— Потрясающе! — восхитился он, посмотрев на меня совсем другим взглядом. — Вы сами написали эти строки?
— Эм… — не удалось сдержать улыбку. — Нет, они принадлежат…моему другу, — нашлась я. — Дружили с ним в школьные годы.
— Школьные? — на лице Тирга восхищение сменилось недоумением. — Я думал, дядя нанимал для вас учителей, — нахмурился он.
Об этом я не подумала. Вряд ли в этом мире есть система среднего школьного образования.
— Да, и иногда с нами занимался мой…друг, — хмыкнула я, сочиняя на ходу.
— Он очень талантлив, — искренне произнес Тирг.
— Вы себе даже не представляете, насколько, — пробормотала я себе под нос и с досадой обнаружила, что съела половину пирога и даже этого не заметила. В тот момент, когда я потянулась рукой к бутербродам с сыром, раздался стук в дверь. Настойчивый и в то же время небрежный, и я могу поспорить, что этого гостя тигр не ждал. Он метнул на дверь напряженный взгляд и громко сказал:
— Я занят!
Стук раздался вновь, на этот раз еще более громкий и настойчивый.
— Тирг, у меня срочное дело! — ответил ему голос Сашки. Явился, не запылился! Что у него за манера такая — приходить именно в тот момент, когда мы с тигренком ведем светскую непринужденную беседу?
— Оленна, лезьте под стол! — приказал мне саэрд в полголоса.
— Что? — в ту минуту я была уверена, что ослышалась.
— Под стол! — прозвучал четкий приказ, и я мгновенно скользнула вниз. Умеет он командовать, ничего не скажешь. Сам тигр направился к двери.
В последнюю секунду мне в голову пришла неожиданная мысль. Почему я должна страдать и корячиться просто так, без какой-либо компенсации? В тот момент, когда саэрд приоткрыл дверь, я вынырнула из своего укрытия, схватила тарелку со второй половиной пирога и вновь юркнула вниз.
— С каких пор ты заставляешь меня ждать?! — раздраженный голос Александра. Он вошел в комнату, но я увидела лишь его ноги. — Оп-па! — удивленно замер он, увидев накрытый на двоих стол. — И для кого все это?
— Для тебя, друг мой, — рыкнул на него тигр.
— Цветочки тоже для меня? — ехидно уточнил Александр, имея в виду стоящий на столе букет анемонов.
— У меня новая служанка, ты же знаешь, — небрежно протянул тигр. — Вот она и расстаралась.
— Кхм… Ну, ладно, — Саша явно не поверил во вранье своего друга, и правильно сделал. — Я чего пришел-то? Тот маг, который, как мы думали, чуть не перерезал всех девчонок, под действием заклятья правды признался совсем в другом.
— И в чем же? — искренне удивился Тирг. Мне тоже интересно. Я сама не заметила, как подъела треть от половины того, что стащила со стола.
— Ему было приказано похитить только Оленну, — практически по слогам произнес Санек. Я поперхнулась от услышанного! Кусок пирога пошел не в то горло, и пришлось прилагать титанические усилия, пытаясь не помереть под этим столом, не издав ни звука.
— Зачем им Оленна? — спросил Тирг, а я поняла, что если не протолкну застрявший пирог, то меня похитит Аид и утащит в царство мертвых. Наплевав на все, я высунул руку из-под стола, нащупала кубок и утащила к себе. Благо, он оказался полным до краем. Я принялась жадно пить, выравнивая дыхание и беззвучно кашляя.
Лишь осушив кубок, я вдруг осознала, что в нем было вино.
Ик. Что ж, отличное завершение ужина. Никакой компот не сравнится с хорошим выдержанным вином. Уже через минуту у меня закружилась голова.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Саша и без приглашения уселся за стол, прямо на мое место! Судя по чавкающим звукам, он еще и закуски начал уплетать. Поразительная наглость! — Ничего больше выведать не удалось, лишь то, что он пришел туда именно за ней. Остальные миары его не интересовали.
— Вокруг Оленны крутится много странностей, — прозвучало с подтекстом. Эта фраза явно обращена не к незваному гостю, а ко мне.
