«…Война точно бой гладиаторов в цирке,
Кровь смочит песок и теперь, как тогда.
Кого тянет в сети кровавый и прыткий?
Чья гибель коварством и злобой горда?..»
Мишель Де Нотрдам (Нострадамус).
Россия. 15 сентября 2011 года. Юго-западный участок Центрально-сибирской оккупационной зоны. 164 км севернее предместий г. Кемерово. Авиабаза ВВС США «Нью-Нортвуд», 07.05 по местному времени. Лейтенант Зак «Фрости» МакАдамс, командир отряда SOCOM «Варлок». Срочный вызов, сомнения и воспоминания.
… Лицо Кори осунулось, под глазами залегли тёмные тени от недосыпания, маленький Адам не давал ей покоя, что поделаешь — когда режутся зубки матери покоя не видать. Связь была отличной, картинка на маленьком мониторе ноутбука не дрожала и я жадно впитывал каждую чёрточку лица жены в котором всё казалось ещё прекрасней, чем в тот день восемь лет назад, когда мы познакомились на свадьбе её младшего брата Майкла. Чёрт возьми, прорва времени пронеслась как один день, а словно вчера было. Она за что-то отчитывала распорядителя — юркого манерного паренька в дорогом синем костюме-тройке, лаковых туфлях, с деланным французским акцентом. Волосы распорядителя были чем-то смазаны и размётаны по маленькой голове, словно там взорвалась петарда. Кори резко отчитывала этого мужчинку, стиснув в руке программку с номерами столов, она даже раз или два в раздражении притопнула ногой. В памяти остались белые с открытым носком туфли на высоченной «шпильке» на её загорелых стройных ногах и кремово-белое платье со скромным вырезом и открытыми плечами. Резко повернувшись спиной к человечку в блестящем костюме, она бормоча нечто сердитое пошла мне навстречу и сделав три шага, оступилась на ровном месте. Помню тепло её тела и дразнящий цветочный запах духов, когда Кори оказалась у меня в объятьях. Тогда мы с Майклом только-только вернулись из Басры, где налаживали контакты с местными сочувствующими Коалиции племенными вождями. Жара и пыль так резко контрастировали с дождливой погодой и минусовой температурой тут, в Анкоридже, что я даже слегка приболел….
— Оп! Держу вас, осторожней, мэм!
— Спасибо… Зак, верно? Майкл мне много про вас рассказывал. Вы вместе воевали с террористами, а ещё — вы его командир.
Её бархатистые, карие глаза на загорелом лице с чуть вздёрнутым носом и чуть приподнятыми, словно в удивлении бровями и глубокий грудной голос сразу же выбили меня из седла, так сказать. Отпустив девушку, я немного смущаясь только и мог что промямлить в ответ нечто глупое.
— Майк наверняка опять что-то приврал, мы всё время занимались разговорами с тамошними шейхами, я и стрелял-то только раз или два….
Лёгкая тень на секунду стёрла с лица девушки всё веселье, но она быстро взяла себя в руки и протянув мне узкую ладошку, с приязнью посмотрела прямо и открыто:
— Майкл всегда говорит о вас с уважением. Я долго упрашивала его познакомить меня со знаменитым Закари МакАдамсом — грозой этих ужасных иракских террористов. Пойдёмте, я покажу столик за которым мы будем сидеть вместе. Майкл и Рэйчел будут совсем рядом, ну не бойтесь, лейтенант, я не кусаюсь!..
Мы поженились через год, а ещё через полтора у нас родилась Сэнди, которая теперь так похожа на мать. И вот теперь Адам, сын. Это так непривычно, но каждый привет из дома наполняет меня неописуемой гордостью, если бы не служба… если бы не эта непонятная война. Придвинувшись к монитору, жена с тревогой ждёт, что я скажу. Оно и понятно: рождения сына я так и не увидел, нас сорвали по тревоге и с тех пор вот уже пять месяцев я безотрывно разъезжаю по России. Кори всегда с пониманием относилась к тому, что часто не знала, куда отправился её муж на этот раз. Но с рождением сына, она всё более болезненно переносит разлуку, в каждой её фраза, вне зависимости от содержания я слышу один и тот же подтекст: «когда ты вернёшься?». Даже после того, как четыре месяца назад, нам увеличили денежное содержание и бонусы составили вчетверо против того, что я получал в Ираке и чуть раньше в Афганистане — тревожится жена не перестала.
