К моему удивлению, ночь прошла спокойно. Обычно после стресса я плохо сплю, а порой и луначу. Но сегодня сны были на редкость спокойными и светлыми, а сон глубоким и приятным. Пресвятые ежики, да я умудрилась выспаться на этой доске с соломой! Встав со своего ложа, я не поверила ощущениям собственного тела. Ничего не болит! Мне казалось, что после сна на такой постели я целый день не смогу разогнуться, но такое чувство, будто всю ночь надо мной корпел талантливый массажист.
Хм… А может, так и было? Чего только не бывает в чужом мире, в котором порталами перемещаются так буднично, как я катаюсь на метро. Каталась, если быть точнее.
«И неизвестно, прокачусь ли еще когда-нибудь» — проснулся мой внутренний пессимист. До него таинственный ночной массажист не добрался.
Ладно, отставить грустные мысли. Толку от них никакого. Нужно думать о хорошем, настраиваться на позитив, не терять надежду и…
— Миара Оленна! — скрипучий голос раздался синхронно со скрипом распахиваемой двери. — Подъем! — строго приказала монахиня. Нет, не Курона, но не менее приветливая и доброжелательная особа.
— И вам доброго утра, — буркнула я и лениво, не спеша, поднялась со своего ложа. Вслед за мной потянулась и солома, прилипнув к платью и запутавшись в волосах. На удивление, чувствую я себя выспавшейся и отдохнувшей. Даже на душе стало легче.
— Оленна, на молитву! — снова последовал противный приказ, и мое душевное равновесие опасно зашаталось.
— Звучит так, будто зовете на построение, — пробурчала я себе под нос.
— Что ты сказала? — не расслышала меня монахиня.
— Говорю, буду молиться о вашем добром здравии, — подчеркнуто громко ответила я. Почему-то монахиня не обрадовалась, а очень недоверчиво прищурилась. Такой взгляд в сочетании с крючковатым носом сделал ее похожей на Бабу Ягу. Эх, вот что значит — попасть в мир волшебства! На каждом шагу сказочные персонажи.
— Поднимайся, нечего рассиживаться! — гаркнула она, недовольно передернув плечами.
Я фыркнула в ответ, но соизволила подняться. В таких ситуациях я, как правило, теряю над собой контроль и начинаю огрызаться, но сегодня мне хочется просто молчать и оставить злую женщину наедине с ее характером. Удивительно, что на меня так благотворно влияет — подушка с травами или внимание красивого мужчины? Если подушка, то непонятно, почему она также не действует на местных монахинь? Наверняка они тоже спят на соломе и подушках с мелиссой. Наверное, дело все же в красивом мужчине, который вчера позвал меня на ужин. Если подумать, то монахинь можно понять: уже много лет они наблюдают за тем, как десятки молодых девушек наслаждаются вниманием сильных и благородных саэрдов. Это как сидеть за столом с пустой тарелкой, будучи очень голодной, и наблюдать, как подруга напротив наслаждается вкуснейшим десертом. Кто тут не озлобится? Да я бы уже давно подожгла эту обитель, окажись на месте этих монахинь!
Меня и остальных разбуженных девушек собрали в общем коридоре. Надо заметить, что все остальные выглядят на удивление опрятно: причесанные, с накидками на тонких плечиках, умытые и проснувшиеся. Я выделяюсь на общем фоне: волосы торчат в разные стороны, в них запуталась солома, одна из завязок на рукаве развязалась, да и зубы не чищены. Одним словом — демон.
Нас всех проводили в небольшую комнату, наполненную ароматом благовоний. Первое, что привлекло внимание — отсутствие прозрачных окон. Вместо них темные витражи, почти полностью блокирующие поступление света. Одним словом — обитель Света! В целом, атмосфера тут неплохая. Помогает настроиться на нужный лад и отвлечься от посторонних мыслей.
— Девушки! — дора Курона явилась пред наши очи. — Сегодня после обеда состоится ваше посвящение во Второй круг! — торжественно объявила она, и от девушек отделился мечтательный вздох. Вот уж точно, утро добрым не бывает. — Сегодня молитесь богам особенно усердно! — посоветовала она и, гордо вздернув подбородок, удалилась.
