Стараясь не думать о смерти, Гоблин выхватил свой кинжал и бросился на эльфийскую владычицу. Конечно, он не добежал до неё! Едва он проскочил под огненным мечом, сразу же несколько стрел вонзились в его сердце. Маленький чешуйчатый герой даже не успел вскрикнуть. Он упал на спину и замер. Торжествующая улыбка застыла на его мордашке.
Эльфы подошли к бездыханному телу, чтобы снять с его пальца кольцо, но вдруг отпрянули в страшном испуге. Гоблин стал медленно подниматься в воздух. От него исходило такое сияние, что даже Принцесса попятилась назад, закрывая лицо руками. И странное дело: её безупречная вечно юная красота как будто померкла перед красотой этого неказистого зелёного создания. Казалось, тело Гоблина всё состояло из света, и в этом свете владычица выглядела чёрной, как сажа.
Потом сияние начало потихоньку тускнеть, и когда эльфы пришли в себя, ни Гоблина, ни кольца в замке уже не было. Чёрт тоже исчез, и ничто больше не защищало девятерых троллей от толпы разгневанных праведников.
Принцесса словно с цепи сорвалась. Она готова была крушить и ломать всё вокруг. В её прекрасной головке не укладывалось, как могло кольцо ускользнуть, когда было уже почти у неё в руках.
– Казнить! Уничтожить! Всех! Немедленно! Сейчас же! – визжала она и топала ногами, как капризная маленькая девочка, у которой отняли любимую куклу. От былой мудрости и величественности не осталось и следа…
Глава десятая
День рождения
Баба Яга стояла на крыльце и дышала свежим воздухом, когда из Несушки вдруг выпало яйцо, но не простое, а золотое. Из него раздавались какие-то звуки. Яга подошла к нему, наклонилась и приложила ухо.
– Ишь ты, шебуршится! Стало быть, живёхонький!
Яйцо слегка покачнулось, потом скорлупа треснула, и из него вылупился Гоблин, живой и невредимый.
– С днём рождения, касатик! – сказала Костяная Нога. – Ну вот, Бог дал, и свиделись!
– Бабуля! – радостно закричал Гоблин, схватил Ягу в охапку и закружил её в неистовом танце.
– Полегче, сынок! Силищи, силищи-то сколько! Ух, молодёшь, молодёшь, не успеют вылупиться, как безобразят! Меня, старую, так совсем изведут! А я хоть и мёртвая, а ешо на белом свете пожить хочу!
Гоблин аккуратно поставил старуху на землю.
– Шой-то ты как будто изменился, милок! – Баба Яга внимательно разглядывала своего неожиданного гостя. – А ну давай выкладывай, что с тобой приключилось, ничего от меня, старой, не скрывай!
– Помнишь, бабуся, ты мне о секте рассказывала, адептов которой эльфы убить готовы? Так вот, я стал членом этой секты! – сказал Гоблин, гордо выпятив грудь.
– Батюшки! Вот молодец! – Яга всплеснула руками. – Как чувствовала, что ты в секту эту подашься, да вот не думала, не гадала, что живым тебя увижу! А как же Хрюгл-то, разбойничек-то ваш свинорылый?
– А он, бабушка, в той же секте, что и я!
– Да уж, шо правда, то правда: гоблины и тролли вперёд эльфов идут в Царство Божие!
Вспомнив о товарищах, оставшихся в замке, Гоблин сразу погрустнел и задумался. Но тут вдруг Несушка поднатужилась, и из неё опять выпало золотое яйцо. За ним выкатилось ещё одно, потом ещё, и так ровно десять штук. Один за другим из яиц стали вылупляться тролли, а последним вылупился волшебник. Вот тут-то и началось самое веселье! Друзья прыгали от счастья, обнимали и целовали друг друга. Наконец, когда все немного успокоились, Гоблин спросил у Хрюгла:
– Как же вы тут оказались?
– А мы за тобой следом! Как только ты исчез, эта мымра эльфийская приказала нас всех поубивать. Ну мы, конечно, не сопротивлялись и с радостью приняли мученический венец!
– А где же Чёрт? – спросил Гоблин.
– А Чёрт в самый интересный момент куда-то исчез! – усмехнулся Хрюгл. – Да он всегда так, за него не беспокойся! Только ты его Чёртом больше не зови! Какой он чёрт? Это раньше он тебе казался чудовищем с рогами и копытами, когда ты сам весь во грехах был. Он – ангел светлый, хранитель нашего отряда!
И тут в кустах позади избушки Гоблин заметил движущееся пятно света. Оно приблизилось и превратилось в сияющее существо, облачённое в белые блистающие одежды, с оливковой ветвью в руке. Наш герой почувствовал такое благоговение, что упал перед ним на колени.
