Идти оказалось совсем недалеко. Пройдя шагов пятнадцать, я свернула и поняла, откуда исходит зов и мысленно простонала: «Не-е-ет!». Такое впечатление, будто меня поместили в сюжет фильма ужасов. За поворотом оказался старый дом. Страшный, ободранный, зловещий, будто прямиком из хоррора. Все окна покрыты толстым слоем налета. И как назло — на улице ни одного фонаря. Все освещение, которое есть — загадочный лунный свет. Я даже обернулась, проверяя, не крадется ли за мной оператор с камерой наперевес. Кажется, сейчас раздастся голос режиссера с криком «Снято!». Но никого нет, не слышно ни звука. В этом переулке даже люди не ходят, только мне пришло в голову сюда сунуться. Ох, зря я это сделала.
Казалось бы, чего не хватает этой прекрасной картине для полноты атмосферы? Воплей, конечно же! Через несколько мгновений к настойчивому беззвучному зову добавился вполне реальный женский крик.
Я шумно выдохнула и зажмурилась, услышав отчаянные мольбы о помощи. Что мне делать? Проигнорировать и убежать? Не могу! Крик такой приглушенный, что услышать его можно лишь в этом переулке. Вбежать в дом? Но это равносильно самоубийству! Меня всегда поражали глупые героини в фильмах ужасом, которые сами спускаются в темные подвалы и спрашивают у тьмы наивное «Кто здесь?». Если папа смотрел со мной такие фильмы и замечал такие моменты, то реагировал очень эмоционально: «Вот же кулема! Сначала стреляй, потом спрашивай! А если нет огнестрела, бери в руки биту и бей по любой морде, которая к тебе приблизится!».
Крик повторился, и я открыла глаза, внутренне уже приняв решение. Биты здесь не оказалось, зато к стене страшного дома кто-то прислонил старую железяку.
«Сгодится» — решила я и, схватив лом, взбежала по ступеням и ворвалась в злополучный дом. Как оказалось, дверь здесь не заперта, но я для поддержания боевого духа все-таки распахнула ее ногой. Ну, и еще для того, чтобы злодеи внутри сразу поняли, с кем имеют дело.
Железяка поднята в боевое положение, правое плечо вперед, бдительность на пределе. Внутри оказалось очень темно, но открытая входная дверь позволила увидеть очертания большого заброшенного холла и ответвления коридоров. И тишина. Зловещая такая, неестественная. Но звон в голове утих, хоть и не исчез полностью. Я чувствую, что нахожусь именно там, где нужно.
— Эй! — крикнула я в темноту, в которой — я чувствую — кто-то притаился. — А ну отпустите девушку, не то я за себя не ручаюсь! — на мой взгляд, прозвучало очень грозно. Однако, из глубины коридора мне послышался тихий смешок.
Так-с, смешно ему, значит? Хорошо. Размахнувшись, я разбила ближайшее окно. Раздался треск осыпающегося стекла, и в комнату проникло чуть больше света. Не долго думая, таким образом я поступила со всеми стеклами в холле, а всего их оказалось пять.
Никто не попытался меня остановить, но я ощутила обострившуюся враждебность, исходящую из глубины дома. Что ж, если я что-то не так поняла, и хозяева дома решат предъявить мне претензии по поводу испорченного имущества, у меня есть ответ: стекла были настолько грязными, что проще вставить новые. Зато вон насколько уютнее стала гостиная! Тут тебе и старый столик у стены, и хрустальная люстра под потолком, и пугающая темная фигура в углу…
Стоп. Что?
Я в ужасе метнула взгляд в темный угол и заметила неподвижный мужской силуэт. Руки сжали железяку плотнее.
— Выходи! — приказала я, погрозив ломом. Силуэт не отреагировал. Я набралась храбрости, сделала к нему два шага и только тогда поняла, что это…вешалка. Старинная вешалка, отдаленно напоминающая мужскую фигуру. В этот момент я почувствовала себя настоящей сумасшедшей. Побила окна в доме, угрожала вешалке, а дальше что? Случись такое в моем родном мире, и меня бы наверняка приняли за наркоманку. Папа говорил, что, как правило, самые нелепые преступления совершают именно под действием сильнодействующих веществ.
