Первое, что бросилось в глаза — море. Бескрайняя синь, простирающаяся до горизонта. Я залюбовалась этой красотой, но стоило опустить взгляд вниз, как меня отрезвило.
Потому что я осознала, что стою на краю высокой скалы. Пара шагов — и падение в бездну мне обеспечено. Судорожно вдохнув воздух, я отступила назад и…врезалась спиной в мужскую грудь.
— Осторожнее, Оленна, — мурлыкнул мне на ухо Тирг. От шеи и до пят тотчас помчались мурашки, а уж когда его рука легла мне на талию и мягко оттолкнула от обрыва, так и вовсе волосы во всех местах зашевелились.
— Решили сбросить меня с обрыва? — нервно уточнила я.
— Вы с ума сошли? — скривился тигр, будто услышал какую-то глупость. Он отвел меня от края и отпустил, отступив на шаг. — Оленна, ваше поведение недопустимо, — произнес он точь-в-точь как мой завуч в тот день, когда я случайно разбила стекло в школьном окне. — Думаете, раз вы проявили геройство и спасли девушек, то можете позволить себе хамство в общении с главным саэрдом? — он свел руки за спиной и стал похож на строгого учителя. Пронзительный недовольный взгляд, сведенные на переносице брови, угрожающе наклоненная вперед фигура.
— Ваше Превосходство, я уверена, что любая другая миара на моем месте впечатлилась бы вашим суровым видом и упала в обморок от волнения, — спокойно и медленно протянула я. — Не буду спорить, есть соблазн поиграть с вами в строгого учителя и непослушную ученицу, но… — я подалась вперед и выразительно посмотрела на его губы. — В другой раз, — резко развернулась и отошла на пару шагов. Краем глаза успела отметить, как тигр вздрогнул от столь внезапного жеста. — У нас с вами есть дела поважнее, — заявила я и снова повернулась к нему лицом.
— У нас с вами? — удивился Тирг, приподняв брови. Вся строгость исчезла из его поведения. Теперь он смотрит на меня так, словно подозревает, что ему подсунули сумасшедшую миару. Такую и отчитывать не с руки.
— Именно, Ваше Превосходство, — уверенно кивнула я. — У нас с вами. Я считаю, вы должны знать, что мой драгоценный дядюшка затевает нечто…темное, — я округлила глаза для пущего эффекта.
— О чем это вы? — вопросительно изогнул бровь Тирг, сунув руки в карманы.
— До меня дошли слухи, что мой ненаглядный родственник собирается вызвать кого-то из другого мира, — шепотом сообщила я. Тирг недоуменно нахмурился. Ну, не говорить же ему, что дядюшка уже исполнил свое намерение и вызвал одного симпатичного и отважного демона. Атаку чихуахуа я отбила, а вот с мастифом могу и не справиться, поэтому лучше не рисковать.
— Странно. Граф Инбург не производит впечатления душевнобольного человека, — хмыкнул тигр. — Есть ведь куда более простые и менее болезненные способы самоубийства.
— Как раз-таки умирать он не намерен, — заметила я.
— Оленна, любой человек, который решит вызвать из низшего мира какое бы то ни было создание, будет немедленно растерзан им же, — вздохнул он устало, будто вынужден объяснять то, что ясно любому ребенку. — По крайней мере, я не припомню, чтобы хоть кто-то смог выжить после такого «вызова», — протянул он и с ожиданием посмотрел на меня.
— Вы в этом уверены? — пропела я, чуть склонив голову к плечу. А ведь главный по демонам и варкхам даже не подозревает, кто стоит перед ним.
— Абсолютно, — уверенно ответил Тирг, сложив руки на груди. Его взгляд красноречиво говорит: «Что еще ты мне расскажешь?»
— Что ж, мое дело вас предупредить, Ваше Превосходство, — протянула я, немного разочарованная его ответом. Хотела сдать дядюшку со всеми потрохами, а в итоге выставила себя глупой ябедой.
