Проснувшись, в первые секунды я подумала, что мой странный иномирнный сон закончился. Под головой чувствуется мягкая подушка в наглаженной наволочке. Под попой — удобное мягкое ложе, а не жесткая соломенная доска. Я решила не открывать глаза, наслаждаясь этим уютом по полной программе.
— Оленна, я же вижу, что ты проснулась, — негромко рассмеялся Тирг. Его голос звучит совсем близко. На миг в голове мелькнула тревожная мысль: а не решил ли многоуважаемый саэрд лишить меня моего несуществующего дара, не дожидаясь никакого ранения? А что, удобно!
«Я прищемил пальчик! Нельзя ждать, нужно действовать безотлагательно!»
Я нехотя разлепила глаза. Слава макарошкам, банное полотенце все еще на мне. Стойко прикрывает все стратегические места.
— Я заснула? — сонно пробормотала я. К счастью, Тирг не лежит рядом со мной, сверкая своими Фаберже, а чинно сидит в кресле напротив и работает с какими-то бумагами. В этот момент он чем-то напомнил мне отца. В конце квартала тот тоже приносил домой бумажную работу и постоянно кому-то звонил. В этом мире нет мобильной связи, а потому саэрд лишь сурово хмурится, мысленно костеря тех, кто написал для него эти бумаги.
— Да, и спала целых четыре часа, — улыбнулся Тирг, явно довольный этим обстоятельством.
— Странно, обычно я не сплю днем, — пробормотала я, принимая сидячее положение. Полотенце случайно соскользнуло с моей ноги, обнажая верхнюю часть бедра. Взгляд Тирга тотчас оторвался от бумаг и как бы невзначай скользнул по моей ножке, задержавшись на пару секунд на самом интересном.
— Ты перенесла непростое испытание, и телу потребовалась передышка, — надо отдать ему должное, голос остался ровным, как рельсы.
— А мне почему-то кажется, что ваша ромашка не так проста, как мне показалось вначале, — хмыкнула я, резким движением натянув на себя покрывало и прикрыв бедро. Нечего глазеть, как кот на сметану! Не заслужил.
— Пара капель сонного экстракта вряд ли навредила бы тебе, — практически признался тигр в своем злодеянии.
— Знаете, если бы мой папа узнал, что высокопоставленный мужчина похитил меня, принес в свой дом и опоил снотворным, он бы испытал сильные эмоции, — произнесла я и лишь по застывшему взгляду Тирга поняла, что сболтнула что-то лишнее. Похоже, сонные травы так разморили меня, что я потеряла бдительность.
— Я тоже часто вспоминаю своего отца, Оленна, — на лице Тирга неожиданно появилась сочувственная улыбка. — Он погиб так внезапно, что для меня это стало настоящим ударом. Я тебя понимаю.
Мне стало неловко от того, что он неправильно меня понял. Хвала всем богам, мой папа жив.
— Я могу вернуться в Обитель? — сменила тему я.
— Тебе так не нравятся мои комнаты, что ты готова вернуться на ненавистную тебе доску с соломой? — иронично хохотнул Тирг, но я почувствовала, что мои слова задели его.
— Мне же нельзя здесь находиться, — неуверенно протянула я. — Правила запрещают. Или я оказалась права, и вы намерены выжить меня из Обители за нарушение правил? — признаться, при упоминании того бреда, который я несла до расслабляющей ванны, мне стало не по себе. Наверное, и вправду перенервничала, раз позволила себе так себя вести.
— Оленна, твое главное правило — это мое слово, — заявил Тирг.
— Звучит слишком самоуверенно, — скривилась я, не проникнувшись его словами.
— Поверь, это правда, — на его лице появилась улыбка хищника, царя зверей.
— Значит, теперь я буду жить в вашей гостиной? — догадалась я, чувствуя себя кошечкой. Ну а что? Захотел — пустил животинку в свое жилище, чтоб глаз радовался. Главное, чтобы по углам не гадила и на хозяйской кровати не спала.