– Не тебе надо преклоняться предо мною, а мне перед тобой! – произнёс Ангел-хранитель, поднимая Гоблина с колен. – Ведь это мы должны укрываться у вас в ветвях[1]!
Хотя Гоблин испытывал восхищение и даже страх по отношению к светоносному созданию, но любопытство оказалось сильнее. Набравшись храбрости, он спросил:
– Но всё-таки, Чё… то есть Ангел, расскажи по старой дружбе, как ты здесь очутился?
– Я же говорил, что у меня – ксива! – улыбнулся Ангел-хранитель.
– Шож я стою?! – спохватилась Баба Яга. – Пойду печь пирожки! Поди проголодались!
– Ой! – взвизгнул Гоблин. – Кольцо! Его нигде нет! Я, наверно, потерял его во всей этой суматохе! Что же теперь делать?
– Не волнуйся, друг мой! – успокоил его Ипполит. – Так и должно было случиться. Оно выполнило свою функцию и исчезло.
– Значит, кольцо исполнило моё желание и спасло нас от смерти?
– Ну что ты, мой милый! Кольцо никогда никаких желаний не исполняло. Такие кольца бывают только в сказках! – сказал волшебник. – Тем более не могло оно спасти нас от смерти. Человек только сам, напрягая волю, может сотворить чудо и избавить себя от смерти, в том числе и от вечной! Запомни, дружочек, используя свою волю, даже самый страшный грешник может превратиться в святого, а мелкий вредитель и пакостник стать героем!
– Вернее, человек может очень сильно захотеть стать другим, поверить в то, что это изменение возможно, а превращение осуществляет Христос! – уточнил Хрюгл.
– А причём здесь этот Христос? – спросил Гоблин.
– Так он, оказывается, ещё не знает самого главного?! – Волшебник укоризненно посмотрел на троллей. – Ну вы даёте! Почему вы не сказали парню, что Истину, которую он познал, зовут Иисусом Христом, Сыном Божиим, а мы все – христиане?!
– Да как-то эдак… – начал оправдываться Хрюгл.
– Вспомнила, как секта ваша называется! – закричала из окошка Баба Яга. – Хри-сти-ан-ство!
– Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человецех благоволение! – воскликнул Ангел.
* * *
Вскоре все уже сидели за столом в избушке на курьих ножках и пили чай с пирожками. Гоблин продолжал свои расспросы.
– Я вот чего не пойму, бабуся, – обратился он к Бабе Яге. – Я ведь, в прошлый раз когда здесь был, собственными глазами видел, как из Несушкиного яйца выпало тело фавна, мёртвое тело с эльфийской стрелой в груди! Часто такое случается, чтоб из яйца живыми вылуплялись?
– Нет, касатик, нет, голубчик, сколько на свете живу, а такое впервые вижу! Обычно-то вылупится какой бедолага, эльфами убиенный, а потом ко мне ваши-то приходят, просят, шоб, значит, тело отдала. А я шо? Я и отдаю, мне не жалко!
– Тогда что же произошло? Почему мы все живы? Есть тут кто-нибудь мудрый, чтобы объяснить мне, дураку? – Гоблин посмотрел на Ипполита.
– А я почём знаю, дружок? Просто чудо Господне! – ответил волшебник. – То, что тела мучеников, убитых эльфами, исчезают с места кончины и оказываются в яйцах Несушки, нам давно известно. Так уж Богом заведено было для того, чтобы враги веры не оскверняли святые останки. Христиане потом приходят к Бабе Яге, забирают тело и кладут его с почестями в раку. Но Господь наш, Он ведь знаешь какой? Что хочет, то и делает! Нарушает любые законы, вечно всех удивляет! Раз мы живыми оказались, значит так нужно – вот и всё, что я знаю!
– Уважаемый Ипполит! – встрял тут в разговор Муми-тролль. – Скажите, пожалуйста, почему это эльфы каждый раз так поражаются, когда на их глазах исчезает очередной убитый ими христианин? Пора бы уж, кажется, привыкнуть!
– Да, это ты правильно заметил, дорогой! Эльфы, конечно, верят в волшебство, ведь они сами маги, но в Чудо – Чудо от Бога – поверить не хотят. Поэтому каждое исчезновение для них как гром среди ясного неба. Объяснить, что происходит, они себе не могут и всякий раз думают, что это – досадная случайность и больше такое не повторится! Уверенность в том, что им всё на свете известно, делает этих «мудрых» глупыми и негибкими. Вот уж действительно несмысленные и медлительные сердцем существа!
– И вот ещё что, господин волшебник: если кольцо – это липа, то зачем вы его спрятали от эльфов? – задал очередной вопрос Гоблин.