— Зак, папа зовёт нас к себе, предлагает мне пожить с ним и мамой до Рождества.
Отец Кори — владелец сети минимаркетов, почти монополист у себя в округе. Мы нормально общались, но чувствовалось, что выбор дочери он не одобрял, хотя ни слова упрёка я от него ни разу не слышал. Сдержанный, склонный к полноте он всегда напоминал мне ворчливого гнома из мультфильма про Белоснежку. Вот и сейчас Альберт Барнс спешил увезти любимую дочурку ещё дальше от странного зятя, которого, как я догадываюсь, он немного побаивался из-за непонятной профессии.
— Детка — Я позволяю себе ободряюще улыбнуться — Тогда мы даже перезваниваться не сможем. Ты же знаешь правила: связь только через радиоузел базы, а письма сюда идут довольно долго.
— Знаю, я сама не очень-то хочу ехать — Жена оглянулась куда-то влево, но потом снова с облегчением перевела взгляд на экран ноутбука — Но мама поможет присмотреть за Адамом, а Сэнди наконец-то оторвётся от этой странной Морин Стокс. Все эти чёрные одежды и агрессивная музыка… Зак, нам может пойти на пользу эта поездка. Хорошо ещё, что наша дочь пошла характером в тебя и не ходит хвостом за другими. Я буду скучать, Сэнди просила передать, что тоже очень соскучилась по тебе и дяде Майклу. Как там мой непутёвый братец, Рэйчел жалуется, что он ей совсем не звонит.
Майкл уволился, как только началась война и нанялся на службу к частным подрядчикам. Его уговорил какой-то приятель ещё со школьных времён, соблазнив жирным окладом который нам в армии дяди Сэма даже не снился. Мне стыдно было говорить жене, что её брат стал карателем и получает деньги за то, что травит газом местных крестьян и беженцев прячущихся в лесах. Все они: «Марсден и K°», «Юнайтед Секьюрити» и «Блэкстоун» — словно свора голодных шакалов шли вслед за армией подбирая трофеи, не гнушаясь даже товарами из сельских магазинов. В странах бывшего Варшавского договора и республик Советов, скауты контракторов вербовали всякую мразь, готовую за лишний грош передавить голыми руками всю собственную родно, не говоря уже про каких-то русских. Тем более, что их-то наёмники из Польши, Венгрии, Литвы и Чехословакии ненавидели особенно люто, как бывший раб своего потерявшего силу и лишённого способности дать сдачи господина. Майкл стал заниматься тем, чему я его так долго учил, натаскивая головорезов «Блэкстоун» на поиск и уничтожение любого, кого можно назвать «террорист». Другое дело, что чаще всего это были беженцы, либо непонятного вида люди с гладкоствольным оружием. Прячущиеся в пригородных лесопосадках иногда целыми комьюнити по две-три семьи они попадались в сети чистильщиков одними из первых. Наёмники пользовались нашими картами и специально разработанными наставлениями по контрпартизанской борьбе. После развала Союза, был запущен план, согласно которому некоторые идеи подспудно внедрялись в сознание людей на постсоветском пространстве. С целью посеять межнациональную и религиозную рознь ЦРУ финансировало националистов и религиозных сектантов. Программа называлась «Данайские дары», в её рамках среди населения в странах вероятного противника наряду с религиозной и экстремистской литературой, распространялись и различные пособия по выживанию. В последние намеренно встраивались схемы опосредованного поиска, могущие облегчить обнаружение и уничтожение тех, кто решит оказать организованное сопротивление в случае вторжения. Главной мыслью подспудно проводилась идея индивидуализма, малых групп, высмеивались идеи товарищества и взаимопомощи, поскольку мелкие группы враждующие друг с другом легче найти и уничтожить поочерёдно. Брат жены в этом преуспел, тренированные им команды охотников успешно работали по всему району средней полосы России. Сам же он сейчас по слухам где-то в Средней Азии, помогает местным князькам уничтожать оставшихся там русских военных. После того, как два месяца назад я узнал правду, мы с Майком поспорили и потом подрались. Но чуть позднее пришли к соглашению, по которому я молчу о том, что знаю о его новой работе, а он держится от меня так далеко как может. Рэйчел всегда была более практичной чем моя жена, возможно ей вообще плевать как её муж зарабатывает на жизнь. Майк был отличным бойцом, только годы проведённые в университетской футбольной команде сделали его излишне самоуверенным. Однако я не думал, что женитьба на амбициозной и на мой вкус слишком расчетливой Рэйчел, сделает из моего лучшего ученика обычного мясника, забывшего что такое долг солдата. И вот с тех пор мы с братом Кори не разговариваем, никогда не смогу пожать руку тому, кто перестал быть воином, забыл о чести защитника Родины.