— Я хотел выделить тебе отдельную комнату, но, думаю, все решится очень быстром, и в таком поступке нет необходимости. По крайней мере, одни сутки ты будешь здесь, — заявил он.
— Это из-за того, что они заперли меня в подвале? — уточнила я.
— Отчасти, — уклончиво отозвался Тирг, явно не желая развивать эту тему. Да из него же все клещами тащить приходится!
— Почему вы вернете меня только через сутки? — начала допытываться я, но вдруг перешла на шепот: — Будем ждать, пока тела растворятся кислоте?
— Что? — Тирг решил, что ослышался. — Какие тела?
— Ага, значит, убить никого вы не успели, — облегченно вздохнула я. — Это радует. Но причины моего внезапного переезда все еще остаются не ясны.
— Тебе недостаточно того, как с тобой поступили? — приподнял одну бровь Тирг.
— Хотите сказать, что ради меня вы нарушили традиции и почти наверняка с кем-то поругались? — я отзеркалила его жест и также вопросительно приподняла бровь.
— Не понимаю, почему тебя это так удивляет? — хмыкнул Тирг, отложив бумаги в сторону. — Оленна, ты миара сильнейшего из саэрдов, защитника государства и, пусть и бывшего, но все-таки наследника трона, — признался он, и моя челюсть грохнулась на пол.
— Что? — ахнула я, решив, что его последние слова — очередная игра моего травмированного сознания.
— Да, мне тоже кажется, что «защитник государства» звучит слишком пафосно, — лениво признался Тирг.
— Вы были наследником трона? — не поверила я, но тут же одернула себя. Здесь об этом факте наверняка знает каждая собака, а я от шока чуть с дивана не сползла. Лена, держи себя в руках! Мало ли, вдруг у них тут, как в Саудовской Аравии, две тысячи принцев.
— А ты не знала? — с сомнением спросил Тирг и посмотрел на меня насмешливым взглядом, мол, не притворяйся.
— Знала, конечно, — прозвучало не очень убедительно. — Просто решила уточнить, — промямлила себе под нос и поспешила сменить тему разговора.
— Как же они посмели так обращаться с миарой такого важного человека? — покачала головой я.
— Вот и мне интересно, — хмыкнул Тирг, и что-то в его интонации дало мне понять, что в глубине этих слов скрывается особый смысл.
Неожиданно от входной двери подул едва ощутимый ветерок, словно внезапно пронесшийся сквозняк. Одно дуновение — и ощущение движения ветра исчезло, зато на столике между мной и Тиргом будто из воздуха возник лист бумаги. Саэрд развернул его, пробежался глазами по строчкам и недобро так нахмурился.
— Оленна, как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил он, не отрываясь от бумаги.
— Зависит от того, что вам от меня нужно, — протянула я, опасливо отодвинувшись назад. Ох, чует моя пятая точка, что приключения дышат в спину.
— Ничего особенного, всего лишь сопроводить меня, — Тирг намеренно попытался занизить значение той роли, которую мне уготовил. Исключительно из соображений заботы о моем ментальном здоровье, не иначе.
— А вы сами дорогу не найдете? — промямлила я.
Тирг наконец-то поднял на меня взгляд и широко улыбнулся.
— Оленна, без тебя мне никак, — начал давить на жалость он. Еще немного, и начнет в ногах валяться и об ноги тереться. Одним словом — кот по натуре. Не зря его Тиргом зовут, это имя как нельзя подходит саэрду.
— Совсем никак? — мурлыкнула я в ответ и почувствовала, что таю, как мороженое под летним зноем.
— Совершенно и абсолютно, — хрипло ответил Тирг, гипнотизируя меня льстивым взглядом.
— А что взамен? — облизнула губы я.
— Хотите денег? — его глаза недобро блеснули.
