К горлу подкатил ком. Не то чтобы я не хотел посетить один из крупнейших магических центров, просто обстоятельства визита меня более чем смущали.
-Не спорь. Кроме праха я выдам тебе командировочные и рекомендательное письмо. Он его сам написал перед смертью. Мы и так планировали отправить вас в Главную Альму для подтверждения ранга. Ты сейчас на какой ступени?
-На третьей.
-Хорошо, её и подтвердишь. А хотя, ты давно говорил мне о первом аркане. А это четвертая ступень. Какой он у тебя.
-"Мать сыра-земля".
-Хм, я думал "зов" или "линия крови", как у большинства некромантов. Ну и это сойдет, если правильно применишь. Кого можешь поднять? Вампира?
-Пока только духов. Последним был Дух войны - Тегиил.
-А в демонологии?
-Всех нижних каст и падших ангелов средних, - Магот кивнул головой. Я расценил это, как "Достойно".
-Я бы посоветовал тебе сдавать на четвертую ступень. Так что удачи. Вы выезжаете завтра.
-Мы? - может это он о Латимире Брониславовиче.
-Да. С тобой поедут Оляна и Аннике с той же целью что и ты. У них также будут рекомендательные письма. Скатертью дорожка, - он похлопал меня по плечу и протянул конверт.
Ехать решили поездом. Плацкарт - дешево и сердито. Спешить нам было некуда, а отцу-основателю и подавно. В дороге я развлекал девчонок историями и анекдотами, чтобы хоть как-то отвлечь их от хмурых мыслей. Посмотреть со стороны. Некромант веселит двух ведьм, чтобы те не думали о смерти - нонсенс. Истории были романтическими и немного детективными. Я сам того не заметил, как от прозы перешел к поэзии. Я читал разные стихи разных авторов, но все они были о любви - это всегда нравиться девушкам. Ну, почти всегда. И я не удержался и рассказал о Вере, девушке, чью собаку я вызвал из могилы.
-Я написал ей стихи. Мой друг Вальдемар, сказал, что ей не устоять, если я посвящу их ей. Я так и сделал. Записал самые красивые и романтичные, вложил их в конверт. И вручил его ей, когда она шла домой после пар с подружкой. Так получилось, что я не успел ей ни чего сказать в тот момент. Меня отвлек один старичок попросивший помочь ему донести телевизор. И мы разошлись в разные стороны. У себя за спиной я услышал её смех, холодно-циничные нотки полоснули меня словно нож по сердцу. На следующий день я не решился подойти к ней, а когда она встречала меня, делала вид, что не замечает. Равнодушное игнорирование бесило меня до такой степени, что я забросил поэзию, а вместе с ней и учебу. Но это не помогло, я и дальше думал о Веронике. А потом она уехала, но я не забыл ее, и все также сокрушался над своей нерешительностью. Я вернулся к учебе и решил забыться в ней.
-И как?
-Еще не знаю, я решил это вчера.
Сестрички засмеялись и на их личиках засеяли улыбки. Они, должно быть, приняли мой рассказ за вымысел или очередную байку. Да и я бы хотел верить в это, но не мог выбросить Веру из головы. На часах пикнула полночь и я, сказал, что неплохо было бы вздремнуть. Поезд прибывает в пять утра, а к семи мы должны уже быть на предварительной комиссии. А это значит, что прах необходимо передать до этого.
Глава II. Город Главной Альмы
Башня поражала своим великолепием. Она возвышалась над городом, как могучий исполин, восхищая взоры новоприбывших магов. Простому смертному не дано узреть творение маг-зодчих - Башню Совета. Некоторые говорили, что Профессор писал именно о ней, описывая Великий Ортханк. Но мне так не казалась, это две абсолютно разные башни и судьбы у них разные.
-Класс, туда экскурсии бывают? - спросила Аннике, и когда я кивнул, весело захлопала в ладоши. Подобная инфантильность свойственна всем ведьмам, а волшебницам - серьезность и собранность, даже в детстве. Почему так, ни кто мне не объяснил и я не стал заморачиваться на эту тему.