— Спасибо, леди Оленна, — он насмешливо кивнул мне. — И все-таки, вернемся к вашему поведению. Оно недопустимо! — принялся отчитывать меня тигр. Нет, ну это уже ни в какие ворота!
— Если вы еще не поняли, Ваша Недогадливость, то я вела себя так намеренно, чтобы остаться с вами наедине, — едко процедила я. — Я не шучу, — добавила тише, шагнув к Тиргу. — Мой дядя опасен. Он затевает нечто такое, что вам не понравится! — попыталась достучаться я до этого истукана.
— Оленна, чтобы вызвать из нижнего мира…
— Нижнего?! — это слово снова резануло мне слух. Мой мир совсем не ниже этого! Уж живодерство у нас точно запрещено. — Да с чего вы взяли, что он собирается вызвать кого-то именно из нижнего мира?
— Да с того, Оленна, что все миры выше нашего надежно запечатаны! — Тирг прикрыл глаза, теряя терпение. — На будущее, миледи: если желаете пообщаться со мной с глазу на глаз, достаточно сказать об этом вслух. Демонстрировать свой острый язык и позорить себя совершенно необязательно.
— Если вы думаете, что меня заботит мнение дюжины девиц, которые падают в обморок от одного вашего вида, то глубоко заблуждаетесь, — в том же тоне ответила я тигру. И почему меня не покидает ощущение, что наша перепалка доставляет саэрду удовольствие? — Я ведь говорю серьезно, — произнесла с нажимом, глядя ему в глаза. — Он что-то затевает против вас.
— Оленна, — снисходительно улыбнулся Тирг, — я прекрасно осведомлен о том, кем является ваш дядя. Я знаю, в каком он положении и на что может быть способен. Благодарю за ваше стремление предупредить меня об опасности, но… — он скривился, подбирая слова, — но в этом нет нужды. Вы явно не разбираетесь в перемещениях между мирами и даже приблизительно не представляете себе, кто может оттуда явиться, — вздохнул Тирг и с жалостью посмотрел на меня.
Должно быть, он рассчитывал увидеть дрожащие губки и влажные глазки расстроенной девушки, но натолкнулся на мой красноречивый взгляд: «Ты дурак или прикидываешься?» Перед ним стоит девушка, пару часов назад прибывшая из другого мира, а всезнающий саэрд этого даже не осознает. Боюсь, что в перемещениях между мирами у меня опыта гораздо больше, чем у этого представителя семейства кошачьих.
— Как бы там ни было, спасибо, — безо всякой издевки повторил Тирг. — Это все?
— Это все, Ваше…Превосходство, — выдавила я и, не удержавшись, разочарованно вздохнула. — Все, что я хотела вам сказать.
— Не расстраивайтесь, — неожиданно смягчился саэрд и даже улыбнулся мне. — Я рад, что вы готовы предотвращаться несправедливость, даже если она исходит от ваших близких. Это хороший признак, Оленна. Это означает, что вы отважная и честная девушка. Даже слишком отважная, — хмыкнул он, но, увидев, что я вновь собираюсь с ним спорить, поднял руку. Я интуитивно поняла, что меня, пока еще вежливо, просят помолчать. — Оленна, я не стану вас наказывать. Только потому, что вы прибегли к гнусным методам из благородных побуждений. Сейчас я проведу вас в обитель, и вы никому не скажете о нашем разговоре. Я тоже буду молчать. Вы меня поняли? — подняв голову, я вдруг увидела, что тигр подкрался почти вплотную. Да как он это делает?!
Но стоило взглянуть ему в глаза, как я поняла, что искать у него помощи и поддержки — пустое дело. Тирг мне не верит. Если я хочу вернуться домой, придется придумать что-то другое. Возможно, найти какие-то доказательства, и уже с ними вновь идти к тигру. Проиграна битва, но не проиграна война.
— Я вас поняла, — бесцветным голосом ответила я. Почему-то Тиргу мой ответ не понравился, он не впечатлился.