— Я давно не видел Майка, родная. Через приятелей передам ему твой нагоняй, ты же знаешь, как он любит тебя и своих племянницу и племянника.
В комнату заглянул сержант-майор Иверс и виновато-просительно стал жестикулировать руками, помогая даже своему шоколадному лицу складываться в довольно смешные гримасы. Видимо полковник Трентон — комиссар особой зоны «Нортвуд», уже изволит гневаться по поводу моего отсутствия. Кори видимо что-то уловила в моём изменившемся выражении лица. Потому что со вздохом махнула рукой грустно улыбнувшись:
— Ладно, идите и спасайте Америку от террористов, лейтенант МакАдамс. Мы с вашими детьми будем надоедать звонками время от времени и… люблю тебя, Зак!
— Я тебя больше, гораздо больше, родная. — Сухой комок встал в горле, глаза предательски защипало — Мне вас всех очень сильно не хватает….
Монитор моргнул и окошко в котором секунду назад была печальная Кори, стал серым — мои десять минут истекли. Чёртова война! Как же сильно я скучаю по дому. А ведь как всё легко начиналось: заброска в район Светлогорска прошла словно в учебнике, части особого района остались без единственного крупного арсенала и основного топливохранилища ровно за шесть часов до начала вторжения. Все войска и флот калининградского анклава лишились девяноста процентов боеприпасов и сорока процентов топливных ресурсов. Группы «морских котиков» высадились со стороны Светлогорска и под селом Донское сработали тоже чисто и захватив штаб группировки РЭБ и заглублённый командный пункт в районе местечка Красноторовка. Не знаю точно, кто вывел из строя дивизион мобильных береговых батарей на севере, но высадка передовых частей второй ударной группы войск Альянса — «Северо-запад» прошла без единого выстрела. Русские совершенно не ожидали нападения, даже в расположении отдельного полка РВСН только у трёх офицеров хватило реакции оказать нам сопротивление. Боя с охраной тоже не получилось — часовые оказались не готовы к тому, что их пришли убивать. Вся караульная смена оказалась перебита в течение пяти минут. За каких-то полчаса, командование полка и две трети пусковых комплексов были надёжно выведены из строя, а остальные накрыло ракетным ударом, с базирующихся в литовской Клайпеде эсминцев НАТО. Мы шли впереди наступающих войск, резали только кабели спецсвязи, оставляя нетронутыми гражданские ретрансляторы сотовых компаний — их трогать было запрещено. Ещё несколько серьёзных стычек случилось в местечке под странным названием Ладушкин,[1] но там оперативно сработала группа тактической поддержки и русских накрыли сразу с моря и с воздуха. По нашим данным часть расквартированных тут частей войск охраны и обеспечения попала под сокращение и может быть поэтому организованного сопротивления не оказали. Хотя тут же и пошёл счёт первых потерь — мангруппа сержанта Деверо попала в засаду во время зачистки территорий прилегающих к акватории калининградского порта и была полностью уничтожена, как и пришедшие им на помощь взвод лёгкой пехоты из четвёртой бригады «Страйкер», находившейся в числе наступающих частей первого эшелона ударной группировки «Северо-запад». По разрозненным данным космической и воздушной разведки, нам противостояли части разгромленной 2-ой бригады СпН,[2] и около сотни моряков с военных русских кораблей не успевших выйти из порта на большую воду. С боями они отступили и ушли в сторону эстонской границы, откуда им удалось прорваться к Петербургу. К сожалению, с собой они увели часть, на вооружении которой стояли уже довольно устаревшие дальнобойные артустановки безбашенного типа.