Мы взяли такси. Водитель пристально присматривался к сестрам, стараясь разобраться двоиться ли у него в глазах после вчерашней пьянки или это уже переутомление. Он даже позволил себе проверить наличие галлюцинации на ощупь. И потрогал сперва Оляну, а затем и Аннике. Подобная бесцеремонность возмутила ведьм, и они навеяли ему иллюзию оплаты вперед да еще с приличными чаевыми. На радостях таксист домчал нас за пятнадцать минут, да еще по пути рассказал историю основания города.
Я приехал налегке - спортивная сумка на плече и урна с прахом под мышкой. Сестры Вороновские взяли с собой добрую часть гардероба, которую мне и пришлось тащить на пятый этаж общежития, куда нас поселили.
Я жил на шестом. Из окна открывался прекрасный вид на... двор соседней высотки. Дом был старым с серыми потертыми панелями. За домом раскинулась река со стороны, которой тянуло ночной прохлады, неохотно отступающей под лучами восходящего солнца. Любоваться изысками совковой архитектуры, у меня не было времени, но я успел заметить знак заговора на одном из подъездов дома. "Значит, там живет маг",- подумал я, и решил, - "будет время, познакомлюсь поближе. И с магом и со знаком". Таких заговоров я еще не встречал. Переодевшись, я зашел за девчонками, и мы поехали в Альму.
Нас приняли довольно быстро ждать, почти не пришлось.
Кабинет был обставлен со вкусом и отражал разносторонние взгляды хозяина. Он явно прожил долгую и интересную жизнь, как и покойный Латимир Брониславович. Мое внимание привлек тотем смерти, пылящийся в углу, но воистину ценным экземпляром для любого некроманта, была точеная человеческая кость. По стилю резьбы и руническим знакам я определил, что это некий вариант магического жезла, только для магии смерти. У меня зачесались руки попробовать его в действии.
-Для начала, его необходимо напитать силой в виде оскверненной крови, - раздалось у меня за спиной. По голосу, это был мужчина с определенной тягой к сигаретам. Хотя и запах в кабинете говорил о том же, только я сразу это не заметил. Я повернулся и вытянулся по струнке как солдат перед генералом. "Генерал" был лет шестидесяти с аккуратной бородкой с проседью. Он внимательно рассматривал меня, шаря по карманам. Я взглядом указал на пачку сигарет на столе. Он подошел, достал одну, покрутил ее и снова положил в пачку. Я решил начать:
-Здравствуйте, мы...
-Да, вы садитесь. Я уже все знаю, - с нескрываемой печалью произнес "генерал". В кабинете было только два кресла, и одно занял сам маг. Но я и не заметил, как он материализовал еще два, одно было точной копией моего кожаного кресла, другое же походило на огромную раскрытую ладонь, в которую и опустилась Аннике. Оляна встала, подошла к столу и, опустив голову, поставила урну с прахом перед магом.
-О Латимире мы поговорим на церемонии, на которую вы, конечно же, приглашены. А сейчас о деле. Магот Соломонович сказал, что у вас имеются рекомендательные письма адресованные мне.
Я хотел, было сказать, что на них нет адресата, но не стал спорить, причем я уже догадался, с кем имею честь говорить. Об этом колдуне ходят легенды и страшные сказки. Его имя вписано в летопись времен кровью и золотом. Именно он подарил куб-кристалл основателю. Мудрый Котоврас - серый кардинал совета.
-Мои студенты зовут меня Никонорычем, завитее и вы.
Он даже не стал распечатывать письма, лишь коснулся каждого и спрятал их в ящик стола.
-Что ж, я считаю этих рекомендаций вполне достаточно, чтобы допустить вас к экзамену. Он состоится после завтра в полночь. Вопросы?