— Зачем мне деньги, если я постоянно где-то заперта? — тяжко вздохнула я. — Нет, Ваше Превосходство, я прошу о другом. Понимаю, что это несусветная наглость, недостойная самого наследника трона, хоть и бывшая, но…
— Говори, — оборвал меня Тирг, раздраженно прикрыв глаза.
— Свидание, — выдохнула я, и глаза саэрда изумленно распахнулись. — Я хочу пойти с вами на свидание. Не скупые встречи в четырех стенах, а прогулку, разговоры, звездное небо над головой, — закусила губу я, как ребенок, который клянчит у родителя запретную сладость.
— Вы? — выдавил Тирг, обескураженный услышанным. Он вдруг растерял весь свой уверенный и суровый вид. Саэрд стал походим на испуганного кота, которого принуждают к случке, а он, бедолага, не понимает, чего от него хотят. — На свидание…со мной? — последние слова он выдавил через силу.
— Не хотите, — констатировала я и не смогла удержать разочарованный, наполненный болью тон. — Ну, что поделать, — пожала плечами, стараясь взять себя в руки. Никогда не расстраивалась из-за отказов, но тут захотелось расплакаться. — Значит, не судьба.
— Оленна, я не сказал нет! — тут же поспешил оправдаться Тирг.
— Так скажите уже, не тяните кота за хвост, — закатила глаза я.
— Хорошо, будет тебе свидание под звездами! — воскликнул он, сдаваясь.
— Нет, уже не надо! — в том же тоне ответила я, сложив руки на груди и отвернувшись. — Одолжения мне не нужны. Нет — значит, нет. Закрыли тему.
Повисла небольшая пауза, но через несколько секунд Превосходство заговорил жестко, чеканя каждое слово:
— Ты пойдешь со мной на свидание, и это не обсуждается.
Я повернула к нему голову, удивленная таким странным приказом, но Тирг не дал мне заговорить:
— А теперь вставай, есть важное дело. Мне предстоит встреча с императором, — огорошил меня он, а затем добил: — И тебя, возможно, тоже. Сама понимаешь, нужно выглядеть соответствующе, — Тирг направился к выходу, и тут я отмерла.
— Постойте! — крикнула ему в спину. — Что…что я ему скажу?! — так уж вышло, что с императорами мне не приходилось раньше встречаться, а потому я немного растеряна. Совсем чуть-чуть, аж руки трясутся.
— Ничего, Оленна! — бросил мне Тирг. — Не вздумай ничего ему говорить! Просто сиди и улыбайся.
— Как скучно, — буркнула я себе под нос. Дверь захлопнулась, и саэрд ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Опасное решение. Я напугана, а потому могу нафантазировать себе такого, что любой демон ужаснется.
Пожалуй, единственное мероприятие в моей недолгой жизни, наиболее приближенное по значимости ко встрече с императором, это встреча с генералом. Этот важный прием состоялся, когда мне было лет двенадцать. Папа начал готовиться к нему еще за несколько месяцев, а в назначенный день отвел меня в парикмахерскую. Надо пояснить, что до этого момента папа всегда смеялся над любыми средствами красоты. Помню, когда мама ходила в парикмахерскую, он всегда махал рукой и говорил, что она занимает глупостями.
«Ты самая красивая женщина на свете, зачем ты платишь деньги за то, чтобы тебе отрезали волосы?» — твердил он ей из раза в раз, искренне не понимая ее мотивов. И вот этот человек, который считал парикмахеров вредителями и крахоборами, повел свою единственную дочку в лоно врага.
Сам прием у генерала прошел идеально, по моему мнению. Я от души наелась пирожных, поиграла с другими детьми, которые были на этом приеме, а затем мы с папой поехали домой. Вот и сейчас хотелось бы также — посидеть, покушать, поиграть, а важные дяди пусть сами разбираются.
