- Опять болтаешь сам с собой, - антиподист отер со лба холодный пот. - Ничего не понимаю.
- Отдай ему на несколько земных секунд свой разум, - снова проговорил Ун.
- Понимаю! - воскликнул артист, - понимаю. Ты прибыл из другой системы. Вы овладели материей. Вы ухитряетесь ее прессовать и рассеивать. Это дает вам возможность перемещаться в трехмерном пространстве со скоростью мысли. Все считали меня глупцом. У антиподистов ум в ногах, смеялись они. Точно. Я конченый дурак. Это ясно. Что я понимаю? Немного. Почти ничего. Время убивает людей, потому что люди убивают время. Для того чтобы убить время, они проделывают множество вещей: ведут войны, философские диспуты и девиц в мэрию.
- Довольно, - сказал Элль.
- Да, довольно, - согласился Ро-Ро. - О чем это я бишь говорил?
- О времени.
- Да, время: мне пора. Через десять минут в цирке начинается представление.
- Могу ли я оказать тебе услугу?
- Возвращаемся.
- Если хочешь, я задержу время.
- Отлично, шикарная мысль, но не сейчас. Надо выбрать более подходящий момент, более интересный. Возвращаемся в цирк. Я должен подумать в спокойной обстановке.
- Дай мне руку.
Возвращение в гримерную длилось десятую долю секунды.
- Ты мог бы стать министром путей сообщения, - не скрывал антиподист своего удивления. - Смотри, я захватил с собой листок, сорванный с чайного куста. Фантастично! А, черт побери! Директор цирка бежит в нашу сторону. Он разъярен, грозит кулаком. Я опоздал на выход. Сейчас он меня нокаутирует. Когда-то он был боксером. Останови время! Останови время... Ос-та-нови... время... 0-с-т-а-н-о-в-и...
- Ты освободился от избытка счастья? - спросил Ун. Они прогуливались по Саду Цветущих Солнц, лучи которых доставляли организму витамин внутреннего спокойствия и уверенности.
- Я отдал долг, - ответил Элль, немного помолчав. - Сознание, что их мучает время, тогда как мы существуем, не отягощенные этим балластом, сделало меня слишком счастливым. Поэтому я задержал время на Земле в момент, выбранный антиподистом. Я оказал людям услугу по случаю десятитысячной годовщины существования их цивилизации.
- Земные календари показывают 1963 год.
-- Ошибка в вычислениях? - заволновался Элль.
- Нет. Просто они по-своему отсчитывают время. Информация с эпсилон Эридана соответствует действительности. Десять тысяч лет.
- Знаешь, - Элль сложил ладони. - У меня еще есть одна просьба. Мог бы я услышать Землю?
- Конечно. Ты должен знать результаты своего первого эксперимента. Вскоре ты станешь одним из Главных Экспериментаторов. Свою деятельность ты начнешь с конструирования нового трехмерного пространства. Быть может, твои занятия со временем принесут облегчение очередной группе существ.
- А остановка времени не разрешит этой проблемы?
- Послушай Землю. - Ун добродушно улыбнулся. - Соединяю с Абсолютным Ухом.
Женщина, сидящая в цирковой ложе, шептала терьеру, который вертелся у нее на коленях:
- Когда, наконец, начнется это представление? Время что ли остановилось?
Альпинист вздыхал:
- Этот буран никогда не кончится. Шесть часов сидим в завале, а помощи не видно.
Машинист поезда:
- Так все-таки сколько: шесть или шестнадцать. Совершенно потерял ощущение времени.
Посетитель ресторана обращался к кельнеру:
- Старший, как там шницель по-венски? Сколько же лет можно ждать? Историческое блюдо, черт побери. Вместо яиц - пыль веков.
Муж - жене:
- Ты все еще не готова? О женщина, время для тебя не существует.
Генерал, рассматривающий в перископ позиции неприятеля, обращаясь к полковнику:
- Четыре минуты назад они выпустили снаряд. Не могу понять, почему до сих пор... - он докончил шепотом: - Взгляните, повис в воздухе над нашими головами. Что за черт! Придумали новое оружие?
Она - ему:
- Это чудесно, я чувствую твое дыхание, твои шепот под моими пальцами твои губы. Мороз трещит за окном, а в комнате я и ты. Мы одни, время остановилось для нас.
Часовых дел мастер подмастерью:
- Дурень! Лодырь! Лентяй! Не завел часы! Все стоят!
Автор себе:
- Жду и жду гонорар. Не иначе, как главбух остановил время,