Прижав к груди переплетенную подшивку карт, Робин Друри шел через библиотеку, с беспокойством чувствуя на себе взгляды окружающих. При поступлении в Сандвик четыре года назад он, ветеран войны с Лескаром, был намного старше и взрослее многих абитуриентов, поэтому привык к вниманию окружающих. Но за годы учебы Друри примелькался сокурсникам, так что сейчас такие взгляды, особенно в библиотеке и в данный момент, могли означать только одно.,
Робин вздохнул.
"Ну что, Урия, значит, наконец ты это сделал".
Он нахмурился, и сразу многие отвели глаза, кроме брата Лукаса с его откровенно ледяным взглядом. В ответ на неуверенную улыбку Робина старый священник отвернулся, качая головой.
Робин без стука открыл дверь в небольшой кабинет, который занял под выполнение проекта. Там на двух стульях расслабленно возлежал долговязый тощий парень с копной рыжих волос. В руках он держал по небольшому раскрашенному деревянному кубику и постукивал ими друг о друга; издаваемый стук отдаленно напоминал грохот залпов паровой пушки.
- Интересное упражнение в тактической абстракции, кадет Смит, прищурился Робин.
Деревянные кубики полетели на пол, Урия вздрогнул, попытался руками удержать стулья от падения, но не вышло: один стул перевернулся, другой с шумом отъехал к стене, и Урия рухнул на пол. Раскрашенные кубики, обозначавшие воинские подразделения, посыпались на пол. Он сердито смотрел на Робина:
- Ну ты меня испугал!
- Урия, уж ты-то меня пугаешь каждый день, с первых минут работы над проектом. - Робин опустил подшивку карт на угол поддона, стоящего на столе в центре комнаты. Это был открытый сверху неглубокий ящик, заполненный песком, он служил для воспроизведения местности любых сражений. - Я-то рассчитывал, что ты подготовишь нам поле боевых действий.
Урия вскарабкался на ноги, подобрал деревянные кубики. Поставил их к остальным - на край поддона с песком.
- А что я могу без карт?
- Да хотя бы начать. - Робин кивнул на кубики, обозначающие войска. Нашел же время их раскрасить, как я просил.
- С чего бы я стал! - Урия пожал плечами. - Я взял готовые на складе у брата Лукаса. Он так странно на меня смотрел, но я к этому уже привык.
Робин покачал головой:
- Знаешь ведь, что брат Лукас представит капитану Айронсу перечень какие войска мы запрашивали. Ну вот, тот и сообразит, что мы делаем гипотетический вариант проекта для семинара по тактике.
- Какая разница? Мы не собираемся задействовать в нашем сражении его кафедральных уланов, значит, заниженная оценка нам гарантирована.
Робин только руками всплеснул:
- О чем же ты раньше думал, когда готовил поле действий? - Он раскрыл подшивку карт и вручил ее Урии как образец.
- Мне нужно, чтобы было точно как здесь.
- Ладно. - Урия отмахнулся от подшивки. Робин удивился:
- Присмотрись, Урия. Карту надо воспроизвести точно. "Точно" не значит "приближенно".
- Я же тебе говорил, кадет Друри, есть у меня такое свойство.- Зеленые глаза Урии сощурились.- Забыл? Я умею запоминать зрительные изображения. Потому и оказался в твоем семинаре по прогрессивной тактике. Я же всего-навсего третьекурсник.
- Давай, выполняй. - Робин закрыл подшивку. - Чем скорее, тем лучше.
Урия сделал вид, что не слышал последних слов. Длинной доской он пригладил поверхность песка в поддоне и выровнял его по всей длине. Позевывая, отбросил упавшую на глаза прядь рыжих волос, воткнул доску в песок в дальнем конце поддона и начал двигать ею взад и вперед, подгребая песок ближе к себе. Наконец руками в ближнем конце поддона он соорудил небольшую насыпь.
Потер руки, стряхивая с них песок.
- Вот такого приближения мне достаточно для макета Джебель-Квираны и ее окрестностей.
- Мне все-таки нужна точность, Урия.
- Будет тебе точность.
Младший закрыл глаза и наклонился, упираясь руками в стертые от употребления боковые края поддона. Он прошептал молитву святому Джерому, покровителю библиотек и библиотекарей, быстро и резко кивнул.
Его заклинание было обычным и не самым сильным, но все же вокруг его рук возник голубоватый светящийся туман. Туман охватил стол и пролился дождем на бежевую поверхность. Песок поглотил этот туман, и какая-то часть здания сдвинулась вниз, какая-то поднялась. Созданная Урией круглая насыпь превратилась в миниатюрную копию Джебель-Квираны - плоскогорья, сверху имевшего вид ровной площадки, по бокам - острые зазубренные утесы. Туман даже создал из песка подобие города Гелор, хотя рядом с горой он казался совсем крошечным и масштаб не позволял изобразить его подробно, но форма городских стен была воспроизведена точно.
Робин снова раскрыл подшивку и впился взглядом в карту. Все совпадало, начиная с широкой долины на юго-востоке до подъема территории в районе округлой горы, на севере под которой располагался город. Картография была не особенно впечатляющей, но контуры давали хорошее представление о рельефе местности, Урия все воспроизвел в совершенстве.
Робин закрыл подшивку карт и вздохнул. Он тоже знал это заклинание и мог его воспроизвести не хуже, но ему бы для достижения такой точности пришлось разделить поле действия на сектора и в отдельности отработать каждый сектор, причем все время сверяясь с картой.
"Коллега даже не вспотел, а мне бы понадобилась для такого целая вечность".
- Отлично, Урия,- одобрил Робин.- Для сражения, которое мы будем имитировать, масштаб слишком велик, мы не сможем включить его последние этапы - осаду самого города Гелора, - но для предварительных этапов этот макет отлично подойдет.
- Значит, точность для тебя достаточна?
- Вполне.
- Надеюсь, тебя устраивает этот твой Гелор.
- Мой? А что, не ты разве делал карту?
- Почему всю работу делаю я? - нахмурился Урия.
- Ничего себе! - Робин заморгал и ошарашенно уставился на Урию.- Да это - первое, что ты сделал для проекта! Если бы ты действительно работал, мы бы уже закончили месяц назад.
- Забыл, кто перевел тебе все истории о войсках Крайины?
- Урия, у тебя же мать крайинка; ты язык выучил еще в колыбели. Не спорю, перевел истории ты, а не я ли их раскопал и выбрал нужные, ну-ка, вспомни.
- Согласен, - кивнул молодой человек
- Ну и прекрасно.- Робин опустил подшивку карт. - Уж за макет территории Айронс не сможет нам снизить оценку. Все же прошу тебя - не проболтайся, что мы делаем проект гипотетического сражения.
- А я остаюсь при своем мнении: поскольку мы ведь не воспроизводим какое-то сражение кафедральных уланов периода войны с Лескаром, то Айронса ничего не устроит. Почему тебя забеспокоило, что у нас будет проект "гипотетического сражения"!
- Видишь ли, Урия, Айронс их просто ненавидит.
- Значит, ты готовишь ему провокацию? - Зеленые глаза Урии озорно блеснули.- Не мое ли это влияние?
- Ты такой толковый парень, а видишь даже меньше, чем полковник Кидд, - Робин провел по лицу своими покрытыми шрамами руками.- Я не собираюсь провоцировать Айронса, но зачем повторять проекты, которые уже делали сто раз до нас.
"А пригласи я тебя на такой, тебе бы просто было нечего делать, вот бы что тебя устроило".