- Какого?
- Делать вид, что он и есть тот мальчик.
- Но он почти тот.
- В том-то и дело, что почти. Но у того было много желаний. А всего сильнее он хотел остаться на Земле и повидаться с будущим человечеством.
- Что ж, желание неплохое. Я, может, на его месте тоже этого захотел бы. Интересно же быть посредником между двумя цивилизациями.
- Живым посредником - да. Но это же только копия.
- А верно ли,- перебил я,- что у него нет желаний? Ведь я же сам слышал, как он сказал, что не согласится стоять в музее.
- Будут спрашивать eго согласия! Он ведь археологическая находка, экспонат. Ведь глиняного папуаса не спрашивали хочет он или не хочет натягивать лук.
- Может, потому он и выстрелил,- пошутил я.
- Мы об этом выстреле много раз спорили.
- С кем? С Витькой?
- Нет, с мальчиком. С копией этой. Он по теории вероятности много знает. И по теории игр. И говорить с ним очень интересно.
- Значит, он живой.
- Неизвестно. Скорей всего, нет. Но когда-нибудь мы узнаем.
- Когда?
- Когда отец закончит докторскую и приведет в строгую систему все факты. Отец и сам не знает, куда его отнести. Живым принято называть существо биологическое. Его признаки - дыхание, обмен веществ. А он в этом не нуждается. Он еще проблема, загадка. Понимаешь? А мой отец настоящий ученый. Он хочет найти ответ на этот вопрос. И только после того выступить в печати.
- Ну, а копия не может ему в этом помочь?
- Кроме одного - казаться мальчиком. Вот он и кажется... У отца, правда, есть одна идея, которая мне очень нравится. Иногда он думает, что это не копия, а сам мальчик. А за копию мальчик себя выдает, чтобы мы его не спрашивали, как он сумел прожить несколько миллионов лет. Может, это тайна далекой внеземной цивилизации. Так думает мой отец. И тогда у него возникает желание порвать ту часть диссертации, которую он уже написал.
- Я бы на его месте порвал. Ясно, что это мальчик, а не копия. И в музей его ставить нельзя. Попробуй-ка сам постоять не шевелясь в одной позе.
- Отец мой тоже иногда так думает. А иногда он приходит в отчаяние от того, что загадка почти неразрешима.
Мы постояли с Громовым в коридоре у шкафа, на котором торчало несколько желтых древних человеческих черепов. Было тихо и немножко загадочно и казалось даже, что черепа прислушиваются к нашей беседе.
Потом Громов сказал:
- На улице льет дождь.
И посмотрел на мои ноги в новых сандалетах.
- А мне казалось, что ты в ботинках пришел на микропористой подошве.
- Это не я. Ты ошибаешься. Это мальчик.
- А ведь верно. На его ногах я видел твои непромокаемые ботинки. Не бойся, не пропадут.
- Знаю. Но костюм в химчистке все-таки почему-то пропал.
- Случайное совпадение,- сказал Громов.- Или по ошибке выдали другому, спутав его с тобой.
- А не могли,- спросил я,- его случайно со мной спутать? Он так похож на меня, особенно когда был без усиков.
- Ты с ума сошел? Он никуда не отлучается, кроме прошлого.
- Значит, он может вернуться обратно в меловой период?
- Это еще нуждается в доказательстве. Но мы и это узнаем.
- Когда?
- Когда мой отец закончит докторскую диссертацию. Его приглашали в Сибирский филиал Академии наук. Там и без докторской с ним будут считаться. Но он отказался.
- А здесь? Разве здесь не считаются?
- Не особенно. И все из-за этой находки. Ее здесь считают почти за шотландского плезиозавра. Понимаешь?
- Понимаю. Думают, что все это липа.
- Ну, пока! - сказал Громов.
- Пока!
На улице моросил дождь. Когда я подходил к дому, я невольно остановился возле газетного киоска. Там толпилась очередь за "Неделей", "Техникой молодежи", "Искателем" и другими остро дефицитными изданиями. Я невольно усмехнулся и подумал, что в дефицитных изданиях, которые они ждут под дождем, нет ничего про мальчика и по будет до тех пор, пока отец Громова не закончит свою докторскую.
- Где ты пропадал? - спросила меня мать, открыв дверь.
- А что?
- Костюм твой нашелся.
- Какой?
- Который пропал в химчистке. По ошибке отдали другому. А он вернул.
- А тебе не описали наружность того, кто вернул?
- Мне это ни к чему. Наружность описывают, когда вор. А это был честный человек и все произошло по недоразумению.
Я много думал о судьбе мальчика (копии). Меня немножко тревожило его будущее. Неужели ему, действительно, суждено стоять в музее, не двигаясь, как все другие экспонаты, сохраняя одно и то же выражение лица и не имея права даже переменить позу? Все это как-то не укладывалось у меня в голове, но продолжало почему-то тревожить.