— Я предполагаю, что граф Инбург взял у кого-то в долг крупную сумму, — начал рассуждать Санек, даже не подозревая, что здесь есть еще один слушатель. — Он не смог ее вернуть, и в итоге кредитор нацелился на его племянницу. Потому Инбург так старался отдать Оленну в обитель. Там ее никто не тронет и не похитит.
— Какой смысл похищать племянницу? — не понял Тирг. — Деньги от этого у него не появятся.
— Ну, не скажи, — возразил Саша. — Человек в отчаянии может пойти на многое. Сам посуди: он смог протащить на отбор весьма скромно одаренную девушку.
— Скромно? Алекс, она выбросила из окна черного мага, — напомнил ему Тигр, и мне стало так приятно от его похвалы. Эх, не зря я перед ним сальто делала — впечатлила мужчину, он этого еще долго не забудет.
— Но ведь не с помощью магии! — возразил этот вредина.
— Кстати, об этом, — прокашлялся в кулак Тирг. — Алекс, я хочу обратиться к тебе с просьбой.
— Я же сказал, не надену я на церемонию эту дурацкую бабочку! — простонал Сашка, и столько мольбы было в его голосе, что даже у меня на несколько мгновений сжалось сердце. — Тирг, что угодно, только не это! Я выгляжу в ней как клоун, и плевать, что это подарок самой императрицы!
— Что угодно? — хмыкнул Тирг. — Хорошо. Может не надевать, но взамен сделаешь кое-что другое.
— Готов убить сотню демонов, — в шутку пообещал он и мягко рассмеялся. Тигр эту шутку не поддержал, его смеха я не услышала.
— Ты возьмешь Оленну в качестве своей миары, — произнес Тирг, и в комнате повисла тяжелая тишина. Даже я, сидящая под столом, пьяная и уставшая, обомлела от такого предложения.
— Ты ведь шутишь? — хриплым голосом уточнил Саша, придя в себя. Глупый, пытается ухватиться за последнюю соломинку. Он еще не знает, что в этом бушующем океане благодарности ни для кого нет спасения.
— Я более, чем серьезен, — ответил ему Тирг. Сашка издал странный звук, похожий на тявканье. Интересно, что это значит — «да», «нет» или «ты совсем спятил, тигр»? Я склоняюсь к последнему варианту.
— Эм… — попытался совладать со своими эмоциями Алекс. — Зачем? — задал он главный вопрос, и вновь на несколько секунд повисла гнетущая тишина.
— Ее нужно защитить, — ответил Тирг. — Оленна и ее семья находятся в сложном положении. К тому же, после всего, что случилось, нужно держать ее как можно ближе к нам. Сам факт твоей опеки остудит многие горячие головы.
— Так почему бы тебе не взять девчонку под свое крыло?! — с вызовом спросил Санек.
— Потому что я не могу! — с нажимом ответил Тирг. Обстановка начинает накаляться, тон разговора все выше. — Ты же понимаешь, что мне нужна очень сильная миара, а Оленна к ним не относится!
— Я — твоя правая рука! — ответил ему Саша. — Тебе напомнить, сколько ранений я получил только в прошлом году? Да я свою миару выпил без остатка, и то раны пришлось штопать и перевязывать еще три недели! Мне нужна энергия не меньше, чем тебе!
— Я понимаю это, — неожиданно миролюбиво заговорил Тирг. — Поэтому обещаю в этом году беречь тебя и не отправлять на рискованные задания, — самым серьезным тоном произнес Его Превосходство.
— Ха! — саркастически воскликнул Сашка. — Ослабишь братство? Я один их сильнейших саэрдов, без меня остальные окажутся в уязвимом положении. Ты пойдешь на это ради какой-то девчонки?
Повисла драматическая пауза, и в эту секунду я поняла, что пора вмешаться. Как можно сидеть под столом как испуганная мышь, когда тут решается моя судьба? Оставив тарелку и бокал на полу, я вылезла из своего укрытия и гордо распрямилась.