К моему удивлению, девчонки так и поступили. Оставшись без присмотра они, как послушные дети, сложили ручки на груди, опустили головы и принялись мысленно молиться. Никто не проронил ни звука.
Я почувствовала себя неуютно. Хоть я и не верю ни в каких богов, но это мир магии, и здесь всякое возможно. Может быть, и мне стоит попросить помощи у местных божеств? В моем положении это не помешает.
Попробуем. Закрыв глаза, я тоже сложила руки на груди и… Что вообще делать нужно? Я никогда ничем подобным не занималась, папа растил меня в строго атеистических рамках. Ох, ладно, будем действовать по ситуации.
«Знаете, я не умею молиться» — подумала я про себя и ощутила себя круглой идиоткой. Я же, по факту, просто разговариваю сама с собой. «Но если вы меня все-таки слышите…» — попыталась я вновь и поняла, что это не мое. Я чувствую себя глупо, прося что-то у воображаемых друзей!
«Слушайте, давайте начистоту: я к вам не просилась. Меня выдернули из родного мира, и все, чего я хочу — это вернуться обратно, потому что на Земле у меня остался папа. Я готова все отдать за то, чтобы эта мечта исполнилась. Берите, что хотите, только верните меня обратно. Пожалуйста» — отчаянная тирада вырвалась сама собой. Настоящий крик души, который никто не услышал.
Воровато приоткрыв глаза, я огляделась. На лицах девушек написаны самые разные эмоции: кто-то, как Адель, искренне о чем-то умоляет, кто с улыбкой на губах благодарит, и только я стою хмурая, как туча.
— Молитва окончена! — голос монахини прозвучал как удар в гонг. Девчонки сразу открыли глазки и вернулись к бренной реальности. И вот такие сеансы общения с воображаемыми друзьями будут каждый день, да еще по два раза? Для порядочного демона, каким я являюсь, это невыносимое испытание!
После молитвы в крошечной столовой нас ожидал завтрак: небольшая тарелка каши, ломтик хлеба и стакан травяного чая без сахара. Я понимаю, что в этом мире вряд ли слышали о суточной норме калорий, но…
— Оленна, — окликнула меня дора Курона. Подняв на нее взгляд, я почувствовала себя мышью, на которую нацелилась хищная птица. Да, Курона — не птица, миара не человек, но очень уж она стала похоже на орлицу, заметившую мышь. — Почему вы не едите?
Как оказалось, остальные миары уже приступили к трапезе, а я целую минуту сижу и гипнотизирую тарелку.
— Поражаюсь щедрости служителей обители, — улыбнулась я, изо всех сил стараясь никому не язвить и ни с кем не ссориться. Улыбаемся и машем, улыбаемся и благодарим. — Такой сытный завтрак, как бы не лопнуть, — произнесла я так искренне, что у миар и монахинь вытянулись лица от удивления. Ох, кажется, перестаралась.
— Ешьте, Оленна, — первой взяла себя в руки Курона, и мне показалось, что в ее глазах мелькнула жалость. — Сегодня вам понадобятся силы.
«Вот именно!» — захотелось закричать в ответ. Мне нужны силы, а от местного питания все миары будут дружно хлопаться в обморок. Как можно работать на таком рационе? Ох, чувствую я, что вскоре похудею и превращусь в тростиночку.
Я съела все до последней крошки и не наелась. Вчерашний плотный ужин у саэрда уже переварился и больше не наполняет меня энергией, а потому настроение медленно поползло вниз. Остальные девушки выглядят очень взволнованными, их мало волнует еда. Каждая пребывает в своих мыслях. Кто-то тревожится, кто-то мечтает и предвкушает, как оседлает одного из саэрдов…хм…во всех смыслах.
— Адель, — шепнула я своей новой подруге. Мне хватило смекалки сесть рядом с ней. — Расскажи, что такое Второй круг.