«Представляешь, дочка, сегодня один перец в центре города скакал по машинам, перепрыгивал с одной на другую. Ему привиделось под этим делом, что он человек-паук, а полицейские, которые этого клоуна пытались поймать — посланники зла. Вот он и пытался от них скрыться, перескакивая с машины на машину как бешеный орангутанг».
Воспоминание об отце теплотой отозвалось в сердце и придало мне сил. Я должна быть сильной и смелой хотя бы ради того, чтобы ему не было стыдно за меня. Вновь раздался женский крик, и я без колебаний бросилась в один из коридоров. Он привел меня в комнату, в которой не видно ни зги. Узкая полоска света пробивается сквозь крупные щели в оконной раме. Не раздумывая, я подлетела к стеклу и одним ударом разбила его. Небольшое помещение тут же залили лучи мягкого лунного света.
— М-м-м! — раздалось отчаянное мычание, граничащее с визгом. Обернувшись, я увидела то, зачем пришла. На полу сидит связанная девушка в нежно-голубом дорожном платье. Ее руки связаны за спиной, глаза завязаны. Она напугана до полусмерти и не понимает, что происходит, а звук битого стекла и вовсе заставил бедняжку визжать.
— У-успокойся, — растерянно пробормотала я, садясь рядом с ней. Только сейчас заметила, что у меня дрожат руки. — Я п-пришла тебе помочь. Я не причиню тебе вреда, — шептала я, пытаясь непослушными пальцами развязать крепкие веревки. Первым дулом освободила ее руки, которыми та первым делом сорвала с глаз повязку.
— Кто вы?! — воскликнула она сквозь рыдания, увидев меня.
— Говорю же, пришла тебя спасти, — повторила я, освобождая ее ноги. А хорошо ее связали, на совесть. Узлы такие крепкие и сложные, что даже я, ас в этом деле, разобралась не сразу. Отец всегда переживал, что со мной может случиться что-то плохое (как оказалось, правильно делал), а потому он с детства учил меня вязать и развязывать самые разные узлы.
— Он вернется, — зарыдала девчонка, в ужасе озираясь по сторонам. — Он ушел куда-то недалеко, я знаю.
— Кто?! — перепугалась я. Когда с веревками было покончено, я вновь схватилась за свой лом.
— Тот, кто меня схватил, — сквозь рыдания ответила девушка. — Я шла по улице, когда кто-то схватил меня, и все поглотила тьма. Он убьет нас, — она заревела с новой силой.
— Тише, прошу тебя, — взмолилась я, озираясь по сторонам.
— Он сразу завязал мне глаза, а затем связал по рукам и ногам и бросил здесь, — сбивчиво продолжила девушка.
— Давай выбираться отсюда, — предложила я. — Тут совсем близко людная улица, мы можем… — я резко прервалась, спиной почувствовав чужое присутствие. Девушка вздрогнула и с ужасом посмотрела мне за спину. Да, похоже, загадочный похититель не желает так запросто расставаться со своей добычей. Я медленно обернулась, стараясь не делать резких движений.
У входа в комнату застыла черная мужская фигура, и на этот раз это точно не вешалка. От незнакомца исходит пугающая темная энергетика. Нечто подобное я уже чувствовала в ложе, когда на меня напал темный маг. Вот и теперь я кожей ощущаю исходящую опасность от мужской фигуры. Он застыл как истукан, даже грудь не вздымается от дыхания. Но я отчетливо чувствую на своем лице его пристальный взгляд. Жуть.
— Слушай, — негромко обратилась я к девушке, не сводя глаз с темной фигуры, — прыгай в окно и беги. Позови на помощь людей с улицы.
— Я боюсь, — всхлипнула девчонка. Я почувствовала, как ее трясет от страха.
— Я тоже, но это нужно сделать, — ответила я ровным голосом, не сводя глаз с похитителя. — Я прикрою тебе. Не бойся, — я с готовностью подняла лом. — Давай! — прикрикнула я, и девушка, как ни странно, со всех ног бросилась к окну. Надо же, а я была уверена, что она не решится. Но нет, ей хватило отваги перешагнуть через себя.