Ой… Выпитое вино дарило в голову, и от резких маневров меня повело. Я пошатнулась, но успела ухватиться за стол и не упала. Попыталась сосредоточиться на происходящем, и первое, что выхватил мой взгляд — обалдевшая физиономия Александра. Он сидит за столом с таким изумленным выражением лица, что стал похож на лемура.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — произнесла я и поняла, что мой язык предательски заплетается. Эх, хорошее вино у саэрда — пьянеешь как кот от валерьянки. — Но я категорически не согласна с вашим предложением, — услышав мою речь, Сашка начал сомневаться в реальности происходящего. На его лице отчетливо отразился вопрос: неужели я сошел с ума?
— Оленна… — прорычал Тирг, обреченно прикрыв глаза и плотно сжав челюсти. Злится, пытается успокоиться. — Ты… — сказал он и резко прервался, усилием воли удержав во рту нехорошие слова в мой адрес.
— Ты тоже ее видишь? — уточнил Сашка, не сводя с меня глаз. — Я думал, у меня начались видения, — он мотнул головой, пытаясь прийти в себя. — Ты пьяная?! — воскликнул Саша, совладав с собой.
— Я стеклая как трезвышко! — возразила я ему и поняла, что сказала что-то не то, но что именно, так и не смогла осознать. — Ик!
— Когда ты успела?! — настала очередь Тирга поражаться моему состоянию.
— Запила пирог компотом, а там оказался не компот, — промямлила я. Тигренок посмотрел на свои приборы, не досчитался кубка и все понял. Он посмотрел на меня со смешанными чувствами во взгляде: зарождающееся негодование и пробивающийся наружу смех. — Но вы не уходите от темы! — погрозила я им пальцем.
Зря. Чтобы проделать этот маневр, пришлось отнять одну руку от стола, а это нарушило мое хрупкое чувство равновесия. Я пошатнулась, но успела в последний момент вновь ухватиться за спасительную столешницу. Да что ж у этого саэрда за вино такое волшебное, что меня от одного бокала развезло, как от стакана водки? Раздался смешок от Сашки.
— Я думал, меня уже ничем не удивить, но боги посылают нам самые разные испытания, — произнес он странную фразу и обратился к Тиргу: — Как тебе удалось выкрасть ее из обители? Миарам ведь строго-настрого запрещено ее покидать!
— Оленна еще не прошла Второй круг, а потому можно сделать исключение, — вздохнул тигр.
— Знаешь, пожалуй, я с тобой соглашусь, Тирг, — неожиданно выдал Саша.
— Ик! — вырвалось у меня непроизвольно.
— Совесть не позволяет отказаться от такой миары. Возьму ее к себе…на перевоспитание, — в его глазах блеснул задорный огонек и что-то еще, сугубо мужское и пошлое. Даже сквозь пьяную пелену я кожей почувствовала: эта ситуация грозит мне крупными неприятностями.
— Нет! — отрезала я на удивление внятно.
— Почему же «нет»? — рассмеялся Александр. — Тебе понравится, — подмигнул он мне и тоже взял кубок со стола, налил туда вино и выпил залпом. — На меня еще никто не жаловался, — заявил он и посмотрел на меня с таким жадным предвкушением, что захотелось спрятаться обратно под стол.
— Вот и договорились! — довольно хлопнул в ладоши Тирг, явно удовлетворенный согласием своего друга. — Оленна, ты не рада? — заметил он мой сумасшедший взгляд, и тут же улыбка сползла с его лица.
Рада?! То есть он пристроил меня в «добрые руки», как котенка, и удивляется, что я недовольна?! И ладно бы он «хозяина» подыскал доброго, я бы подумала, но ведь Тирг навязывает меня этому…этому…
— Я лучше в море утоплюсь, чем буду иметь дело с этим хамом! — выпалила я.
— Девочка, этот хам — второй саэрд братства и один из самых опытных воинов. Выбирай выражения, — погрозил мне Саша.
— Оленна, быть его миарой — большая честь, — с растерянностью проговорил Тирг, удивленный моей резкостью. Он явно ожидал благодарности за это сводничество.
— Избавьте меня от этой чести, ради всего святого! — не уступила я. Даже опьянение начало потихоньку выветриваться. — Уж лучше быть сожраной демонами и варкхами, чем иметь дело с ним! — заявила безапелляционно.