[3] Несмотря на все наши усилия, русские ценой собственных жизней задержали наступавших им на пятки ребят из второй мотопехотной роты той же четвёртой бригады, дополнительно усиленной тяжёлыми танками из частей оперативного резерва. Тогда моей группе не удалось встретиться в бою с русскими коллегами, о чём я подспудно сожалел первые двое суток с начала вторжения. Но всё скоро изменилось, теперь я с тревогой думаю, когда же всё стало катиться в тартарары? Может быть это случилось уже под Выборгом, когда я увидел «зачищенные» новыми соратниками брата жены обычные кемпинги и пригородные посёлки. Но может быть понимание какой-то неправильности происходящего пришло ещё тогда в порту. Мы отправляли останки Деверо и его парней в Германию, я как начальник оперативной группы заполнял посмертные списки. Нет, потери на войне это нормально. Как бы дико это не звучало для штатских, но смерть товарищей хоть и тяжела, но ты знаешь, что произойти может всякое и на их месте можешь оказаться сам. Такова наша работа, главное знать, что всё это ради страны… короче не напрасно и не зря. Но вот именно в Выборге пришла нотка сомнения, всё чаще беспокойно зудя, она как назойливая муха постоянно лезет в мысли, мешает сосредоточиться. А под Выборгом мы застряли на долгих два месяца выкуривая упрямых русских из городской канализации и оплавленных развалин. Дрались они неплохо, но многие фактически оказались безоружными, поэтому слишком часто мы просто расставляли мины ловушки и пускали слезоточивый газ. Но иногда потери были неожиданно велики: противник всего два раза пытался сдаться в плен, но скрепя сердце приходилось убивать всех без исключения. Этого я до сих пор не понимаю, но приказ есть приказ, хотя приходилось разбирать случаи когда бойцы отказывались расстреливать пленных. Оно и понятно: горожане это просто гражданские — раненые и контуженные в страшных язвах ожогов после обработки города новыми боеприпасами на основе смесей по действию похожих на напалм. Я наблюдал такой обстрел на тактическом дисплее приданной нам на время операции «Брэдли»: облако ярко-рыжего огня накрывало огромное пространство в десятке километров впереди. Сплошная стена огня держалась минут тридцать, пока словно по мановению волшебной палочки не сходила на нет в считанные мгновения. Сплавленная в стеклянную корку земля и серый пепел, вот и всё, что оставляли после себя новые боеприпасы прозванные «Плащ Сатаны». Однако, человек — очень живучая тварь, всё чаще в тылу стихийно возникали очаги сопротивления, из руин выползали полумёртвые русские и старались дотянуться до нас хотя бы зубами. Потом было поражение под Волоколамском, где остаткам русских частей удалось организовать оборону на подступах и в самом городе. Помогло то, что у русских не оказалось ни одного самолёта, но зато они сумели из остатков разбитых частей ПВО создать сводное подразделение почти две недели сдерживавшее попытки тактических ударных авиагрупп прорваться к позициям сухопутных войск противника. Запомнились отчаянные рейды группы русских танков с позывным «Волга-53». Русские буквально за сутки нарушили порядки наступающей бригады полковника Кэйли, чьи легкобронированные «страйкеры» не смогли ничего противопоставить юрким Т-85. Помогло только наличие штурмовых вертолётов и слаженная работа приданного артдивизиона тяжёлых гаубиц, от «вертушек» русские танки не смогли защититься, своих вертолётов у них оказалось всего три или четыре звена. Они тоже яростно атаковали где только возможно, однако у русских не было достаточно боеприпасов и главное горючего. Вплоть до Урала всё шло неплохо: большинство стационарных пусковых установок было уничтожено в первые двое суток после вторжения, мобильные комплексы частью успели произвести пуски, частью также уничтожены превентивно. Поэтому по прямой специальности поработать всё не удавалось. Нужно отдать стратегам в Вашингтоне должное — время для нападения оказалось выбрано крайне удачно. Документы захваченные в ходе боёв свидетельствовали о том, что большинство частей находилось на стадии переформирования, а в ракетных войсках часто наблюдалось прямое нарушение инструкций. По разным оценкам не менее чем с тридцати процентов ракет оказались сняты блоки наведения, часто отсутствовало должное сервисное обслуживание комплексов. Но откровенно говоря, это бы русским сильно не помогло: в то время как они только начинали восстанавливать свой ядерный потенциал и налаживали почти с нуля систему прикрытия позиционных районов системами ПВО, Коалиция уже находилась на пике готовности. С помощью мобильных ракетных установок под предлогом учений подтянутых к самым границам России, удалось в считанные часы расколоть её основательно проржавевший «ядерный щит». Удары следовали одновременно