Акайла встал со скамьи и подошел к Редтри.
- Можно посмотреть? - спросил он.
Редтри вручил ему пояс. Он внимательно рассмотрел его, после чего повернулся к Тахару со словами:
- Это великое и необыкновенное волшебство. Вы не знали о его существовании?
Тахар, старший среди королевских Ткачей заклинаний, покачал го-ловой. С легким раздражением он спросил:
- А вы знали?
Акайла засмеялся тем смехом, какой часто доводилось слышать Пугу в течение года, который маг прожил с эльдарами в Эльвардейне, лесе-близнеце Эльвандара, чудесным образом укрытом под шапкой льда в мире Келеван. В этом смехе не было ничего обидного, но в словах Акайлы присутствовал слабый налет иронии.
- Это верно. - Он снова повернулся к Редтри, и правитель гламредхелеи слегка кивнул. Акайла вернулся на место, и Тахар спус-тился вниз. Хотя Акайла был, бесспорно, самым старшим и опытным среди королевских советников, все-таки он был вновь прибывший, и самым главным из советников Аглараны был Тахар.
Когда Тахар взял пояс и повернулся, чтобы поднести его Калину, Редтри сказал:
- Пояс носят на высоком совете, и он переходит от короля к сыну. Так же, как когда-то мой отец передал мне этот пояс, провозгласив меня наследником престола, так теперь я передаю его вам, принц Калин.
Тахар вручил принцу пояс, и тот принял его с поклоном. Он кос-нулся его лбом и сказал:
- Ваше благородство не подлежит сомнению. Я смиренно прини-маю ваш великодушный дар.
Тогда Агларана поднялась с места и торжественно произнесла:
- Наши народы теперь снова единое целое. - Она повернулась к Редтри и поклонилась ему. - Вы и в самом деле Арон Эаранорн. - По приказу королевы ему тут же принесли новый наряд, и Редтри надел его поверх лат и мехов, которые он носил по обычаю своего народа. - Вы окажете большую честь нашему совету, заняв место в его рядах.
Старый король сказал:
- Это для меня большая честь.
Акайла подал ему руку и посадил Редтри между собой и Тахаром.
Пуг улыбнулся и подмигнул Миранде. Посадив гламредхеля выше себя, но все же позади Тахара, мудрый лидер эльдаров избежал много-летних пререканий с Редтри. Гламредхель не потерпит над собой нико-го, кроме Тахара.
Миранда отозвала Пуга в сторонку, и когда они отошли от собра-ния подальше, она сказала:
- Как долго это будет продолжаться?
Пуг пожал плечами.
- Люди Редтри впервые прибыли сюда приблизительно тридцать лет назад, через двадцать лет после того, как Галаин и Арута столкну-лись с ним после падения Арменгара.
- Они тридцать лет спорили, кто за кого отвечает? - недоверчи-во спросила Миранда.
- Обсуждали, - сказал Томас, внезапно оказавшийся у них за спиной. Пойдемте со мной. - Томас привел Пуга с Мирандой в уединенное место, скрытое от королевского двора хитро расположенны-ми ветвями. С другой стороны оттуда был виден весь древесный город Эльвандар.
Пуг спросил:
- Ты, наверное, уже привык ко всему этому? - Он рассматривал своего друга, и вновь находя в незнакомых чертах высокого воина чер-ты своего названого брата.
Даже в парадном одеянии Томас излучал силу и власть. Его свет-ло-голубые, почти бесцветные глаза пристально вглядывались в широ-кие аллеи Эльвандара. Потом он проговорил:
- Да, но эта красота всегда волнует мою душу.
Миранда сказала:
- Никто не останется к этому равнодушным, если у него есть сердце. - Был уже вечер, и в Эльвандаре горели сотни костров, неко-торые на земле, другие на платформах, установленных на ветвях деревь-ев. Повсюду были зажжены фонари, и пламя их было совсем не похоже на резкий желтый огонь городской лампы, оно пылало более мягким, бело-голубым светом: это были эльфийские глобусы, отчасти обычные, отчасти волшебные, таких не увидишь больше нигде. Но и сами деревья тоже светились, ветви были окутаны мягким светом, светло-голубой или зеленоватой дымкой, как будто фосфоресцировали листья.
Томас повернулся к Пугу, и его расшитое золотом красное платье вспыхнуло отраженным светом.
- Настало время облачаться в доспехи, старый друг? - спросил он.
- Боюсь, что скоро настанет, - сказал Пуг.
Томас задумчиво сказал:
- Когда мы одержали победу в Сетаноне, я надеялся,: что мы навсегда покончили с этим делом.
Пуг кивнул:
- И я надеялся. Но мы знали, что рано или поздно пантатиане снова доберутся до Камня Жизни. - Пуг наморщил лоб, как будто собирался сказать что-то еще, но передумал. - Пока твой меч покоит-ся в камне и пока валхеру не окончательно побеждены, мы только выиграли время, но до конца еще далеко.
Томас не ответил. Он снова смотрел поверх перил на сверкающий огнями город.
- Я знаю, - сказал он наконец. - Настанет время, когда я должен буду достать тот меч и завершить то, что мы начали в тот день. - Он с острым интересом слушал, когда Миранда перечисляла то, что она и его сын обнаружили во время последнего похода к южному континенту. Тахар, Акайла и другие Ткачи заклинаний неоднократно расспрашива-ли ее с тех пор, как она прибыла сюда, выведывая детали, которые она могла пропустить или забыть. Миранда не отличалась терпеливостью, тогда как для долго живущих альфов бесконечное углубление в вопрос было смыслом жизни.
Звуки голосов поведали о том, что Агларана со своими советниками решила присоединиться к своему мужу. Королева, сопровождаемая Та-харом, Акайлой, Редтри и Калином, вошла в покои Томаса. Миранда и Пуг поклонились, но королева сказала:
- Совет закончен, друзья мои. Мы собрались здесь, чтобы обсу-дить важные проблемы в неофициальной обстановке.
Миранда сказала:
- Вот и слава богу. Редтри нахмурился.
- Мое знакомство с вашей расой ограничено. - Он поглядел на Акайлу, который подсказал: "сударыня". Он произнес это слово как иностранное. - Но стремление очертя голову бросаться в бой, которое я часто наблюдал в людях... это просто непостижимо!
- Очертя голову! - с неприкрытым изумлением проговорила Миранда.
Пуг сказал:
- Мы имели дело с пантатианами на протяжении пятидесяти лет, Редтри.
Старый эльф взял предложенный кубок вина и сказал:
- Ну что ж, в таком случае вы, должно быть, хорошо изучили неприятеля.