— Отличная идея! — вдруг воскликнул Алекс. — У нас в подвале сидит один демон, предлагаю отдать ее ему, — с заговорщицки произнес он, обращаясь к Тиргу.
— Алекс! — воскликнул тот в ответ.
— Если никто не видел, как ты забираешь ее, то даже свидетелей убирать не нужно, — продолжил напор этот сумасшедший. — Сам подумай! Такой шанс! Девушка сама просит отдать ее демонам, как можно отказать!
— Прекрати! — скривился Тирг, как от зубной боли.
— Я не буду его миарой, — повторила я. И пусть я еще не понимаю всех нюансов своего положения, одно мне ясно, как божий день: ни за какие коврижки я не отдамся этому невыносимому остряку.
— Но…
— Оставьте ваши благородные порывы для кого-нибудь другого! — резко оборвала я Тирга, который попытался вставить свое слово. — Не нужно пытаться отблагодарить меня таким способом! — кинула на развалившегося в моем кресле Александра. — Спасибо за ванну и ужин, будем считать это платой за то, что спасла ваших миар и вашу репутацию. А теперь я бы хотела вернуться обратно в обитель, — сама не верю, что говорю это, но иного выхода из ситуации не вижу.
— Я все еще предлагаю вариант с демоном в подвале, — полушепотом обратился Алекс к Тиргу. — В крайнем случае, можно утопить ее в море и сказать, что сама утопилась…
— Умолкни! — отрезал Его Недовольство. — Не смей ей угрожать!
— Да разве я посмел бы угрожать миаре! — воскликнул Санек, театрально возмутившись. — Сама ведь просит, а желание миары — закон для любого саэрда!
— Прекрати паясничать, ты напугал ее!
— Её напугаешь! — возразил Саша. — Как только она появилась на отборе, так в тот же лень произошло чрезвычайное происшествие! День еще не кончился, а она снова удивляет! — он раскинул руками, имея в виду, очевидно, мое присутствие в этих апартаментах. — Ха! Да я сам ее боюсь! — вдруг выдал он. — А если после ночи с ней я и сам «внезапно» выпаду из окна? — спросил он, понизив голос. — Кто сказал, что того мага выбросила именно она? Посмотри, в ней силы как в ребенке. Говорю тебе, что-то здесь нечисто.
Все, с меня хватит. Алекс выпил и теперь несет какой-то бред. Я, конечно, тоже нетрезва, но на меня вино действует иначе. Развернувшись, я, пошатываясь, ушла обратно в ванную. Краем глаза успела заметить, что тигренок дернулся корпусом вперед, явно намереваясь преградить мне дорогу, но в последний момент передумал.
Я закрыла дверь на шпингалет и поспешила к раковине, чтобы умыться холодной водой и протрезветь. Впрочем, вино и так начало потихоньку из меня выветриваться, но нужно увеличить темпы.
Но даже в ванной комнате мужской разговор все равно долетает до моих ушей.
— Что ты несешь?! — строго и жестко спросил Тирг. В моем присутствии он не позволял себе такого тона, но сейчас в нем проснулся настоящий командир. — Неужели ты не можешь хотя бы в присутствии девушки не вести себя как свинья?!
— Тирг, не драматизируй, — лениво отмахнулся тот. — Лучше объясни мне, какого демона она здесь делает, — произнес Саша, переводя тему. — Неужели ты действительно решил отблагодарить девчонку? — хохотнул он, все еще до конца не веря в такой благородный мотив главного саэрда. Возможно, Санек в чем-то прав, и Тирг далеко не так прост, каким хочет казаться.
Его Превосходство ответил что-то шепотом, слов разобрать я не смогла.
— Вот как? — насмешливо удивился Алекс. — Уверен? Может, я помешал вам, и мне следует удалиться, дабы состоялось приятное и бурное завершение вечера? — продолжил язвить он. Что же у него все темы сводятся к сексу? Неужели есть проблемы в этой области? Странно, обычно статусные мужчины получают столько женского внимания, сколько способны в себя вместить. Впрочем, кто его знает, какие правила у этих иномирян?
— Ты невыносим, — рыкнул на него Тирг. На этом разговор оказался закончен, потому что ни слова больше я не услышала.