со всех сторон: воздух, суша и море обрушили на ничего так и не понявших русских море огня. Однако ни одной ядерной боеголовки мы не применили, только обычное, «чистое» оружие. В попытках отомстить, русские смогли выпустить порядка двенадцати ядерных ракет, однако из-за того, что боеголовок с разделяющимися частями на них не оказалось, вред смогла нанести только пара из них. Одна обратила в руины город Хьюстон, другая уничтожила запасное правительственное убежище в районе Великих озёр. Потери действительно были велики, однако восемьдесят больших и малых городов на юге, в центральной России и на северо-западе оказались стёрты с лица земли. В первые две недели два из четырёх округов стратегического командования — Западный и Центральный перестали существовать. Но дальше всё пошло не так гладко, русских спасла их неповоротливость и огромные расстояния. Восточный и Южный округа существовали только на бумаге, поэтому силы вторжения лишь частично достигли поставленных перед ними задач. Однако часть флота и основные военные базы в Северодвинске и Владивостоке оказались уничтожены. Войска русских удалось рассечь на три части, однако полностью уничтожить или дезорганизовать их не вышло. Остатки 37-ой воздушной армии верховного командования составляющей стратегический резерв, часть инфраструктуры космических войск и некоторые ракетные части русские удержали. Помогло неожиданное молчаливое невмешательство Китая, которое в Вашингтоне никто не смог просчитать: китайцы придвинули к своим границам войска, но от аннексии русских территорий отказались. Так же они закрыли границу с Россией, не пуская к себе беженцев. Несмотря на давление со стороны денежных и промышленных «тузов» с Уолл-Стрит, китайцы не разрешили силам Коалиции использовать ни свою морскую сорокамильную зону для блокады Сахалина и тем более воздушное пространство. Я не стратег, но сейчас совершенно очевидно почему Китай остался в стороне. Хитрые азиаты посчитали, что лучше всего не ввязываться в бой с остатками русских войск, бросив силы прикрывающие страну с юго-востока, открываясь для возможной агрессии наших союзников. Самураи непременно воспользовались бы ситуацией и попытались бы аннексировать Маньчжурию. Самое поганое, что как союзники мы вынуждены будем их поддержать, чтобы по-прежнему пользоваться инфраструктурой на той же Окинаве. Частично я оказался прав, японцы без согласования с нами в первый же день попытались вторгнуться для начала на Сахалин, но крепко получили по зубам. Ядро их авианосного соединения, гордость сил самообороны, лёгкий авианосец «Хайюга»[4] был потоплен непонятно как появившимися на острове дивизионом береговых мобильных ракетных установок «Редут».[5] А десант высадившийся было в Корсакове, через три часа после начала вторжения сброшен русскими морскими пехотинцами обратно в море. Неудачной оказалась и попытка японских парашютистов после длительного обстрела высадиться на спорных островах Южных Курил — русские взорвали спорные острова заложенными там видимо совсем недавно малыми ядерными фугасами. Все высадившиеся на острова десантники просто испарились, как затонули корабли поддержки, торпедированные скорее всего теми же русскими. Оба острова — Хабамаи и Шикотан стали весело фонить, вопрос «спорных территорий» решился сам собой. После этого, японцы вообще перестали выходить в море самостоятельно, ограничившись блокадой Сахалина. Поняв. Что русские могут применить ядерное оружие командующий соединением кораблей Коалиции контр-адмирал Хансен приказал на Сахалин пока не соваться. Директива Пентагона была совершенно ясна и однозначна: только обычное оружие и недопущение применения ядерной дубины противником. Однако бои в районе Видяево и под Уссурийском складывались тяжко, перерасход новых боеприпасов превысил разнарядку в два а местами в четыре раза. Через две недели, на Окинаву прибудет транспортный конвой, а до тех пор корабли и подлодки коалиционных сил окружили непокорный остров плотным тройным кольцом….
— Так я могу рассчитывать на перевод в Дармштадт, сэр? А то Кейти совсем замордовала в письмах, я молчу уже про эти долбаные сеансы связи, на бумаге ей-ей безопаснее.
