— Ты с ума сошёл?
Дэн обернулся. В свете заходящего солнца, он заметил силуэт Нелли. С её причёской она была похожа на крошечного стегозавра.
Он подмигнул мне, — сказал Дэн, — А это значит, что это очень хорошее дело.
— Ты в своём уме? — сказала Нелли, — Он подмигнул, потому что ему нравится твоя сестра. Эми в плену у безумного злодея шахматиста Южной Африки.
Дэн посмотрел через плечо. В окне он увидел пожилого человека, ищущего что-то на плите, а Эми и курт сидели играли в шахматы. Когда они не глядели на доску, а тайно посматривали друг на друга.
— Они прекрасная парочка, — отмахнулся Дэн, — А он просто преувеличивает об этой шахте. И эти ребята получают неверные материалы о причинах страхования.
— Ты хоть знаешь, что это значит? — спросила Нелли.
— Нет, — сказал Дэн, — Но ведь эта шахта стоит с восьмисотых годов, да?
Нелли подумала. Она сняла свой рюкзак и достала фонарик.
— Возьми. Если я услышу хоть один тревожащий меня звук, то я вытяну тебя из шахты, из соображений безопасности. Если ты найдёшь что-то на стенах, скажи мне, я запишу слова. Если ты этого не сделаешь, я вытащу тебя. Мы свалим отсюда. Понял?
Дэн схватил фонарик.
— Ты офигенная.
— Я знаю. Поторопись.
В центре огороженной области было широкое отверстие, а возле них была прибита верёвочная лестница, уходящая вниз, в темноту.
— Лестница какая-то ненадёжная, — Нелли посмотрела вниз, — Хорошо. Вот наш план. Ты наклоняешься и посмотришь вниз. Вот и всё. Я подержу тебя за ноги. Поспеши!
— Хорошо.
На мгновение Дэн замер. В последний раз в шахте в Кубер-Педи в Австралии, он столкнулся с ядовитыми пауками и смертоносной змеёй. Не говоря уже об астме. «Ты ведь идёшь не на всю глубину» сказал сам себе дэн «Просто немного опущусь».
Глотать стало трудно. Дэн встал на четвереньки перед отверстием. Он ощущал руки Нелли на его лодыжках, когда он включил фонарик.
Отверстие было достаточно широким для одного человека. Верёвочная лестница покачивалась от невидимого ветра. Едкой, гнилой вонью повеяло изнутри.
— Что ты там видишь? — зашипела Нелли.
— Держи, — сказал Дэн.
Каменные стены были грубыми и гладкими, покрытые длинными трещинами на противоположной стороне, Дэн думал, что тут можно было разобрать запись, но тут ничего не было кроме грязи и узкого выступа.
— Я что-то слышу, — сквозь зубы проговорила Нелли, — Давай быстрее!
Дэн выдохнул. Слишком темно, слишком много давления.
— Порази меня лучом, Скотти, — сказал он.
Слова затонули во рту. Его фонарик светил на стены уже ниже. И там, тщательно вырубленная около четырёх футов прямо под ним, было несколько строк письма.
— Подожди, я что-то вижу! — закричал Дэн, — опусти меня ниже! Тут строчки!
Нелли медленно продвигалась вперёд. Дэн опускался ниже в шахту. Галька тряслась у самых краёв шахты и падала вниз, но Дэн не слышал ответного звука со дна.
Дэн прищурился, внимательно присматриваясь в надпись. Но было очень трудно читать
Нужно было что-то придумать.
— Поднимай меня! — крикнул Дэн.
Когда Дэн был на краю шахты, он сказал.
— Хорошо, Нелли, я снова пойду вниз и возьму с собой кусок бумаги и карандаш. Там сделаю эпитафию.
— Теперь я знаю, что ты сумасшедший, — сказала Нелли.
— Шах и мат! — послышался радостный голос Эми из здания, а затем смех старика и игривый стон Курта.
— У нас всего несколько минут, — сказал Дэн, — Он собирается проиграть матч-реванш.
— Откуда ты знаешь.
— Это же понятно!
Нелли вздохнула. Роясь в рюкзаке Дэна она достала карандаш и блокнот и вырвала листок.
— Хорошо, но только скорее.
Трудно будет маневрировать фонариком, карандашом и бумагой одновременно.
— Мне нужна запаска. В случае, если что-то упадёт.
С раздражённым видом, Нелли подала ему ещё несколько листков бумаги и два запасных карандаша. Дэн засунул всё это в карман, крепко держась за оригиналы». Положив фонарик в рот, он сказал.
— Чехия вперёд!
Дэн растянулся на животе у края шахты. Он почувствовал дрожь и услышал звуки скользящей по стене гальки. Он переместился влево, пока не упёрся в твёрдую скалу.
— Чехия! — сказал Дэн, медленно приближаясь в пропасть.
— Минуточку, чувак, у тебя что-то липкое на ноге, — сказал Дэн, — Оно ко мне прилепилось…
Вдруг он почувствовал, что на секунду его ноги перестали держать. Он начал резко падать. Он видел эту гнетущую темноту, готовую проглотить его. Он открыл рот в безмолвном крике.