Правда, далеко она не убежала. Стоило девушке приблизиться к окну, как невидимая сила отшвырнула ее обратно. Девчонку подбросило в воздух и здорово приложило об стену. Она застонала и обессиленно сползла, отключившись от происходящего.
Я вздохнула. Счастливая. Мне бы так. Но придется бороться за свою и ее жизни. Я приняла боевую стойку, готовая сражаться. Пути назад нет. Либо он меня, либо я его.
Улучив момент, я внезапно потянулась к тяжелому канделябру, очень кстати оказавшемуся на ветхом комоде рядом со мной. Загадочная фигура с места так и не сдвинулась, и я решила ему помочь — как метатель ядра, размахнулась и запустила тяжелый предмет интерьера в это существо.
А канделябр пролетел сквозь него.
Ой. Я мотнула головой, решив, что у меня галлюцинации. Как такое возможно? Объект пролетел сквозь мужчину словно сквозь тень! Может, и я так могу — пробежать сквозь него и выскочить на улицу? Однако, краем глаза заметив лежащую у стены пленницу, мне перехотелось экспериментировать.
Похоже, что зловещей фигуре надоело ждать с моря погоды. Я почувствовала, как от него отделилась волна силы и поплыла в мою сторону. Как от нее защититься? Железяка не поможет! Пару секунд я в смятении ждала удара. Сейчас меня настигнет магический удар, и я разобьюсь о ближайшую стену также, как моя сестра по несчастью.
Я почувствовала, как волна вибрирующей силы прошла сквозь меня, но…ничего не произошло. Меня никуда не отбросило. Я даже проверила, слегка стукнув пяткой по дощатому полу. Вроде бы, все еще стою на месте, целая и невредимая.
А вот загадочный мистер Тень явно рассчитывал на другой исход. «Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам» — решил он и бросился на меня самостоятельно. Неподвижная бестелесная тень бросилась вперед, но я оказалась готова. Реакция отработана, и я ударила по нему ломом. Ну, как — по нему? Сквозь него. Моя рука прошла сквозь тень, а тень, в свою очередь, проскользнула сквозь меня.
Их война была равна, воевали два…существа с разной плотностью.
Мы с тенью застыли на расстоянии пары шагов, оба — обескураженные произошедшим. То есть, у нас даже не получится от души подраться? Тень такой расклад не устроил, и он снова бросился на меня. Честно говоря, я даже не знаю, как на это реагировать, а потому застыла истуканом. При соприкосновении с моим телом странное существо превратилось в дым, распылившись мне в лицо.
— Фу, — скривилась я. — Ты воняешь как пригоревшее молоко, — с отвращением выплюнула я. Кажется, это был не акт агрессии, а неприличный жест вроде пускания в лицо сигаретного дыма.
Но тень не собирается отступать и сдаваться. Раз он не может воздействовать на меня физически, то решил действовать по-другому. Я на инстинктивном уровне поняла, что он использует магию. Вспыхнула темно-синяя вспышка, и вот тогда я почувствовала настоящий страх. В меня полетел вращающийся сверкающий шар, как будто кто-то скрутил молнию и запустил, как баскетбольный шар.
Он двигается так быстро, что я не успела отпрыгнуть. Попыталась, сделала рывок, но оказалось слишком поздно. Шар влетел прямо в мою грудь, и у меня перехватило дыхание. Внутренности обожгло огнем, на миг мне показалось, что я сейчас умру.
Но неожиданно во мне поднялась волна ярости, смешанная с обжигающей силой. По венам побежал огонь. Боль от синего шара пробудила во мне что-то невероятное, сметающее все на своем пути. Я вдруг поняла, что могу победить это существо. Более того — сделать это необходимо. Мной овладело инстинктивное желание, противиться которому я не смогла, да и не захотела. Мне откуда-то известно, как именно нужно поступить.
Когда тень бросилась на меня в третий раз, я была готова. Не задумываясь над своими действиями, я усилием мысли направила энергию, плескавшуюся в груди, вовне. Без особых усилий мне удалось завихрить ее, превратив в разрушительный вихрь. Посреди комнаты словно из ниоткуда вырос небольшой смерть, вспыхивающий ярко-красными молниями. Невероятная пугающая красота и разрушительная сила.
