- Да нет. Я не про костюм у него хочу выяснить.
- А про что?
- Про то, кажется он или существует на самом деле?
- Он и существует и кажется.
Я немножко растерялся от этого неожиданного ответа. И впервые пожалел, что сейчас нет со мной Витьки. Витька уж наверняка знал - можно ли одновременно и существовать и казаться. Он ведь все энциклопедии читал.
- А это не идеализм? - спросил я Громова.
- Нет, не идеализм. Ведь мы тоже существуем и кажемся.
- Не понимаю,- сказал я.
- Сейчас объясню. Вот ты считаешь Витьку очень умным и многознающим. И я тоже считал. А потом разубедился. Значит, одно дело - это Витька, каков он есть на самом деле. А другое - каким он мне казался.
- Значит, мальчик тоже не такой, какой он есть на самом деле?
- Нет, тут дело сложнее. Теория информации, воздействие неизвестных нам импульсов на сферу, ведающую воображением, нет, не телепатия, другое. Он мне объяснял.
- А ты мне объяснишь?
- Некогда. Мать послала за дрожжами. Пирог хочет печь. У нас гости будут. Археологи, антропологи. Ну, пока!
Хоть я никогда не видел антропологов, но очень на них рассердился. Из-за них и из-за этого несчастного пирога пришлось отложить свидание с мальчиком.
Чтобы не томить других и самого себя, я пропущу целую неделю и прямо расскажу о моей второй встрече с мальчиком.
Когда Громов открыл дверь в кабинет, мне опять стало холодно. Даже почему-то холоднее, чем в прошлый раз.
Мальчик стоял на том же месте и улыбался. И в этот раз он тоже был похож на меня, но меньше. Гораздо меньше. Во-первых, он был чуть повыше меня и пошире в плечах. А во-вторых, у него были чуть заметные рыжие усики, как у Девяткина. В прошлый раз этих усиков не было. Выросли за неделю.
Я посмотрел на его костюм. Костюм тоже был мой, но теперь не тот, что потерялся на Большом в химчистке, а серый, новый, в полоску. Тот, что остался дома в шкафу.
Я сразу подумал: интересно, висит он еще там на металлической распялке или уже исчез?
Потом я покраснел от стыда и испугался: не догадался ли мальчик?
А мальчик, по-видимому, догадался.
- Да, костюм твой,- сказал он.- Извини. Я его занял у тебя на время.
- Из памяти? - спросил я.
- Разумеется, не из шкафа. Я ведь никуда не выхожу.
- И давно?
- Начиная с мелового периода, когда инженеры и физиологи сделали копию.
- А как они ее сделали?
- Об этом я расскажу не тебе.
- А кому?
- Вашим ученым и специалистам. Да и им, чтобы понять принцип, придется отказаться от старых навыков мышления.
- А ты существуешь или только кажешься?
Мальчик хмыкнул носом совсем как Витька Коровин, но плевать на пол не стал, наверное, пожалел труды громовской матери.
- А ты сам как думаешь?
- Когда шел сюда, думал, что ты кажешься.
- А сейчас?
- Сейчас не уверен.
- Так ты хочешь, чтобы я тебя разуверил, не так ли?
- Нет, мне этого не надо.
- Чего же ты хочешь?
- Хочу узнать истину.
- Это похвально,- сказал мальчик,- но не знаю, понравится ли тебе истина. Дело в том, что я больше кажусь, чем существую.
- А это можно? Это не противоречит законам природы?
- Нисколько. Тот, настоящий, мальчик улетел на свою планету еще в меловой период и, наверное, давно умер. А я его копия. Моя задача в том и состоит, чтобы всем казаться этим мальчиком. Не знаю только, получается ли у меня.
- Получается,- сказал я.
Громов промолчал, хотя вопрос относился и к нему тоже. По его лицу я догадался, что он мое мнение разделяет не целиком.
- В конце концов,- сказал мальчик,- я немножко артист. Играю того, кого я должен напоминать, но что делать? Все биологические существа бронны. А я с мелового периода нисколько не изменился.
- А усики? - спросил я.- Их не было в прошлый раз.
- Это маленькая накладка. Не обращай, пожалуйста, на нее внимания.
- Ладно,- сказал я.- Так и быть. Не буду обращать внимания.