Дверь открылась без стука, и в комнату вплыла женщина лет тридцати с платьем в руках. Подозреваю, что это мое платье. Мадам скользнула по мне заинтересованным взглядом, усмехнулась и застыла, будто чего-то ждет от меня. Мне стало неуютно. На мне и белья-то нет, а она глазеет так, будто я ей задолжала стриптиз.
— Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовалась я, нарушая это гнетущее молчание между нами.
— Да, — дернулась дама, удивленная такой постановкой вопроса. — Примерить на вас это платье!
— А я-то думала, мы будем пить чай и обсуждать сплетни, — разочарованно протянула я, цокнув языков. — Но платье, так платье, — и встала, давая понять, что готова превратиться из Золушки в королеву бала. Ну, а впрочем, присмотревшись к платью, поняла, что максимум, который грозит мне этим вечером — это роль украшения стола. Тонкая атласная ткань ярко-розового цвета. Никаких рюшей и бантиков, лишь глубокий вырез на груди. Наряд жирно намекает на то, на какую именно часть тела нужно любоваться.
Мне сделали высокую прическу, отчего я стала выглядеть чуть старше и благороднее. Как только мы закончили, в гостиную вошел Тирг. Он, что, подсматривал, раз явился так вовремя? Впрочем, чего это я возмущаюсь? Комнаты-то его…
— Восхитительно, — неподдельно восхитился саэрд, увидев меня. — Оленна, ты прекрасна, как самаркийская роза в жаркий полдень, — прозвучал необычный комплимент. Что ж. надеюсь, местные розу и вправду красивы, и никакого подвоха в его словах нет.
«А ты прямо вылитый Джеймс Бонд с обложки журнала» — мысленно ответила ему я, но вслух ничего не сказала. Мы смотрели друг другу в глаза, и всего на миг мне показалось, что он услышал мою мысль. Пусть не буквально, но суть уловил.
Спустя пару секунд на губах Тирга появилась приятнейшая улыбка. В моей голове возникла ассоциация — лев, распустивший густую гриву.
— Идем, — он предложил мне свой локоть, который я с радостью приняла. Стоило мне его коснуться, как сердце успокоилось. Ушло волнение, мучившее меня уже пару часов. Я вдруг поняла, что, пока этот мужчина рядом, никто не причинит мне вреда. Саэрд как будто распространяет вокруг себя особое поле, попадая в которое, начинаешь чувствовать себя в безопасности. Даже напоминание о том, что я, по местным меркам, опасный демон, не помогло. Ну, точно — магия! — Оленна, не волнуйся, — произнес он, выводя меня из своих комнат. Знаешь, милый, я бы при всем желании не смогла! — Говорить буду я. Если тебя о чем-то спросят, в чем я сильно сомневаюсь, просто посмотри на меня, и все.
Хмм… Я представила себе эту картину, и она мне не понравилась. Что же я, как какая-то собачонка при хозяине, буду заглядывать ему в глаза при любой сложности?
— А почему я не могу ответить сама? — осторожно уточнила я.
— Вряд ли у тебя будут ответы на такие вопросы, — хохотнул он.
Не понимаю, это встреча с императором или экзамен по квантовой физике?
Я ничего не ответила саэрду. Он не получил от меня ни согласия, ни явного отказа. Разберемся по ходу дела, а до того пусть все останется в состоянии квантовой неопределенности.
Коридоры крепости впечатлили меня. Стены из крупного отделанного камня, за каждым поворотом — большие деревянные фрески, изображающие сражения со странными существами — дымчатыми субстанциями, животными и людьми. Я как-то сразу, на уровне интуиции поняла, что все это — облики демонов. Вся фреска коричневого древесного оттенка, а сами демоны прокрашены черной краской. Такой простой прием художника, но сразу становится понятно, кто есть кто.
Когда мы свернули в очередной раз, то попали в коридор, ведущий в небольшой зал. Оттуда доносятся недовольные мужские голоса, и мне сразу стало не по себе. Ни к чему хорошему такие интонации не приводят. Однако, стоило нам приблизиться, и страсти немного стихли.