Смерчь без труда «затянул» в свое убийственное нутро черную тень. Существо растворилось в нем, как сахар в чашке кофе. Поначалу его темные следы еще были заметны на вращающейся поверхности, но они быстро исчезли, а вместе с ним и гнетущая атмосфера. Едва смерчь поглотил тень, как у меня с души грохнулся огромный валун. Дышать стало легче, окончательно исчез противный звон в ушах, и даже в комнате посветлело.
Неожиданно магический вихрь развеялся. Просто растворился, отдав свою энергию в пространство. В тот же момент мне стало не по себе, я пошатнулась. Накатила сильная слабость, словно я весь день бегала и не съела ни крошки. Но мне нельзя поддаваться этому чувству, нужно помочь девчонке, которой повезло гораздо меньше.
— Эй, — я опустилась на колени и склонилась над ней. — Ты живая? — я слегка потрясла ее. Дышит, что уже хорошо. Должно быть, у нее сотрясение мозга от столь сильного удара, сейчас она без сознания. — Слышишь меня? — попыталась растолкать ее я. Слабость нарастает, и одна я не дотащу эту спящую красавицу до входа. Что же делать? Нас двоих здесь вовеки никто не найдет.
Но через минуту я начала слышать новые странные звуки. На этот раз не звон и не зловещие шевеления, а приглушенные женские крики. Я насторожилась и прислушалась. Нет, это не галлюцинации и не шум ветра. Я слышу крики девушек!
— Помогите!
— Вытащите нас! — разобрала я отчетливые слова.
Пришлось найти в себе силы и подняться. На трясущихся ногах выйдя в коридор, я пошла на звук. Шатает меня «будь здоров», приходится держаться за стенку, чтобы не упасть. Вот интересно, чем закончится вся эта история? Судя по моему самочувствию, ничем хорошим.
— Помогите! — услышала я отчетливо и поняла, что звук идет снизу, из-под пола.
— Проклятье! — простонала я, осознав, что реализуется «киношный» вариант с подвалом. В одной из комнат нашлась злополучная дверца в погреб. — Кто там? — крикнула я, осев на пол рядом с ней.
— Это мы! — ответили мне после небольшой паузы.
— Кто — мы? Духи умерших в этом доме? — нервно фыркнула я, а перед глазами все плывет.
— Нет! Мы живые! Живые!!! — поднялся такой вой, что я даже немного пришла в себя от такой громкости. — Выпустите нас! Мы хотим домой!
— Я тоже хочу домой, — пробурчала я, поняв, что и их тоже придется спасать, кем бы ни были эти существа из подвала. Дрожащими и влажными пальцами я взялась за кольцо на дверце и замерла. Стоил ли открывать этот «ящик Пандоры»? Не выскочат ли оттуда новые чудовища?
Неожиданно из глубины души пришел ответ — нет. Что-то подсказывает мне, что опасность миновала, и там, внизу, нет ничего, что могло бы мне угрожать.
Из последних сил я потянула на себя легкую, почти рассыпающуюся от старости деревянную дверь, и она легко поддалась. Странно. Они сами не могли выбраться?! Похоже, что не могли, ибо как только дверца открылась, оттуда полезли молодые девчонки, как черти из ада.
Одна, вторая, третья, пятая… Я сбилась на девятой. Под этим домом что, подземный город устроен? Из подвала вылезло пятнадцать девчонок. Как они все помещались-то там?! Девочки расползлись по кухне, в страхе озираясь по сторонам. Все потрепанные, в порванных платьях, которые явно не снимались долгое время.
— Вы нас спасли! — вдруг пискнула одна из них, на мое несчастье. Она бросилась ко мне обниматься, а я сохраняю горизонтальное положение из последних сил.
— Девочки, вы кто? — прошептала я заплетающимся языком. Окинула их взглядом, но все плывет, лиц не разобрать.
— Нас всех похитили, — услышала я, теряя сознание. — Держали в подвале… Нас собирались убить…
— Ого, — кивнула я, не очень хорошо осознавая смысл их слов. Я слышу слова, но вникнуть в них мне не хватает сил. — Я сейчас вернусь, — пролепетала я и хотела встать, но вместо этого растянулась на пыльном полу и окончательно потеряла сознание.
***