Наталия вспыхнула:
- Вы следили за мной, когда я мылась? Его синие глаза сверкали от удовольствия:
- Успокойся, тасота. - Он прикоснулся пальцем к синеватой коже в области глаз, указал пальцем на свои слегка заостренные уши. - В тебе хватает дурранской крови, и тебя вполне можно считать пригодной для рождения потомства, но - увы! - меня к тебе не влечет. Даже самая ничтожная из моих гаремных женщин понимает больше в телесных наслаждениях, чем любой десяток крайинских женщин. Такого рода потребности я удовлетворяю тут.
Твое присутствие позволит мне удовлетворить другие мои нужды. Например, отчасти я уже удовлетворен тем, что узнал тебя. Эту монету создавали отличные граверы. Надеюсь, они еще живы? Я заказал бы им создать монету с моим изображением. - Аван указал жестом на свой трон. - На обратной стороне монеты я хотел бы изобразить этот трон, а на лицевой стороне - себя. Я знаю, что на монетах принято изображать профиль, но еще надо обдумать, каким профилем мне позировать. Правым? Левым? Ты как думаешь?
Аван поворачивался к ней то одним, то другим боком, и Наталия на минуту всерьез задумалась над его вопросом. Но что-то щелкнуло у нее в голове: что за безумный вопрос, разве он заслуживает внимания, особенно в данный момент.
- Где мой спутник?
Аван опомнился, как будто увидел ее впервые, и улыбнулся:
- Твой жрец Волка?
- Откуда...
- Я ведь сказал тебе, что коллекционирую монеты, верно? Его профиль на медали не такой четкий, как твой на твоей монете. Медаль? Ты ее дала тому разведчику, который дрался с ним в Глого. На монете четкость образа важнее - деньга должна быть четкой, согласна? Если жители смотрят на монету и видят на ней уверенного в себе, сильного вождя, они его будут поддерживать, да?
- Он где?
- Сузил приведет его, когда он будет готов.- Аван швырнул монету через плечо, и она звякнула о груду монет. - Я так рад, что ты приехала. Ты моя первая настоящая гостья - я хочу сказать, гостья моего ранга. Ты прибыла в качестве посла?
Наталия отрицательно покачала головой:
- Нет, мы прибыли, чтобы предупредить вас и илбирийцев, которые находятся у вас тут, что сюда движутся вооруженные силы Крайины.
- Да, да, восхитительная сказка, чтобы отвлечь моих стражников.- Он дружески улыбался, как будто они были близкими друзьями.- Я выслал роту кавалерии, как бы с целью разгромить это твое войско, исключительно для того, чтобы другие подумали, будто я поверил вашей хитрости. Ну ладно, этого ведь не может быть.
- Чего не может быть? Аван прикрыл рот ладонью:
- Твой отец решил прислать тебя ко мне, чтобы я не надумал пойти войной на Крайину, так ведь? Тебя послали в качестве взятки, да?
- Нет, конечно! - Болтовня Авана была бессмысленной, Наталия устала и потеряла самоконтроль.- С чего вы решили, что захватите Крайину?
Безумно-веселый смех Авана эхом прокатился по комнате:
- О, ты совершенно права, люди никогда не видят очевидного. Прости меня, тасота Наталия. Позволь мне представиться тебе по полной форме, хоть я тут и один.- Шакри Аван поднялся во весь рост на своем помосте. - Встань передо мной и узнай истинный страх, дочь Крайины. Я, Шакри Аван, есть Дост вновь рожденный. До конца этого года я снова стану владельцем всей Истану.
Малачи рывком проснулся: чья-то рука невежливо хлопнула его по груди.
- Кто тут?
- Друг. У нас мало времени. - Шептали на илбирийском с сильным акцентом, но Малачи понимал каждое слово. - Ты жрец Волка.
- Да, как и все остальные.
- Здесь нет никаких остальных.
- То есть как? - Малачи протянул руку на голос и схватил собеседника за тунику. - Воздушный корабль, "Сант-Майкл", оставил тут войска.
- Ты же ничего не видишь! - Человек обеими руками схватил Малачи за запястье, но не смог одолеть его хватки.- Ты ошибаешься. Здесь нет войск.
"Значит, мне солгали там, в темнице. - Почему? Малачи ослабил хватку, и все встало на свои места. - Арзлов обманул меня и Наталию. Она меня освободила, и я повез ее в Гелор, чтобы спасти своих. И теперь он скажет ее отцу, что я ее похитил, и тасир одобрит все, что потребует от него Арзлов, чтобы вернуть ее назад. Я хотел предотвратить войну, а сам ее развязываю".
- Ты говоришь, что ты друг. Это как понимать?
- Можно передать послание в Аран.
- Каким образом?
- Сигналы, зеркала, саббакрасулин.
Малачи поморщился. Саббакрасулин - это атараксианские демонические бегуны - люди, согласившиеся на рабство у дьявола, чтобы быстро бегать.
"Если я воспользуюсь их помощью, получается, что я поощряю то, за что церковь осудила их на вечные муки. А если не воспользуюсь? Несчастье произойдет более страшное".
- А тебе чего надо?
- Жрецы Волка богаты.
- Могу обещать тебе столько золота, сколько сможешь унести.
- Но я слабоват.
- Обратись к друзьям.
- У меня есть пять очень сильных друзей.
- Всего пять?
- Они могут привести жен. Жен у каждого помногу.
- Ладно, согласен, пусть это будет семейный бизнес. - Малачи приподнялся, опираясь на локти. - Передай от меня принцу Тревелину. Полк имперских гусар на пути к Гелору, цель - осадить город. Помощь нужна немедленно - и как можно скорее. Если он не задействует все возможные силы, на следующее лето Василий Арзлов будет сидеть в резиденции правительства в Дилике, топча сапогами хребет нашей экономики.
Глава 58
Усадьба Гонтлан, Дилика, Пьюсаран, Аран, 15 маджеста 1687
Аманда Гримшо остановилась на пороге отцовского кабинета, и сердце ее сжалось от страха. Отец бегал кругами по комнате, под полуночный перезвон часов на камине ритмически поднимая и опуская руки, откинув голову назад и в том же ритме тихо посапывая и что-то нашептывая. Он не то умирал, не то не может быть! - смеялся. По его щекам катились слезы, и Аманда подумала: да нет, это он смеется, а это пострашнее. "Он всегда смеется, если у кого-то несчастье".
- Папа, что случилось? Кто у тебя был?
Старик сделал еще два круга и резко остановился, замер на месте, как зверь, готовящийся к прыжку. В его серых глазах блестели слезы, но глаза не были покрасневшими, как бывает после плача.
- Случилось? Абсолютно ничего, дорогая. Был Эдварде, принес из офиса, вот это, и теперь все прекрасно.