За размышлениями я совсем забыл про своего заместителя. Иверс шёл слева, отставая на полшага и в который раз уже продолжал полоскать мозги по поводу своей старшей дочери, которая работала в финчасти базы ВВС но в безопасной Германии. Барнаби Иверс с самого начала вторжения в Россию просил о переводе. Понять его можно: в армии тот почти сорок лет, три ранения и куча застарелых болячек. Есть такая болезнь у ломовых лошадей — нечто вроде нарколепсии, конь начинает засыпать на ходу, пока в один прекрасный день он не умирает под упряжью. Это всё потому, что лошадь не умеет говорить и тем более строчить рапорты о переводе. Замены Иверсу у меня пока не было, да и если совсем откровенно, лучшего квартирмейстера я за все пятнадцать лет службы в первом разведбате родной 525-ой, не помню.[6] Старик брал меня измором, но ни разу не обратился с рапортом через мою голову, за что я его ещё больше ценю. Гравий дробно хрустел под подошвами. Мы миновали вторую линию КПП отделявшего типовые одноэтажные домики строений штаба шестой оперативной бригады «Страйкер» и собственно офис комиссариата сектора «Нортвуд». Длинное, прямоугольное строение казённого белого цвета с крытой коричневой металлочерепицей крышей вмещало весь аппарат комиссара, как и его личный кабинет. Сам полковник Трентон был довольно общительным человеком, я несколько раз встречался с ним во время приёмов в нашем представительстве в Брюсселе. Тогда он держался просто, не чинясь, говорил откровенно без традиционного тяжеловесного апломба чинуш его ранга, чем собственно и вызвал мою искреннюю симпатию. Внешне, он напоминал усталого слона, с постоянно моргающими слезящимися глазами и морщинистой, в глубоких складках кожей. Ростом Трентон был под стать присвоенному ему тотему: два метра ростом, мощный торс бывшего боксёра-тяжеловеса, зычный голос и неистребимый акцент жителя Южного Бронкса. Заглазно, все подчинённые от офицеров до рядовых уважительно звали Трентона просто «Дядюшка Тэдди». И было за что: ни разу, Тэд Трентон не подставил своих подчинённых под удар, часто из личного жалования помогал семьям погибших, пробивал страховые премии и стипендии для детей и близких родственников своих солдат и офицеров. Это было редкостью, поэтому служить под началом Дядюшки Тэда было не только почётно, но и престижно: при переводе или выходе в отставку, служба од началом Трентона автоматически означала приём на службу без собеседования.
— Хорошо, Барни, я давай разделаемся с нашей нынешней проблемой и я сам похлопочу перед Дядюшкой о переводе в Германию, даю тебе слово. Такой вариант устроит?
Совсем уж было решивший, что я его не слушаю, Иверс мотнул шишковатой головой, от чего седой курчавый бобрик стриженных волос даже сверкнул отразив скупой рассеянный свет пасмурного утра. Сверкнув широкой улыбкой в которой проглядывала старомодная сталь протезов, сержант удовлетворённо крякнул и мы ещё раз предъявив карточки допуска попали в приёмную Трентона, где нас встретил сухим кивком усталый секретарь полковника — бледнокожий и вечно сосредоточенный на экранах трёх настольных мониторов капитан Лиман. Указав нам с сержантом на пластиковую, под цвет морёного дуба дверь кабинета полковника он неожиданно сильным баритоном и, слегка растягивая слова пригласил нас проходить:
— Лейтенант МакАдамс, сержант-майор Иверс, комиссар ждёт вас, проходите.
Кабинет представлял внутри вытянутую словно пенал каморку, забитую офисными шкафами в каких хранят личные и бухгалтерские файлы. В сузившемся пространстве остаток воздуха вытеснял массивный письменный стол где как всегда царил образцовый порядок а зелёное сукно столешницы предварял старинные настольные часы в форме миниатюрной статуи солдат водружающих американский флаг на Иводзиме. Ровными рядами по на столе лежали папки с документами а позади на стене висела испещрённая личными пометками Трентона подробная карта Сибири. Сам полковник склонился над какой-то компьютерной распечаткой, которую в свою очередь он уже успел исчеркать острым грифельным карандашом. Комиссар не жаловал компьютеры, для чего и держал вот уже двадцать с лишним лет молчаливого и исполнительного зануду Лимана. Увидев, что мы вошли, Трентон поднял голову и в его маленьких голубых глазках мелькнуло облегчение. Жестом указав нам на пару металлических раскладных стульев напротив стола, он привстал и крепко тряхнул мне и Иверсу руки, игнорировав уставной рапорт который я попытался отдать:
— Зак, Барни, я рад что именно вы прибыли в ответ на моё представление в штаб корпуса. Лучшей помощи они не могли мне оказать, учитывая непростую ситуацию на фронтах….
