А с настроением у них явно какие-то проблемы. Уже и шуток не понимают. Так бы и сказали, не выспались. Я когда не высплюсь, тоже не самый лучший собеседник. Так может, я попозже зайду.
Не хотят. Ну и ладно. Сами напросились. Туфли сбрасываю, в кресло с ногами забираюсь. И не надо на меня так смотреть. Мне так больше нравится.
Смирились.
Артур напротив сел. Лекс шагами комнату меряет. Я уже и со счета сбиться успела, а эти все молчат.
Ну что, мне теперь самой себе наказание придумывать.
Может, предложить им, меня без сладкого оставить.
— Тая, — ну наконец-то, а то я уже подумала, что у них от переизбытка эмоций, онемение языка началось — и я, и Артур, сегодня, должны быть на королевском балу.
Даже не огрызаюсь, головой киваю. Может, они меня, за примерное поведение, дома оставят. Я хоть с Тенями нормально пообщаюсь. Да перед Альдером извинюсь.
Зря надеялась.
— Ты идешь с нами. — Это уже Артур голос подает.
Жаль, тарелок поблизости нет. А головой об стену биться не хочется. Они, вообще-то, понимают, что из всего этого получится? Меня, все благородное общество в любовницы к герцогу записали. А теперь я еще и в компании с князем появлюсь. Да на королевский бал. Мало им, что ли, того, что королева с Камиллой весь вечер искры метать будут.
Только моего мнения, похоже, опять не спрашивают.
И ведь не уточнишь, в качестве кого, и кого сопровождать буду. С ними разговаривать, как по минному полю с завязанными глазами путешествовать.
Может, стоит помолчать немножечко. Сами расскажут. Вроде, взрослые дяди. Должны все понимать.
На потолок смотрю, трещинки разыскиваю. Не нашла. На совесть ремонт делали. Не то, что в моем, панельном.
— Королю я тебя представлю как свою воспитанницу. — Это уже Лекс. Молчу дальше. На лепнину взгляд перевела. Кружочки-завиточки разглядываю. — И Повелителю Азмаилу тоже.
Все мои благие помыслы…
Вскакиваю с кресла, едва не запутавшись в подоле платья. На лице… Все, что я о них думаю. И о князе. И о Повелителе. Очень крупными рунами, чтобы ошибиться не смог.
Артур наперерез кидается. То ли, чтобы нос разбить не успела, то ли… Может он тоже к Лексу в Тени запишется.
Только князь не шевельнулся. Смотрит на меня внимательно. Не лицо… Маска. Терпеть не могу, когда он так делает. Так и хочется найти ту кнопку, которой питание включается.
Но я тоже так умею. Я хоть и не Азмаил, у которого, он на спор полуторник выиграл. Но в школе, хорошую практику имела.
Так и стоим. Глаз друг с друга не сводим. И Артур сбоку пристроился. Рефери, блин. Они меня точно скоро до нервного тика доведут.
Не знаю, сколько бы так стояли, но тут в дверь постучали.
— Войдите.
Но взгляда не отвел. Доверчивый мой.
Вошел Альдер. Композицию быстренько обозрел. Выводы, правильные сделал. Улыбнулся. Пальцем на меня показал, типа, на тебя ставлю.
Ну, спасибочки. И здесь на мне деньги зарабатывать собираются.
— Князь, там гонец от Повелителя. Тебя хочет.
Вот-вот, идите князь. Пока Вас там хотят. А мы здесь, выигрыш, по-честному, поделим.
Так, ни слова не сказав, и вышел. Зацепив Альдера с собой. А честно заработанные?
Остались мы с Артуром в комнате вдвоем. Может, и к лучшему. Когда бы еще объясниться успела.
— Ты…
— Не надо, мышка. Я все знаю.
А я хотела с ним по-хорошему.
— Я же просила, не называть меня этим серым и хвостатым. — И в голосе рык звериный звучит.
Все-таки, с герцогом мне проще. Он, как тогда, руки шутливо вверх поднял, к стене попятился. Раскаяние искреннее изображает.
Только мне не до игр. Пока возможность есть, надо хоть парой слов перекинуться.
— Артур, я не хочу на бал идти.
Он сразу серьезным стал. Ко мне подошел, голову мою к груди прижал, по волосам рукой гладит. Глупости всякие шепчет. И опять, вредина такая, мышкой обзывает.
Ну-ну, вот сейчас Лекс вернется. И за всю твою нежность и заботу нам обоим…
— Надо, Тая. Это действительно очень важно.
Так это он мне зубы заговаривал? Внимание отвлекал? А я ему спину прикрывала. Я его от серых плащей защищала. Одно слово, мужчина.
— И не только для Артура. Но и для меня тоже. — Действующие лица — те же.
Он что, вниз через ступеньки прыгал. Или порталом туда обратно смотался. Глаз скосила, чтобы успеть увернуться, когда тяжелым чем в герцога кидать начнет.
Не начинает. Взгляд спокойный. Это что, дуэль отменяется? А девичья честь, всякими наветами опороченная?
Но от герцога тихонечно отползаю. На всякий пожарный случай. Вдруг очередной скачок настроения у кого произойдет.
— Тая, нужно, чтобы на балу, все видели, что у нас с Лексом друг к другу большие претензии.
— Из-за меня? — И надо было мне влезть. Оба тут же на меня заинтересованно так посмотрели. Они что, и, правда, думали, что у меня с умственными способностями трудности определенные имеются.
Ну что ж. Наверное, пришло время опровергать сложившиеся стереотипы.