-Мы можем узнать состав комиссии? - спросила Оляна, и мне показалось, что она начнет конспектировать ответ колдуна.
-На экзаменации будут представители трех или четырех кафедр нашей Альмы. Михей Федотович Войнов, Люсия Люпен, Ольжич Пиров и от моей Давид Давиджинов, - Оляна даже залилась румянцем услышав имя элементалиста.
-Я попрошу кого-нибудь из студентов показать вам университет и город. Подождите несколько минут, - он вышел из кабинета. Но ждать не пришлось. Он вернулся очень быстро вместе с молодой девушкой в мужском камзоле (на рукавах были одноцветные тесемки - знак первой ступени). Я вспомнил, что в Великих Альмах, еще соблюдают традиции. А это была одна из них. При общении с наставником подмастерий должен быть в сером камзоле, не зависимо от того мальчик он или девушка. Просто в давние времена колдуны в ученики брали исключительно мальчиков, а ведьмы девочек. А сейчас бери, кого хочешь, учи, чему хочешь, только соблюдай традиции.
-Это Елена, она проведет для вас экскурсию, так что вы свободны до экзамена. Всего доброго.
-До свидания, - мы дружно, хором сказали в ответ Никонорычу.
Экскурсия была так себе. Как оказалось Лена, и сама будет сдавать экзамен на вторую ступень. О том, как она стала ведьмой и студенткой Главной Альмы она не сказала, как я не пытался узнать. Прочесть ее мысли я не смог, она использовала "хранитель снов", довольно дорогую штучку, как для простой студентки. У меня в голове завертелись разнообразные версии. Я почему-то склонялся к той, где Елена это любовница кого-то из влиятельных магов или даже самого Котовраса-Никонорыча. Она видимо почувствовала мой пристальный взгляд и обернулась:
"Хорошо, что я для нее не открытая книга как для Никонорыча".
Приятного мало, когда знаешь что тебя, видят насквозь и не одна твоя мысль, ни один проступок не скроются от смотрящего. Хотя можно было попробовать поиграть в ментальную дуэль, поставить барьер, но мои защита и стены все равно, что стекла для архимага. А вот от Лены я закрылся вполне профессионально, даже сложил парочку ложных образов, что бы создать иллюзию собственной не внимательности и направить студентку по ложному следу. Но подобные упражнения мне вскоре наскучили, и я просто поставил много уровневый барьер, достойный четвертой ступени. "Игры разума" не была моей любимой игрой, и я частенько проигрывал Маготу, но сейчас я был ему благодарен. Елена ни как не отреагировала на мой барьер, а так же монотонно и размеренно рассказывала о кубатуре помещений и их функциональном использовании. Сестрички начали зевать, да и я тоже. Было ясно, что экскурсовод была мыслями далека от нас и поручения Никонорыча, возможно думала о походе за покупками или свидании с возлюбленным. Неожиданно для себя я заметил, что Лена очень похожа на мою не знакомую Веру. Да не просто очень похожа, а одно лицо и один голос (хотя схожесть голоса, это уже самовнушение). К сожалению, из-за камзола я не мог оценить ее фигуру, но тут сомневаться не приходилось. Все ведьмы следят за собой и поддерживают себя в форме, так как частенько эти формы им приходится обнажать на разнообразных шабашах.
Мы как раз любовались лабораториями алхимиков, где кудесничал Вальдемар! Я от удивления даже рот открыл:
-А ты, что здесь делаешь, черт непоседливый, - похлопывая его по плечу, спросил у него.
Он оглянулся и пожал плечами:
-Эликсир каменной кожи усиливаю,- абсолютно спокойно ответил Вальдемар и вернулся к процессу тетрирования.
-Эликсир он усиливает, - передразнивая его, констатировал я.
-Слушай, Алчи, я освобожусь через пол часа. Давай в "бочке" сядем и поболтаем. А?
-Ну, давай, - согласился я. И тут же почувствовал скептический взгляд в спину.