— Фронтах, сэр? — Я был крайне удивлён, поэтому бестактно перебил полковника — Ещё вчера русские были окружены и не выступали единым фронтом… даже одним.
— А, совсем забыл, что вас трое суток мурыжили на перевалочных базах и последних новостей не потрудились сообщить. Джентльмены, по последним данным, русские готовят полномасштабную войсковую операцию, цель которой очевидна: они хотят прорвать блокаду своей Северо-Западной группы, наших второго и четвёртого ударных корпусов на линии Екатеринбург-Тюмень и выйти к Новосибирску, где им навстречу ударят три войсковых соединения русских, из состава так называемой Юго-Восточной освободительной армии. Силами до двух полноценных мотострелковых полков и одной танковой бригады, они выходят в районы сосредоточения на линии Горно-Алтайск — Абакан — Красноярск. Точные сроки пока не известны, поэтому мы и форсировали строительство этой базы и ещё двух в Омске и Оренбурге.
— По-вашему, угроза соединения русских окружённых частей реальна? Ведь у них мало солдат и почти нет боеприпасов. Плюс мы господствуем в воздухе….
— Зак — Трентон досадливо поморщился — Будь моя воля, я бы стёр русских тремя ядерными залпами ин вообще вывел бы наших парней отсюда. Но все мы имеем начальство и те, на кого мы с тобой работаем, решили заполучить седее незаражённую землицу и сотни кубов сибирских лесов. Ты слышал, что стало с генералом Пауэллом, после того как он проворонил русские гаубицы с ядерными боеприпасами под Петербургом?
— Трибунал, сэр. Шестая бригада «Страйкер» уничтожена полностью, Выборг и окрестности сейчас, это радиоактивная пустыня. Русские выслали корректировщиков в районы сосредоточения наступающих сил, те вызвали огонь на себя. И поскольку мы глушили их обычные частоты, русские использовали открытый канал связи, они говорили открытым текстом. Мужественный поступок, но м же всёравно возьмём Петербург, это вопрос двух трёх дней не больше. Европейцам сильно досталось: Прибалты, Франция, Польша и Германия получили свою долю радиоактивных осадков. Слышал, был международный скандал и дошло до того, что французы даже пригрозили выходом из Коалиции.
Полковник утвердительно кивнул и неожиданно сильно хлопнув по столу раскрытой ладонью правой руки возвысил и без того не тихий голос, от чего узкое пространство кабинета загудело:
— Верно, лейтенант! Проклятые трусы опять дают задний ход, мы тянем этих дармоедов уже третью войну. Однако без их ресурсов и инфраструктуры, действия всей армии вторжения обречены. Ситуация очень непростая, господа. Обстоятельства складываются не в нашу пользу, поскольку завершить разгром двух самых опасных группировок русских нужно до наступления холодов. А тут ещё этот непонятный инцидент с базой трофейщиков, я уже боюсь заикаться про разгром конвоя с боеприпасами. Контракторы воют, спустили на меня всех собак в штабе армии. Вдобавок, у меня на шее сидит сенатор Граймс и его ручной подкомитет Конгресса по расследованию военных злоупотреблений. Они думают, что я вместе с военными контракторами продаю трофейное имущество в Таиланд, откуда оно попадает чуть ли не в Мексику! В партизан они не верят, потому что новый министр обороны Кейнс, со своими хитрыми компьютерными презентациями отснятыми в Голливуде на деньги налогоплательщиков, убедил всю Америку и само собой президента Оруэлла в эффективности ассиметричных ударов. Я сам видел, как эта черно… простите Иверс но я не имел ввиду всех афроамериканцев, эта сволочь Кейнс меня совершенно выводит из себя!
— Ничего мистер Трентон, сэр — Иверс совершенно искренне махнул рукой в знак того, что не обиделся — Я сам не в восторге от тех сказок, которые адмирал Кейнс плетёт президенту.
— Так вот, — Голос Дядюшки Тэдди зазвучал тише, полковник снова сел и откинулся на спинку кресла с резной высокой спинкой — Вы и ваши парни Зак покончите с теми, кого полковнику Карверу и его недотёпам из третьей бригады «Страйкер» так и не удалось уничтожить. Этот старый задавака положил целый взвод тактической разведки на подступах к лагерю русских. Более того, позже и сам едва не погиб: русские поджарили двух его заместителей и в придачу четверых офицеров связи в штабной машине….
— Я слышал, что диверсанты пробрались сквозь заслоны почти к самому штабу бригады. Это так, сэр?
