Контуры медленно затвердели и приобрели отчетливые очертания, такие же, как у Волка и одиннадцати окружающих их Тигров. Доспех Доста остался прежним, но увеличился в размерах, у него появились мощные мускулы и резко очерченные благородные черты лица. Уши у него были заостренные, как у всех дурранцев, он прижимал руку к груди благородным жестом, присущим правителю.
Доспех Доста улыбался, и Волк Малачи раскрыл челюсти, по-волчьи имитируя улыбку.
- Враги подошли к стенам города Доста и намерены превратить в рабов народ Доста. Вас всего дюжина, но вы обладаете храбростью дюжины дюжин. За мной, и они не одержат победу над нами.
Последний залп снес городские ворота. Робин схватил Наталию в охапку и оттащил за броневые плиты:
- Они уже в городе, тасота. Вам лучше уйти. Она огрызнулась, глаза ее вызывающе сверкали:
- Давай стреляй, я буду заряжать.
- Готов,- кивнул Робин. - Да.
- Щит вверх.
- Готов,- Нагент нажал на педаль.
Щит пополз вверх. Жрец Волка направил стрелу вниз и повернул арбалет чуть-чуть налево:
- Навел на одного.- Он произнес заклинание, и лук засиял синим светом, потом Робин нажал на спусковой рычаг.
Таран Вандари, в которого он прицелился, чуть отошел направо. Стрела попала в его левое бедро, проткнула его насквозь и вылетела с противоположной стороны. Таран начал спотыкаться, упал на колени, но не застыл, как другие. Поколебавшись минуту, он поднялся и продолжал свое движение, несмотря на заметное прихрамывание.
- Мы успеваем сделать еще три выстрела, - Робин настроил взводные крючки и согнул тетиву лука для зарядки стрелой:
- Заряжай. - Да.
- Готов. - Да.
- Щит вверх.
Нагент ступил на педаль:
- Готов.
Робин опять выстрелил, на этот раз без всякой магии. Тараны Вандари набирали скорость и рвались вперед. Они быстро оказались в зоне поражения под выстрелами. Их пушки замолчали, боясь попасть по своим, и у Робина появилось время на прицеливание. Да ему этого и не требовалось, при такой скорости приближения противника. С каждым шагом они становились уязвимее. Он выстрелил в шевелящуюся массу золотых гигантов и молил Бога об успехе.
Один Таран споткнулся и рухнул, но его было не видно из-за пыли, поднятой идущими рядом коллегами. Другие арбалеты тоже стреляли по толпе, не целясь, но одна стрела рикошетом взмыла в воздух, не попав в цель. Было не видно, не упал ли еще какой Таран.
"Проклятье. Этот выстрел мог бы поразить кого-то внутри города, если бы я не поставил запорный блок".
Взведя курок баллисты, Робин почувствовал, что пот течет со лба и ест глаза.
- Заряжай. А после этого, принцесса, самое время помолиться.
Урия переводил взгляд с Волка на Доста:
- А мой доспех где?
Дост покачал своей огромной головой:
- А тебе не будет.
У юноши все сжалось внутри:
- А как же я без доспеха?
- Сражение не для тебя, Урия.- Дост нагнулся пониже и протянул руку, как бы намереваясь похлопать илбирийца по плечу, но не стал.- Освоил бы шарик, смог бы получить доспех.
- Что же ты не сказал?
- Я тебе говорил: важно узнать все, что сможешь, об этом шарике. - В словах Доста звучало разочарование, эхом отразившееся от стен пещеры.- Надо было изучать шарик. Полковник Кидд и я смогли сделать для тебя только одно - доставить тебя так далеко. А уж ты сам должен был завершить свое путешествие.
Урия похлопал себя по груди:
- Постой, меня же готовили к боевым действиям. Ты ведь знаешь, я легко обучаюсь. Я смог бы.
- Даже твоего курса обучения в Сандвике недостаточно. И не поможет тебе твой ум и легкость в обучении.- Дост протянул руку к огромному арочному проходу, закрытому каменной стеной.- То, что нам предстоит там, не всем обходится легко.
- Не понял.
- Вот именно,- кивнул Дост.- А должен бы понять. Помнишь, я предположил, что попал в ловушку в своем истинном облике для того, чтобы понять, что это такое - быть простым смертным? - Урия кивнул.- Я правильно предположил. И тебя оторвали от семьи и учителей в надежде, что ты тоже научиться на своих уроках.
Урия смотрел под ноги и чувствовал, что весь дрожит.
"Я как доспех, имею столько возможностей, но сам себя ограничил, не старался достичь совершенства. Это все мой эгоизм. Сам грешен".
- Нимчин, я понимаю, то, что ты сказал, - это мудро. Прошу тебя, позволь мне быть рядом с тобой.
Доспех Доста отрицательно покачал головой: - Недостаточно осознать умом, надо понять сердцем. "И полковник Кидд то же самое говорил, ты должен познать свое сердце, а у меня его нет".
Урия почувствовал комок в горле, когда осознал, как он далек от того бескорыстия, с которым Дост защищает свой народ от крайинцев.
"Я всегда хотел стать великим, и я безрассудно утратил свой шанс еще до того, как понял, что он у меня был".
Пока в голове Урии мелькало все это, двое Тигров побрели к каменной глыбе, блокировавшей гигантский арочный пролет. Они снизу зацепили камень золотыми когтями и подняли его. Заскрежетали петли по обе стороны арки, и каменный занавес медленно пополз вверх. Тигры подпирали его, держа над головой, затем передали другим, а сами проскользнули в открывшийся темный коридор.
Урия поднял глаза на Доста:
- А мне что делать?
- Откуда мне знать, - покачал головой доспех Доста. - Я знаю только, что делать мне.
- И я никак не могу тебе помочь?
Ногтем Дост провел по своей груди и соскреб некоторое количество золота, которое сразу приобрело форму того шарика, с которым так часто играл Урия. Шарик упал в его протянутые руки.