— ПОПАЛСЯ!
— АААААА! — Дэн подумал, что его левая нога собралась улететь вниз. Нелли держала его за правую лодыжку двумя руками. Руки болтались в воздухе. Карандаш и бумага упали. Фонарик также не избежал это участи, но на последок устроил лазерное шоу.
— Всё! Я тяну тебя вверх! — воскликнула Нелли..
Дэн инстинктивно прижал руки к стене, глядя на корень дерева, он схватился за него, на всякий случай стена здесь была более прочной, и покрыта мелкими трещинками. Нет, не трещинами. Рельефами.
— Я достал! — воскликнул Дэн, — Я достал до письма!
— Ты тяжёлый! — пожаловалась Нелли.
— Одна минута, Нелли. Всего одна минута!
Быстро, он достал запасные карандаш и листок. Он положил бумагу на стену и начал быстро проводить карандашом по ней. Когда же он был уверен, что скопировал текст, то сложил листок и засунул в карман.
— Вытаскивай!
— Аээррр!
Нелли потянула. Дэн почувствовал, что становится всё выше. Медленно.
Толчок. Почва проваливалась под их тяжестью, земля сыпалась ему на волосы, штаны мало-помалу начали сползать.
— Тяни сильнее! — закричал он, — Тут всё рушится!
— Я тяну, как могу!
Теперь Дэн уже слышал шум. Другие голоса — Эми, Курта и старика.
Он поднимался всё выше и выше. Он пытался ухватиться за стену, но она ускользала под его пальцами, где бы он не коснулся её, но летела вниз.
— Дааааа! — послышался голос Курта.
Дэн поднялся из шахты, кашляя.
От каждого вдоха слышались хрипы, звучащие довольно-таки зловеще ночью.
— Ведите его внутрь! — приказал голос старика.
Астма. Иногда в чрезвычайно опасных ситуациях адреналин зашкаливал, и проявлялись симптомы астмы.
Внутри всё перевернулось, когда он сел на диван.
— Жуй, — сказал Курт, подавая ему странный трубкообразный объект с белой жидкостью внутри.
Вкус мягкий и илистый. Дэн замолчал, и заставлял себя проглотить это. Эми сидела рядом с ним, пока ему не стало лучше.
Внезапно, ей стало страшно.
— Как ты мог это сделать? — сказала она, затем строго посмотрела на Нелли, — А ты? Ты должна заботиться о нас, а не поощрять глупые идеи Дэна!
Но… — попытался сказать Дэн.
Эми не дала ему договорить.
— Я спрашиваю, как ты мог это сделать?! Почему ты не сказал мне, куда ты идёшь?!
— Я…я нашёл послание Черчилля! — сказал он.
— Ты что? — поражённо спросил Курт.
— Ты что? — повторила за ним Эми.
Дэн полез в карман и достал листок из блокнота.
— Это было на стене шахты!
— Не совсем шахты, — поправил Курт, — Большое отверстие из горных пород…
— Короче выгребная яма! — перебила его Эми.
Курт поднял мощный фонарик с подоконника и осветил значительно увеличившуюся шахту на улице.
— Я…я чуть не был похоронен там? — сглотнул Дэн.
— Не думай об этом, мой друг, — сказал Курт, — Давайте посмотрим.
Дэн взглянул на свою сестру.
— Ты же не собираешься повторять то, что сказал твой новый друг?
Прежде, чем она успела ответить, Курт развернул эпитафий.
«AM LOST [ТЕРЯЮСЬ]
TIRED, GONE IN [УСТАЛ, ГОНЯТЬСЯ ЗА]
DRIVEN NOUGHT [ЗАПУСКАЕМЫЙ НУЛЁМ]
WE HIT [МЫ ПОПАЛИ К]
A SHARK [АКУЛЕ]
O CONFUSED LETTERS [ПЕРЕПУТАННЫЕ ПИСЬМА]
FLEE, LOVER, FROM THESE LINES! [БЕГИ, ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ, ОТ ЭТИХ ЛИНИЙ!]
WLSC -29.086341 / 31.32817 [УЛСЧ -29,086341 / 31,32817]»
Дэн молча смотрел на эти фразы, читая снова и снова.
— УЛСЧ, — сказал Курт.
— Уинстон Леонард Спенсер Черчилль! — расшифровала Эми.
— Вы, ребята, отличная команда, — заметил Дэн.
Эми снова покраснела. Старик сиял.
— Вы посмотрите на это! Мы даже не знали, что скрывается за тем валом!
— Ну, некоторые знали, — пробормотал Курт, — Но всё же, что это всё значит? Это совершенно глупо. Бред сумасшедшего.
— И правильно, — согласилась Нелли, — Чувак был заключён на несколько недель в шахту. Как можно было ещё отправить послание?
Курт рассмеялся.
— Ударить акулу?
Черчилль писал письмо. Сумасшедший. Бред.
Дэн сделал единственное, что имело смысл.
— Да, вы правы, — сказал он, взяв в руки лист, — Это всё ерунда. Давайте просто забудем, что мы видели.
Эми и Нелли, разинув рты, смотрели, как он разрывает тайное послание на мелкие кусочки.