— Оленна, ты как с неба прилетела, — удивилась она моему вопросу. — Ты, правда, не знаешь? Неужели твой дядя ничего тебе не рассказал? — спросила она, а я состроила жалостливую мордашку и отрицательно покачала головой. Граф мне и вправду ничего не сказал! Так что я не лгу. — Мой отец всегда говорил, что Инбург — скользкая змея, — закатила глаза Адель. — Оленна. Во Втором круге каждый саэрд выбирает себе миару. По сути, это ритуал, связывающий сущность саэрда с магическим резервом девушки. Это нужно для выживания. Демоны питаются сущностями, а потому нередко «выпивают» саэрдов. Чтобы не выгореть и не погибнуть, они берут магию у миары. Каждый — у своей. Понимаешь? — уточнила она и многозначительно посмотрела на меня.
— Понимаю, не маленькая, — вздохнула я.
— Когда саэрд «опустошает» миару, она теряет магический дар навсегда и покидает обитель, — подытожила Адель.
— Теряет дар? — я удивленно вскинула брови.
— Он и об этом тебе не сказал?! — возмутилась Адель.
Нет, но это как раз не страшно. Насколько я знаю, никакого магического дара у меня нет и не было, так что терять буквально нечего.
— Переживу, — мрачно усмехнулась я в ответ. — Скажи, а если у девушки, к примеру, нет дара? — предположила я.
— Тогда она не пройдет Первый круг, — легко объяснила Адель, а я поразилась собственной недогадливости. Действительно, система отбора здесь выстроена на совесть, ни одна не наделенная магией мышь не проскочит. Только симпатичные демоны снуют туда-сюда.
— Спасибо тебе, — благодарно улыбнулась я рыжей красавице. Адель улыбнулась в ответ, и я отметила, какие у нее нежные, кукольные черты лица. — Адель, саэрды будут дураками, если не выберут тебя, — намекнула я ей.
— А что во мне такого? — захлопала глазами она, искренне не понимая. — Я и особыми способностями не обладаю, — подала плечиком она. — Так, по мелочи: двигаю предметы силой мысли, иногда могу зажечь огонь на свече, но не более того.
Я могла бы ответить ей, что и этого не умею, но тогда у Адель возникнут вопросы. Собственно, не у нее одной.
— Не бери в голову, — махнула рукой я. — А не знаешь, что из себя представляет этот ритуал? Что нас заставят дело?
— Да ничего особенного, от тебя требует просто стоять и позволить саэрдам сделать то, что нужно, — ответила Адель.
— Э-э-э, — признаюсь честно, такая формулировка напугала меня. — А что они должны сделать? — сглотнула я. Саэрдов много, не может же каждый из них… В голове замелькали очень неприличные сцены.
— Те, кто претендует на миару, прикасаются к ее сущности и…
— Как они прикасаются к сущности? — перебила я, с расстановкой процедив каждое слов. От этих догадок мне стало нехорошо. Я не подписывалась на гэнг-бэнг!
— Порой достаточно простого физического прикосновения, — пожала плечом Адель, не понимая причин моего волнения.
Фу-у-ух! Отпустило! Хотя, расслабиться я все же не смогла, склонилась ниже и осторожно уточнила у подруги:
— Значит, никаких порочных ритуалов с раздеванием и растлением миар не будет? — спросила и по обалдевшему виду Адель поняла — нет, не будет. Она о таком даже не думала, а в ее глазах застыл вопрос: «Как тебе такое в голову пришло, Оленна?» — Ну, ладно, — хмыкнула я и допила остатки травяного чая.
— Иногда саэрды целуют миару по очереди, — неожиданно выдала Адель и начала краснеть, как наливающийся спелостью помидор.
— Только целуют? — уточнила я, почесав нос. Мало ли, вдруг она еще что-то упустила.
— Да, это помогает лучше прочувствовать резерв магии, — уверенно кивнула девушка.
— М-м-м, — протянула я, округлив глаза. — Хорошее оправдание, — нервно хихикнула я. Ну не верю я, что в таком щекотливом вопросе внешность девушки и личная симпатия саэрда не играют никакой роли! Мужчине сложно противостоять притяжению к понравившейся даме, уж я-то знаю.
— Оленна! — прыснула от смеха Адель, и на нас начали недобро поглядывать монахини.
***