— Не нужно делать вид, будто я не прав, — попросил он. — Идемте, миара Оленна. В ближайшее время вам не нужно будет думать о своем дядюшке, — саэрд раскрыл свою широкую ладонь, предлагая мне руку. Он бы и сам схватить меня и переместить, куда ему надо (собственно, именно так мы с ним здесь и оказались), но тигру зачем-то потребовалось мое добровольное согласие. Я усмехнулась, подумав, что у меня и так нет выбора, к чему эти жесты? Оглянулась, пытаясь сообразить, куда я могу от него убежать, хотя бы в теории, и…обомлела.
— Это что? — ахнула я, развернувшись к обрыву. Точнее, к тому, что виднеется за ним. Должно быть, от первого шока я не заметила небольшой остров в океане, в центре которого вырос замок. Уютный такой замок, из светлого камня, окруженный пляжем и раскидистыми деревьями с богатой кроной. В их тени можно укрыться от жары, а на пляже, наоборот, позагорать.
— Это обитель! — Тирг оборвал все мои мечтания. В обители вряд ли разрешается загорать.
— М-да, теперь понятно, почему вы поспешили переправить нас сюда, — вздохнула я, не сводя пристального взгляда с изолированного острова. Он расположен в паре километров от большой земли, на которой мы и находимся. Проникнуть туда незамеченным будет сложно, но вот что я заметила: на обозримом берегу нет ни лодок, ни намека на причал. — Сложно сбежать с такого острова. Вплавь не получится, да и лодок не видно, — с сожалением вздохнула я и услышала сдавленный смешок у себя за спиной
— Оленна, вы даже не пытаетесь скрыть, что думаете о побеге? — развеселился Тирг. — Прямо скажу, шпион из вас никудышный.
Да из меня и демон, прямо скажем, скверный. По словам саэрда, благородный, честный и добрый. Тьфу!
— Нет никакой нужды бежать, — Тирг поравнялся со мной, тоже глядя на обитель. — Если вы не желаете быть миарой, я отпущу вас. Прямо сейчас, Оленна. Обещаю, — он повернул ко мне голову, а я лишь вздохнула.
Хороший мой, совершенно не важно, хочу ли я быть миарой. Значение имеет лишь то, что я хочу вернуться домой, в родной мир. И туда, к моему огромному сожалению, не сбежать на лодке, иначе я бы уже гребла изо всех своих сил.
Даже если бы пришлось плыть на бревне.
— Идемте в обитель, Ваше Милосердие, — вздохнула я в ответ. — Иного пути нет, — сказала скорее себе, чем ему. Раз графин меня сюда привел, то придется играть по его правилам, или хотя бы делать вид, что я его слушаюсь. Для этого нужно отправиться в замок на острове, из которого не сбежать. А впрочем…
Саэрд с минуту обдумывал мои слова, но все-таки великодушно протянул мне свою руку. Я не поспешила ее принимать. Во-первых, у меня есть еще один вопрос, а во-вторых, принимать руку мужчины, стоя с ним на краю обрыва — это, конечно, романтично, но не сегодня.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила я тигренку. — Туда вообще лодки приплывают? — махнула рукой в сторону острова. — Должны же как-то доставлять пресную воду, еду…лекарства, в конце концов. Мало ли, вдруг кто-то заболеет.
— В обители всегда есть запас лекарственных трав, еды, воды и одежды на случай непредвиденных обстоятельств, — официальным тоном заверил меня Тирг.
— А часто у вас тут происходят эти…обстоятельства? — саркастически хмыкнула я.
— Бывает, что миары простужаются, — пожал плечом саэрд. — Изредка умудряются падать и получают травмы. Ничего более серьезного, на моей памяти, не происходило, — он выразительно посмотрел на меня, как бы намекая, что новые прецеденты ему не нужны.