— Да, к сожалению — Красное от загара лицо полковника стало бледным, голубые глазки под набрякшими веками недобро сверкнули — Чистая работа, ни одного тела найти не удалось и загонщики оставшись без связи упустили и диверсантов и основной отряд русских. Судя по всему, партизанами руководит кто-то очень опытный, может быть, мы имеем дело с остатками тех диверсионных групп, что забрасывались для разведки подходов к авиабазе месяц назад.
— Думаю, они не ушли далеко, скорее всего у них есть база в горах её следует разыскать, сэр.
Трентон встал из-за стола и выхватив жёлтый карандаш из-за левого уха подошёл к карте. Остро отточенное грифельное жало упёрлось в изображение горного рельефа:
— Это проще сказать, чем сделать: там куча непроходимых ущелий и что ещё хуже, согласно данным георазведки под этим плоскогорьем разветвлённая сеть пещер, целые подземные реки. Их можно ловить там годами и в лучшем случае уничтожить обитающих там летучих мышей. Нет, нужно брать русских когда они выползут и вот это-то и станет твоей основной задачей, Зак. Но есть пара неприятных моментов, прости, что говорю это в последний момент, но я сам узнал только час назад и….
Дверь в кабинет снова негромко хлопнула и на пороге появился человек в полевой форме неуставного образца. Поверхность куртки и штанов мерцала, пока не подстроилась под полумрак и бело-коричнево-серую гамму кабинета. Это был адаптивный нанокамуфляж, армия от него отказалась из-за дороговизны, однако частные охранные фирмы закупали его большими партиями для своих элитных отрядов. Скауты наёмников не жалели денег, чтобы заполучить в свои ряды лучших армейских специалистов, предлагая им такие деньги, что генералам впору наниматься к такому счастливчику в дворецкие. Разгрузка незнакомца состояла из двух рядов подсумков по бокам, удобно наклонённых вверх под углом, так практически на порядок сокращается время нужное на перезарядку винтовки или пистолета. На левом рукаве матово бликовал тактический боевой компьютер. Эта хитрая штука имела видимую только в инфракрасном диапазоне виртуальную клавиатуру. Её экран выводит изображение в небольшой, размером со стекло окуляра очков, экран прямо перед левым глазом владельца. Незнакомец снял лёгкий шлем, оставшись однако со сбруей удерживающей экран на его голове прямо перед левым глазом. В руках у наёмника оказался короткий штурмовой автомат «ремингтон», под новый специальный шестимиллиметровый патрон.[7] В отличие от наших штатных SCAR,[8] эти новые более лёгкие «пушки», били на порядок дальше и точнее. В разведке главное это мобильность и вес оружия. В среднем я мог утащить на себе десяток снаряженных магазинов к автомату и шесть пистолетных, а этот пижон вполне сможет нести на треть больше без увеличения веса. При этом эффективность огня у него выше, а вспышки и звука даже без глушителя почти нет. Чёрт, неуютно, право слово. В гнезде разгрузки слева у плеча, приторочен небольшой передатчик, дальность работы которого перекрывала наши рабочие «болталки» почти в два раза. Небрежно кивнув полковнику, незнакомец вышел в круг света настольной лампы и приветливо улыбнулся. Мне показалось, что только изумление помешало дать наёмнику в зубы. Ничуть не смущаясь, этот наглец заговорил:
— Доброе утро, полковник. Извините за опоздание, погода не лётная и ваши диспетчеры не торопились дать нам высший приоритет при заходе на посадку. Мы болтались в воздухе лишних двадцать минут…. Привет, родственничек — Наёмник в притворно вежливом жесте отсалютовал приложив едва сложенную лодочкой правую руку к виску — Давно не виделись, Зак.
— Зак, не кипятись — Трентон повысил голос и это тоже сыграло в пользу нагого наймита, я остался сидеть молча — Господа, это Майкл Барнс, он начальник службы силового контроля компании «Блэкстоун Сауз» и по совместительству наш координатор от консорциума независимых подрядчиков «Октагон». Я имею чёткий приказ начальника штаба армии наладить взаимодействие с группами службы безопасности «Блэкстоун Сауз». Лейтенант, надеюсь, проблем не будет?
Вот верно говорит поговорка: помяни дьявола, он тут как тут! Мне было почти физически больно, когда я раскрыл рот и процедил сквозь крепко стиснутые зубы: