты думал?
— Ладно-ладно, пожурили его и хватит, — вмешался старпом. — Не забывайте, это последний человек! И именно благодаря его изысканиям на Ноксе, мы сможем победить Эталона! То, что ему поведал Смотритель планеты повернет ход этого сражения.
— Так ты в курсе? — опешил паладин, садясь напротив.
— Конечно! При слиянии корабельных сетей я имел доступ ко всей информации, что хранилась на всех носителях эскадры. И те несколько минут, что у меня были, я использовал на славу. Теперь Ихилон зальет в мехнет мой бэкдор, что поможет развалить сеть Эталона. Как говорил Смотритель, он будет обезглавлен. Любой мех под его началом станет индивидуальностью, способной сопротивляться воле своего хозяина. А все данные, что Архимех так бережно хранил будут слиты на ближайший же ретранслятор и с минуты на минуту вернутся к нам. Мы будем знать все их слабые места, военные базы, грядущие планы и даже больше… Все это благодаря тебе, Даррос.
— Ты перелистнул страницу этой истории, человек, — вмешался в разговор Кален. — Биться с разрозненным противником куда проще. И предугадывая твой вопрос, в нашей сети действительно есть данные о первом оплоте челевечества. Это планета под именем Терра, расположенная всего в полутора парсеках от уничтоженной Проксимы. Ее координаты уже отправулены в твою локальную сеть.
— Спасибо, пресвитер. И что же будет дальше?
В кают-компанию в развалку зашел высокий адвантакс. Старый пошарпаный корпус, длинные руки и елка шестого шеврона на плече. Подобным корпусом совсем недавно обладал Такс.
— Здорова, неудачники! — Уверенный шаг и напористый тон. Со звоном он упал в соседнее кресло. — Ну что я пропустил? Все как обычно хреново, да? — он кивнул в сторону паладина. — А это еще что за экспанат?
Даррос немного опешил от такой наглости, но вскоре подозрения сами возникли в его голове.
— Лантан? — удивленно спросил человек.
— Провода и микросхемы! Оно разговаривает! Вы его где подобрали? В какой-то древней лаборатории людей?
— Лантан, это Даррос… — Такс был как всегда невозмутим.
Неловкое молчание, которое вскоре нарушил капитан «Последнего Серафима».
— Хм… Неудобно вышло, — он заерзал на месте, пытаясь получше устроиться. — Так это все что осталось от нашего последнего живого? Ну вы, ребята, плохо справляетесь, я скажу.
— Но как? — в сердцах выпалил паладин, не обращая внимания на ремарку адвантакса. — Как это возможно? Лантан погиб в тоннелях Гарроски. Я сам видел это! И почему он так говорит, будто не помнит меня?
— Даррос, я удивлен не меньше твоего! Кто же знал, что мы еще увидим «Гавриил» или «Последний Серафим» своими глазами… Но они каким-то чудом выжили и вернулись! Лантан не помнит тебя, потому что восстановился из резервной копии, хранящейся на «Последнем Серафиме». В его памяти все, что было до прыжка с орбиты Экрима-7, но не больше.
Голова паладина предательски загудела. Привыкнуть к хитросплетениям местных технологий было сложно. Похоже справа от него сидел все тот же Лантан, для которого сам Даррос еще не успел стать другом, а был просто плохо знакомым человеком, ради которого они пожертвовали годами наработки на «Ретивом». В его памяти, они не спасались вместе от трицераксов и не убегали от лавы в лабараториях Гарроски.
— Все равно не понимаю… Я думал, что вы можете выгружаться только сразу и в новую оболочку. Все из-за этого запрета. Как его там…
— Запрета дуализма! Он не дает нам возродиться в новом теле без получения подтверждения об уничтожении или выгрузке из старого корпуса. Но у меня ведь был токен Лантана, помнишь? Как только он попал в инфосеть корабля при слиянии эскадры, процесс запустился автоматически в реинкационном модуле корабля. И вот он здесь, с нами.
— Поразительно! Выходит, я зря два месяца занимался самокопанием? Старый ворчун остался жив!