— На вашей памяти и в ложу к миарам никто не проникал, — не удержалась я и снова поддела его. Тигр раздраженно фыркнул.
— На моей памяти ни одна девушка не выбросила из окна взрослого мужчину, — не остался в долгу саэрд. — И это даже без магии, — в его глазах мелькнула не то опаска, не то уважение.
— Опасаетесь за свою безопасность, Ваше Превосходство? — рассмеялась я, имея в виду, что мы стоим рядом с обрывом. Благо, Тирг понял, что я всего лишь шучу.
— Немного, — ответил он полушутливо, как-то странно облизнув губы. — От такой миары всего можно ожидать, — буркнул он себе под нос, но я услышала.
— Вы снова ушли от ответа, — подловила я его и развернулась корпусом к саэрду, как линкор, приготовившийся к выстрелу. — На остров не приплывают лодки, верно? — и без его объяснений догадалась я.
— Верно, Оленна, — кивнул Тирг, глядя мне в глаза с улыбкой. — Перемещение в обитель Света разрешено лишь через портал. Миаре позволяется покинуть остров лишь после прохождения последнего, Третьего круга. До этого момента уход строго запрещен, да и невозможен.
Третий круг. Тот самый, про который, краснея, мне рассказывала скромница Адель.
— Поэтому и лодки не приходят, чтобы никто не сбежал, — меланхолично кивнула я.
— Нет, Оленна, — натянуто произнес Тирг, как взрослый, у которого уже нет сил отвечать на вопросы любопытного почемучки. — Лодки не приходят для того, чтобы в обитель не приплыл ни один недоброжелатель, — подытожил он, скрипнув зубами.
— Как в ложе? — уточнила я.
— Как в ложе, — со вздохом подтвердил саэрд. — Идемте? — он кивнул на свою все еще протянутую руку. — Или все же желаете остаться? — внимательно посмотрел он мне в глаза. — Другого шанса не будет.
После этой фразы я не удержалась и закатила глаза.
— Ведите меня в свою обитель, Ваше Превосходство, — вздохнула я, сжимая его горячую ладонь в своих хрупких пальцах. Мне показалось, что от моей фразы отважный саэрд немного смутился и чуточку растерялся. Наверное, ждал, что я разрыдаюсь и скачусь в истерику, но… Я так не люблю панику и пессимизм! В конце концов, на Земле люди платят большие деньги, чтобы пожить в старинном замке на острове, а мне предлагают это удовольствие за бесплатно. Конечно, отель всего «одна звезда», зато завтрак, обед и ужин включены в программу. Уже неплохо. Отсутствуют морские прогулки, но, возможно, удастся договориться с персоналом на месте.
— Она не моя, Оленна, — поправил меня Тирг. — Она принадлежит богам, — отрезал он и сжал мою руку крепче. В следующую секунду пространство закрутилось в разноцветный водоворот. Пальцы герцога крепко сжали мою руку, будто я могла куда-то деться от него в этой червоточине!
Тихий хлопок, и мои ноги утонули в песке. Перед глазами вырос невысокий трехэтажный замок из светлого камня. М-да, вблизи он еще более обшарпанный и ветхий, чем издалека.
— Надеюсь, мы друг друга поняли, леди Оленна, — произнес тигр. — И впредь вы будете вести себя так, как положено воспитанной миаре.
— Всенепременно, Ваше Превосходное Превосходство, — елейным голоском отозвалась я. — Матом не ругаться, вино не пить, не курить. Постараюсь, — со вздохом пообещала я.
— Оленна, вы… — начал было терять терпение мой ручной тигр, но тут из ветхого здания обитела вышли женщина в длинном мешковатом платье и странном головном уборе, полностью скрывающем волосы.
— Это кто? — отрывисто спросила я саэрда.
— Монахиня обители, служительница Света, — ответил он.
— Ах, ну как же я сама не догадалась! А почему у служительницы Света такое мрачное лицо? — поинтересовалась я, глядя на приближающуюся к нам фигуру.