Я понял это сразу же после того, как произнес жизнерадостное "привет!" В ответ девушка на пару сантиметров склонила голову:
- Доброе утро, компаньон.
Вот это был удар! Ну, приложила!
Самое интересное, что даже Бон и Римбольд с удивлением посмотрели на нее, а Элейн так вообще неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. А я... я просто пару раз открыл и закрыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Но, по крайней мере, и не сбежал из-за стола, хотя подобные мысли возникали.
Завтрак прошел на удивление спокойно, я бы даже сказал - молчаливо: даже Бон за полчаса сказал не больше двух сотен слов. Наконец, подали кофе и десерт, и Глорианна впервые за все время трапезы, подала голос:
- Папа, вчера появление Элейн помешало тебе закончить свою историю, а мне хотелось бы услышать еще кое-что. Некоторые из нас слышали одну байку...
А ведь и верно, я-то об этом совсем забыл. По возможности кратко и обстоятельно я поведал о Человеке в Хламиде и его жуткой истории с последующим исчезновением, а также о прекрасной незнакомке... К моему изумлению, Лесничий выглядел более чем не по королевски глупо, а магесса, еле сдерживая смех, проговорила:
- Ой, ну я же с самого начала была уверена, что где-то тебя уже видела!
- Вы?
Вместо ответа Элейн сделала несколько театральных пассов, мягко провела кончиками пальцев по своему лицу, и его тут же заволокло серебристой дымкой. Мгновение - и прекрасная женщина исчезла, а на ее месте развалился уже знакомый мне посетитель "Золотой Кружки".
- Жалко-то как братца моего, слов нету!
Ну, хорошо, хорошо, признаю - физиономия у меня была ничуть не менее глупая, чем только что у Лейпольдта XIV.
Наша хозяйка тут же вернула привычную всем внешность и подмигнула:
- Чары маски. Незаменимая, знаете ли, вещь, когда собираешься на карнавал или в разведку. А что до красавицы, - кокетливо добавила она, - так это тоже я, вы, надеюсь, поняли? Натуральная. Правда, вот только цвет волос слегка изменила, и глаза...
- Но зачем? - хором вопросили все присутствующие, включая Лейпольдта.
- Просто захотелось. Не все же время в мужском обличии щеголять. Симпатичной девушке и доверия больше, и отношение другое, да еще и эта жуткая манера разговаривать надоела - я ее у одного трактирщика слямзила...
- Да нет, мы вообще имели в виду весь этот маскарад.
Магесса повернулась к Френгису.
- Зачем - это вопрос не ко мне. Вот зачем тебе, драгоценный, понадобилось посылать эйлоны в Большой Мир, хотелось бы мне знать?
Тот очередной раз зарделся, как девушка, впервые узнавшая, что детишек приносят не аисты. Тем более, что рядом сидел Сударь, и взгляд его был настолько неодобрительным...
- Ты знаешь...
- Пока нет.
- Понимаешь...
- Никоим образом.
- Да дай же мне сказать! - неожиданно взорвался экс-король и стукнул по столу так, что подскочили тарелки. Против ожидания, Элейн не рассердилась, а рассмеялась:
- Вот это уже лучше, дорогой. Обожаю мужчин с характером! Мы все тебя внимательно слушаем.
И она зачем-то подмигнула Глорианне. Та хмыкнула и пожала плечами.
- Что касается эйлонов, то это, действительно, моя вина. Я как-то копался в твоей библиотеке и наткнулся... ну, помнишь, ты мне еще сама показывала... Ничего особенно сложного, минимум компонентов...
- Стоп. Не говори ничего. Заклинание Переноса?
- Угу. Я вспомнил, что совершенно забыл о цели своего путешествия в Дубравы и решил отправить немного эйлонов гномам в качестве выкупа за Гройдейл, но...
- Больше ни слова! - фыркнула Элейн. - Ничего особенно сложного?! Минимум компонентов?! Ну, знаешь! Заклинание Переноса с твоим-то опытом и на такое расстояние! Да ты, наверное, вместо Стоунхолда закинул их куда-нибудь в Дальне-Руссианский Предел! Хоть бы с Сударем посоветовался, горе ты мое!
Неожиданно, Бон захохотал:
- Ну и ну, вот так и создаются легенды! А я-то, дурень, не верил!
- Во что?
- Да рассказали мне как-то в Руанской Обители Замученной Девственницы одну историю...
- А что это ты делал в женском монастыре? - удивилась Глорианна. В ответ парень послал ей воздушный поцелуй:
- В общем-то, ничего особенного. Аббатом работал...
Подождав, пока мы все отсмеемся, Бон продолжал:
- Ну, так вот, Обитель как-то раз пришла в упадок...
- С таким-то аббатом? - издевательски изумилась девушка.
Парень серьезно помотал головой:
- Нет, это случилось еще до меня, но суть не в том. Однажды, вся монастырская братия... или сестрия... в общем, все в Обители, от настоятельницы до ключницы, молили Девственницу послать им дождь. Дело в том, что второй месяц стояла страшная засуха, и в монастырском огороде совсем перестала родиться морковь. А как вы знаете, наверное, для любой настоящей монашки крупная морковь - вещь пренужнейшая...
Элейн громко расхохоталась, Глори опять фыркнула с гримасой презрения, а Лесничий, Римбольд и я посмотрели друг на друга с недоумением. Ох уж мне эти женские шуточки!
- Стало быть, молились они, - продолжал тем временем наш игрок, - пели священные гимны, били поклоны, совершали вокруг огорода шествия с хоругвями, и все такое прочее, что положено. И как раз во время очередного такого шествия небеса разверзлись, и пролился дождь. Но не простой, а золотой. Точнее - эйлоновый.
На этот раз смеялись все. Долго и очень громко.
- Настоятельница, которой самый крупный камешек сверзился прямо на макушку, стала немного того, - утирая рукавом глаза, продолжал рассказчик, покрутив пальцем у виска. - Она заявила, что эйлоны - святые слезы Девственницы, явившей чудо своим Верным. Несколько камней, само собой, оставили в Обители, а остальные продали и накупили всякой всячины, включая морковь. Очень много моркови!
После того, как все вновь отсмеялись и более-менее успокоились (хотя следующие минут десять каждый нет-нет, да и прыскал в кулак), магесса подмигнула Лесничему:
- Ну, и как ты себя чувствуешь в роли Замученной Девственницы, Френги?.. Нимб не жмет? А что касается моего маскарада и страшных баек, то это - прямое следствие того грешного дождя. Сами знаете, какой ажиотаж поднялся в Большом Мире из-за появления эйлонов. Все, кто не купился на историю о святых слезах, - а таких, поверьте, было предостаточно, - тут же начали искать эйлоновое месторождение. Вот тогда-то некий умник и вспомнил про Дубравы. Он, сам не зная, насколько был близок к истине, брякнул, что, если где и искать эйлоны, то именно там. То есть тут.
Я, путешествуя по миру, услыхала это и поняла, что Френги вляпался во что-то не то. И вот тогда-то я и начала распространять жуткие слухи о Проклятых Дубравах, чудовищах и Лесничем-кровопийце, а особо смелых искателей эйлонов посылала на Альпенштокский перевал Завьюженных гор. Пускай ищут!.. Что, теперь вы знаете ответы на все свои вопросы?