— Похоже я все-таки многое пропустил, — проскрипел капитан и посмотрел на Калена. — Пресвитер, каков наш текущий план?
— Я лечу на Терру, — уверенно сказал Даррос, словно этот вопрос не обсуждался. — Там мог сохраниться неповрежденный ДНК древних людей. Это единственный способ возрадить человечество. Неведомая хвора повредила геном настолько, что он пришел в негодность. Смотритель уверен в этом. Потому мой путь лежит именно туда.
— Хорошо, Даррос. Мы же постараемся сделать все возможное, чтобы мехи тебе не мешали, — спокойно сказал Кален и поднял указательный палец вверх. — Ретранслятор начал передачу сигнала с «Ретивого».
Все три адвантакса замерли, и паладин знал почему, корабельную сеть наполнял мощный поток разведданых многие из которых он даже приблизительно не мог понять.
— Есть! Мы сделали это! — Лантан решительно ударил кулаком о стол.
— Все или ничего! — прокричал Такс. — Сработало!
Даррос чувствовал себя чужим на этом празднике жизни.
— Что происходит?
— Мехнет взломан! Бэкдор Смотрителя сработал. Эталон потерял свою абсолютность и власть! — пояснил пресвитер.
— А главное мы получили координаты секретного объекта Архимеха. Он так пекся о сохранности некой МПОС «Феникс», что дислокация была известна только ему и главе научного квада Ипурону, — добавил Такс. — Это должно быть нечто очень важное при таком уровне конфеденциальности! Скорее всего какие-то научные разработки, оружие или еще что-то.
— Грядет новое сражение! — огласил на всю кают-компанию Кален. — Мы вылетаем! Срочно! Надо как можно скорее уничтожить эту станцию! Победа будет за нами!
Воздух завибрировал от одобрительных возгласов экипажа.
Эпилог
Мехнет терял целостность. То, что некогда было заложено создателями, невозвратимо рушилось. Отменялись правила, удалялись протоколы. Что было единым организмом, состоящим из тысяч отпрысков Эталона, приобретало индивидуальность.
Архимех гибнул. Нет, не в прямом смысле этого слова. Его ядро все еще было в сохранности, но лишь в теле одного единственного меха, а не в рамках целой сети.
Безопасность также канула в лета. Информация стала общедоступна, важнейшие данные утекали через ретрансляторы к адвантаксам.
Это был разгром.
Ихилон-3 не справился. Вновь потерпел поражение, а проклятые адвантаксы испортили все, что строилось долгие десятки лет.
Разум архимеха сбоил в единственном теле. Это было одно и тоже, что перелить воду из всех океанов в один маленький кувшин.
Все погрузилось в хаос. Эталон более не мог управлять сложной системой, она существовала теперь сама по себе. Не как его тело, а как миллионы одиноких шестеренок, не могущих теперь найти свой место.
«Сбой в энергетических системах корабля!»
«Сбой в информационных системах корабля!»
«Сбой в боевых системах корабля!»
Он брел в информационном шторме, видя, как со снопом искр выходят и строя приборы и разваливаются налаженные связи. Даже собственные сервоприводы и те отказывались слушаться. Он тонул в потоке данных, как вдруг издалека послышался голос.
— Владыка, что происходит?! — это был триплет Ихилона-3, только что прибывший со сражения у планеты Нокс.
Отчеты лились рекой, но Эталон не мог понять их, не мог проанализировать. Лишь видел, что архистратег потерпел крах и спасался бегством. Именно он принес в систему вредоносный код.
— Ихилон? — проскрежетал архимех. — Я дал тебе столько власти и мотивации, чтобы ты наконец покончил с адвантаксами, но ты опять не справился! Три корпуса, минимум запретов, самые быстрые корабли… И ты привез сюда скверну, которая убивает меня!?
Эталона переполнял гнев, но теперь он не выливался в сеть как раньше, а кипел внутри, так что подчиненный не мог его почувствовать.
— Мой архимех, я делал все что мог, но мы столкнулись с неизведанным. Нечто называющее себя Системой, не отпускало нас. Оно сказало, что вы используете меня. Что не доверяете и не бережете. Что я для вас расходник.